陌上行

    
    南阳回到她公主府邸的时候，钟楼已经敲过了亥时的二更鼓。
    公主府是父皇在她十二岁成年时赐下的，占地近三十余亩，当年也是铺陈富丽装点堂皇。她有两个喜好，一是好书法，为了锤炼自己的书道技艺，她四处搜罗名家书画作品，不拘多少钱，只要是名卷名贴，被她瞧见了就非买下不可；二是好结交朋友，时常在家中通宵达旦地歌舞燕饮；这两样都是花钱如流水的事情。驸马在时还好，能有个人约束着她不大手大脚地花钱，凭着她公主的禄米还有驸马的薪俸，倒也过得风风光光。但驸马故去之后身边少人管束，她又不会持家，也不懂经营之道，家里只有出项而没有进项，坐吃山空之下，这个家便渐渐地露出败相。而且驸马死后的那几年里她的行止很荒诞，兄弟姐妹觉得她败坏了天家的名声，谁都不愿意跟她来往；这也教她连个应急的告借都找不到地方。她还好脸面，不想在人前堕了公主的身份，只能偷偷地变卖府里的物事来维持。一来二去地，这座公主府里的值钱家什差不多被她变卖一空。如今，只有前庭的东西两座跨院还勉强保持着当初的景象。毕竟她需要在城里一个落脚的地方。再说，偶尔有一两个象田岫这样的亲朋好友到访的话，她也需要有个现成的地方来尽一尽地主之谊。
    当然，田岫并不止是她的朋友。从某种意义上来说，田岫可以说是她的亲人。在她一生中最痛苦的那段时间，是田岫在陪伴着她；当时田岫还阻止了她做傻事想寻死的冲动……这使她非常地感激！虽然后来因为她的行为荒唐，而让田岫不得不疏远了她，但这次田岫再回到上京，她们俩又和好如初了，从年前进京到现在，田岫一直都是住在她这里。
    她走进东跨院的时候，书房里还亮着灯。
    她没去打搅田岫，先叫使女再去多拿两盏灯和几样点心送去书房。和田岫认识这么多年，她很清楚田岫的习惯。自从被父亲逐出家门之后，过去十多年里，田岫一直就靠着俸禄生活。但一个女子，即便出仕为官，也只能担任大成宫教授之类的虚职，俸禄微薄不说，也没有什么米炭车马的钱粮补贴，田岫又洁身自好，从不受人馈赠，因此日子一直过得很清苦；这也让她养成了量入为出的节俭习惯。
    南阳回去卧室，换了衣服卸了妆，在使女的帮忙下用温水洗净手和脸，这才披了件半臂衫子过到书房来。
    书房里比刚才明亮多了。同样穿着半臂衫子的田岫，嘴里咬着半块绿豆糕，手里拿着两样物事正在比划着；她的手边放着笔墨和几页纸，纸上涂抹着几行潦草的字和一幅简陋的画。她觉察到南阳进来，也没抬头，嚼着点心含混地说：“你不是留话说，今天晚上不回来的么？”她放下手里的东西，伸着脖子咽下绿豆糕，又端着茶盏喝了两口水，又拈了一块点心，说，“怎么，你被娘娘撵出来了？”
    “我想你了，行不？”南阳坐到桌案前，拿起茶壶给自己倒了盏茶汤。
    “不行。”田岫嘴里鼓囊着点头说道。她又拿起刚才放下的东西，专注地投入到自己的事情里。
    南阳一边喝水，一边看着自己的朋友。田岫和她是一样的年纪，不过个头比她要高一些，比较修长匀称。过去几年，她一直在江南做观风使，经常在各地跑来跑去，所以皮肤被太阳晒成了一种小麦般的金黄色，在灯笼光的映射下闪烁着健康的光泽。她大概刚刚洗过头，因此头发并没有象往常那样挽成文士髻，而是拢在头顶随便拿了一条丝带系着，黑黑的长发瀑布搬顺着肩膀一直披散下来，更给她的脸庞上增添了几分英气……
    田岫注意到南阳在仔细地打量自己，就回过头奇怪地望了她一眼。
    南阳问道：“你这是在做什么？”
    “做天文望远镜。”
    “哦。”南阳点了下头。前段时间玻璃刚刚面世，立刻就受到读书人的热烈追捧，因为它冰清玉洁晶莹透亮，正是“君子如水”的最佳写照。几乎就在一夜之间，玻璃便成为市面上最为抢手的稀罕物件，哪怕是栗子般大小的玻璃珠，市价也在十贯以上；至于完整的玻璃器，比如玻璃盏、玻璃碗、玻璃樽、玻璃盘等般，每一件都要卖出数百甚至上千缗。可惜的是，工部虽然烧制出玻璃，但工艺却还没能彻底地掌握，所以直到现在玻璃的产量都很低，十天半月能烧出一窑就很不错了，供应大内都不足，又能拿出多少投到市面上？这就更加造成了市面上“千金易得玻璃难求”的现象。这种“上京玻璃贵”的喜人场面，工部是看在眼里喜在心头，一方面追加钱粮要求作坊尽快彻底弄清楚玻璃的烧制工艺，一方面又在许州开工更大更好的玻璃火窑，同时把天文望远镜的事情也提到日程上。天文望远镜的事务，依旧是常秀来主持；和烧制玻璃时一样，田岫还是在其中作技艺指导。
    南阳仔细地看了看桌上摆的十几个玻璃片还有几根长短不一的铜管，有些疑惑地问：“就是这些玻璃和铜管？用它们做天文望远镜？”
    “是。”田岫说。她把两片形状不同的玻璃分别装在一根铜管的两头，又把两个铜圈安放在铜管的首尾，拧紧之后举起铜管，眯缝起左眼然后用右边眼睛朝铜管瞄了两眼，随即就抿起嘴唇很失望地摇了摇头，在纸上记下：“丁字铜管，丑一丑二玻璃，不合。”
    纸上已经记满了差不多的文字。看来她还没有取得哪怕一次的成功。
    她把两片玻璃从铜管上取下来，又换了一根铜管继续，还是不成功；再换一根铜管，依旧是失望；不换铜管换玻璃片，也是失败……
    南阳看着她一遍又一遍地重复这种事情，忍不住摇着头叹了口气。她当然坚信商成一定不会拿胡话来诓骗工部；但她在太史局里见过那几样观天仪，一样样都是重达上千斤的粗蛮物事，就凭桌案上这些没有几分斤两的物件，也能做成观天仪？
    田岫看见她叹气摇头的模样，就说：“这不算什么。当初烧玻璃的时候，失败的时候更多，我早习惯了。失败是成功之母，”说到这里，她忽然笑了起来，停下手上的活计，回过头望着南阳，揶揄她说，“一一这话是你的那位先生说的。”她知道商成就是人们以为已经驾鹤仙游的攸缺先生。
    “什么这位先生那位先生的！”南阳有点不高兴了。她不喜欢别人用这种不尊重的口气提起商成，哪怕这个人是田岫也不行！虽然现在知道商成就是攸缺先生的人，只有她和田岫；但这并不是田岫可以不尊重先生的理由！她生气地说，“先生是大隐隐于朝的世外高仕，你不能这样说他！”
    以前，每当南阳称赞商成的时候，田岫总会用玩笑的口吻和她争论几句。但今天有点反常，听到南阳再一次毫不犹豫地颂扬商成，并且还向自己发了火，田岫却没有反驳。她拿着上好玻璃片的铜管，沉默了良久，然后低垂下视线点了点头，说：“你说的对！是我错了。”
    南阳的脸上马上就露出开心的笑容。她问田岫：“这东西做成了，真的能够观测天象，能够看日月星宿的行走？”
    田岫想了想，说：“要是让我来说的话，肯定是不行。”但她又说，“不过从焦炭和玻璃的事情上来看，应伯所说应该不假。”她拿起一个比制钱大不多少的中空铜圈，递给南阳，又拿起一根放在桌案上的铜管，指点着对南阳说：“你看这个一一看见这些凹凸的细槽没有？这是应伯教的螺纹连接的办法。为了在铜管和铜圈上刻这些螺纹，差点没把小洛驿的那些铜匠逼疯，想了不知道多少的办法才总算做出这几根铜管铜圈。不过，这螺纹连接的用处非常广，衙门里已经在商量，是不是有必要把这个专利买下来。”
    南阳看不出螺纹的好处，但这并不妨碍她为商成又有一笔新的进项而感到高兴。她问道：“你估计，工部会花多少钱来买这个的专利？”
    田岫皱起眉头，思忖着说：“不知道。花多少钱是工部司的事，最后还得几位尚书和侍郎大人点头，我也说不好。”她忽然想起来那次向商成提出购买焦炭和玻璃专利的事，就提醒南阳说，“你最好先找应伯打个招呼。我觉得，这个世外隐士好象对钱粮的事情很不上心似的。他可别再象上回那样，又把东西贱卖了。”
    “……我现在和他大概也说不上什么话了。”南阳神情有点怏怏地说，“上回定一先生和文实公央告我去帮着那几个人说好话，先生虽然当面没有说什么难听话，但他心里肯定是很不舒服的……”
    田岫的脸色也一下变得阴郁起来。南阳说的是仲秋那天发生的事情。她出仕之后难听话听过不少，但一般都是别人在背后议论然后传到她耳朵里的；被人当面羞辱却还是第一次，真的是悲愤莫名！仲秋之后从黄灯观回来，她随即便被派去许州公干，等前几天回到京城，居然听说那几个人又被放了，而去劝说商成撒手的人，竟然不是她尊重的师长就是亲近的朋友，顿时就气得接连两三天都吃不下一点东西……现在，她听南阳又提起这个事，眼前登时就有些恍惚。她似乎又回到了仲秋的黄灯观，又看见了那几张丑恶的嘴脸，又听到羞辱她的言辞……
    南阳察觉到她的脸色很难看，这才意识到自己不小心勾起田岫的痛苦回忆。她赶紧停下话，一面在心里责备着自己，一面挑起另外的话题，试图分散田岫的注意：“蒋抟这个人，你认识吧？”
    “……认识。”田岫说。
    “这个人怎么样？”
    这个问题很难回答。田岫思索了一下，说：“挺不错的；有点才华，人也干练；济世的学问很精深。不过，他跟着老师做学问的时间似乎不是很长，有些道理好象只是一知半解。”她笑了笑，又说，“当然，也许他的老师自己就不精湛这方面的学问，所以教出来的学生就有点似是而非的模样。”
    南阳马上替商成作辩护，说：“这是因为蒋抟这个人愚蒙驽钝，并不是先生没有教好！”她不满地乜了田岫一眼，又说，“先生之才，岂是常人能望其项背的？”
    “公主所言极是道理！”田岫笑着附和她，说，“似我等这样的萤火之光，安敢与先生那般的浩月相争辉？”
    南阳气得有点说不出话了。
    “好啦，莫生气。只是玩笑罢了。对了，你突然提起蒋振云，是什么原由？”
    “……我父皇交代了一桩事。”南阳没法和田岫计较，就把东元帝吩咐的事情一五一十地告诉了田岫。
    “那我明天到了衙门先找一找蒋振云。应伯的客卿我不认识，还得让蒋振云去邀约。等这边定下时间，你再帮我知会吕大人。”田岫说，“对了，到时你来不来？”
    “我……就不用去了吧。”
    “好。回头我先问问蒋振云……”