灰之地带

    
    12.04. 都时13：40。
    凌晨刚过去一场雨，天没亮的时候雨就停了，空气随之冷了不少。
    桐叶坐在床边，一抬头就可以看到外面阴沉的天空，湿漉漉的风从窗外灌进来，整个房间开始弥漫着一股冬季特有的阴冷感。
    他嗅着带着寒意的空气，整个呼吸道都因之冰冷了几分。
    此时，他正看着手机上的那串号码，有些犹豫，这串号码是几天前虫师给他的，说是如果有什么想问的，打电话直接询问就好。
    起初抱着“不愿和虫师过多接触”想法的桐叶，在勉为其难地保存号码后，并没有拨出去的打算，不过现在看来，当初自己没有强硬地拒绝对方真是一件比较明智的事情。
    “喂，是我。”
    “我知道是你，找我有什么事吗？”
    “从昨晚开始，水晶卵的表面开始出现一些纹路。”
    他一边说着，一边看着身旁有些巨大的水晶。
    “金红色的吗？”
    “嗯。”
    “表明那孩子快出生了。”
    “具体的时间可以确定吗？”
    “这我不清楚，因为就算同样的现象，不同个体的出生时间都是不同的。顺带一提，当裂纹布满卵的表面时，卵的内部就会变得清晰起来。一般来说，在那之后的几个小时，幼体就能够从卵中孵化出来。”
    “我看那还要再等一段时间。”
    “刚孵化出来的血魔种会非常饥饿，你要提前备好食物。”
    “食物？我需要准备什么？总不能是人血吧？”
    “你想要牺牲一下自己也没关系。”
    就是隔着手机，桐叶都能够从对方的语气中听出揶揄的味道。不过，对于虫师恶趣味的性格，他也算是十分了解的。
    “除了这个没有别的选项吗？当然，如果真是如此，我也不是不能够考虑……”
    “刚刚是开玩笑的。你准备一些血豆腐就好，口味什么的我不清楚，因为血魔种的口味都不是很相同，但是，我觉得牛血的味道他们可能会比较容易接受。其次，动物的内脏也是他们喜欢的食物。”
    “不用准备蔬菜什么的？”
    “……你真打算把她当人养？”虫师的口气听起来有些意外，但很快就听到他的笑声。“如果她吃的惯的话，油菜，荠菜，苋菜这些或许比较好。”
    “我知道了。”
    “还有什么不明白的？”
    “就这样吧。”
    桐叶挂断电话，轻轻叹了口气。
    时间是下午两点，一天之中，十四个小时过去了。
    身边的水晶卵还在源源不断地吸收着炎魔力，此时它已经有了半个成年男子的高度。显然，此时的水晶卵已经大到难以移动了，无论是随身携带还是邀请快递公司代运——他考虑过第二种方法，但在他想到，“如果让快递员看到卵中的少女（虽然因为浑浊的缘故，不怎么看得清楚），不知会惹出多大的事情出来”后，他很快放弃了这种想法。
    另一边，陆玲的三日之期还剩下六十八个小时（两天多十个小时）。由于时间紧迫，桐叶无奈地推掉了工作上的事，全身心地投入到华法琳的孵化工作中，而推辞工作的理由是一个新的谎言。
    “你生病了？”
    “嗯。”
    他想着，就算没有自己，她也可以很好地处理工作上的事吧？
    显然，他也知道这只是一种自欺欺人的安慰，他实在有些疲惫，如果可以的话，他觉得坦诚待人会舒服很多。
    “好好休息吧，接下来的工作我自己完成就好，你要在出发前恢复健康。”
    这件事总算糊弄过去了，桐叶松了口气，将目光转到一旁的华法琳身上。
    傍晚的时候，陆玲又来了消息。
    “身体好些了？”
    “不太像好了的样子，不过总会好起来的，不用多管我。”
    说回桐叶此时在做的事情。
    从昨天晚上开始，金红色纹路出现后，水晶卵已经不再变大。刚开始所有的纹路只是一两条细细的线条，桐叶以为是自己看花了眼，并没有十分在意，但是紧接着，那些金红色的纹路也越来越多，到今天早上他醒来时，这些纹路已经几乎布满了水晶壁，同时，里面的浑浊也消失了不少。
    他不禁猜想，这不会是裂痕吧？
    除去这种特殊的颜色，这些纹路无论怎么看都很像是裂纹，而水晶卵也好像一块摔得碎裂的玻璃。
    此外，里面依旧看不清楚华法琳的样子，只能看到略显模糊的外形。桐叶用空着的左手，根据少女隐隐约约的影子，在水晶壁上勾画华法琳的轮廓。
    根据自己划过的轮廓估计着少女的体型，他发现如果自己勾画的没错的话，华法琳的确是十一二岁的少女该有的大小。
    桐叶想到初次见到它的时候，那还是一颗可以握在手中充当挂件的不起眼的小玩意，一时间也有些感叹。
    刚开始的时候，他答应接收华法琳只是为了从虫师口中得知有关“红莲色火焰”的消息，而这已经是一个月前的事情了，而且时间还在不断地向前推移，自己和这枚卵在一起的时间也越来越长。他想起开始时，自己担心卵被陆玲发现的兢兢战战的心情；想起自己为了摸索孵化华法琳的方法，带着卵一起洗热水澡，晒太阳的场景；孵化的时候，看着卵在一天天地飞快变大……
    桐叶甚至对虫师给予自己的这个礼物心怀感激，开始真心希望华法琳能够快点出生。
    他又一次想到，华法琳出生后就做自己的妹妹了吧？
    有一个妹妹，那是什么样的感觉？
    小小的，柔弱的，让人忍不住呵护的样子——所谓妹妹应该是这样的东西吧？
    想到妹妹这个词，桐叶的内心莫名地悸动起来。
    距离他独自从医院的病房里醒来，关于自己的事什么也想不起来的时候已经过去有些日子，在此期间，他认识了光头老板，碰到了陆玲，了解了猎杀者的世界，并且成为了她的临时从者（很快就会变为真的从者吧？）。
    桐叶偶尔还会想起自己在病房中醒来时，四周弥漫着陌生而冰冷的空气；看到其他人有说有笑的样子还是会感到格格不入，就好像自己真的不属于这里似的。
    这就是所谓的孤独吧？
    桐叶感受着掌心中水晶反馈出来的温度，闭上眼睛，有些疲倦德将额头贴在水晶壁的表面，这种感觉让他很是安心。
    他回过神的时候，天已经黑下来，伸了个懒腰，活动了一下僵硬的躯体，全身上下发出如同快要散架般的咔咔声，他不禁发出一声舒爽的呻吟，半眯起眼睛瞥了一眼时间。
    都时23：30。
    今天就到这里吧。
    他起身从柜子里取出浴巾和换洗的衣裤，跑到浴室里舒舒服服地泡了个热水澡。出来后煮了碗泡面，就着茶几上当作零食的卤蛋，坐在床上边看电视边吃着泡面。
    饱腹的感觉很不错，他打了个嗝伸了个懒腰，走到窗边去关紧窗子，回来时顺手关掉床头边的电灯开关。
    “晚安，华法琳。”
    黯淡的晶体突然亮了起来，像是在回应般。这种回应很快就消失了，房间又恢复到黑黢黢的状态。
    叮铃铃——
    清晨6：30，桐叶被定好的闹钟声吵醒。他不情愿地翻了个身，按掉闹钟，又在床上赖了将近一分钟，才揉着惺忪的睡眼坐起来。
    “早安，华法琳。”
    他咬字不清地说道，走过去拉开窗帘。
    天已经亮起来，泛着淡青色的光。街道上，光秃秃的枝干整齐地分布着，向远处延伸。电线杆插在地上像是女人的发簪，那些混凝土柱子的顶端垂着黑青色电线，上面踩着三三两两的斑鸠。
    明亮的光线使桐叶清醒起来，伴随着眼睛短暂的不适，身体的所有器官从皮肤开始，被这些光唤醒。
    他意识到，第二天早就开始了。
    孵化工作一般在上午7：30正式开始，他用了一个小时做了准备工作，比如刷牙洗脸吃早饭等必备项目。或许是刚起来的缘故，他没什么胃口，所以早饭也就用一碗汤馄饨应付过去了。
    准备工作做完后，桐叶趁着还剩下的十分钟，对今天的一天做了时间的规划。
    7：30-9：30孵化
    9：30-9：40休息
    9：40-11：40孵化
    11：40-11：50休息
    11；50-13：00孵化
    13：00-15：00中场休息
    15；00-17；00孵化
    ……
    日程安排看起来的确有些单调，孵化过程也依旧枯燥，但是孕育生命的那种感觉非常不错，加上桐叶有着良好的耐心，如此枯燥的工作倒也让他坚持下来了。
    他也没有只做孵化卵这一件事，如果真是如此，他恐怕也坚持不下去，此时，他空着的左手正使用遥控器来回翻看电视上自己感兴趣的内容。
    桐叶看着一旁的华法琳，心想，如果华法琳出来了，他们就可以一起看电视了。
    下午两点左右，陆玲打了个电话过来。
    “喂，是我，陆玲。”
    “我知道。”
    “你身体好点了吗？”
    他轻轻叹了口气，疲惫的情感涌上来，张口想说其实自己没有生病。但是话到嘴边，看了看一旁的华法琳，咽了回去。
    “好多了，但是头还是有些沉……”
    他顿了一秒，发自内心地说道。
    “对不起。”
    “不要说了，好好休息吧。”
    电话挂断，四周静悄悄的。
    他知道自己没时间沮丧，此时是14：04，简短的电话甚至连一分钟都没有用到。距离休息结束还有五十六分钟，但是他在短暂的沉默后，从床上坐起来，将手放在水晶卵上。
    也许这样会好受一些吧。桐叶默默地想。
    第二天也过去了，水晶卵的样子还是和昨天早上差不多，仅剩的一天时间让桐叶有些焦躁起来。
    他躺在床上，不禁想到，如果华法琳不能如期孵化，自己该怎么办？
    是说服陆玲迟一些出发？
    还是，继续留在这里完成孵化工作，然后再去圆都见少女？
    陆玲能够接受吗？
    自己和她的关系有这么牢固吗？
    自己还要再去欺骗她吗？
    到底该怎么办？
    在不安和焦虑的情绪中，他好不容易才入睡，这一觉睡到早上十点，他惊慌失措地跳起来，第一件事就是打开手机查看消息。
    但是，他忽然愣住了。
    早上7：30，桔莉发了一条消息过来。
    “陆玲受伤住院了。”