灰之地带

    
    10.25. 都时17:00。
    做完工作的桐叶站在快餐店门前的红色消防栓前。
    光头老板走出来从围裙的口袋里取出两罐豆奶，并将其中一罐递给桐叶。
    “谢谢。”
    “今天心情不错啊。”
    “您怎么知道？。”
    “因为你总算没有站在消防栓前面发呆了。”
    “啊……”
    “问题解决了？”
    “大概吧。”
    “恋爱中的年轻人啊。”
    “我和她不是那种关系。”
    “是吗。”
    光头中年轻轻挑起眉毛，拍拍桐叶的肩膀。
    桐叶看了一眼时间，发现已经到了约定的时间，可是陆玲却迟迟没有现身，这让他本就忐忑的心情更加强烈了几分。
    这时，手机响了起来，是陆玲发来的消息。
    ——不好意思，我有事赶不过来。你直接去“城隅”咖啡吧，我们直接在哪里见面行吗？
    ——好。
    桐叶转头问老板知不知道“城隅”咖啡在哪里。
    “好像就在汽车站边上，你直走过去应该就看得到。”
    “喔，谢谢老板。”
    桐叶连忙朝着汽车站方向走去。
    *
    他选了靠窗的位置坐下。
    亚麻色的木桌上铺着乳白色的桌布，角落里摆着大小适中的盆栽，存放着白砂糖和牛奶的木盒子刚好摆在桌子的正中间，看起来让人产生一种莫名的仪式感。
    桐叶吮吸了一口玻璃杯中的绿茶，陆玲发来信息说很快就到。
    他的心情又不安起来，因为他不清楚陆玲会做出如何的决定。如果她拒绝自己昨晚的提议，那么自己接下来的调查工作该何去何从？这一点他真的一点头绪也没有。无论是出于对陆玲的感谢，还是想要帮助自己找回记忆，他都不愿意放弃这个机会。
    他撑着头看向窗外，咖啡厅正对着一家花店，他很自然地想到自己看到过的那片被大火灼烧的三色堇花田……
    他回过神的时候，正好看到花店门口的帘子被掀起来，从中钻出一个身着白色夹克的少女。她神色间有些匆忙，似乎是忘带了什么东西，又立刻钻回去。过了大约半分钟后才重新出来，她大概是想要对着咖啡吧的玻璃整理一下仪容，不过走近时诧异地发现，桐叶竟然就坐在窗边。
    她的脸红起来，匆匆挥了挥手，小跑着向咖啡吧门那边绕过去。她进来时，脸上红扑扑的，一边说着“抱歉，久等了”，一边将手中的小包搁在椅子上。她低头理着看起来十分清爽的外套，还没来得及坐下，探头看了一眼桐叶的茶杯，发现竟然是一杯绿茶。
    “你怎么喝这个。”
    少女忍不住笑了起来。
    “就是觉得这个比较喝得习惯。你呢，为什么从花店里出来？”
    “打工。”
    “为了生活费？”
    “是啊。”
    “说起来，你的确不像是本地人。”
    “这你从哪里看出来的？”
    “口音。”
    “哦——我从圆都过来的。”
    “是那个有名的大城市吗？”
    “算是吧，总之比这里可大多了。”
    “你怎么会从那里到这儿来？而且来这里为什么还要打工？”
    “当然是为了做猎魔者的工作。至于为什么打工，家里不给生活费就只好打工了。当然，主要原因还是因为我不想动用自己的存款。”
    “你还有存款？”
    “猎魔者可是一个富有的职业。”
    陆玲的脸上露出自信的笑容。
    “那你干嘛不向家里讨要生活费？”
    “一个是觉得我可以养活自己，另一方面，当然是因为是旷课跑出来的缘故，原本的工作补贴都被扣下来了。”
    “旷课？也是，你看起来也就十五六岁的样子……”
    “十五岁，前几天刚过生日。”
    陆玲忽然有些较真地说道。
    “现在应该是……初三……”
    桐叶认真地算了算少女的年纪对应的学历。
    “我早读一年书，现在是高一新生。”
    “学校里是9月开学的……那你岂不是只在学校里带了一个多月？”
    “差不多吧，为了工作，学校里请假了。”
    “还能这样？”
    “为什么不能？我本来都想申请辍学专心致志做一个猎魔者的，为此我还找老爸商量。结果他就是不同意，为此我们还大吵了一架。”陆玲露出对此很不满的样子。“虽然最终的结果是我们两边都推让了一步，他允许我请假外出工作，我则答应留在学校拿到高中毕业证书。”
    “真是天下父母心……”
    听到桐叶的感慨，陆玲连忙摇摇头。
    “不不不，爸爸他不同意我辍学，只是因为他不愿意填写家长部分的表格，他觉得那个很麻烦，或是说没时间……而如果只是请假的话，只需要在假条上签个名就好了，还在他能够接受的范围以内——虽然他看起来还是不太情愿。”
    “那你为什么不让你母亲填写表格？”
    “……妈妈她早就去世了。”
    少女淡淡地说道。
    “啊，抱歉。”
    “没事——别露出这个表情，我早就习惯这件事了。说了这么多，你也该说说你自己了吧？你呢？我觉得你也不像是本地人。”
    “为什么不像？”
    “气质不像。”
    陆玲打量了一下桐叶，看到他坐得很端正，端起茶杯时手臂带着恰到好处的弧度，看上去就像是受过良好教育的人。
    “……其实，我也没太多可以交代的，父母常年在外地工作，反应过来的时候，就已经在这里了。”
    桐叶想了想，将早就想好的措辞说了出来。
    “这么说你也是外来人口？”
    “也许吧。这里有什么吃的吗，我肚子饿了。”
    他找了一个理由扯开话题，生怕自己多说了什么露出了破绽，赶紧含糊其辞地混过去。
    “这里只提供西餐，如果你要去点单的话，顺便帮我点一个焗饭吧。”
    “好。”
    桐叶点完单回来的时候，陆玲正在翻手边的杂志，他将手中的小票递过去。
    “我帮你点了一份海鲜焗饭。”
    “焗饭的话，这里的还是牛肉比较好吃。不过海鲜的也不是不能接受。”
    “我原本点的是牛肉，但是吧台那边说牛肉的卖完了。”
    “那就没办法咯，你给自己点了什么？”
    “蘑菇酱的意面。”
    “哦，那个，我觉得味道还是不错的。”陆玲用管子吮吸了一口就在刚才送过来的果茶，她正在翻着一本时尚杂志。“我们说说正事吧。”
    她合拢手中的杂志合拢，插回身后的书架上。
    “好，陆玲小姐你说吧。”
    “首先，你能不能改一改对我的称呼，你不觉得陆玲小姐这个称呼听起来很奇怪吗？”
    “很奇怪吗？那我该……”
    “就叫陆玲吧。”
    “那好吧，陆玲……”
    桐叶试着叫了一声。
    “正常多了。接着就是今天最重要的事，关于加入我们家族这件事。”
    “好，陆玲小……你怎么看？”
    他还没适应这个称呼，险些要将“小姐”二字叫出口，却被陆玲用眼睛瞪了回去。
    “老实说，你还完全不了解那是怎么一回事吧？”
    “我的确对此一无所知。”
    “那么，说不定你听完后，就会彻底断绝这个念头。”
    “是说加入你们家族的条件很严苛吗？”
    “并不是，加入家族这件事并不算太难，但难的是……算了你听我说下去吧。”
    “嗯。”
    陆玲停顿了片刻。
    “因为不能引起社会的恐慌，所以绝大多数猎魔家族会以极为普通的方式掩藏起来。而圆都就是一个藏着比较多猎魔家族的城市，不过就算如此，我们陆家还是处于圆都猎魔家族生态金字塔的最顶端，也就是说，陆家是圆都最顶尖的猎魔家族之一。”
    陆玲说这话的时候，没有如想象中那样流露出骄傲的神色。
    “陆家近几代的家主推行‘纳贤’的理念，所谓纳贤就是从外籍吸引人才进入家族，这就是所谓的‘加入家族’的由来。”
    “虽然这样的确可以很快壮大家族，但是，这么做就不怕出乱子吗？”
    “确实有一部分担忧，而且，也留下了几次惨痛的教训。所以针对这些外姓加入的人，我们也有相应的严格的规章制度，这也是我要和你交代的东西。那些规章制度很复杂，所以我只挑选其中一部分告诉你。首先，根据总章第一条，外姓加入的人被称为‘从者’，从者永远不能参与上层决策。其次，从者如果要与嫡系或是旁系的成员结为连理，那么后代必须以‘陆’姓，而且接受陆家统一的教导。陆家内部的上层决策分为家主和七个元老组成的元老会，二者相互制衡，而拥有从者血统的陆姓后代不得成为家主，也不能成为元老会成员，这虽然从根本上杜绝了从上层出现叛乱的可能，却也基本上断绝了所有从者即其后代在家族中的政治前途，我个人认为，这其实是更大的隐患。”
    陆玲像是背书一样将一些条例背了出来，感觉有些口干舌燥，忍不住喝了一口果茶解渴。
    “这还不是全部吧？”
    “这只是总纲中的一小部分，除了我说的以外，还有一大堆精细繁复的条例，而且根据现实情况，每年都会对部分条例进行修正。说实话，我对这些咬文嚼字的工作并不感兴趣，所以没有了解今年到底改动了哪些条例，不过可以肯定的是，每一次修改，必然会使那本《从者条例》厚上那么一些，说不定我刚刚给你说得那些，在今年已经删改或者变得更加严苛了。怎么样，听了这么多，有什么想法没有？”
    桐叶喝了一口茶，思索了一阵，才回答陆玲的问题。
    “嗯……束缚的确很多，我确实从中感受到了所谓‘严苛’。可是，就没有什么——福利之类的？”
    “哦，那倒也有，比如，除了那些条条框框的东西，陆姓从者后代在大多数权利上，享受和嫡系或旁系纯血后代相同的权利。”
    陆玲想了想，很快给出了一条确实还算是福利的条例。
    “可这还只是针对后代的，而且还得是陆姓后代。”
    “这我也没办法啊，毕竟那些约束总是更多一些。”
    “说实话，那些条例听上去就让人有些生畏。”
    “那我不妨再多背几条给你听，或许听着听着就不那么可怕了。”
    “还是算了吧。”
    陆玲看到桐叶有些窘迫的样子，忍不住笑了起来。
    “所以啊，如果没有觉悟的话，还是趁早放弃比较好。”
    “成为从者后，我能不能单方面请求脱离陆家？”
    “对，这个倒是忘说了。你进入了陆家后，会得到学习陆家风术的资格，但这也意味着你将永远不能脱离陆家，因为你已经知道了一定的陆家机密——这恐怕对于每一个家族来说都是如此。如果你想要脱离陆家，那么根据家规，你会被视作叛徒，进入陆家的缉杀名单中。”
    桐叶陷入了短暂的思考当中，诚然，成为从者必然会受到很多的限制，其中可能包括人身的自由或是其他方面的约束；但他又觉得，在高昂代价的背后或许存在着更高的收益，对于寻找自己地的记忆来说，这或许是不可多得的机会。何况，自己也算是个孤家寡人，成为从者看起来也没什么大不了的。
    “那要怎样才能成为从者？”
    陆玲显然有些诧异，她愣了几秒后，从包里取出一张白纸。
    “这是什么？”
    “一张卖身契。”陆玲笑了笑。“开开玩笑，这是一张临时从者契约，只要在这个地方按下手印，你就是家族的临时从者。”
    她点了点纸张右下角的方框，那里就是所谓按手印的地方。
    “什么是临时从者吗？”
    “你也知道招募从这对我们来说有一定的风险，所以如果想要成为从者，就需要经过陆家的考验。这个考验就是做陆家的临时从者。”
    “这样子……”
    “这份契约算是一个缓冲，你可以借此尝试着适应成为从者后的工作，在此期间我会指导你风术的入门，但也仅仅只是入门而已。我不会传授你更加机密的东西，而且一旦我觉得你这个人有问题，我会立刻单方面毁约；同样，你也可以在此期间决定自己的去留，如果你觉得作为从者太憋屈的话，完全可以选择放弃。”
    看到陆玲郑重其事地强调这些事，桐叶点点头，拿起那张纸仔细地看起来。
    “也就是说，这是一条双方可以随意撕毁的条约？”
    “从某种意义上来说，的确如此。”