蚂蚁的帝国

    
    沈醉推开房门，狭窄的走廊里灯光昏暗，四周弥漫着呕吐物二次发酵的怪味。
    这一层的大西子弟多来自大陆腹地，没有出海的经历。
    走廊尽头是向上的楼梯，上一层是同样的格局，只是扶梯两侧各多了扇窗户。
    沈醉驻足望向窗外，天终于放晴了。
    他迫不及待跑上甲板，待眼睛对阳光恢复适应，看到的是红色的霞光从几朵造型精巧的云中迸射出来，照在不杂一丝人间烟火的冰面上呈现出油画般的质感，又在天蓝色的水上散成金色。
    因为顺风，风帆被放了下来，八组明轮得空休息。
    负责护送他们的四艘战舰跟在后面，距离却拉的较远，看来已出苦海，它们的护航任务也将结束。
    再过五六个个漏时，它们会转变航线，向东北方向前行。
    二层甲板上传来布兰登的声音。
    “终于见到太阳了。”他说。
    沈醉转过头，只见他那一头灰色的短发被整齐的梳向脑后，身着一件精致的暗红色皮上衣，领口用金线绣着棕榈叶图案，一排纽扣上镶嵌着琥珀色的宝石，脚上一双棕色的马靴油光锃亮。
    布兰登缓缓走下楼梯，得意地问：“这身行头如何？”
    沈醉面露鄙视的表情，说：“不但浮夸而且丑。”
    布兰登愤愤道：“你懂个屁！这是找纽诺最好的裁缝给我量身定做的，光人工费就花了四十金币，材料的花费更高。”
    见沈醉不搭理他，他又说：“对了，我姐也给你备了套衣服，自然没有我这身华贵，但也不寒酸。”
    沈醉撇了撇嘴，说：“我自己有衣服。”
    布兰登说：“你的衣服？你打算穿你那些破麻布衣服去红流侯的晚宴？”
    红流侯？沈醉在大脑中搜索这个名字，片刻后问：“暮国的红流侯相泽诚？”
    布兰登皱眉说：“正是我那讨厌的小表舅。”
    沈醉自嘲道：“你们贵族的宴会可不是我这种庶民能去的了的。”。
    布兰登笑说：“给我的邀请函上注明了可以带一名侍从。”
    沈醉说：“侍从？不好意思，我没兴趣。”
    “你以为我乐意啊，我平日最讨厌这种社交活动，若不是父亲再三要求，我会答应？这次宴会宴请的是来九州求学的各国王室、贵族，我和它们根本不是一个圈子的，各家的纹徽都认不全，更别提对上人了。他们那些家伙什么德性你又不是不知道，多半会整我的、为难我，你陪着我，我心里多少踏实点。”
    “有小表舅罩着你，你慌啥。”
    布兰登哀声说：“我和他少说也有十年未见了，能不能认出我都不一定。更何况他们家没一个好鸟，老觉得父亲的贵族身份是花钱买来的，看不起我们家，所以他小时候就没少欺负过我。”
    布兰登的父亲路易-安托瓦本是康居人，出身富农，父母离世后他不安心于农间耕种，十七岁变卖祖上土地前往大西国拓荒。因其头脑机灵，眼光独到，圈到了几座燃冰矿，一夜暴富，不出三十年便跃身为大西国国都纽诺首富。
    三十五岁时，他花重金求得暮国前领议大臣贝尼尼奥•罗布雷多推荐，成为暮国王室授权的商业经理人，并在此后的五年中，通过各类买卖、投资，将王室私有财产翻了三番，深得暮王赏识。
    后由暮王授意王妃李氏做媒，他迎娶国王的侄女——丧夫刚满七年的直子公主，婚后次年受封伯爵位。
    路易-安托瓦多年来经营着大西国和暮国之间巨大的利益网，这使得大多少暮国政客们认定他是自不量力的野心家、投机者。因为身上流畅着庶民的血液，又冠以惟利是图的商人身份，其爵爷的头衔从被加封伊始就未被暮国传统贵族阶级所接纳和认可，他的儿子布兰登-安托瓦则被视为血统不纯正的贵族。
    沈醉明白布兰登的为难之处，也懂得“君子不趁人之危”的道理，不过以他和路易交情，要是不趁机讹他一把反倒虚伪。
    于是他眼珠子一转，摇头说：“假如暮国王位第二号继承人不待见你，那你定会被整的很惨，我陪你前往，只不过是多一人受罪。不合适，不合适。”
    “你！”布兰登气得直瞪眼，缓了几秒又换上了幅嬉笑的面孔道：“你要是陪我去赴宴，我就把你心心念念的东西送给你。”
    沈醉暗喜，心想这小子总算是开窍了。
    虽不是贵族出身，但凭沈醉父亲在学术界的名气，他从小便经常出入贵族的社交圈子，对于他们的礼节、谈资都很了解。所以不同与布兰德，他并不排斥类似的晚宴。
    沈醉装作有些疑惑，说：“我心心念念的是何物？我自己怎么都不知道？”
    布兰登认真地说：“上古残卷-摘星录-第七卷。”
    上古残卷是“单目先知”花良所书，共破蛮、盗火、御器、摘星、同灭五录，108卷，记录了上古诸神的事迹，因时间久远，现仅存31卷，故被称作“上古残卷”。
    相传得上古残卷精髓者，可知天知地，预见未来，所以一直无论是各国都将此书列为禁书。
    只不过一直以来禁而不止，人们总想法子一窥此书的奥秘，但也因此产生了诸多版本伪作，真伪难辨。
    通过盗墓出土的少数疑似的真迹，一旦流入黑市，也多会被达官贵人第一时间花重金收购。
    沈醉故意试探道：“这么贵重之物，你会随身携带？不可信。”
    “手抄卷自然不能离开父亲的书房，不过，我有认真读过，现在整卷书再加上后人的批注全在我脑子里，你若是答应，我就给你默一本出来。”
    沈醉五岁与布兰登同拜的先生，自然知道他虽不懂人情世故，脑子却很灵光，也有过目不忘的本事，别说只是一卷，整本拾星录给他认真看一遍，他都能一个字不差的背下来。
    至于布兰登所看的是否真迹，确不好判断，不过倚着他爹的财力和眼光，即使不是真迹也有可读的价值。
    沈醉皱着眉，用手托着下巴若有所思道：“如果是这样的话。。。我倒。。。也许。。。可能会答应你哦。”
    布兰登性子急，有些愤愤地说：“还有什么要求一并提，可算是求你一回了，让你竹杠掉到底，总行了吧。”
    沈醉忍住不笑，说：“听说你爸给你定了学府里最大的房间，有独立的书房、浴桶、茅房还有水冲，可是真的？其实我定的房间也没多差，要不咱俩换换？”
    布兰登握紧拳头，恨不得朝沈醉的头上锤上几下，咬着牙说：“好，好，换就换，全都依你。”
    沈醉还想逗他，又说：“我还听说。。。”
    “快闭嘴，别太过分了。”
    布兰登捂着耳朵拔腿就逃，沈醉得意地笑着，追了上去。
    在一起吃完早饭后，他们回到各自的房间，沈醉收拾好行李，包括布兰登口中的那件不显寒酸的新衣——一件藏青色的羊毛长大衣，衬里用的是红白绿三色格子绸缎。
    当听到悠长的气鸣声，他提上行李回到甲板。
    甲板上已经挤满了人，多是侍从，有的负责提行李，有的负责给自家少爷撑伞，有的肩上挂着马鞍看上去是专门牵马的。
    这船上的旅客中大概也就沈醉和布兰登没有自己的侍从，沈醉是因为家里没钱，而路易-安托瓦从小就教育布兰登人凡事都要自食其力。
    过了不久，头顶上多了些海鸥，沈醉眺望远方，看到了久违的陆地。那里是东升口，九州国最大的港口，也是距离临风城最近的港口。