美人不折腰

    
    宁夏青向宁二老爷道出心中疑惑，宁二老爷的脸色登时就变得很难看，十分为难地嚅动了几下嘴唇之后，终于道出了实情。
    原来，所谓的宁大老爷分家其实只是对外的说辞，实际上不是宁大老爷要分出去，而是族长要把宁大老爷赶出去。
    其实，是族长和宁大老爷之间有了分歧，所以族长一气之下才要把宁大老爷赶出去。只是宁大老爷毕竟是族长的亲儿子，为了给亲儿子留这点最后的面子，才没有向外明说是要赶宁大老爷走，而说是宁大老爷主动要离开。
    至于族长和宁大老爷之间究竟有什么分歧，这一点就连宁二老爷也不清楚。
    宁二老爷猜测，事情可能跟萧氏有关。据宁二老爷听到了一点风声，好像是宁大老爷提出让宁氏跟萧氏联手，却彻底惹怒了族长，父子间这才闹僵了的，吵了小半年，才终于分了家。
    而宁大老爷分走的两成桑园跟宁氏用以立身的桑园没有半点关系。宁大老爷分走的是别处的桑园，那片桑园本也不属于宁氏，而是宁氏前些年从桑农手里买的，虽然也是宁氏的桑园，但倒也不是那么致命。
    也对，如果宁大老爷要分走的是宁氏祖祖辈辈传下来的老桑园的话，族长就算是死也不会答应让宁大老爷拿走的。不过在这个当口，即便被分出去的两成桑园并不是最要紧的部分，对于宁氏来说，这件事仍旧是很要命的。
    宁夏青听了这话，心里头不由得疑惑起来。宁大老爷和族长吵了小半年，也就是说，宁大老爷提出和萧氏合作应该是差不多秋天时候的事情，那个时候宁夏青刚刚离开中原前往北地。
    为什么会在那个时候提出呢？宁夏青十足不解。
    而且萧氏明明是视宁氏为死敌，不除不快，怎么又希望能够合作了呢？这更加令她不解。
    宁氏上下能够让萧氏有兴趣合作的也只有圣丝了，圣丝可是萧氏觊觎了百年都没能得到的天赐宝物。难道萧氏是为了圣丝才想要与宁氏合作的？她不由得这样设想。
    宁夏青寻了个空闲时间，去了一趟本家大宅。
    她这次回来之后十分匆忙，先是被曹氏的身子吓得丢了半条命，后来又忙着操持婚事和生意，还没来得及来见见族长。今日这一过来才知道，族长居然病得卧床不起了。
    日薄西山的族长脸色枯萎如同一张干瘪的黄菜叶，泛着菜青色，没有一点红润感，连呼吸也变得十分艰难，头发蓬长，胡子青灰，长有一寸，眼窝深陷，肤色灰黄。瘦削的脸颊上，两个颧骨高高地凸起，像两座小山似的突出在那里。
    族长眼中还带着好些血丝，一双悲凉的眼睛毫无光彩，无神地望着天花板，似是心中极为抑郁难平。
    宁夏青心知，宁大老爷闹了这小半年，族长怕是跟着操了不少心，昨晚宁大老爷又分家出去，族长八成是急火攻心气得病倒了。
    宁夏青见族长这般憔悴，便坐到床边的凳上，平静地问：“三叔公保重身子最要紧，族里还需要三叔公来做主。”
    瘦弱憔悴、已渐渐苍老的族长叹了口气：“我年纪大了……”
    “三叔公别这么说，族里不能没有您，您务必要保重身子。”她说。
    这话明明是关心的话，可从她口中说出来的时候，却不似那般热切，而老族长的回答也有些黯然，与族长素来的稳健作风大有出入。
    屋子里出现了长久的沉默，至于沉默的原因，族长和宁夏青两个人都心知肚明。
    终于，宁夏青先开口了，她想要验证她的设想：“大堂叔为何忽然想要和萧氏合作了呢？”
    族长的脸色变得比之前更难看了，在之前的病容上，又添了几分悔恨。
    虽然没有回答，但宁夏青已经得到答案了。果然如她所料，最糟糕的情况发生了。
    她冷笑一声，不悦地说：“那可是我托付给三叔公的东西，三叔公就是这样保管的吗？”
    她离开之前，族长把她交到大宅，把宁望平留下的传世琉璃交给了宁夏青。那时候，除了交付传世琉璃，宁夏青与族长之间也达成了一笔交易。
    宁夏青同意交出宁望平留下来的另外半本笔记，族长则答应做主把她家的桑园还给她，不再插手她家桑园里的事务，每年只需要她同族里其他人一样向族里交分红就行了。
    宁夏青与族长之间的这笔交易其实更像是在宁望平自立门户的多年以后、宁夏青再次回归宁氏的一种标记。
    却不料，在她离开之后，族长居然把她交给族长的笔记给宁大老爷看过了。
    宁大老爷在看到那本笔记后，从那本笔记里看到了培植圣丝的办法，自认是个好机会，便动了不少歪心思，甚至提出要与萧氏合作这样的馊主意。
    宁夏青不由得怒火攻心。
    虽然说，站在族长的角度，她多少能够理解这种做法。宁大老爷是族长的亲儿子，又一直负责打理宁氏的桑园。族长把培植圣丝的办法告诉宁大老爷，也是希望宁大老爷能够大规模地着手培植圣丝。
    可族长却没有考虑到，宁大老爷并不是一个值得托付的人。
    宁大老爷自恃是长子，惯爱拿腔作调，因为宁致恒一事害得宁大老爷元气大伤，失去了与宁夏青继续抗衡的资格，这让宁大老爷一直郁郁难平。
    因此当宁大老爷拿到培植圣丝的办法之后，宁大老爷便打算利用这一点来为自己谋求在宁氏内部说一不二的地位，想要做宁氏下一任族长。
    或许是为了打压宁夏青这个族中后起之秀，又或许是在萧氏的怂恿之下，宁大老爷甚至提出和萧氏联手，结果反倒和族长闹掰了。
    如今宁大老爷想要在宁氏内部谋求地位不成，反而带着培植圣丝的办法离开了宁氏，又跟萧氏已经扯在了一块，就等于是把宁氏圣丝的秘密送到了萧氏手里。
    这绝对是最糟糕不过的情况了！
    宁夏青的脸色越来越难看，族长叹了口气，道：“你也先别急，我还没有把完整的办法给他看，他所得知的也不过是部分罢了。”
    “部分？”宁夏青正在气头上，冲口而出：“萧氏本来就知道圣丝培植方法的部分，如今大堂叔又带走了部分，若是萧氏将这些给结合起来，从而研究出了培植圣丝的办法，就等于是宁氏最重要的秘密被萧氏偷走了。”
    “以萧氏在朝局中的地位，宁氏还哪里能和萧氏斗？”宁夏青的眼神越来越冷，看着族长冷笑：“不知若真是有那一天，三叔公又打算怎么带领宁氏跟萧氏斗呢？”
    族长躺在床上，仿佛行将朽木一般，无力地说：“我年纪大了，这次的事或许真的是我老糊涂了，也是我太心急了，太想尽快培植出圣丝了，所以才一着不慎，酿成了这般大祸。”
    宁夏青深深吸了一口气，勉力平复自己的情绪，看着眼前的老人，她只能硬生生将心里的怒火压下去。明知眼下生气也是无用，她只能耐着性子问：“如今咱们到底怎么办？”
    族长无奈地说：“宁氏桑园剩下的部分交给你五堂叔打理了，至于宝罗庄的那片桑园，按照我之前跟你的约定，我帮你从老大手里要回来了，你直接去半个交接就成，之前的那份赌约你就不用管了。”
    族长继续道：“还有，你进商会的事也开始准备吧，你最近尽量跟里面的人熟悉熟悉，我很快就安排你进去。”
    宁夏青气得不知道说什么。
    她知道现在的商会是什么情况。自从公所成立之后，被抽走骨架的梅公郡匹料商会基本等于是个空壳了，那些没有跟谭文石一块离开的商户见形势不对，也纷纷退出商会，要么观望，要么加入了公所。如今的商会比她离开时更为门庭冷落。
    萧氏的公所意味着将与宁氏之间的对抗放到了台面上。萧氏也不再掖着藏着了，而开始光明正大地使尽手段打压宁氏的买卖，包括之前董子真说过的低价竞争。
    而宁氏几乎是一己之力对抗公所众人，生意一天比一天差，几乎要被打压得无法喘息了。
    要不是宁夏青从北地带回来大笔单子，宁氏都要连口气也喘不上来了。
    在这种艰难的形势下，族长居然要宁夏青进商会，还要把桑园也还给她，这不就等于是把烂摊子都交给宁夏青去处理吗？
    宁夏青真是恨铁不成钢。