争鼎

    
    大家还没起床他就自己开始早操，到了大家赌钱的时候他就在滩涂上练习技击。毫不意外的，候倪和张羽狄是一拍即合了，一老一少每日里都在那里研究博浪沙的攻防。众人先前只当看他一个笑话，送他一个外号叫“张将军”。然而几个月下来，连最泼皮的大蓝也不敢继续讥笑他。用大蓝的话说：“每天这样看张将军，要说一点不内疚也不是真的。”不过内疚也不能按训令作息，这是博浪沙啊！人人都盼望张羽狄不要出现在他们的面前，这样总是轻松一些。
    朱越也只有苦笑，在博上守了六七年，没想过居然还能看见青石营中的景象。只是这营里，似乎只有一个兵。 有这两个人守塔，这一夜朱越再不用操心。正是黄昏时分，天边本该是极灿烂的晚霞，可是今天雨好大，走进屋子的时候依稀还有些光线，这时候就完全黑了下来，只能看见雨水一点一点闪耀，鞭子似的抽打着地面。城守们在昏暗里乱哄哄地笑了一圈，大蓝大声说：“好！让他们守塔，咱们吃蟹……疙瘩，火呢？”
    王意密走到门口张望，轻声道：“再等一下。”大蓝愣了一愣，这才明白过来。原来从营房看灯塔是看不见的，可是灯点起来，大概有半顿饭的功夫烧得旺了，就能把博浪沙的天空整个点亮。大蓝想说王意密比朱越还会操心，不知怎么的却没有说出来。这样的雨势，他到博浪沙以后还不曾见过。
    王意密在博浪沙是个很特别的存在。人人都知道他的秘术其实非常可怜，可是他身上有种说不出来的气息，让人难以抗拒他那些野兽一般没有来由的直觉，就是朱越驾船出海的时候也免不了要看看王意密的脸色。这样暗，大蓝看不见王意密的神色，但是他心里有些打鼓，几个兵也都不做声，探头探脑地向博上张望。迷茫的雨夜里，博浪沙是一个无比庞大的黑影，把所有人的视线都吞噬进去，就连博顶那一方天空也没有泄漏。
    “博”是坏水河口特有的地形。宛州的这一段海岸好像锯齿一般崎岖坎坷。坏水河口大概五十里宽，两面都是高山夹着。北面的黄洋岭、南边的南暮山都一直延伸到了海里。山脉深入海中这一小段一小段的舌头就叫博。博出水都挺高，细细长长的一条，接近着陆地山体的地方被海浪侵蚀得尤其厉害，好像忽然收住的麻袋口。博浪沙就是南暮山里伸出来的一条舌头，因为博上住了一大群白海燕而得名。博浪沙离坏水河口不过十二三里的距离。坏水河水深，青石城外的砚山渡能停大船，青石又在中宛交通的咽喉要道上，水运虽然说不上昌盛，倒也颇有历史。若不是因为坏水河口的水情太过复杂，大概砚山渡一早就改名叫砚山港了。
    原本走坏水河口都是看船老大的本事，能走坏水河的航道，三海中也就没有不能去的地方了——直到大猛咀的灯塔造起来。灯塔传说是许多年前一个沉了船的船老大发狠修的，位置选得非常巧妙：从南边过来的船只要对着灯塔开，就不会触礁，没到大猛咀的时候自然就被暗流送到坏水河口的主航道上去了。灯塔刚修起来的时候可不是现在的样子，不过是几块石头垒起来围了一圈的篝火。船老大死后，大猛咀的渔家有一搭没一搭地照看着，有时候点起灯来，有时候就没了。这比完全没有还糟糕，除了大猛咀的人，没人知道什么时候会有灯。这样过了不知道多久，终于有一天，青石城里来了人接管这个灯塔。商人们有心把淮安到青石的海运正经做起来，颇肯下本钱，博浪沙上于是立起一座五丈七尺的白石塔，塔下还修了两间守塔人住的小屋。
    守塔寂寞，博浪沙又实在偏僻，商会雇来的人也是一拨一拨地雇一拨一拨地逃，到了筱千夏做城主，索性派了兵来。可是这些年北边动荡，从青石进中州的陆路时通时闭，跑船的索性一路直上云墨泉明，走坏水河的船就难得见到。守博的城守们说笑，城主多半是把屁大的博浪沙给忘记了，要不干嘛派人来守一个没用的灯塔？铁打的营盘流水的兵，博下的三间茅草房里也不知道住过几轮的城守了。博浪沙的历史是每个城守到来后的第一课。故事一代一代地传，到了朱越嘴里也不知道掺进了多少水分。“就是老头那时候的事情么？”大蓝听见故事的时候问。
    朱越挠了挠头皮：“老头来的时候，博下的营房可是已经建起来好久了。”博上地势狭长，又是整夜整夜刮大风，吹得人耳朵里能听见哨子音。博本身微微是个弧形，靠南边的崖脚一片好沙滩，风也被高耸的山崖挡住。城守们最终把营房贴着山崖建到了海滩边，可以避风不说，还能种点菜果养些鸡鸭。博上那么大的风，连青草都长不出一尺长。现在的灯塔也不是船老大当年烧两把野火那样随便对付：上等的鲸脂装在铜盆里；镀了银箔的铜镜围了一个半圆，足有半人多高；
    手臂粗细的灯捻是和镇产的海葵花茎绞成的，烧起来是慢些，可是点到花茎成炭的时候，发出来的是纯白耀眼的光芒，大雾天里也能在七八里外看见。若是晴天，连整个博浪沙上都是一片白光，今天的雨大云深，但是灯点足了，起码能照亮头顶那片云层。“亮了亮了！”老酒指着博上喊。果然，博上的天空正渐渐明亮起来，那些翻滚着的云层在灯塔照耀下，连涌动的筋脉都看得清楚，灰白的雨滴从空中坠落，好像是一道道羽箭。
    大蓝松了一口气：“我说嘛！不会有问题的。疙瘩就会吓唬人。”他望了眼黑洞洞的屋子，大声喊，“点灯了点灯了！这么暗什么也看不……”话还没说完，屋子忽然明亮了起来，王意密托着那团跳动的火苗往灶间里走，斗篷上的罩头耷拉在一边，那副狰狞的面容在火光里也显得温暖和顺。城守们看着他从容地闪进灶间，傻了似的说不出话来。好一阵子，大蓝才咂咂嘴：“疙瘩这一手耍得就是漂亮，看了那么多次也看不厌。”柳不通笑道：“说了那么多次也不厌，你有个新鲜的没有？”袖子一卷也往灶间走。
    淮安城里出名的海鲜馆子不少，各自都有看家的名菜，烹饪方法自然也是不传之密。可是说实在的，新鲜海货哪里需要什么繁复的烹饪？刚出水的鱼蟹洗刷干净，往滚水大锅里一扔，蒸也好，煮也罢，只要火候拿捏得好，那就是无上的美味。煮蟹一向是柳不通的职责。他平时起床连脸都懒得洗，偏偏在钓鱼煮蟹上最肯下功夫。刚买那条舢板的时候，为了学会渔家烹饪的手艺，柳不通能连着一个月每天走上几里路去大猛咀找渔家拜师求艺。
    这时候桌子上偌大一个草筐，红艳艳亮晶晶都是好青蟹，腹下白花花的一块块凝膏，不散不碎也不丰溢，果然恰到好处，正是柳不通的手艺。屋子里的油灯点起来了。博浪沙的鲸脂是青石的辎兵送来的，只能用于灯塔，城守们就只能用自己的饷钱托辎兵买些豆油来做菜点灯。这许多年下来，也没有听说过谁敢盗用鲸脂。营房里的灯不过是照亮，博上的灯就牵涉人命。虽说这些年的船少，可是谁知道什么时候会从海雾里冒出一条船来？
    豆油灯烟大，昏暗不明。大蓝对老酒抱怨：“你这穷酸，灯芯也要省下一条来。”老酒不屑地“嗤”了一声，回应道：“你知道什么？咱们一共也只剩下半缸豆油了。这一次辎兵晚了半个月，也不知道到底来不来，要是青石城里的老爷们把咱们给忘了，以后晚上连这一条灯芯都看不见。”“来总是要来的。”朱越叹了口气，青石城拖延城守们的粮饷是常有的事情，只是这次长得有些奇怪，“不过小谷说得对，咱们能省就省点。看着雨季来了，辎兵也不好走，弄不好真耽搁了。”
    “是啊……”老酒拖长了声音说，“好端端的晴天不送，这雨都下起来了，可不就是更耽搁？”“可是可是，”大蓝鸟蛋大的眼珠子溜溜地转，“你们说，为啥这次拖那么久？是不是真打仗了？”上一回辎兵来的时候说可能要打仗，六军中有三军都出了青石城往北去。不过那辎兵是个糊涂蛋，再问下去就什么都不知道。还是张羽狄左盘右问，才打听出了一个大概。原来是九原城里的燮王姬野给淮安商会送了一封信，借了天启的名义要托管宛州。燮王心大，也不等淮安答复，先派了一队使者来列出长长一条租赋的单子。
    商人们本来正吵闹，看见那单子顿时炸了营。要钱要粮不说，商王还要宛州十丁抽一到燮军去服兵役。要人这一条实在麻烦得很，燮王心在天下已经是路人皆知，给他当兵自然就是征战东陆，性命都挂在了刀头上；更何况宛州政制与东陆其他三州不同，实际上是商会管辖的，一向没有役丁这回事，宛州的富裕主要是因为商工自由农渔宽松，若是强征人口，就要动摇宛州根本。商国原来还没有宛州的两成大，每年给商王送去万计的钱粮役男，这等于是把宛州吞并了，商会怎么肯答应？这一来商王必然要兴兵南下。青石城是宛州门户，商王南下，青石之战在所难免。
    就是因为地理特殊，青石城中并非商会完全掌权，筱氏世袭城主之位，向拥私兵，是宛州惟一的军镇。只是燮国是山野蛮荒之地，燮军强悍无匹，一年间跨越雷眼山连破真商两国，号称拥有二十万天下雄兵。筱千夏虽然自称兵甲西南，又怎么能扛得住杀气腾腾的燮军？“真是没三句就喷狗屎话！”老酒骂大蓝，“几百年了，有谁敢打宛州的主意？”“几百年了，也没有如今这样的乱世啊！”朱越摇头，“商王可以不理会天启吞并真商，怎么就不能打宛州的主意？”
    这道理再简单不过，只是宛州太平了几百年，向来靠着财富和诸侯之间的矛盾置身于战争之外，要宛州人突然接受战争，实在是太困难了。想到打仗的情形，城守们的脸色都沉了下来。“青石打仗？”柳不通端着大锅从灶间走出来，“青石打仗谁给我们送粮饷？”“要是青石打仗，你还指望什么粮饷？！先担心脑袋吧。”朱越没好气地说，“都别瞎猜了，剥蟹剥蟹！”
    “青石打仗还能打到博浪沙来？”柳不通不服气地嘟囔，手下没停，拿起一只大蟹来。城守们的一双双眼睛比灯还亮，屏气静息地围坐在大桌边，齐刷刷地盯着柳不通剥蟹。“喀嚓”一声轻响，肥壮的青蟹被柳不通掰成两块，他眯着眼举着那蟹在油灯下仔细瞧了一会儿，醉人的蟹香从白滑的蟹肉里流散出来，引得每个人的肚中咕咕作响。柳不通叹了口气，略有些遗憾地说：“火头还是稍许大了一点。”“可以吃了么？”大蓝按捺不住了。“吃倒是可以吃了……”柳不通只说了半句，还没有来得及继续发表意见，就看见一只只的手都伸到他面前的草筐里来。他愣了一愣，摇摇头，也不多说，把满溢红膏的蟹壳送到了嘴边。
    吃过第六只蟹，大蓝的速度终于慢了下来。他拿起了一块卵石，打算开始对付面前堆放着的十几个蟹钳。开始觉得蟹膏蟹腹过瘾，吃到了这个时候，他觉得蟹钳更加精致。
    “噗”，小半个拳头粗的蟹钳应声而裂，大蓝满意地打了一个饱嗝，举起杯子抿了一口城守们自己酿的劣酒。他斜眼看看身边的朱越，城守副尉盯着青蟹，似乎有些呆滞。