陌上行

    
    巳时前后，原本晴朗的天色忽然变得阴沉起来。西北的天边涌上来一团乌云，张牙舞爪地弥漫着，很快就占据了大半个天穹。几群寒鸦在天空中一圈一圈地盘旋着，偶尔呱呱地啼鸣几声。乱风把枯叶和草屑拖得满地翻滚，肆无忌惮地穿行在城市的各个角落。人们急忙着收起早上刚刚晾晒出去的衣裳棉被，钻在堂屋里，或者立在房檐下，不安地等待着这场突如其来的大雨。
    但雨就是不落下来。
    鼓楼上敲响午时钟的时候，田岫他们一行七八骑从城北的安远门进了城。
    他们这是从小洛驿回来。两个多时辰走了四十里路，人人脸上都带出疲惫的神色。他们谁都没有下马，各自坐在鞍桥上，木着脸，掏出腰牌依次递给把守城门的士卒验查。士卒也是一脸的冷漠，应付公事般地接过腰牌在眼前晃一下，眼珠子都没转一下便递还回去，然后挥一下手，就象撵苍蝇一样地让他们过去。
    进了城，沿着大街走过两三个街坊，一行人才渐渐有了一些生气。几个工部的小吏纷纷对田岫说，这都午时了，即便回了衙门伙房里也没热乎茶饭，不如大家先散了，等未时再去上衙也不迟。
    田岫明白他们心里想的是什么。这一趟大家是兴兴头头地赶去小洛坊，本想着观天仪能够一蹴而就，不说其他，至少要落个好口采，哪知道结果是空欢喜一场，最后落个悻悻然而归；这事放谁心里都不舒展。她想了想，就说：“明天是休沐，干脆，一一你们都回去好生歇息一回。这样，我回衙门帮大家签个到。”
    这个决定立刻获得了绝大多数人的支持和赞扬。几个刚刚还垂头丧气的家伙，马上就有了些精气神。他们一边说着田岫的颂扬话，一边彼此客套告辞，转眼间就各奔了东西。十字街口很快就只剩下田岫和太史局的汪少卿。两个人骑在马上互相看了看，都不由得失笑着摇头。
    “田大人，”汪少卿说，“这时候不早不晚的……反正不急着上衙门，要不，咱们去前头寻一家清净酒肆小酌一杯？”
    田岫大方地点了点头。她马上又有些疑惑地问道：“您不回去？”
    汪少卿松开缰绳让坐骑慢腾腾地朝前走，说：“我哪里买得起京中的房舍？我家在恩州。现在身边就只有两个帮忙的亲戚。”他抿着嘴自嘲地一笑。“不怕田大人笑话，我自打鱼跃龙门至今，已经是一十七载春秋。足足十七年的仕途，我就做了十七年的京官……”话到这里，他没有再说下去，而是嘿然一声喟叹。
    田岫能理解他的心情。京中柴米贵，很多籍贯外地的在京官员都是把家眷留在原籍，自己在京城赁屋而居。她自己就是同样的光景。想一想，十年的宦海生涯，她又挣下了什么？一片瓦都没有！她不知道该怎么安慰他，只好岔开话题说：“汪大人家里，还有什么人？父母高堂……”她一下煞住嘴。她不清楚汪少卿今年多少春秋，可看他乌纱幞头下白多黑少的鬓角，估计已经五十出头了。这样的岁数，再去请教他的父母，似乎很是不妥……
    “他们都还健在。”汪少卿咧开嘴，高兴地说，“我家里两位老人早先都要下地务农的，一辈子在地里吃苦，活得筋健骨壮，这都六十五六的人了，依旧没什么大小毛病。夏初的时候接到我那大儿子的家书，信上说，家父现在一顿饭还要吃三大碗，招惹得我老娘亲追着他骂，说他不知惜福！”
    田岫也笑了，她说：“那是他老人家的福气好！”又说，“令堂的精神如此矍铄，也是能享福的！”停了停，她又问道，“汪大人，您刚才提到了大公子。您膝下有几位公子？”
    “四个。还有一个闺女，六年前出嫁了。”汪少卿说。说起自己的亲人，他的脸上洋溢着骄傲和满足的光彩。“就嫁在本县，是本乡一位先达的后人。我那女婿很争气，去年已经过了州试，我本来想教他现在就来京里参加明年的大比，他说他想在家再读三年书，把学问做扎实以后再来应试，免得虚耗钱粮。”他望着前头的街道，似乎是望见了自己的女婿一般，赞许地说道，“很踏实的一个后生哩！”
    他感慨了一会，很快就换上一副恨铁不成钢的愤懑神色，说：“就是我那几个儿子，一个不如一个争气，到现在连个秀才都没考上！”事实上，他的三儿子和四儿子基本上都不算认字。以前家里都瞒着他；大前年他回家探亲，考问儿子们的学业时才知道这件事，把他气得直跺脚，却又无可奈何。他实在不好意思在田岫面前曝露这件事一一这是家丑呀！
    “科举有时也是撞运气。”田岫只能这样安慰汪少卿。为了证明自己的话，她还讲了李哲的事。李哲是名扬京师的大才子，诗辞歌赋经典文章样样都不落在人后，却连平原府的府试都过不去，至今还是秀才的功名，这不恰恰说明科举应试不单要有真才实学，还须有好运气么？
    汪少卿不再言语了。他自己就是赐进士出身，当年的礼部试排在二百一十多名，差不多是倒数的前二十名，说科举应试要撞大运，他自己就是明摆着的证明！他也没有接田岫的话。在京城里呆了十六七年，平原三子中的李哲李暂师，自然是他耳熟能详的人物。他不认识李哲，但听说过这个人，还知道这个人的一些事。他知道李哲和田岫有些渊源；李哲曾经师从田岫的父亲田望田东篱，并且很受田望的器重。不仅如此，他还听说过一些有关李哲的流言。据说大书家黄勿就曾经说过，李哲这个人的学问“颇有可观之处”，听起来是颂扬话，李哲的朋友故人也拿着这句话到处传扬。可汪少卿却知道，黄勿的原话是“其术颇有可观之处”，意思就是“其道不可取”，完完全全就是一句诛心的难听话，亏得那些人有脸拿出去说！还有，前些年李哲好象跟一位宗室里的女子走得很近，看似是彼此仰慕，聚首在一处互相讨教诗令文章，其实哩，好象并不是那么回事。至于内里究竟如何，李哲又是什么样的打算，那就仁者见仁智者见智了。这种事情，外人岂好擅自断言……
    汪少卿原本就瞧不上李哲的为人，更懒得评述这个人的长长短短，根本便不想顺着这个话题说下去。他心里是这样想的，脸上的神色虽然没什么变化，眉宇间却是流露出两分不屑，语气上难免有些冷淡。好在说话间前面街边就垂着一挑纱灯，一看就知道是间不错的酒肆。两个人也不多余地挑拣，酒肆前下马，马上就有伙计殷勤地招呼迎接，又有小厮牵着马匹去饮水喂料，两个人你谦我让着就进了酒肆……