血色大明之末世中兴

    
    却说李羡之请贺泰安至县里，歇了一夜，次日一早，便入衙办事，正式做起了师爷。
    这贺泰安是从巡抚衙门里军政大事上面历练出来的，县里的事处置起来，自然是得心应手的。不仅刑名、钱谷诸事有贺泰安帮着办理，就连时常的官场应酬书信也是他写，如此一来，倒是李羡之跟着他学做官了。
    好在这做官学起来倒也快，未过多久，李羡之便把官场的事大略学通了。不过他的心却不全在做官上，一应的事务尽数委了贺泰安办理。
    一些不打紧的，金顺和韩钏两个帮着料理，自己则只是在极要紧的事上拿个主意，余下的时间，便自县里的藏书馆里找来《大明律》、《大诰》和本朝名将戚继光所著的《纪效新书》、《练兵纪实》和《武备新书》等书籍仔细研读——这些都是他日后极有用的东西。
    时间过得飞快，李羡之一边做官，一边读书，不觉已是秋后，到了收漕粮的时候，这是一年里最忙的时候。
    立国之初的规矩，是各乡各里的粮长挨户收齐了解到县里的。自从万历年以后，朝廷改了规矩，要县里的老爷们亲自下去收粮。
    往常周知县在时，这事是钱县丞和苗主簿一手经办的，下来总有几千上万银子的结余，办事的差役们略微赏一点，剩下的便都带回县衙，几个老爷按着品级分了。唯独典史赵文徽不收，其他人乐得还能多分几两，后来再分银子的时候，也就不再叫他了。
    这赵文徽本是富贵出身，此时虽然家道落魄了，但富贵人的骨气尚在，再加他平素为人仗义轻财，自然不愿做这等鱼肉百姓的事，因此同其他几个老爷便走的疏远了。此皆题外之言，暂且不表。
    再说李羡之知道漕粮干系重大，自然不敢掉以轻心，便知会钱、苗等人，本年漕粮由他亲自办理。
    却说李羡之用了贺泰安时，便惹得钱、苗二位满腹的怨气，如今这样一来，更是断了他们的财路，岂能不怒？两个人每天暗暗聚在一起，不停地咒骂。
    几日后，李羡之令钱县丞暂留县里，主持县务，苗主簿随同出行。苗主簿接到命令，便找到钱县丞，把此事说了，又怒气冲冲道：“他李某人要怎样？把我们的差使，揽在他手底，又用个浙江蛮子，我们的好处是一分一厘也没得了，这岂不如同刨了我们的祖坟一般？”
    钱若举道:“李某人是个少年进士，自然不愿任人摆布，想要自主大权，也是意料之中的。”
    苗主簿蔑笑道:“钱大人倒是好脾气，想得开。可是自他来这几月，又用了那个浙蛮子，我们的收成可少了许多，朝廷的钱碰不得，只靠着市井里上供，能吃几日？”
    钱若举道:“他是朝廷钦命的掌印知县，我们得罪不得，不过他到底是外来的，做满一任三年，也就走了。”
    苗主簿惊道:“依钱大人的意思，是要束手等上三年了？这可不行，三年要丢多少银子？三年莫说他要走，我们在不在位，还两说哩！”
    钱县丞摇着折扇，呵呵笑道：“苗兄莫要焦躁，我等虽不能与他当面撕破脸皮，却可暗地里用事。我们在此经营多年，县里的差役，乡下的里长，都是听我们的。周知县来时，不也是这般想要一手遮天么，最后还不是由我们摆布？”
    苗主簿这才稍安下心，问道：“那姓李的要我随他一同去……”
    钱县丞抢着道：“去是自然要去，也好摸摸他的路数与胃口，要是过得去，我们也就睁只眼闭只眼的容了他。要是他果真要狮子大开口，吞了我们的好处，那可就怪不得我们了，求求府台大人，知会京里的御史老爷们上道奏本，参免了他，也是易如反掌。花费打点不过千把两银子，不出一两个月，也就挣回来了。”两个商议定了，苗主簿便告辞回去准备。
    次日一早，差役们早备好了两顶小轿和两匹马等在门前。前面说过，李羡之是惯于骑马的，钱县丞知道，因此特意安排的。李羡之上了马，一个差役牵着缰绳，慢慢地走。后面苗主簿和贺泰安两个各自上了轿，赵典史骑了马，再后面是三十名排军，三十名差役，押着雇来的十几辆骡车、牛车。
    钱县丞送走了李羡之一行，回到衙里，把案卷公文取来看，想着找一找漏洞，能不能揪住几个当事之人的尾巴好敲上一笔，补一补近日的亏空。未曾想，翻了两天，也没能找出一个来，非但如此，县里的百姓连一个告状的人也不曾有，很是苦恼了几天。
    一天，钱县丞照例坐堂，半天没一个人来喊冤告状，也没甚么事，就伏在案上打盹。这时，苗主簿忽然气鼓鼓地闯了进来，把他惊醒。
    钱县丞坐起身问道：“苗大人怎么不在知县大人身边，却回来了？”
    苗主簿叫道：“我苗某人混迹官场半生，还未见过这般做官的人。有着轿子不坐，却要骑马；放着银子不捞，却都给了那帮泥腿。”说着竟拍起了桌子。
    钱县丞见他这样激动，怕被下面人看见传了出去难看，忙把他拖进二堂去了。
    原来，明朝末期，税政败坏，万历间施行的“一条鞭”法也已破坏殆尽。朝廷征收赋税又同之前，既收银、也收铜钱和粮食物品。如此一来，弊病丛生，各级官吏有了捞钱的机会，纷纷上下其手起来，百姓苦不堪言。而钱县丞和苗主簿，自然也不例外，伙同前任周知县，捞了不少的好处。
    不过李羡之与周知县不同，他不愿像周知县那样做个贪官。于是，他一到地方，便取免去了平日里官员们借以捞钱的“火耗”和“淋尖踢斛”等名目，只收少量的损耗，用作雇佣的车主和办事差役的酬劳，自己则分文不取。因此苗主簿见自己分赃无望，一怒之下便告了病，同运送漕粮的差役一起回来了。
    苗主簿把这些一一与钱县丞说了。钱县丞捻着山羊胡，沉思片刻道：“看来我们倒是想错了，李某人是要来此做清官的。可是他不晓得，如今这世道，清官却是做不得的。他断我们财路，我们断他官路！”说着阴森森地笑了一声。
    苗主簿问道：“看来钱大人是有了主意了？”
    钱县丞道：“现成的主意有的是，不过却要我们破费破费了。”
    苗主簿立时会意，道：“钱大人说是走府台大人的门路？”
    钱县丞道：“府台大人是最爱银子不过的了，每年我们也用千把银子喂着他。如今被李某人一闹，我们的没了，府台大人的自然也没了。他管得了我们，却管不了府台大人。府台大人少了银子，自然是要动怒的，我们再送点好处推他一推，他有魏九千岁在后面，随便找个‘党附东林’的由头，这绊脚石也就挪开了。”
    苗主簿道：“府台的胃口大的惊人，我们要送多少才能成？”
    钱县丞不以为然道：“你好小家子气，他李某人断的不只是你我的财路，县里的夫子、下面办事的差役、脚夫，他们也都该出一份。再说羊毛长在羊身上，又不是坏了你我的皮肉。”
    苗主簿听了，立时同意。于是两人就把教谕及三班衙役管事的头头集在一起，把二人商定好的事说了一遍，要大伙儿认捐银子走门路。
    众人嚷了半天，按着原来分银子多少，填了捐单，有三两五两的，有十两八两的，也有二三十两的。一些跟着李羡之公差不在的，便由着着钱县丞斟酌着填了，唯独典史赵文徽素未受过好处，因此不填。不久，捐单填完了，钱县丞算了一下，共有七百三十两之多。
    钱县丞把数字公布了，又道：“府台大人那里，送个整数，总还体面些，我和苗主簿两个把剩下的补齐了，凑足了一千两，只盼着诸位早将捐银送来，我们好办事。”
    众人齐声应了，各自告辞。未过三日，便将银子送了来，未回来的差役，钱县丞自己先帮着垫了。钱县丞有的是手段，也不怕他们赖了账。凑足了一千两银，钱县丞便与苗主簿两个撇了县里的事不管，一溜烟奔到府城，来见府台大人。二人是郝知府门上的常客，下人们都认识他们，便没递片子。下人们也不拦阻，只把银箱子抬到里面，告诉他们郝知府在书房中，叫他们自去见。
    钱、苗人进了二堂，到郝知府书房里见面行礼。郝知府命落座看茶，一盏茶毕，问其来意。二人先不回答，钱县丞却从袖中取出一张礼单，双手送上，道：“敝县同僚一点意思，还请府台大人赏脸收下。”
    郝知府见是送礼，心中自然欢喜，接过礼单一看，见上面赫然写着“敬上纹银一千两。”立时笑得合不拢嘴，道：“怎好让二位如此破费？”说着却把礼单收了起来。
    钱、苗二人见郝知府并无推脱，便顺势言道：“府台大人守牧一方，对我等多有恩护，不过一点薄礼，聊表心意而已，已送入内了。”
    郝知府虽不曾想起自己何时恩护过他们，不过这千两纹银和这一番话却令他十分受用，连笑道：“哪里，哪里。”
    钱县丞忽的换了一张脸面，愁眉不展道：“府台大人有所不知，这一千两银子是我等阖县官吏最后的家当了。”说着唉声叹气起来。苗主簿也适时地跟着摇头晃脑。
    郝知府忙问怎么回事。钱县丞遂把李羡之大权独揽捣乱的事添油加醋地说了一遍。只因这郝知府生性视财如命，因此二人方能如此的不加避讳。郝知府见是银子的事，不由得支起耳朵仔细地听。听完了，捻着胡须沉思着。原来这郝知府除了爱财如命之外，别的地方倒不十分坏，虽然附了阉党，却只是捞银子，坏人性命、前程的事倒也未曾干过。加之李羡之上任之初，曾送了他一份厚礼，让他颇有好感，一次一时沉吟，拿不定主意。
    钱、苗二人见郝知府不说话，立时急了。钱县丞道：“要是遂了李某人的愿，以后平湖县的官是做不得了，我们受穷事小，只是府台大人的那份也就无从着落了。要是府台大人出力，参掉李某人，以后我们孝敬您的数目再加一倍！”
    此话一出，正戳在郝知府的心坎里。李羡之虽送了银子，却只是上任之初的见面礼，要照他这么下去，久后定然是没钱孝敬的。倒是钱、苗两个这里每年都有实惠，如今又加了码，叫他怎能不动心？于是慢吞吞道：“照二位说来，这李某人倒真是不会做官的。只是他虽在本府辖下，但去留却在藩司，而藩台大人与我并非同路，此路定是不通的。”
    钱、苗二人忙道：“务请府台大人想个办法。”
    郝知府又想了想道：“如此，只好请京里的御史老爷动本了。只是这帮京老爷们常年在四九城里，也没个多余的进项，一个个守着那点俸禄过日子，眼睛都饿绿了，若没有几文钱孝敬，恐他们不会帮忙。”
    听到又要化钱，苗主簿抢着问道：“御史老爷要多少打点？”
    郝知府道：“他们是穷疯了的，也没见过几回整锭儿的银子，有二三百的也就打发了。”
    钱县丞与苗主簿听了，为着长远打算，咬着牙认了，道：“我二人这就回去，再凑足了三百两送来，请府台大人递到京里，将此事办了。”
    郝知府满口应道：“我有个同年便是御史，写的一手好弹章，经他参过的，没有一个不罢官的，二位就放心吧。”然后，又说了些闲话才散。