血色大明之末世中兴

    
    且说李羡之外放了平湖知县，辞别友人，准备上任。主仆三人骑马出了京师，到通州码头，寻了艘直达杭州的运皮货、松木的大货船，与船主商议，付了三十两川资，连人带马，捎到杭州。
    船主喜得做个顺水人情，又有三十两银子可得，笑吟吟地引李羡之上船，分了两间小舱室。
    李羡之又差金顺儿和韩钏儿两个买了些粮米、草料上船。不日，顺风扬帆，沿着大运河往南而来。金顺儿一路管着打火做饭，韩钏儿管着饮喂马匹，李羡之则不是在舱中读书，便是在甲板上赏景——他的做派倒越来越像个官老爷了。
    十余日倏忽便过，到了杭州码头，谢过船主上岸，骑了马往杭州城去。进了城，寻了下处安顿，隔天一早，沐浴更衣毕了，带了官凭文牒到巡抚衙门禀到。
    在抚衙门前，少不得看了些难看的脸色，使了些进门的银子，门子才把他带到门厅里候着，把文牒转了进去。
    直过了午时，巡抚大人方才召见。李羡之饥着肚子入内参拜。巡抚大人升座，李羡之跪拜行礼。巡抚大人缓缓问道：“你是新科的进士？”
    李羡之答道：“正是。”
    巡抚大人又问：“排在几榜几名？”
    李羡之道：“下官不才，忝列三甲第三十名。”
    巡抚大人又道：“户部周纯仁周郎中你可识得？”
    李羡之回道：“下官进学时，正是周郎中督学，多蒙教诲。”
    巡抚大人舒口气道：“周郎中曾写信在本官面前大力举荐你。本官与周郎中有同年之谊，他说的话本官不会不听，只是这官场中仅有人举荐尚且不足，个中曲折还需你自行体会。”
    李羡之道：“大人教诲，下官谨记在心。”
    巡抚大人填了牒文，又道：“这里罢了，再到布政司衙门里去拜望拜望，其他的司道衙门暂不要去了，我自派人一一知会，也免得你繁缛。最要紧的是你顶头父母嘉兴府那里，要好生相与，方便日后行事。”
    巡抚大人的话虽不多，脸色也不大和善，但李羡之听得出还是向着自己的，他自然知道这是周郎中的那封信起的作用。直到几个月后，这位巡抚大人被阉党以“党附东林”的罪名革职以后，李羡之才知道他也是“同道中人”。
    巡抚大人嘱咐完后，便起身入内堂去了。
    大堂之上，只剩李羡之一人，也起了身，拿起盖了巡抚大印的文牒，由人引着出了大门。离了巡抚大堂，回到寓处，次日早起，又到布政司衙门拜望。说起来，这布政使是从二品的官衔，而巡抚不过才是四品，但因一省的军政财赋皆归巡抚，布政使权位日轻，渐成闲差。因此，巡抚大人派人知会了，布政使大人乐得做个顺水人情，扯了些闲淡，填了文牒便也入内去了。
    李羡之回到寓处，又待了一天，回味着巡抚大人最后一句话的深意，想着知府大人必是个不好相与的人，满心惴惴不安。心想须得备一份厚礼才行。他自幼长在巨富之家，花钱是绝不会小气的，只是自进京科举到如今，身边带的千把两银子已将用尽了只剩下不足百两，还要供给主仆三人吃用。
    想了许久，李羡之想到一个办法，就是把那三匹马卖了——江南港汊纵横，出门便能行舟，马匹已无多大用处了。想到这里，把店老板唤来，让他找个贩马的牙子来。
    赶在午后，店老板便找来了，相了马，不多时便成交了。金顺儿和韩钏儿骑的那两匹马各卖了五十两，李羡之自骑的是匹良驹，卖了一百五十两。
    银货两讫，牙子牵着马走了。李羡之称了五两银子谢了店老板。店老板接了银子欢喜去了。李羡之把四封五十两的大银锭子交给金顺儿和韩钏儿，让两个在城里买些上等的丝绸锦缎，龙井白菊。备好了礼物，才动身往嘉兴府来。
    嘉兴府就在省府杭州北面不远，李羡之租了条小船上路，不出一日便到，上了岸，又雇了个挑夫，挑着东西，当晚，寓在府城外的驿站里。次日起来，他未敢冒昧入城造访，先遣金顺儿执了官凭名帖送到府上。
    金顺儿进了城，左右打听，不一刻便到了城中最高大肃穆的宅邸前，正是嘉兴府衙的所在。门首两个穿着号衣的皂隶各拄着一条水火棍打瞌睡。
    金顺儿上前，轻唤了一声，两个皂隶一起醒来，把水火棍紧紧攥在手中，张着眼机警地问道：“你是何人？”
    金顺儿从怀中取出名帖，递上去道：“小的是新放的平湖县老爷的家奴，奉家主人之命，来投帖儿。”
    那两个皂隶上下打量一番，相视一眼，谁也不肯接帖儿。金顺儿晓得甚么意思，便从袖里掏出两块李羡之预先给他的碎银子，一并递给他们，道：“一点意思，二位拿去喝茶。”
    两个皂隶立时嘴角露出笑意，一起伸过手来，一人拿了一块，一扬手，漏进袖里藏了。其中一个接了帖儿道：“你在这里候着，我去通报知府老爷。”说罢，一溜烟儿进去了。
    许久出来，道：“知府老爷把帖儿收了，只是求见的人多，你家老爷排在后天，早来候着。”
    金顺儿忙打了个躬，道了谢便往回转，把知府大人后天召见的事说了。李羡之写了礼单，以备召见时呈进。写完，想了片刻，又把自己随身的一块价值千两的玉佩摘了下来，找个锦盒装了，一并添进礼单。
    到了进见的这天，李羡之换上了青色绣溪敕圆领官袍，戴了乌纱帽，穿了粉底皂官靴，出门雇了匹马，让挑夫仍旧把东西挑了，金顺儿韩钏儿两个跟着进了嘉兴城。
    一进了城，直往府衙而来，到门前落轿，金顺儿拿着礼单上前。看门的皂隶认得他，接了礼单，入内通报去了。
    不多时，皂隶出来，后面跟着两个穿着灰布衫裤，头戴网巾的仆役打扮的人，看起来不像公差，而像是知府大人的亲信家丁。果然，那两个仆役走过来，也不说话，直愣愣地朝着朝着礼品担子走过去，抬了起来，从旁边的小门入内去了。
    那名皂隶打了个躬道：“李老爷，知府老爷在花厅见客。”说罢，头前引路。李羡之把两个书童留在门厅，自己入内见知府大人。
    皂隶将李羡之领到花厅外道：“知府老爷就在里面，李老爷自己进去，小的告退了。”说罢，退了出去。
    李羡之轻手轻脚进了花厅的门，见正面榻上箕坐着一人，只见他肥硕的脑袋上扣着一顶纱帽，宽而胖的脸上泛着红色的油光，身上穿着大红官袍，胸前绣着云雁，金腰带被宽大的肚皮几乎挤到了胸口，两条腿向前伸着，托着垂下的肚皮。
    此人便是朝廷钦命的从四品嘉兴知府郝士俊。李羡之见郝知府这副滑稽的尊容，老大不情愿的行了参拜礼。
    郝知府挥着手，用粗粗的嗓子笑道：“李知县快快请起，老朽如何敢当。”
    李羡之道了谢起身，立在一旁。郝知府让着李羡之坐了，又叫人上茶。一盏茶毕，郝知府道：“贵县下车伊始，便将重礼相赠，实令本府惶恐。”
    李羡之假意道：“下官素闻大人清廉，不敢造次，只些许粗鄙微物，供大人赏人用。”
    郝知府笑呵呵道：“贵县言重了，这样的手面已是很大了。听闻贵县是新科进士补的官？”
    李羡之回道：“大人所言不差，下官不才，中在三甲第三十名。”
    郝知府不无艳羡地道：“首中进士，便放了正七品的实缺，真是好官运。想当初本府科举时，也中在三甲，却不得授官，等了三任，整整九年，才蒙魏九千岁赏识，外放了七品推官，辗转数年，才升到知府任上。”
    李羡之听郝士俊把依附阉党这般平淡的说了出来，甚至有些深以为荣的神情，不由得心中一阵厌恶。但此时阉党气势正盛，距灭亡还有三年之久，是万万不能得罪的，至少不能在面上被看出来。便强装着笑颜道：“知府大人高才雅量，不愁没得官做，也不怕升不得迁，假以时日，莫说是巡抚、总督，就是入京做个部院尚书，也是不难。”
    几句奉承话，听的郝知府喜笑颜开，乐呵呵道：“承你说这些好话，我只求能做些年太平知府便心满意足了。”
    话音刚落，从门外进来一人，约四十上下年纪，长得短小精悍，穿一件细麻布直缀。也不通报，径直走到郝知府身边，耳语了几句，退了出去。
    李羡之趁机起身道：“大人有事，下官不便打搅，先行告辞了。”
    郝知府道：“俗事缠身，不便留客，贵县就请自便吧。”说完，填了牒文。
    李羡之接了牒文，一刻不停地走出来，迎面碰见两个仆役抬着一口箱子，后面跟着一人，也穿着七品官服，想必也是来送礼的。
    李羡之与那位七品官照面，相互颔首，算作见礼，然后匆匆逃离了知府衙门，回寓处收拾行李，换了便装出城，租了条小舟往平湖县上任。