静火

    
    一夜修炼之后，体内的血能变得越发雄浑起来。
    只是，三阶与四阶之间的那层界限，他依旧没有接触到。
    低阶和高阶的区别便在于调用外界能量的能力，低阶战斗时往往只能依靠自身的力量，高阶却能轻易调用外界数倍于自身的天地能量，四阶的飞行便是以此达成的。
    原身不会想太多，无论是魔药还是克里斯蒂娜都能帮他突破，但路易斯却不得不审视这之间的巨大差异。
    体内产生能量，能进行修炼，对血肉骨骼开始改造，便为一阶；
    能量数十倍于一阶巅峰，甚至在体内液化，开始进行内脏的超凡改造，是为二阶；
    三阶，只有能量外放一条，却包含了包括体内能量固态化、器官彻底超凡化等一系列内在特征，没能做到这些，靠着某些技巧做到的能量外放，只是小水枪般的伪三阶。
    指戳钢铁、空弓射雁，能量外延的广域攻击，才是三阶的手段。
    但晋升到四阶的关键，往往被贵族家族隐藏起来了，罗杰·梅尔维尔对这个话题避而不谈，只说让他静心修炼，不必着急晋升；克里斯蒂娜的讲解更是充满着极具邪神特色的献祭。
    在这次回家后，路易斯才从伊丽莎白口中了解到些许“知见障”般的话语，虽说路易斯从来不认同所谓知见障的话语，但伊丽莎白自然不会害他，涉及到修炼，路易斯也只能放下从前人道路寻找灵感的想法。
    唯一的问题，则是伊丽莎白并不认同使用源血结晶的突破方式。
    路易斯睁开眼睛，瞳孔内精光一闪。一停下吸纳，身体周边旋转着涌来的天地元素立刻一停，在钟楼上形成了小范围的能量聚集区。
    避过上来的敲钟人，路易斯提着手提箱夹在早起的学生间，自如地走出帝国理工大学。严进宽出地政策让门口守着的宪兵没有查验他们的想法，只是在手上烟草燃烧的缭绕烟雾间，虚眯着眼，瞅着这些一大早就跑出校园的年轻人。
    天色才微亮，学校门口便飘来一阵食物的香气。
    跟着出校的学生走到提供早点的位置，随意点上一些吃食，街上就传来了报童的叫卖声。
    “号外！号外！黎德塔皇位交接！大皇子取得皇位！”
    “号外！号外！图尔斯城再开启！议会迎来大调整！”
    花了一个便士，买下皇家出版社发行的报纸，一边喝着，时间自然不是今日的，而是截止到昨日晚间的讯息。
    在第一版，用彩色的油墨印着充满自信的金发男子，一脸傲气地站在皇宫前的露台上的照片。
    雷奥哈德，黎德塔皇室的大皇子，血脉纯正，接受着最为正统的皇家教育，行事间威严无比，被看作最有可能继承皇位的“狮子”。
    黎德塔内支持皇族的势力也将大皇子作为钦定的继承人支持，让他兼任着皇家骑士团的荣誉副会长，理论上管控着占据中央军区一大块实力的皇室力量。
    【查理二世退位，大皇子继承查理之名】
    然后是一段简短的延伸，讲述了雷奥哈德作为嫡长子继承的合乎法统——很官方的发言。
    下面则是用了巨大的篇幅讲述查理二世的功绩，包括他怎么巧妙地击溃法瓦斯进犯的敌军，稳定全国局面，以及一系列的各种赞誉，看得路易斯心中冷笑不已。
    若不是三十年前皇室胡乱的指挥，让边境的十万大军限期后撤，不要冲突，黎德塔怎么可能那么快丢掉西面的防线？
    凛冬军区与南部军区的独立开端，也始于查理二世那让人怀疑他是否为敌国间谍的撤退命令。要知道，安然撤退的难度远远比就地防御来得大，十万大军一周内后撤，也只有查理二世那榆木脑袋想得出来。
    至于其他的赞誉，若不是奥托首相的铁血手段，黎德塔早就分崩离析成了一片小国，将这些功绩全都挂在查理二世身上，当真让路易斯看得一言难尽。
    他也敏锐地察觉到了问题所在，这可是皇家出版社的官方报纸，这样的定调下来，奥托首相所期望的身后名，当真便不剩下多少了，也许过上几十年，报纸上能给他留一句“辅佐明君”的评价？
    这样一番言论下来，恐怕内阁里的成员又要出现一些变化了。
    继续看下去，有着这样一句：新历3517年1月1日，查理三世将正式登基。
    那也就是新年第一天，路易斯心中有数了。
    吃着食物，翻了下报纸的其他版块，陈腔滥调下并没有太多值得关注的新闻，议会调整也是皇位更替的老惯例了。
    说是老臣一心效忠，可有哪个皇帝敢全盘不改地接下上一任留下的班底？最起码，手上亲信的安排就会造成不小的变动。
    等到年后议会的名单出来，便知道各方势力角力的结果了。
    路易斯将报纸一折，不再关注。
    用完早点，在城中开着的店铺内采购了一番，路易斯去马车行租下了回奥特温镇的马车。
    花了大约一个多小时，在上午八点五十三分，马车回到了奥特温镇。
    还没到斯卡雷特家的庄园，马车就停了下来，路易斯心中有所明悟。
    从马车上走下来，路边果然已经有人迎着了。
    简单嘱咐车夫一声，径直走过向他弯腰行礼的女仆安洁，路易斯向候着的黑裙少女走去。
    黑色长裙让少女的肌肤显得更加雪白，有着天鹅绒般光泽的白发长发轻柔地垂下，赤红色蔷薇胸花缀在胸前，现出一股华贵的气质。
    路易斯脸上露出笑意:“丽萃，等了挺久的吧？”
    伊丽莎白抿着嘴，语气平淡：“本来想等路易斯一起用早点的。”
    “现在还没吃？”
    “还没。”少女盯着路易斯，眼中隐隐有着一抹幽怨。
    路易斯摸了摸伊丽莎白的白发，很舒服，他露出微笑，“跟我来。”
    领着伊丽莎白来到候在的马车前，路易斯钻进马车，从里面取出一个包装精美的原盒，在少女面前打开。
    “锵锵！玫瑰工坊的蛋糕，喜欢吗？”
    “哪有早上吃这些的。”
    说是如此，少女还是拉着女仆一齐走上了马车，在路易斯身边坐下。
    伊丽莎白将蛋糕交给一旁的女仆安洁，用冷淡的口吻询问：“路易斯，你连礼服都换了一套，看来是成功地结交到了觉得合适的千金？”
    “丽萃，礼服在这呢。”路易斯拍了拍旁边的手提箱，语气很是无奈：“去罗本城的路上受到了一场无妄之灾，被卷到了针对毛奇家的阴谋里，打起来确实就管不上礼服了。”
    说到这，他脸上露出苦笑：“再说，我这跳舞水平哪能做那些事情啊，只是和一些外国武官谈了一下，然后选了帝国理工大学的一个女学生当舞伴。”
    两人说话间都没有避讳女仆安洁的存在，她是斯卡雷特家族管家查理的女儿，从生到死都属于斯卡雷特，基本不可能背叛。
    更何况，奴隶制依旧存在的黎德塔，也让背叛的成本变得极其之高，想要从奴隶下克上变成平民？通过检举可并不能做到，反而会背上叛徒的烙印。
    “帝国理工？”伊丽莎白戴着手套的双手端正地放着，脸上依旧很严肃，“路易斯，你要在还没成婚时就找情妇？”
    不涉及超凡力量学习的学校，以黎德塔的阶层划分，最高也只能到达中层。因而主打专业不是修炼研究的帝国理工大学，当真可以算工具人培养学校。涉及到了对应产业、有志向扩展业务的家族，都喜欢招收里面的学生。
    尤其喜欢开出一些优厚的契约，来提前签下他们数十年的未来。
    同样……也喜欢从里面的学生中寻找些容貌美丽的苗子当情妇，罗杰·梅尔维尔身边的苔丝，便是通过类似的渠道得来的文书。
    “哪有啊。”
    路易斯苦笑起来，见伊丽莎白靠近的脸庞，连忙举起手告饶，“丽萃，这次我可确实没有这样的心情。”
    本以为要花上大篇幅的解释，少女却只是简简单单说了一句：“嗯，相信你了。”
    看着伊丽莎白脸上挂着的笑容，路易斯反而郁闷起来。
    少女脸上挂着浅浅的笑容，视线落到路易斯胸口：“路易斯，这次回来，没什么想问我的吗？”
    他胸口处挂着的，只有那块伊丽莎白送给他的护身符。
    “有一些……”路易斯顿了顿，“但我相信丽萃你不会害我，就干脆不问了。”
    少女皱了皱精致的琼鼻：“真的吗？路易斯你可是分走了我一大半的嫁妆，就不怕……”
    “斯卡雷特家这些东西我都可以送给丽萃，它们哪里有丽萃你珍贵。”
    “包括斯卡雷特家的一切？”伊丽莎白笑吟吟地问道。
    路易斯安抚道：“以前就说过的吧，丽萃你想要的，我有的，都会给你，我没有的，会给你抢过来。”
    虽说那些只是小时候的承诺，但毫无疑问是最快安抚伊丽莎白的手段。
    伊丽莎白能让他全部信任，这对他而言就足够了。
    “我相信路易斯。”伊丽莎白脸上露出了甜美的笑容，很是养眼。
    片刻，伊丽莎白收起了脸上的笑容：“不过路易斯，你没找情妇就好……家里今天有客人等着你，和你的婚约有关系。”
    路易斯身体一僵，低声回复：“我知道了。”
    那是梅尔维尔家的婚约，来自母亲丝塔茜娘家的要求，似乎打算与斯卡雷特家亲上加亲。早年的斯卡雷特家自然不会考虑与伯爵家族连续多代联姻，但衰落至此的今日，就显得异常麻烦了。
    “虽说这并非是两家的约定，只是梅尔维尔家族单方面提出的想法，但梅尔维尔家族这些年来帮助过我们不少，所以父亲也不得不考虑这方面的回复……”伊丽莎白微微顿了顿，看着路易斯轻轻皱起的眉头，不由得轻笑了一声：“父亲也是死要面子的人，弱势之时的交际对他而言是一种侮辱，这些年来斯卡雷特家的交际，也基本都是母亲在操持……”
    “所以面对这样的联姻要求，父亲他不愿意丢掉颜面。”路易斯叹了口气。
    斯卡雷特家族的现任家主邓普斯，在外面人表现的性格便是如此，虽说经过半月前的夜谈，路易斯能知晓父亲在暗中必然不会像面上那么耿直、暴脾气。
    但对外交际时，那些面具哪里是容易脱下来的？
    “不过母亲未必会支持这样的事情，如果路易斯你有什么想法，找母亲也许会更合适。”伊丽莎白眉毛微弯，“所以这件事情，还是要看路易斯你怎么想……”
    路易斯轻轻点头，手指敲打在身边的手提箱上。