灰之地带

    
    桐叶站在茂密的竹林前。
    因为陆玲的身体“尚未恢复到最佳状态”，桐叶这段时间作为从者的工作可以暂时放一放。
    之前，桐叶问过陆玲猎魔的工作交给谁来做，陆玲说这段时间由桔莉全权负责。于是，桐叶的“假期”开始了。当然这个假期只是针对作为“从者”来说的，平常在快餐店的打工依旧照常进行，但也算回到相对空闲的状态。他还有些不适应，不过，空闲的日子意味着有更多的精力去思考问题。
    至于术法方面桐叶一直独自在练习，自那天自己勉强杀死了妖魔后，桐叶也开始尝试自己一个人猎杀妖魔。虽然开始时，依旧会碰到危险，但最后大都有惊无险地完成了猎魔，这段时间的实战也让他的炎术和风术有了长足的进步。
    桐叶停止了胡思乱想，他站在竹林中，风在指尖律动，现在他已经可以控制一定数量的风魔力，这就意味着他能够施展最基本的探测术。
    随着风渐渐扩散，周围的环境渐渐明朗起来。
    在进入竹林后没多久他就发现了一具腐烂的尸体，从尸体身上的伤口和破开的衣服来看，死者生前多半是寄生种的宿主。他叹了口气，用火焰焚烧尸体，也算替死者做了简单的火化，在尸体完全化作骨灰后，他又用风将骨灰与空气中难闻的异味吹散。
    处理好宿主的尸体，他才向着竹林深处继续前进，很快他在风中闻到了一股淡淡的臭味，他知道妖魔可能就在附近，于是走路的速度慢了下来。
    竹林在风中沙沙作响，桐叶小心地辨别着其中蕴藏的一些轻微的声音，忽然，他把目光转向了一侧，身子已经下意识地朝边上跳开。
    妖魔从竹林里跳出来，却因为桐叶忽然地躲避而扑了个空。
    借着不算明亮的光，他看清了妖魔的样子。它与之前碰到的寄生种也没多大区别，不过爪子却比起之前碰到的明显要长一些。桐叶很清楚地感觉到，最近碰到的妖魔总比之前的要更有特点，它们或是指甲长一些，或是肢体更加粗壮，或是皮肤更加坚硬……就好像有人在特意培养它们似的。
    怪物看到桐叶躲开，落地后打了个滚，借着一旁的石头又蹿起来。
    桐叶堪堪躲开怪物的扑击，不过额角还是被锐利的爪子蹭破了皮，血液流下来几乎令他无法睁开右眼。但他没有退缩，而是趁着怪物身在空中的机会，用手中早已准备好的风刃一举切开妖魔的脑袋。
    妖魔落在地上扑腾了几下，很快没了动静。
    这是桐叶多次战斗后总结出来的战斗方法，在发现自己释放风刃的精准度实在不尽人意后，他果断地放弃了释放风刃，转而将风刃作为匕首或者短刃来使用。在战斗的过程中，他又发现自己身体的灵活度远超他的想象，配合风刃，竟产生了不错的效果。当然舍弃远程作战的缺点显而易见，几乎每一次猎魔都会让他身上挂彩，他清楚地记得上上次受伤的是大腿，上一次是手臂，这次则是额头的位置。
    但无论怎么说，他又一次猎杀了妖魔，妖魔的尸体已经死透，桐叶走在尸体旁，蹲下身，放出火焰把妖魔的尸体烧成灰烬。
    在销毁了妖魔的尸痕后，他才用手巾抹掉附着在眼部的那些尚未干掉的血液，这也让他总算可以睁开眼睛。伤口已经开始结痂，他在那里搽了些特殊的消毒药水以防止伤口感染，随之而来的刺痛感令他倒抽凉气。
    桐叶将药水罐子放入口袋里，这个过程中他摸到了背包里的那颗卵，不禁想起那个晚上，自称「虫师」的男人将它交给了自己时的场景。
    一个星期差不多过去，自称「虫师」的男人却再没出现过，近日妖魔的出现率也在持续降低，如果不是明显感受到妖魔在不断地变化，桐叶甚至会怀疑，那个男人是不是已经离开了小镇。
    对方曾许诺只要桐叶孵化出其中的妖魔，就可以将相应的信息作为回报告诉他，可很长一段时间内他却不知到底该做些什么，这种“宝藏近在眼前，而自己却不知道门口密码”的感觉让他着实郁闷，也不由得开始埋怨对方为什么开始时也不说清楚就消失了。
    虽然虫师让他尽管放心地将水晶卵带在身上，但桐叶还是担心会被少女发现，于是每次和陆玲呆在一起的时候，他都把水晶卵放在家里。直到陆玲造访他家后，桐叶才得以肯定少女是真的察觉不到水晶卵的存在，这也让他悬着的心终于放松下来。
    他用食指和拇指捏着水晶卵，边走边对着阳光，仅仅只是看上去，这颗卵和路边普通的紫水晶并无任何区别，只是，在阳光下，水晶本身似乎开始散发着一圈妖异的紫光。
    说起来，他之前还给水晶卵中的妖魔起了一个名字。
    名字的来源是一种正被小镇药店打广告的抗血栓药品，具体的是一张传单，桐叶在打工回家买便当的途中收到的，他看了一眼，打算将之丢入垃圾桶时，他发现了药品的名字。
    华法林（Warfarin）。
    他当时正苦于起不好名字，虽然用来取名字的草稿纸都整整丢了两袋垃圾，可上面的名字无一例外地都被否决，而眼前这个血栓药品的名字却让他感到眼前一亮。
    ——真是个好名字。
    无论是读音，东国文字写法或是西国文字写法都很和桐叶的心意。
    于是，阴差阳错的，这个还未出生的孩子就有了一个抗血栓药品的名字——华法林（如果女孩子就华法琳）。
    起好名字后，桐叶觉得自己和这颗卵里的“孩子”更亲近了些。
    “孩子”这个称呼，自然是受到虫师的影响。
    而在一段时间后，他发现“华法林”在靠近热源时似乎会发出紫色的光芒，开始时他还以为只是自己的错觉，可渐渐的，他发现这种光的确是水晶卵自身发出来的。这引起了他极大的兴趣，在此基础上，他又发现了一些“发光”的规律——大体上“发光”和炎术力有很大的关系，炎术力浓度越高，那么水晶卵发出的光就越浓郁。甚至在桐叶用火焰直接炙烤的时候，他能够看到那颗卵竟然略微地长大了一些，里面也泛出一些紫色的浑浊来。
    他猜想，或许“这孩子”的孵化，是不是需要吸收炎术力，这或许就是虫师找到他的原因。如果只是这样，那世界上的炎术士远不只他一人，可虫师为什么会给桐叶传达一种“非他不可”的感觉呢？
    不管如何，在意识到这个问题后桐叶当晚就花了两个小时来加热华法林，具体做法就是单纯地用火焰炙烤晶体。起初他还担心火焰过于炽烈（根据以往的经验，没有一只妖魔能够经受住他的火焰），不敢过度加热华法林。可没过多久他就知道，自己的火焰对水晶卵的外壁根本起不到任何作用，相反，在晶体投入火焰后，他看到了晶体在略微地生长。
    他大胆地将华法林放入火焰中，晶体的外壁很快散发出之前从未出现过的深沉紫光，这种紫光接近黑色，但看久了后却能够发现其中带着一丝暗红色的光晕。
    不过到头来，当晚水晶卵也并没有变大多少，这使他意识到这颗卵的孵化工作并不是一天就可以完成的。
    竹林里的风轻轻吹动，那种寒冷的感觉拂过灼热刺痛的伤口时，竟出人意料的舒服。
    桐叶收回思绪，将卵放入包中，给陆玲打了个电话。
    “喂，我是桐叶。”
    “我知道，有什么事吗？”
    “我想问问关于妖魔卵的事。”
    “妖魔卵？”
    “嗯。”
    “那些东西……说实话讲起来有些麻烦。”
    “麻烦吗？要不，还是算了。”
    “不用，你明天来我这里一趟吧。”
    “来你家？”
    “对啊，当面讲起来比较方便。”
    陆玲理所当然地说。
    “那我吃完饭过来。”
    “都行，这随你的便。”