农门长嫂当家纪事

    
    护他脸面……
    祁佑淡笑着应下，心里低叹。这倒未必，照这个老爷子一惯的心性，只会觉着自个儿最后一点脸面是被他一向看低的小辈所施舍的，哪怕众人不知他为何主动请辞，他自己就能懊悔羞耻又气恼万分。
    他不再看这僵在原地的老爷子，又叫了程忠加上隔壁院儿里的几个人手，拿了名单后去往镇郊官窑通知巡查的官差比照名单将一干人拿下，先押解在官窑里，今日的活儿便干到这时候。
    明日再奖罚并行。
    至于这齐管事，卖身契在员外郎那儿，就送回去将这事儿明明白白过一遍，自有主家处置。
    “裘管事就先将程老爷子送过去吧，对旁人也不必提起今儿在这院子里的事儿，只说程老爷子上来看望。”
    裘管事自然明白，也晓得是送走这老爷子的时候了，先将刘义送进前头廊房，等郭如意那边拨了人手过来，再将他送到镇郊同其他人一块儿关着。再叫了人将程老爷子半扶半挟地送进了马车。
    待院子里走了这几个，祁佑才又露了一个真心的笑，朝两位族老行了一礼：“两位族爷爷是自祁佑成亲那日后便再也没来过了，今日虽趁了不巧的时候，但也留下吃顿便饭吧。”
    两个老人也不是扭捏的性子，自然应下了。
    前头院子一静下来，后面院子里的一家人也明白这事儿已了了。
    照看蔡氏的蔡大娘和李老爹夫妇俩这才从后院过来，同村长几个见着了。
    几人只说笑，也不提前头那事儿，这不爽快的事儿自然早早地忘了才是。
    吃了顿和和美美的晚饭，祁佑才叫人将三个长辈送走了，另有跟着阿荣阿仁和郭展鹏的志高也趁着月色回来，将自家爷爷奶奶和亲家大娘一道接走了。
    临走之前，老村长拉着祁佑的手郑重道：“他请辞这事儿旁的人瞒得住，几个族老长辈都是瞒不住的，到时有我们帮你全须全尾地将这事儿明说了，你只管放心，就是你不提，我跟你两个族爷爷来的路上也是起了罢免他的心思，若有人搅和，只管将由头推到我们头上。”
    祁佑无奈地看了看三个老爷爷，宽慰道：“爷爷不必忧心，我如今是县令，这事儿合该我管顾，虽明面上说了不叫旁人知晓，但到时给圣上的文书里我会细细将此事全数写明，过了圣上的眼，若有人真替那老爷子抱不平，我也能拿得出东西来。”
    听他如此说，三个老人家也放了心，拍了拍他的肩膀，也不再多说。
    明日处置一下，再待那老爷子主动请辞，镇郊这一处便太太平平了。
    送走几人后，没一会儿就有官差来报，已将官窑处十二个顶替的工人拿下，另除了刘义在外的十一人也在街巷各处抓捕到窑洞处，现派了好些人在那儿守着。当初为了不打草惊蛇，祁佑跟知行并未跟所有官差说明，今日这事儿被猛地挑明，剩下一部分官差气得要命，晚饭也就着急忙慌扒拉了几口，便守在这二十几号人跟前，一举一动都要过问。足见这些被关押起来的人该被吓得多惨。
    窑洞里其他不知情的人由一众知情并暗地里查探的流民们告知，乍然听闻，剩下的工人无一不气愤。
    “我就说我兄弟做工的小凉山那一处窑洞怎的进度比咱们快这许多，咱们只砌了大半的框架，小凉山那儿可是到了收尾的时候了！”
    “还不是这帮偷奸耍滑的东西！我看今日被大人们揪出来后怎么罚他们！”
    街巷附近各处寻人抓人，也没避着县民们，机灵点的一打听就知道发生了什么大事儿。
    打听着了，好些人吓得直摇头，这光天化日，官差大人跟前，这些人是吃了熊心豹子胆了敢如此算计，这哪还有命在啊！再联想到今儿正午刘阿伯将亲儿子押送过去，这刘义不就在镇郊官窑里干活儿吗！这怕是他也有份儿了！不然刘阿伯哪会生了如此大的气，当众丢脸面也要送儿子过去。
    镇郊一下便涌入了不少看热闹的人，远远瞧着，官窑处一大批官差严加看管，个个面上严肃以待。
    隔着老远，县民们也能认出程兴程旺还有一批熟面孔。镇上及周边几个乡里谁不知道哪些人手快报上了名额，心里口头地说着羡慕的话，如今一见，自然知道是哪些人凑了上去顶了名额。
    “这帮小子，都是平日里游手好闲的，这下踢到铁板了。”乡民们好似出了口气似的，对这几人也没个好脸色。
    看这群官差看守的架势，这二十几号人怕是要遭殃了啊……
    晚上将齐管事送至员外郎家的裘管事也回了来，跟他一道过来的还有员外郎家的管家，又是跪地又是赔罪，说家里看管不严，闹出了这样的事儿，员外郎年事已高，亲儿子又在别处游学，家里没个主事的人才叫这管事钻了空子，这程兴程旺的卖身契已由他起草，也改回了齐姓，待祁佑这边处置后再摁下手印。
    管家面容诚恳，看起来也是被齐管事糊弄了过去，祁佑也不欲为难，自然应允。
    第二日一早，整个县比往日都要起早了些，好些平日里不常不出门的。也将大门稍稍留了条缝，叫外头的说话声传了进来。大街上更是人来人往，扎堆地说着话。
    更有好些人，早已在官窑处聚集着。
    昨日虽因抓捕一事叫工人们提前回去了，但也放了话说今日得早早地来，大人有话要吩咐。因而一大早，几十号工人，加上围观的乡民县民，再加上从隔壁县听闻消息过来打探的，这天才刚亮，镇郊已是热闹万分。
    有眼尖的，一下便看到了站在最前头不知什么时候过来的刘阿伯，他神态疲惫，全然没有平日里的精神样儿，足见是受了极大的打击。
    这个时候，旁的人也不敢多加安抚，就怕一个不慎戳了人家心肺，平白惹得更伤心。
    没叫这群人等多久，镇郊大路另一头，祁佑知行便走来，后头跟着剩下一批官差，官差身后又有四个人手，看着是程柳两家的下人，个个手里拿着一个盖着红绸布的木盘。
    众人的目光一下被这红绸布吸引过去，纷纷猜测底下是什么。今儿是来处置这二十几号人的，这盘子里莫不是什么绳索刑罚？可看这两个大人，也不是当众动刑之人，难不成要给周围几个一点警示？
    虽挤满了人，但见祁佑知行来了，众人也不敢拥堵，连忙让出一条道来。
    今日是有要事处置，乡民们不好嬉笑，也不敢扰了两个大人，让出道后就在一旁噤了声，只眼睛还看着这四个木盘。
    镇郊这一处开阔之地，东边立了一排新建的屋子，两年前逃过来的流民们自成一村，西边一处私窑，一处快修建完毕的官窑，中间这一空地摆了好些摊子，已逐渐形成一片小集市，因昨日抓捕一事，今儿没多少人过来摆摊，就空旷了些。但周边几个乡里日常需求也不必再跑到镇上，已是十分便利。
    这一处较之两年前已有天壤之别。
    祁佑同知行四处扫过一眼，心里有几分满意，这几月来的忙碌多少是有成效的。
    见两个大人来了，几个官差立刻上来请示，请示完，这关了整整一夜的二十几号人终于能被放出来，一群人懒懒散散，太阳底下寻常人一看都能瞧出里头的懒骨。
    “这群二流混子藏到了里头，这官窑怕是再过一月都建不成……”
    其他几个工人里不乏有气愤不已的，实在气不过，不由得骂了几句：“我们在这儿马不停蹄地干着活儿，生怕做得慢了叫大人难做，你们倒好，每日偷奸耍滑，怪道其它三个官窑都建得差不离了，咱们这儿少说也还有整一月的工期！”
    这官窑里的实际进程只有这帮实打实在劳作的工人们清楚，也正因如此，对这帮人就更为厌恶。
    祁佑跟知行也由着他们发泄。
    如此当众受骂，即使是一帮没皮没脸的混子挨得多了也受不住，何况其中还有程兴程旺这样面皮薄的。这两兄弟怎么也想不到，程家这一层皮也没能替他俩遮挡一二，反而叫祁佑头一个拿出来开了刀。
    祁佑瞥了他俩一眼，清声道：“程兴程旺身契在齐家，家奴本应由主家处置，而齐员外昨晚已差人报信，由我亲自处置。”
    这一句“家奴”犹如平地惊雷，吓了周边人一大跳。
    众人面面相觑：“家奴？！”
    “齐管事不是将两个儿子过继到程家了吗！这才叫程兴程旺脱了奴籍，怎的，这还是做了假的？！”
    “这……哪有既舍不下儿子养老又怕儿子做了奴才的，哪来这样的好事儿！这父子三个竟是同出一撤的造假咯！”
    “还特意造假到程大人本族去了，这一门心思，怕不是专门等着在这一茬里钻空子吧，却没想到程大人是个铁面无私的，是亲眷照样抓，又歪打正着挖出了过继造假这样的事儿！”
    这群人推敲起来像模像样，又不避着旁人，谁都能听见，顺道插上一嘴。
    这边说得起劲儿，另一边那两兄弟被当众处刑当即面色涨红，可百道目光投射过来，叫他俩躲都无处躲。
    祁佑不顾这些，缓了缓继续道：“今儿两桩事儿，我便长话短说，一桩大家都知道，就是这些参与李代桃僵一事之人的处罚，还有一桩……”
    听祁佑出了声，众人的喧哗声三三两两地停了。