蚂蚁的帝国

    
    今夜，太过安静。
    在这座被荒废已久的庭院里，更是如此。
    前廷礼司监将温好的酒倒入面前的两个玉杯中，整理帽带，挺直身板正坐。
    房门被轻轻推开，一个带着面具的怪人走了进来，他一身黑衣，带着黑色面具，头发、耳朵和双手也被黑布裹得严严实实。
    司监指了指凭具说：“坐，刚温的酒，口味正宜。”
    “不了。”面具下传来一个男人的声音，他从衣兜里取出一把短刀递给司监，刀长不过一尺，前锐后曲，十分精美，青白玉刀柄，雕作花形，上嵌金丝为缘，内填红、蓝等宝石组成四瓣花朵。鞘木质，外包金，錾菱格花朵纹。
    司监接过刀，仔细端详了一会，感叹道：“这是先皇最爱的配刀，由我保养过近十年，今天用它了解性命，实为幸事。”
    “宋大人，这是你第一次犯错。”男人的声音平淡如水。
    宋宽水说：“千面郎亲自问罪，也是第一次。”
    千面郎道：“我想听你说说问题出在哪里。”
    宋宽水说：“唐田是我从小养大的，这些年一直安插在禁中做内应，问题不会出在他身上。另外两个人，用过多次，这回行事确有些鲁莽，但也已经做了安排。”
    他见千面郎君沉默不语，接着说：“原计划是在接头的时候，把他们两个杀了，这样一来就没了破绽。”
    千面郎问：“行凶者呢？”
    宋宽水答：“从出事客栈逃走的两个目击者，在羽邦国被截住。拷问过，行凶者只是一个。”
    “一人杀光了你三十几个好手？”千面郎的语气中充斥着怀疑。
    宋宽水解释说：“根据目击者的口供，准确来说行凶的不是人，是某种未知的人形怪物。”宋宽水抚着下巴说，“听上去确实没有什么可信度，但那两个也没有说谎的可能。”
    千面郎说：“是人是鬼不重要，重要的是他如何得知接头的地点。他分明是冲着那女娃来的，而知道女娃身份的只有我你。”
    宋宽水微微摇头说：“不见得。”
    “你指是？”
    “皇后大人统管禁中，宫内侍女产子、脱逃这种消息就算捂得再严，也难免不会传到她耳朵里。”
    “她？”
    千面郎君若有所思片刻，又说：“她在禁中立足未稳，敢动这种心思？”
    “她不敢，不代表她的后台不敢。皇帝身染怪疾，是公开的秘密了。皇族无后，正是她波雅尔家族入主九州的最好时机。”
    “女娃若真被他们得到，是有些头疼。至于是不是如你猜想的那样，我去证实。”千面郎突然话锋一转，“善后事情处理的如何？”
    “那个小镇人口不多，处理起来没遇到什么难度。对于外界来说，镇子爆发了瘟疫，镇上的人都病死，尸体被焚烧，没有引起不必要的关注。”
    “嗯，不错。可惜现在是非常时期，为了我们的事业，需要弃车保帅。”
    “明白，总要有人承担责任。”宋宽水说着拔出了短刀。
    千面郎一把拉住他的手腕，说：“明日一早《每日纪闻》的头版会刊登关于前廷礼司监宋宽水因过劳心脏猝死的消息。”
    宋宽水不解，追问：“心脏猝死？”
    “我把你捧上前廷礼司监的位置，花了多年的心血，舍了这枚棋子确实可惜，若再舍了你这个人，岂不是更为可惜。”
    宋宽水不敢相信，又追问：“你的意思？”
    千面郎回答道：“前廷礼司监宋宽水需要去死，但你如果不再是宋宽水，就不必随他去死。你今晚动身，先去安陌，找‘鬼手金’，他会给你一张脸、一个身份，等恢复好，再去大西国。”
    “你想让我对付波雅尔家？”宋宽水双眼放光。
    “不愿意？”
    “求之不得！”宋宽水坚定地说。
    “我要你接近他们，成为他们中的一员，今后很长一段时间你我不会相见，再见之时。。。”
    宋宽水抢着说：“我会付出一切，为了我们的事业。”
    “为了我们的事业。”
    千面郎离开荒宅，明月之下，京都成了另一座城——它平和、安静好像能帮人过滤掉所有烦心事。
    换做别人，也许会觉得冷清。他反而十分喜欢独自一人的自在，有时候获得了越多的权力，就会失去更多的自由，他对此深有体会。
    他放慢步伐，想要拉长难得的惬意时光。
    无奈马车离得不远，他的心又回归沉重。
    在他的马车一旁停靠着另一架马车，他登上自己的马车，推开隔窗，还有一层布帘。
    一个苍老的声音迫不及待道：“你不该心软，因为真正的千面郎不会心软。”
    他说：“第一、千面郎既是我，我既是千面郎。第二、我没有心软。”
    苍老的声音补充说：“我的意思是如果换做他，会毫不犹豫杀了宋宽水。”
    千面郎说：“他已经死了，而我不是他。”
    苍老的声音沉声道：“如果犯了错的人不受到惩罚，犯错的人会越来越多。”
    千面郎说：“杀一个人容易，想把一个该死的人用出价值却不容易。老师，这也是你教我的。”
    苍老的声音轻轻咳了两声，说：“总辩不过你，罢了。为师时日不多了，皇帝也已同意了我的辞呈，明日就启程回乡。你们师徒自此一别，后会无期，所以最后再唠叨你两句：千面郎能有今天的实力是几代人的命换来的，现在你是千面郎，就要以千面郎的方式去思考、去行事，不然人们早晚会失去对千面郎的信任。你的天资，为师从来没有怀疑过。可你的心还不够坚硬，没有人比我们的事业更重要，你要牢记这一点。”
    千面郎长长吐出了口气没说：“是，老师。”
    “送你一个离别礼物，等到需要再立新皇之时，会大有用处。”苍老的声音说完，挑开布帘，递过来一个棕色木匣盒。
    千面郎接过木匣，没有着急打开，放在身旁。
    他沉默了很久很久，黯然道：“北方转冷，轻罗已薄，您别忘更衣。”
    “徒儿，世上任何的难事都压不跨一颗强大的心，以后靠你自己了。”这是苍老的声音留下的最后一句话。
    千面郎听着车轮声渐行渐远，老师也许是这世上最后一个了解他的人，现在离开了自己。他突然意识到独自一人的自由也是有代价的，那代价便是孤独带来的空洞和彷徨。老师说的没错，他的心不够坚硬，即便他已经牺牲了他最爱的人、最爱他的人，他的心还是不够坚硬。
    我要推翻这个荒谬的世界，他告诉自己。
    我要把那些所谓的神踩在脚下，他告诉自己。
    如果你能听见，那么听着，我来挑战你了。
    夜依然安静，空中，一颗星在闪烁，好像是在向他做出回应。