静火

    
    马车很快回到斯卡雷特家的庄园，下车时已经天色已没有再落雪，只是稍有经验的老人都知道，以今年这样突如其来的寒流，年前的一场大雪是逃不掉的了。
    门前已经停了梅尔维尔家族的马车，这样的私人马车是伯爵以上贵族的标配，斯卡雷特家也有能力豢养这样的车夫家仆，只是一切为了低调，很多服务的仆人都早已经允许他们独立出去。
    ——当然，他们最大的主顾以及保护伞，依旧是原先的老东家，斯卡雷特家族。
    明面上的低调与实际上的享受，千百年来的贵族总有各种手段来协调他们，只要不是贪婪过头，混上个大善人的名头简直不要太简单。
    对伊丽莎白点点头，路易斯将手提箱留给了女仆安洁，当先走下马车。
    这件事显然与自己妹妹无关，没等伊丽莎白一起，路易斯径直走进屋内，在仆人的指引下走向会客室，父亲和母亲都在那处等着。
    伊丽莎白提着裙子，在安洁的牵引下走下马车，同样没有紧紧跟着自己的哥哥。会客室第一时间肯定是些无聊的介绍，她不排斥，但也不喜欢这些。
    等马车起步离去，女仆安洁才看着自己不太有兴致的小姐，对她说道：“小姐，少爷对你这样信任，这不是达到了目的吗？”
    “他这不是信任！只是不在乎罢了！”伊丽莎白双手攥在一起，紧紧盯着眼前的巨大庄园：“我要的是关切！关心！哪怕是因此责骂，那也好过不管不问！”
    “小姐，少爷他连整个斯卡雷特家都愿意给您当嫁妆，绝对是关心您的。”安洁意识到自己问错了问题，连忙转移话题：“换做其他家族，恐怕因为这接连的事情，要将小姐逐出家门了。”
    伊丽莎白深吸一口气，很快压下心中的烦乱，淡淡说道：“是啊，整个斯卡雷特家族他都不在意，自然就随我去闹了。”
    “小姐……”
    “走吧。”伊丽莎白没多说什么，率先迈步向庄园走去。无聊的介绍能够避开，但也不能太晚出现，这样失了礼数少不得又要在哥哥面前被母亲责怪。
    当伊丽莎白进入会客厅时，如她所料，无聊的介绍已经结束。
    梅尔维尔家族的家主霍里顿坐在客座上，和自己父亲在进行着开心的交谈，路易斯他一如既往，一回家就被自己母亲抱在了怀里，仿佛他仍然是三年前的小孩一般。
    “父亲，母亲。”少女向主坐上的两人行礼，然后转向梅尔维尔家族的两人，微微躬身，“表哥，碧翠丝，你们好。”
    “伊丽莎白，怎么能这样无礼！”主坐上的邓普斯责怪地看着坐下的伊丽莎白，很快向霍里顿笑道：“让你见笑了，我两个不成器的子女，都有些不熟悉礼节。”
    当然，只是礼节性的责怪，他脸上完全没有生气时的冰冷。
    “没什么没什么，伊丽莎白她也没叫错什么。”客座上的霍里顿·梅尔维尔笑着回应道：“按照辈分来说，我确实可以算是她的表哥。”
    霍里顿和罗杰的容貌很相似，只是与瘦削的罗杰不同，霍里顿的身材明显要更为壮实，或者说更为圆润，手上带着的紫色宝石戒指也象征着他家主的身份。
    脸上的和煦的笑容也与罗杰的洒意不同，更多的是一种交际的假笑……除非当真忍不住，这样的交际假笑对他来说，恐怕摘不下来了。
    霍里顿轻轻一笑就揭过这片，转而满意地看着坐在丝塔茜身边的路易斯，“我这表弟看来也是变成优秀的小伙子了，姑妈，这婚事你可一定要答应我。”
    “你啊，和罗杰那小子一样没个正形。”丝塔茜白了他一眼，“哪有着急把侄女交给小路易斯的？”
    丝塔茜是梅尔维尔家族上任家主的妹妹，也是罗杰·梅尔维尔、霍里顿·梅尔维尔两人的姑姑，从辈分上看，路易斯与伊丽莎白称呼霍里顿为表哥完全没有问题。
    “这不是见到小路易斯这么优秀，想趁着他还没婚约，趁早捡个便宜。”霍普顿也笑着说道。
    这样的婚约并不是利益上的保险契约，只是变相的交流感情、拉进关系，因而邓普斯这样的家主反而对此没有太多的发言权，真正做主这件事情的，还是要看丝塔茜。
    “这事我说了可不算，还得看小路易斯的意思。”丝塔茜一双美目转到路易斯身上：“小路易斯，你怎么想的？碧翠丝你看着满意吗？”
    碧翠丝再怎么样也算是您孙女……我能说不满意吗？
    路易斯视线落到霍里顿身边的少女……或者说萝莉身上，是的，萝莉，看上去只有九、十岁左右的萝莉。
    “既然是表哥的女儿，那想来是不会差的。”路易斯谨慎的选择用语，他也是第一次面对婚约的情况，也不敢大放厥词，不然弄出一处退婚戏码，再被三年之后打上门这也太悲剧了。
    他这时倒发现伊丽莎白的用语当真是妙极了。本来以霍普顿的家主身份，就算是表哥也不能直接称呼，但伊丽莎白给他开了一个头，他便能明目张胆的“无礼”起来了。
    表哥表哥，这样称呼下来，这种看着怪异的婚事便能顺理成章地推掉了。
    “但碧翠丝的年纪是不是也太小了些……”
    他也没提和侄女的亲缘关系。这时代的贵族当真不在乎这些，这样的操作实属正常。
    更何况在超凡力量的改造下，双胞胎之间的血脉千差万别也有可能。
    “那小路易斯你可以当女儿或者妹妹养着嘛。”霍里顿也不在意路易斯的无礼，“如果不是黛娜前些年就嫁人了，我是当真愿意让黛娜和小路易斯你缔结婚约。”
    黛娜是霍里顿的妹妹，比罗杰都要大些……自然，也早就举行过了婚礼。
    路易斯坚持道：“还是有些太小了。”
    十岁都不到的年龄，路易斯自认没禽兽到这个地步。
    见路易斯这边打不开缺口，霍里顿转向了丝塔茜，语气郑重：“姑妈，你也知道我和罗杰的情况，图尔斯城那边的变化你们应该也知晓了。很快我就要去议会上任职……其他事情我都能放心，但唯独这个女儿，我想放在姑妈这里，寄养在这里也可以，只求姑妈你能照料一下，也算为梅尔维尔家族留下些许血脉。”
    路易斯不说话了，与伊丽莎白对视一眼，彼此都有些无奈。
    这显然不是联姻，而是一种变相的托孤。
    就算不结婚，想来碧翠丝也是要留在家里当干女儿养着的，路易斯看向如人偶一样的碧翠丝，心中无奈地叹了一口气，看来只能当真是当做女儿来养了。
    放下了有关婚约的担忧后，他很快关注起了场上的对话。