争鼎

    
    李则斯脱力地趴在床上：“你们没有人性。”深罗笑得春风灿烂：“言重了，我们只是缺乏而已。”周徽却始终望着窗外，一语不发。李则斯顺着他的视线望出去，发现外面有个老太监，正领着一个小太监，教他进退礼仪。李则斯问：“怎么了？”周徽过了一会儿，才忽然答非所问地说道：“将来如果我做了父亲，无论什么样的儿子，我也不会丢弃。”
    李则斯一愣：“什么？”周徽没有回头：“无论他们的母亲是谁，多么卑微，他长成什么样，我都会让他们健康地长大。”李则斯露出了苦笑：“就算他们不喜欢你？”“是的。”夏日里温暖的光线，平静地从窗外铺满了整个房间。
    在一开始的时候，一切都是懵懵懂懂的。没有颜色，没有气味，没有温度。大家都只是在这里等待……大家？大家说的是谁？哦对了，说的就是“我们”。我们在等什么呢？有一个声音似乎在很远的地方呢喃着：等着，变成“我”。“我”是什么？“我”与“我们”有什么区别？“我”更重要，更聪明吗？我们迷惑，但是我们坚信，总有一天，我们会成为“我”。到了那一天，我们将无所畏惧。
    “这里还有一具！”“什么情况？”“也是抢劫。估计是从后面，用布包着石头，干净利落地一下子砸在后脑勺上。”俯卧在那里的男尸，死因是钝物重击后脑，所以导致头骨被击碎，塌陷下去好大一块。捕快头目独孤晟厌烦地看着地面。
    被饥饿的野狗啃食过的尸体，现在看起来还很新鲜。从被撕扯开来的血肉断面上判断，受害者被干掉的时间还不长。鲜血分布的也很规律，应该没怎么搏斗，“砰”的一下，就结束了。衣服和随身物品都被扒得精光，周围散落着一些与血的颜色迥异的汁液，以及高级汤匙和瓷碗的碎片，能看得出来，那是有钱人才吃得起的高级甜品。
    刚刚进入夏天，死者的数目就不断地增加。这完全是因为夜游的节目多了而已，冬天里早早关门的夜市和欢场，现在都开到了深夜。以前有宵禁的时候还好，行人晚归会受到警告，形迹可疑的还会被立刻抓起来，治安说不上好，但也坏不到哪里去，可是现在呢？每隔两三天就会发生命案。独孤晟心里暗自比较，感觉自己居然跟个老头子似的，讨厌起现在来了。
    既然还有为了钱而行凶作恶的穷人在，就不应该给富人们提供那么多享乐的场所。一味为了满足富人而变着法子让他们花天酒地，只能增添他们被害的危险。独孤晟想到这里，扭过头来看了一眼在远远的地方围观的乞丐和流浪汉们，叹了口气，告诉手下说：“去拿鞭子赶散，碍事。”
    随着十几条鞭子带起的凶恶风声和渐渐远去的惨叫声，独孤晟直起身来，他是个三十岁出头，正当年轻力壮的中等身材男人，虽然不是很高，但是因为经年习武，四肢结实有力，拳头攥起来像个铁锤。他干这行有将近十年了，从最低级的菜鸟摸爬滚打升到今天的位置，养成了一双明辨秋毫的鹰眼，和一个随心所欲揍人的强健体魄。独孤晟用布把死者的脸蒙上，本能地扫视周围，在离尸体十几步远的一个黑暗角落里，有什么东西一闪，吸引了他的目光。
    他走过去，在阴影下仔细打量：是一条野狗。随处可见的那种，饿得精瘦，身上满是斑秃。此时，这个东西栽落在尘埃无声无息，因为它的脑袋，整齐地从脖子上断了开来。独孤晟眯起眼睛，以为自己看错了。但再三打量，甚至伸手翻了翻之后，他断定，这不是错觉，是真的：
    这条狗，是被什么极端锐利的武器，一击斩断。而且从新鲜度看，死的时刻应该就是和死者遇难在一刻之间。是抢劫者的刀吗？还是说是受害者的垂死反击？独孤晟猛地一下站起身来，心中掠过不祥的阴影：能一刀切下狗头，这肯定不是用来削水果的刀子，屠夫们的刀也做不到这么漂亮迅速的一击。
    独孤晟清楚地记得整个天元城持有武器用刀的所有平民，他们不会超过一百人，至于贵族们有多少，他就不知道了。独孤晟嫌恶地又瞥了一眼那些洒在地上的甜食，猛地一脚，把野狗连头带身子踢进了排水沟，然后喊道：“收工！”
    春天结束的时候，空气里暖洋洋的慵懒气息被炎热一扫而空。集市开张的时间一天比一天早，太阳往西一偏，就有人在街上摆出冰山的摊子来——无论是宫里还是宫外的雪库，都开了封，每天川流不息地送到各家府上和集市上。熟练的冰师们，把时下新上的草果在冰水里激一激，研成粉末汁水，兑上糖浆调好，往一碗碗的冰雪酪上一浇，立时送到人前。吃的人用汤匙剜一勺送下，多焦躁的情绪，也都平复了下来。
    在外面摆着卖的，浇头少，但也能摆出十几样来，糖浆多，鲜果少，买的人一多，两个时辰就没了；在大户人家的宅子里就要好得多，一色都是果泥，掺着冰屑，吃起来还有点儿冻牙。飞扬着尘土的大街上，到处都有人在买这种降温的佳品。但是每一个付钱的人周围，总有更多的人用羡慕的眼光眼巴巴地看着。吃不起的人们里面，除了衣着褴褛的穷人，也有穿得整整齐齐的斯文人。
    倒是那些被限制不许穿五色衣服的商贾，买起来毫不手软。于是在黑暗的小巷子里，因为买了一杯冻雪而横尸地上的人，也自然而然地出现了。除了冰山雪酪，受欢迎的还有红果凝，是用时下的酢果（大红色浆果，外有刺，里柔软汁水）泡在蜂蜜里，再把牛奶、鸡蛋和粉芡大火烧开调成糊状，滴入些酒，然后搅在一起，分开器皿装好，搁在雪窖里冻几个时辰，拿出来便是娇嫩粉红颤巍巍的一块，吃起来滑溜剔透，沁人脾胃。不过红果凝比不得冰山，做的功夫长，配料也贵，每天做出的分量就那么些，所以吃得的人少。
    在这些之外，还有很多花样翻新的精致甜品，它们的做法各异，但是无一例外，都是吃在嘴里，可以让人忘记了现实与梦幻之间区别的美丽食物。而如果在初夏的下午，几个人聚在水面的亭子里面，把这些甜食都装在冰盘里摆在桌上，旁边是一遛飘着冰块的水缸，里面泡着早上的西瓜和其他水果，清风送爽，把扑面的凉气和着花果的香味悠然送至——这样的生活，应该是惬意到了极限。
    此时此刻，有几个人就正在享受着这样的生活。五皇子吴王府的凉亭之上，几名男女或卧或坐，静静地体味着这难得的夏日小憩。吴王周徽把全身的重量都靠在亭子的栏杆上，手里翻着几页纸的清单。 他是个身材高大、看上去非常健壮的男子，但是看起来对于凸显肌肉没什么兴趣，所以衣服都松松垮垮地堆在身上，只有腰间的装饰玉器垂落下来，偶尔晃动两下。
    他敏捷地把清单项目看完，抬眼问面前恭敬站立着的宫女：“给二哥送过去的时候，说了什么没有？女孩子歪着头想了想：“二殿下只是点了点头，说费心。”“大哥那边呢？”这次女孩子反应很快：“大殿下我没见着，管家说给送进去。”卧在周徽不远的地方，正在吃红果凝的一个白衣男子忽然哼了一声，薄薄的嘴唇里说了一句：“挺有谱儿的啊。”
    周徽没搭话，只是又从头到尾扫了一遍清单：“没有送漏的吧？”“没有。送一家我勾一家。”“好。”周徽从桌子下面掏出一个精致的小竹篓，“这是留着，是特意准备赏给你的，拿回去吃吧！女孩子欢天喜地地接过来，脸上笑得跟朵花儿似的：“谢谢五殿下赏的糖蟹！” 五殿下周徽秘方腌制的糖蟹，还没等在天元望族挨着门送过一遍，称赞的声音就传遍了全城。能够得到和贵族们一样的礼物，也难怪她雀跃。
    女孩抱着宝贵的竹篓，扭头正要飞奔着冲下凉亭，突然迎面撞上了一股强力，她猝不及防，站立不稳，竟然从亭上直跌了下去。亭上的人都没料到会有这种情况发生，周徽惊叫了一声，还没等起身，女孩的身影就已经消失在栏杆外面。他急得扔下清单，两步跨过去，要去救这个不幸的孩子。
    然而，预料中的水声没有响起。同时，周徽还没奔到栏杆边，就被人挡住了。他的身材本来就已经够高，但是拦住他的这个人，居然能把他整个罩在自己的阴影下面。周徽不耐烦地抬起头看着对方，刚一看见来人的脸，一股反胃的感觉差点儿让他吐出来。这张大脸足有一尺见方，似乎没有任何皮肤覆盖在上面，只有一条条的肌肉痉挛着勾勒出五官的位置，眼珠骇人地从眼眶中凸出，每次转动都好像要掉在地上，鼻子几乎就剩下了两个黑洞，周围粉白的肉随着呼吸不时抽搐，而嘴倒是出乎意料地完整，泛着一层珠光，跟周围结合起来只有一句话：怪异到了极点。
    他足足比周徽要高出一个头，脑袋几乎碰到凉亭的柱顶，浑身上下是一色的漆黑，外面巨大的斗篷遮住了绝大部分身体。周徽看着心里直冒凉气：“快点儿闪开！救人要紧！怪人纹丝没动。然而在亭外，刚才报信的宫女冉冉从栏杆后面升了起来。有一股无形的力量揪着她的衣服领子，把她凭空拎起，“啪”地扔在地上。
    女孩子早就吓昏过去，怀里依然死死地抱着竹篓。周徽急忙俯下身探视，发现只是惊吓致昏，这才放下心，把她扶在一边躺下，这才转过身来问：“干什么的？怎么随便就进来了？”口气不像质问不速之客，而是责备下人不小心。毫无疑问，这是对来者赤裸裸的蔑视。但是巨脸男就像没听见一样，只是向前迈进一步，闪进凉亭，偌大的躯体做这个动作的时候，竟然轻得没有一点动静。随着他的动作，周围空气似乎都颤抖了一下，降低了温度。
    在场所有的人都在同一时间感到，像有滚雷从地下沉默地经过，震得人心慌意乱。
    巨人的声音是从喉咙深处涌出来的腹音，言简意赅，但足以强迫听者印象深刻：“五殿下，回礼。”周徽被这强悍的气场慑得心中一动，顿时无名火起，正要大声将其呵斥下去，忽然听见，下面有跑得上气不接下气的仆人们跪在岸边高声回答：“大……大皇子殿下的……”什么？五皇子哽了一下，气到了嘴边，又吞了下去。
    巨人就在他的正对面，低着头，用那双马上要滴下水来的暴眼，直直地盯着他的脸，看得周徽一阵恶心。他不自觉地撤后了半步，脑子里激烈地转着回答的言辞，还没来得及整理，刚才那个一直半躺半卧，专心吃红果凝的男人这才抬起头来，一脸轻佻的笑容，抢先出了声：“大殿下有谱，连个回礼也搞得这么隆重，不愧是带兵之人哪。喂，我说大个子，你叫什么？”
    巨脸男暴突的眼睛危险地转到眼角的位置，但随即沉稳地又前进一步，根本没搭理。仰面躺在亭上另一角的凉床上，用一块纱巾蒙着脸的女子扑哧笑了，话头直指刚才说话的男人：“深罗，连我都觉得没必要理你，你谁啊你？”深罗把手里的甜品扔下，直起身子来，双眼眯缝成一条线：“确实，我是谁不重要，可我就见不得有人撒野，怎么办呢？”
    巨脸男就跟没听懂一样，木然不动，甚至连脸上的肌肉纹路，都没有弯折。