静火

    
    回到家里，用过丰盛的晚餐，母亲丝塔茜拿出一封信。
    “小路易斯，难道罗杰不说，你都没打算回家来看看我吗……”
    丝塔茜的目光中似乎含着一抹幽怨，让路易斯有些招架不住，“当然不会了，只是想着当年一声不吭就跑掉了，会不会回来就被父亲打断腿……”
    “他敢！”丝塔茜美目一瞪，“他敢这样做，晚上就别想上的我床！”
    似乎因为先前说的话语，邓普斯并没有加入这场晚宴，而是让仆人将饭菜送去了书房，不然也不知道他听到丝塔茜的话会作何感想。
    伊丽莎白问道：“母亲，信里写了什么？”
    “好啦丽萃，这就给你。”丝塔茜噙着笑将信封递给伊丽莎白，戏谑道：“每次寄来有关小路易斯的信，你都这样积极，不过丽萃你可是大姑娘了，可不能再像以前那样黏着路易斯了。”
    “哪有——”
    伊丽莎白反驳着，手上却不停，迅速地拆开信封，取出了里面雪白的信纸。
    快速读完信内的文字，伊丽莎白抬起头，她眼中闪着一抹亮晶晶的惊喜。
    “路易斯——”
    路易斯将头转向另一边。
    伊丽莎白将路易斯脑袋扳回来，“路易斯——，你不会跳交际舞吧。”
    说是疑问，语气却极为肯定。
    路易斯辩解道：“反正我又不参加舞会，用不着学跳舞。”
    天见可怜，不管是前世今生，跳舞这件事情都和他几乎绝缘，他哪里懂这些？
    “小路易斯，跳舞是很重要的一种交际行为。”丝塔茜一反常态，严肃地对路易斯说：“就算是东部那些乡下容克，他们找妻子也要在舞会上跳舞的，小路易斯你想成为上流绅士，当然要学会跳舞！如果舞会上有千金来邀请你，用‘不会跳舞’拒绝可是没有风度的一件事情。”
    “路易斯，勇者的庆功宴，也是要跳舞的……”伊丽莎白也在一旁说道。
    “好吧好吧，我学就是了！”路易斯自暴自弃地说着。
    说到底，他这个假期就是因为不会跳舞得来的，就算他真的想要靠军功体系晋升，不会跳舞也只会落一个蛮子的称号，无论是继续成为分封贵族，还是在军队高层的贵族间交际，都极为不利。
    正如暴发户希望靠买买买成为有底蕴的老贵族一样，越是军功贵族，反而越发在意他人的评价，尽管他们自己的舞步也可能极为不伦不类，但他们决然不会邀请一个蛮子来自家的舞会。
    丝塔茜脸上这才露出促狭的笑容，“小路易斯……”
    伊丽莎白一把抓住路易斯的手臂，打断了丝塔茜的话语，“母亲，我来教路易斯跳交际舞！”
    “也好，那就让丽萃教你吧。”
    这一切都被母女俩安排好了，路易斯只能无奈点头。
    总算借着要与父亲邓普斯交流的理由，打消了伊丽莎白现在就想拉着他换礼服、训练舞步的想法，路易斯连忙向书房逃去。
    ……
    站在厚重的黑色木门前，路易斯抬起手敲了敲，“父亲，我过来了。”
    “进来。”里面传来一声沉闷的回应。
    打开十分有年代的木门，橘黄色的灯光便把历史的沉闷投射出来，仿佛呼吸都发闷起来。
    路易斯关上门，注视着书桌后的老人，“父亲，酒还是少喝些比较好，虽然您是三阶，但这样酗酒还是未免过了。”
    桌上陈列着许多颜色诡异的瓶子，仿佛在互相炫耀各自毒艳的色彩……这些瓶子里装的是酒，但一齐堆叠在书桌上，总让人觉得像是某些毒药。
    “酒是我的朋友，而且我认识它比你还要早。”邓普斯毫无愧色地说着。
    他衣服上绣着金黄色的蝙蝠片翼，这是斯卡雷特的家纹，彰显着悠久的家族历史。
    不过邓普斯还是放下了手上厚重的酒杯，然后抬手指着房间的一处椅子示意，“讲讲你在军队的经历吧。”
    路易斯坐下，将三年来的晋升经历和贵族的交际内容详详细细地与邓普斯讲明了，甚至包括他与罗杰、伊扬沃鲁的交际，以及招收伍兹作为手下的理由。
    唯一没有讲出来的，只有克里斯蒂娜。
    邓普斯没有插话，只是微微皱着眉头听着他的讲述。
    等路易斯讲完，邓普斯闭上眼睛思考片刻，才出声说道：“听上去，你似乎有没有讲的秘密，比如从二阶到三阶的关键一步。”
    路易斯沉默以对。
    “不过这并不重要，梅尔维尔家的那小子来的信我也看过，无论你是靠秘药还是献祭，只要你没被抓到，这些都不重要。”
    邓普斯轻轻抬起下巴，“你演示一下血契的构成。”
    路易斯抬手，数十道血色丝线在手掌上方快速穿梭，很快构建起了一个最基础的血契。
    “对体内血能的掌控还可以，之前快速提升的隐患看来是没问题了。”老人微微点头，然后脸上微不可查的欣慰快速隐去，换成了冷峻，“路易斯，你不怪我三年前把你赶出家门吧？”
    怎么可能不怪？前身十五岁就被赶出家门，和那些泥巴种一起从最低级的列兵开始，充满着酸臭汗味的新兵营、溅射着子弹的炼狱场、刀剑乱舞的厮杀局，甚至还有来自其他国家间谍的刺杀……光是先想想，脑海中便传来一阵压抑的痛苦。
    罗杰只是给他排除了晋升时的场外招，可从没有一路照顾他！
    不过毕竟是二世之身，路易斯只是淡淡说道：“我相信父亲你有自己的理由，定然不会让斯卡雷特的荣耀在手中坠落。”
    “怪不怪我都不重要，你能忍受下来，脸上没有一丝表露，这就够了。”邓普斯吐出冰冷的话语，“现在的你就沉稳多了，也能够将一些东西交给你了。”
    邓普斯拉开书桌下的抽屉，取出一个木盒，示意路易斯打开。
    “这是——”见到盒中晶莹剔透的血色结晶，路易斯心中一惊，“父亲，这源血您没用掉？”
    随着盒子打开，里面的源血结晶立刻迸发出了惊人的能量，光是看看，路易斯就觉得体内的血液不断沸腾，似乎争先恐后地想与手上的结晶融合在一起！
    “我若是没说用去了结晶，你还会努力凭着自己晋升到三阶吗？”老人戴着戒指的手指在桌上敲了敲，“这源血用在突破三阶就太浪费了，用来突破四阶倒正合适，你自己收好。”
    路易斯合上木盒，体内血液一下平静下来。
    “父亲你有这东西，早就能突破四阶了吧……斯卡雷特家的爵位怎么会落到骑士？”
    “我若是想要提升爵位，子爵也是轻轻松松的。”邓普斯面露不屑，“只是，斯卡雷特家有个子爵、伯爵，就能重振斯卡雷特的荣光了？”
    确实，三阶就能够获得男爵、子爵的身份，若是邓普斯早就使用源血晋升到四阶，获得伯爵的身份也不在话下，虽然比不得一开始的侯爵，却绝对比现在的骑士阶层好上不少。
    路易斯便说道：“总比现在的骑士强。”
    “你觉得，我们怎么就一下从侯爵变成骑士了？”
    “法瓦斯战争的影响？”
    “骗外面人的话倒把你也骗了。”邓普斯冷笑，“若是我们现在是个伯爵，恐怕连这庄园都要没了。”
    爵位更高，处境怎么还反过来了？
    见路易斯疑惑的眼神，邓普斯平静说道：“这黎德塔，可本来有我们斯卡雷特的一部分。”
    黎德塔早先并不是统一的帝国，而是几十个互不相干的公国，后来才因为抵御魔兽的需要逐渐整合起来，并根据土地的大小确定最初始的爵位及待遇。
    只是那些都是几百年前的事情了，虽说斯卡雷特家也有数百年的历史，他也读过斯卡雷特家的家史，连血月间的诡异都读到过好些个，但这事他记忆中从来没出现过。
    路易斯皱起眉，“这么说，我们家以前也是公国中的一员……所以皇室一直在打压我们？”
    若是这样，梅尔维尔等要好的家族在斯卡雷特家失势的时候就应该保持距离才是。
    但他完全没看出来这之间的迹象……甚至罗杰应该属于和皇室要好的派系，他的功劳运转显然也与皇室搭上了关系，如果是打压，那之前不应该如此顺利。
    “那倒不是，查理一世都死了，查理二世也快死了，皇室为几个孩子继承权的事情正头疼呢，哪有心思管一个骑士家族？”邓普斯拳头砸在桌子上，声音充满愤怒，“真正的关键是那些鬣狗乌鸦一样的家族，都是些臭水沟的垃圾，居然也想从我们家族的尸体上撕下肉来！”
    但邓普斯很快平静下来，脸上的愤怒消失得干干净净。
    “我们从侯爵直接到骑士，谁都知道我们还隐藏有实力，但谁也不知道这藏起来的实力有多少，他们便不敢轻举妄动。”
    “若只是个伯爵，恐怕整个斯卡雷特家族都要被连皮带毛吞下去。”
    路易斯懂了，“那我参军……”
    邓普斯淡淡道：“那没什么，以前不和你说这些，是怕你藏不住事情到处乱说，会把家族拖入毁灭。现在帝国的战争机器开始发动，家族最危险的阶段过去了，我们也不需要再藏拙了，所以你沿着军功贵族走并不会有什么问题。”
    “倒是你想选皇室的路线，还是军队的晋升路线。”
    这是指他与罗杰的交易。
    表面上将功劳让渡给谁，就是选择了哪家，但实际远不止这般简单。
    “有奥托首相这样优秀的首相辅佐皇室……”
    路易斯拖长声音，在老人的目光中笑着说道：“我当然选军队了。”
    奥托首相被称为铁血首相，就是因为他在几十年前的黎德塔公国分裂中，凭借铁血手段将黎德塔从几十年前的分裂中整合起来，在国内威势极高。
    法瓦斯的胜利让黎德塔的公国人心动荡，但在奥托首相的手腕下，除了东北边的波马大公国成功脱离黎德塔，转而进入秋明帝国的保护，其他的公国都被军队重新整合起来。
    当然，黎德塔对波马大公国的战事也已随着滨尔西特郡的攻势展开，想来接下来的时日里，奥托也将竭尽全力地扩展黎德塔的疆域。
    邓普斯也笑道：“好极了，有了奥托首相的英明领导，黎德塔得以朝地狱方向全速前进。”
    路易斯点点头，“接下来黎德塔绝对不会缺少战争，坐在内阁里的贵族恐怕要下来一大半了。”
    “这次的征战是你的机会，也是东部那些容克的机会，我们和他们从来不是一条路，可别纠缠太深把自己陷进去了。”
    “我知道了。”
    邓普斯最后嘱咐道：“那些没给你讲的家族历史，这些年都陆续和伊丽莎白讲了，你感兴趣的话，可以去问伊丽莎白。”
    “好。”
    路易斯轻轻点头，随着老人一挥手，他拿着木盒打开厚重的木门，离开了这处沉淀着斯卡雷特历史的房间。
    “少爷，夫人和小姐都已经睡下了，需要沐浴的话，请跟我来。”
    候在门边的查理引着他穿过走廊，调暗的冷色魔法灯让整个屋子显得蓝幽幽的。
    “换洗的衣物已经放在门外了，少爷，需要我叫人来服侍您沐浴吗？”
    “不用了，还是我自己来吧。”
    拒绝了服侍他沐浴的男仆，他将装着源血结晶的木盒也一起带入了浴室，军队中的习惯让路易斯在浴室很快洗漱完毕，换上门口堆着的浴袍，拎着手上的木盒、枪械、短剑，在查理的引导下回到自己房间。
    站在门口，打开魔法灯，他便呆住了，房间的模样和三年前他刚离去时一模一样！
    骑士剑、书籍、床铺，斜斜挂着的鹿角，桌上的小玩意保存得完完整整，他走到书桌前，抛下手上的物件，打开抽屉，里面放着的羽毛笔和墨水也和记忆里一模一样！
    那是他小时候学习书文时用的文具。
    除了仆人帮他送到房间来的黑色手提箱，房间内的时光仿佛停留在三年前，没有丝毫变动。
    “这里有老爷的吩咐，也有小姐的功劳，虽说老爷不让她使用您的房间，她还是会不时溜进来，将那些仆人清扫时打乱的物件恢复原样。”站在门口的查理解释道。
    摸着书桌纹路的路易斯抬起头，对查理点点头，“好了，我知道了，查理你下去吧。”
    “少爷，请您好好休息，有什么事情请随时叫我。”
    查理微微躬身，带上了门，整个房间顿时寂静下来。
    “看来我这父亲对皇室的愤懑不小啊，皇帝也只配当个管家……”路易斯轻笑一声，“居然还真让我蒙对了。”
    将手提箱拿到桌边，取出里面的子弹，与两只转轮枪一齐塞进书桌的抽屉里，再将里面盛放着120支魔药的小箱子，与源血结晶一起锁到房间内的保险柜里。
    他并不打算现在就突破四阶，无论有没有今天这件事，他都不会打乱自己在实力上的安排。
    脑海中响起克里斯蒂娜的冷笑，“难怪你担心突破四阶的手段，看来是早有准备啊。”
    路易斯摇摇头，“我可从来没指望这些……要是指望的话，我在刚才就应该把你说出去。”
    “谁知道你想做些什么呢？”克里斯蒂娜淡淡道：“就算是你那个父亲，以及你那个妹妹，也没有对你说完全的实话吧？”
    “这些都不重要。”路易斯手上弹出一缕血能，将墙上的魔法灯熄灭，房间顿时陷入一片黑暗。
    他脱下身上的浴袍，钻进被子里，“对如何振兴斯卡雷特家族，我有自己的想法，他们也有他们的想法，这很正常，这些方法也可能是冲突的，这也无所谓，自己的实力才是根本。”
    事实上，在前世的都市生活里，家族的属性早已在各种工业化中剥离开来，变得淡不可查。
    只是这个时代将人与家族深深绑在一块，晋升和惩罚都与家族直接关联，斯卡雷特的关系给了他足够的方便，也带来了对应的束缚，他不可能脱离家族单独存在。
    除非……他打算放弃家名，作为平民在即将到来的战争中厮杀出去。
    这明显吃力不讨好。
    一碰上柔软的床铺，路途上的疲惫便猛然蔓延开来，很快他就陷入了深深的沉睡。
    等路易斯察觉到异样，猛睁开眼时，身旁的人影明显被吓了一跳。
    伊丽莎白一脸可惜地放下手上丝绸辫制的流苏，“路易斯，你怎么这么敏锐，我还没来得及做什么呢。”
    眨了眨眼，路易斯很快反应过来，“不敏锐些的话，丽萃你可见不到我回来了。”
    军队也并非都是一条心，有时来自身边人的袭杀更让人难以提防，他也被迫在这之间练就了这样的敏锐。
    伊丽莎白跑到窗前，食指捏着窗帘，哗地一下拉开，白茫茫地光线一股脑地涌进来，让她头上的白色长发更为明艳。
    “路易斯，早上好。”少女站在窗旁明媚地笑着。
    路易斯视线越过少女，望向窗外，视线里只有一片白茫茫。
    即使隐藏在云后，太阳依旧照常升起，昨日一切的杂乱、烦恼似乎都不存在。
    他收回视线，对少女打招呼：“丽萃，早上好。”