战锤王座

    
    塞尔塔将粗糙的大手放在火堆上方，细细烘烤着。
    微红的火苗里，一丝温暖浸透着房间，也扩散到每个人身上。
    酒柜旁，艾莉瑞雅正用磨刀石磨着她的匕首。而格隆迪则端坐在桌前，用毛巾细细擦拭着它那面早已千疮百孔的盾牌。
    「诺斯卡，那是南方人类对我们的统称。或者称我们为野蛮人，掠夺者，与野兽为伍之徒等等。那些骄傲的南方老总是这样称呼我的族人们。」
    「然而，他们并未真正了解过诺斯卡。我敢和你打赌，精灵，你也未曾真正了解过我的种族，我的人民和我的部落。」
    塞尔塔坐在火盆前，缓缓说到。
    这与他之前一贯的行为作风毫不相同，若不看装束和脸孔，单看这言行举止，还以为是哪个帝国佣兵在讲诉自己的过往。
    「海牙氏族、龙骨氏族、血斧氏族、霜牙氏族，许许多多的部落在那片贫瘠寒冷的大地上生活。不像你们南方的国土，或者精灵的密林。在我族人生活的那片大地上，耕种几乎是不可能的。一年中大部分时间我们都必须与严寒和风雪抗争。」
    「食物也是短缺的。我们必须靠狩猎和南下掠夺才能获得食物生存下去。如果不南下掠夺，就只能通过掠夺其他氏族来获得生存所需的食物和物资。」
    「经常，两个氏族会为了一头猎物而大打出手，甚至全族参战，来抢夺资源。」
    「我知道你想说什么，精灵，但是让我把话说完。」
    在艾莉瑞雅开口之前，塞尔塔制止了她。
    野蛮人深深叹了一口气，继续说到——
    「一切都是为了生存而已。在你们眼里，这叫野蛮。那是你们没有体会到我们的生存环境，你们生活的土地可以种出庄稼，粮食。而我们生活的地方，连草都看不到。触目所及，全是荒原，雪地，刀锋般的高山和悬崖。」
    「在这种环境下，南下是我们唯一的选择。否则，只有在无尽的内斗中争夺那少得可怜的资源。」
    「对于基斯里夫和帝国来说，诺斯卡是入侵者，他们不会让北方人占有他们的土地。所以，这场永无休止的战争持续了千年。氏族的人为了生存而战，而南方人，为了自己的土地不被侵占而抵抗我们。」
    塞尔塔低声说着，木精灵面无表情，似乎是认可这种说法，又似乎不同意，只是让这个蛮子队友把他的观点说完。
    「一切都是为了生存。」
    「你们可能会很奇怪，为什么每次北方掠夺者南下，数量都如此之多。那片土地看上去并无法养活这么多战士。」
    「的确无法养活……所以，为了生存，部落每次南下掠夺，都是举全族之力南下，倾巢而出。部落中的每个男人都是战士，当然也有一些女人。一个氏族往往只有几百人，那么，他每次外出掠夺，几乎就是带上全部的男性。只要年满13岁，身体硬朗的男人，都会被带到长船上。而13岁，对于帝国那帮娘炮来说，可能还算个孩子。」
    艾莉瑞雅皱起了眉头，显然，塞尔塔的说法让她有些促动。毕竟，在木精灵的世界里，13年不过是弹指一挥间，而仅仅出生13年，对于精灵来说，绝对是孩童。
    「你们知道吗？一次外出掠夺，要么可以让一个氏族延续几年，要么，直接灭族。部落的男人，平均年龄只有三十来岁。除了酋长，很少有男人可以活到六十岁以后。大多数人会在青壮年时期就战死，不过，他们大多在出发前都给家里的女人留了种。」
    「那些一出生就没有父亲的孩童很容易被欺负，从小就被欺负，但是他们也会很快学会反抗。学会用暴力来维护自己的尊严。」
    「或许就是长期的暴力和杀戮，
    使得许多部落的人受到了邪神的魅惑，数百年来，越来越多的诺斯卡部落成为了混沌邪神的爪牙。黑暗诸多赐予了他们更强的力量和身体，去杀死对方，获得那稀少的生存资源。或者指引他们成群结队的南下，烧杀抢掠，来满足黑暗诸神的欲望。」
    「所以，并不是每个诺斯卡部落都信奉邪神？」
    艾莉瑞雅插话到。
    「是的，不是每个部落都信邪神。比如我曾经生活的部落，就不信奉任何的黑暗之神。」
    「然而，这样的部落往往生存极为艰难。」
    塞尔塔又叹了一口气，低声说到——
    「首先，你要面对来自其他信奉邪神部落的挑战，他们拥有更强悍的力量，可以更轻易的打败你，掠夺你。其次，你也无法南下。帝国和基斯里夫会将你视为死敌。不会让你轻易踏足他们的领土。所以，像我们这样的部落，就夹在两者之间，渐渐消亡。」
    「很悲壮，不过这让我想起了我们矮人的历史。呵，倒是有几分相似啊。」
    格隆迪放下手中的盾牌，也参与了谈话。
    火光映射出三人那截然不同的脸庞。
    矮人宽大的面颊下留着浓密的大团胡须，皮肤宛如石头般粗糙坚硬。野蛮人队长满脸皱纹和伤疤，尽管年龄最轻，看上去却沧桑无比。而木精灵则依旧保持着精致的五官和脸蛋，岁月似乎没有对她产生任何影响，无论脸庞的轮廓还是身材，都保持着完美的曲线。
    当然，从这点上看，也足以看出艾莉瑞雅的战技精湛，在漫长的狩猎和游侠生活里，居然没有留下太深的伤疤。
    「你们矮人也是一个坚韧不拔的种族。相信我，我对矮人的看法比南方老好太多。」
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    「该死的，我不喜欢这里的天气。」
    塞尔塔突然咒骂了一句，转移了话题。
    「阴冷潮湿，它让想起了北方。」
    「我以前从未想过，吸血鬼的领地竟然是这般阴冷。它们比帝国有些行省还要靠南。」
    「这不奇怪，这片土地常年看不见太阳，有些地方的寒冷不输于基斯里夫。」
    艾莉瑞雅接着说到——
    「吸血鬼会用它们的魔法，将天空用乌云遮住，使得整片大地，都见不到阳光，常年处于黑暗之中。」
    「如果真有如此强大的法术，那我们几个来这，不是等于送死？」
    塞尔塔嗤笑着问到。
    「我没说这是一个吸血鬼干的。可以是一整个家族的吸血鬼干的，或者，领地上所有的吸血鬼联合起来一起干的。」
    「哦，原来是这样……」
    「那我还是觉得迭戈没有多少胜算。孤身一人，猎巫人再强也就是凡胎肉体，遇到真正的吸血鬼，他还能砍翻对方不成。」
    「他的任务或许不是暗杀某个吸血鬼，而是……」
    艾莉瑞雅停顿了一下，欲言又止。