荆棘之野

    
    卡提亚依然在处理政务，她必须为接下来一个月腾出空闲。毕竟是她想要去看看铂兰诺的圣祭，她必须知道铂兰诺的王储是个怎样的人。毕竟，这关乎卡提纳未来的计划。
    侍女忠诚地站在门口，等到卡提亚杯子里的茶变凉或是喝完，她便会悄无声息地过来为王添一杯热茶。
    “王，您还是早点休息吧。”亚莱因特替她将文件分门别类放好，忍不住劝道。
    卡提亚一边写下政令一边随口说：“我把这份批完就好。”
    卡提亚放下笔，揉了揉手腕，突然问他：“亚莱因特，你之前在嘉瑞沃尔曾与檀伽罗交手，你与这位铂兰诺的‘帝国之盾’相比如何？”亚莱因特诚实地回答：“我不清楚为什么他的冰霜巨龙没有和他一起到嘉瑞沃尔，不过在没有巨龙的情况下，我和他互有优劣。他的武技比我强，但是我的魔法胜他一筹。”这话不假，甚至有些自谦了，在不动用血族魔法的情况下，檀伽罗的魔法已经不是他的对手了。亚莱因特想想又补充一句：“他最强大的应该是结合武技与魔法的能力，可以说是炉火纯青，这一点我远不如他。”
    “那么，兰恩尼斯家族与索恩修斯家族相比又如何？”卡提亚对此充满好奇，铂兰诺是卡提纳王国最大的对手，但是索恩修斯同样危险，甚至更危险，因为它的信息太少了。亚莱因特不假思索地回答：“兰恩尼斯远不如索恩修斯，无论是领土大小经济实力，还是家族在大陆的势力，索恩修斯都可以与铂兰诺与卡提纳并驾齐驱。但是如果比个人的战斗能力的话，至少那位索恩修斯家的小姐是不足为惧的。”
    卡提亚来了兴趣，兴致勃勃地问：“哦？那位索恩修斯小姐是个怎样的人？”亚莱因特回忆着他在卢弗士所见过的瑟西，努力给出一个全面的描述：“瘦弱，死气沉沉，如同一个苟活于世的亡魂。直觉敏锐，几近于可怕的无所不知。她似乎精通死灵魔法，但我没听说过索恩修斯有过黑法师。”他又勉为其难地补充了一句，“挺好看的。”
    “我明明在战场上与她邂逅，却似乎是在月光下的墓地里与她交锋。”亚莱因特回想起瑟西在他面前揭露兰恩尼斯的那些努力粉饰的丑闻，情感更加复杂起来。
    他告诉了王这一切，王清楚地知道兰恩尼斯的秘密，这件事他从未隐瞒过王。亚莱因特颇为苦恼地说：“王，我明白我应该痛恨她，但我更清楚，她所说的一切，正是我自己对于我的家族的看法，我如同她所说的一样恨着兰恩尼斯，我以这个出身为耻，但我又不得不厚颜无耻地接受血脉带来的力量。我恨的只是看穿了这一切的她。”
    “听上去是个很有意思的小姑娘。”卡提亚却这么说，“话别说那么死，索恩修斯毕竟足够有底蕴势力，没准你们之后还会有合作，我可不希望你的情绪影响到大事。”
    亚莱因特有些惊慌，急忙承诺：“王，我绝不会让恨意左右我的行动，请您放心！”
    桌上的灯光因为微风明暗闪烁了一下，卡提亚似乎没有把亚莱因特的承诺放下心上，她收好笔墨，随意地说：“不说了，你陪我到庭院走走吧。”
    已经是深冬了，深夜的庭院中，池塘已经结了一层薄冰，草木也已经凋零。王自然可以命令王国的魔法团用魔力维持四季如春，不过这没有必要，冬天就应该有冬天的样子，王的任性从不体现在强求自然上。
    她并没有带其他侍从和女仆，有亚莱因特就已经足够。而女仆长也没有劝诫，只是充满信任地将提灯交给亚莱因特。
    卡提纳的王宫也已经有数百年历史，这座王宫华丽而恢弘，然而居住人只有卡提亚一人，有很多地方只有每年年底的时候才会打扫收拾，有更多地方可能自王执政以来从未收拾过，王甚至可能从未去过。卡提亚执政期间大概是这座王宫人最少的时候，王室只余她一人，王又未曾有婚姻。前朝时代频频启用的那些富丽堂皇的房间，她自几年前从大贵族手中夺回权力之后，一次也没有用过。王自己都不甚清楚王宫的各个房间有什么东西，只清楚自己的父王似乎奢靡得很，所用的一切都极尽奢侈。加上夺权之前，诸位贵族都希望年轻貌美的女王能够嫁给自己，送了不少价值连城的东西前来示好。
    贵重的东西多了，也就没了价值，价值连城毕竟不能真的为她换来一座城池。
    卡提亚走到了王宫深处，这个庭院她未曾来过，不过王宫毕竟历史悠久，这里大抵也曾有过什么故事，只是什么都没能留下来。庭院的设计尚可，但是灌木花枝杂乱，落叶满地，显然已经很久没有人过了修整过了。卡提亚觉得这次出国访问之后，有必要把王宫整顿统计一番，她总不能连自己住的地方有什么都不知道。
    卡提亚一边筛选着完成这项大工程的人选，一边转过身，看着来时路上的一片黑暗，她出言问道：“都跟了一路了，还不出来吗？”
    亚莱因特提着灯，静静地看着从那浓稠的黑暗中款款走出的黑衣女人。女人一席黑色长裙，蒙着黑色的面纱，身影缥缈而虚无。
    女人偏过头看着他，用肯定的语气说：“兰恩尼斯。”亚莱因特并未作声，他只是想着，那位索恩修斯的大小姐，明明还活着，却比面前的死者更加拥有死亡的气息。
    女人看向卡提亚，缓慢而不容拒绝地说：“我是黑魔女，前来索取疾风之石。拿来吧。”黑魔女的口吻是那样强硬，如同疾风之石是她的所有物一般。她有理由傲慢，以凡人之躯完成死灵魔法，触及死亡的领域。
    不过很不巧，光辉之女王同样傲慢，而且更加任性。卡提亚轻笑一声：“这是爱上了杀死自己的东西了吗？可是你爱上一阵风又有什么用？”
    塔特莉斯周身溢出杀气，被极地的风刃所杀是她的奇耻大辱，自她重临世界以来，拉普一直都是小心安抚，从来没有敢当面提起，这个女人怎么敢？她一厢情愿地认为那风刃是龙祖所为，她是死在龙祖手上，而并非单纯的风刃。塔特莉斯注视着卡提亚，卡提亚感觉到了她的视线，女王信步走上前来，让自己被灯光笼罩，好让她看得清楚。塔特莉斯见到那太阳一般的美貌，竟不由自主地放缓了语气：“美貌的女王，你怎么知道，那是龙祖的力量。即便最愚蠢的凡人，只要拥有了龙祖的认可，也能像那位公爵一样叱咤风云。”
    卡提亚不置可否，询问道：“那么，塔特莉斯阁下，您寻找疾风之石是为了什么呢？”塔特莉斯简短地回答：“为了塑造我的肉体。女王，献上疾风之石吧。”
    女王笑盈盈地从亚莱因特手中接过提灯，回眸道：“很不巧，我无法答应您。”塔特莉斯脸色一变，抬手一道风刃便刺向女王。亚莱因特上前一步，徒手打消了风刃。
    女王提着灯走向庭院四周的烛台，亲手点亮常年未被使用的灯，庭院一下子亮了起来，亚莱因特和塔特莉斯就站在庭院中央。女王站在塔特莉斯身后，平举着提灯，将灯油倾倒在地上，灯油带着火焰流动开来，将他们二人包围在中间。卡提亚站在火圈外面，唇边迷人的笑容只让人发冷：“毕竟我无法给您一个王国不存在的东西。”
    卡提亚又在塔特莉斯发怒之前开口：“不过，或许这世间唯一的第五元素，贤者之石可以让您满意？”
    塔特莉斯呆愣了一下，转过身，急切的询问：“你说的是真的？这世上真的有贤者……”“自然是真的。”卡提亚打断了她的发问，“依尔森的最后作品，第五元素贤者之石。”
    “那把它交给我吧。”塔特莉斯自恃强大，并没有在意这个火圈。
    卡提亚依然带着绝美的笑，而那笑忽地消失，属于光辉之女王暴君的那部分显露无疑：“你在以什么身份命令本王？区区逝者也敢再次颐指气使？本王给你选择，再次苟延残喘，永生永世呆在这个结界里，或者……”
    塔特莉斯不等她说完，试图强行冲破这个她以为是火圈的结界。黑魔女的魔力在快蔓延出结界范围前，突然消弭无踪。
    “或者……亚莱因特，”卡提亚提高了声音，亚莱因特感觉低头听令，“本王准许你，用我们死去数百年的黑魔女塔特莉斯，磨炼一下你结合武技和魔法的能力。本王特许你在本王面前虐杀。”她离开庭院，轻飘飘地说，“感谢本王的垂怜吧，不必让你的死状玷污王的双眼。”