宦宠卿心

    
    刀岭曾有一只恶虎，凶煞可怖至极，在城郊一带为非作歹，末夜出山，被其袭击之人非死即伤。山下多数村庄皆被它踏毁，曾扰得整个金陵惶惶不安，因此得了个称号：刀岭虎王。
    后来，银甲卫与巡防营百号人马围剿，才将此虎制服带回梧桐小庭，关押至量身定做的铁牢之中，方使城郊众民安宁。
    经年数载、一晃而过。此虎渐渐老去，体力大不如从前，便被贵族们当作射猎追逐的对象，置于皇家别苑的猎场之中，供人取乐。
    纵是如此，此虎仍然难以驯化，每次从地牢放出后，总要令壮汉十人牵住锁在它身上的五根铁链，才能重新将它拘禁。
    周帝要苏郢独自一人对付刀岭虎王，已是极其严苛的做法了。
    于是众人私下猜度：圣上与公主怕是一路心思，都想着陆家三郎做婿，铁了心要让苏郢知难而退。
    实则不然——
    周帝更属意苏郢，此刻顺从公主之意，其实是想要试探他到底有多大能耐，辩一辩他是否可以为公主铸造一片无风港湾。
    赛事将要开始。
    萧月怀却在此时站了出来，玉洁双掌轻合拍动，阿禄便当着众人的面，将公主的爱骑夙凤牵了出来。
    那是一匹白鬃宝驹，脾气属马中最烈，如同其主气性高傲。
    萧月怀叉手行礼，向周帝欠身：“父皇，驰马追猎一事，儿臣甚为熟稔，此战不如便让儿臣担任裁判。”
    一听此话，猎场围观众人瞬间闹开了锅。
    男郎们打抱不平：
    “这一回合已对苏将军不利，怀成公主竟还想横插一脚？这不是明摆着欺负人么？”
    “是啊是啊！本来就不公平了。若公主再做裁判，陆三郎岂不是赢定了？”
    “早晓得招亲比试如此存私，我就不来一观了，本以为苏大将军能与陆三郎平等一争呢！咱们金陵男儿争不过陆家的，没想到来了个杀伐果断的将军，照样争不过！”
    “没办法，谁让他陆三郎背后有公主撑腰、还有整个陆家替他保驾护航？”
    “...”
    女郎们亦愤愤不满：
    “苏将军多好的人呐！怀成公主怎能如此逼迫？真是不识俊杰。”
    “嘘！你小声些，千万莫要被她听见了。陛下那样宠她，她想刁难谁，不过一句话的事。小心她找你麻烦。”
    “让她找！真不知苏将军看上她哪一点了。”
    “就是就是...这次苏将军也不知会不会受伤，一想到这个，我就难过心疼。”
    “...”
    萧月怀见台下沸议，便清了清嗓子，再提了个建议：“为免诸位觉得我偏私，请父皇允准苏将军的副将荀翀随我一同评判赛事。哨令一旦吹响，就由荀翀跟着陆三郎，我跟着苏将军，也好保证公平。”
    她如此一说，才渐渐平息质疑之声。
    周帝却不肯了：“怀成！你胡闹什么？你跟着苏郢...万一那刀岭虎王伤着你怎么办？”
    萧月怀淡然一笑：“父皇请放心。苏大将军沙场搏杀数年，在北水恐怕见惯了这种野兽...他定能护我周全。”
    她将性命完全托付于苏郢，仿佛对他十分信任。
    苏郢眉心一跳，眸色闪过一记火亮，遂低头浅笑：
    周帝看重他、应了他求娶的愿望，是认为他足够强大，能够护佑公主平安，倘若此次狩猎之行公主在他身边受了伤，周帝对他的好感便会随之破灭，届时就不会再偏向他，此后四日他得胜亦会更加困难。公主是想用这种方式逼退他...
    他深呼吸气，负手信然：“陛下。公主说得不错，有臣在，定保公主平安无虞！”
    萧月怀怔住，诧异地望向苏郢：她不信此人察觉不到她的意图，以为至少要周旋一番，却没想到他竟这样爽快地应承下来？
    于是冷哼：也好，省了她一番口舌功夫。
    周帝见苏郢如此自信，犹豫了一瞬，勉为其难地答应了。在萧月怀入场之时，他吩咐了身边的亲卫暗中跟随保护，才肯稍稍安下心继续观赛。
    不过片刻光景，苏郢、萧月怀、陆平笙与荀翀四人便骑着马消失在了众人视野，往月狼山的深处疾驰而去。经过一片竹林，他们分成了两支小队，朝着不同的方向继续前进。
    萧月怀斥马跟在苏郢身后，计较着如何才能让他败北。
    马蹄声盘旋于草丛之中，惊来了一阵丁零当啷的铁链声。
    她还未想出个具体方案，便听前面的男郎冲着她高喊道：“还请公主靠后些，虎王已出山，正往此地靠近。”
    萧月怀一震，顿时拉住缰绳，放慢了马驹的步伐。
    霎时，一只浑白猛虎从林中飞扑而出，咆出一声惊天怒啸，铁链随之哐当作响。它张着血盆大口，神情扭曲凶狠，速度极快地朝他们奔来。
    苏郢孤身一人冲了上去，在虎王将要与他正面撞击时，突然从它侧面擦过，紧抓缰绳、脚扣马镫，一步飞跃便跳到了虎王的背后。
    再转眼，只听他身下那匹驹惊鸣一声，便被苏郢的鞭子抽打得狂奔离去，一溜烟不见了踪影。见此情形，萧月怀急忙窜进林子里，躲在一棵古树后静观其变。
    前世她见过这只浑白大虎，当时也是如此惊心动魄。
    她记得...那时是个小宦官用巧计将它降伏的，从虎口之下救下了她。后来，父皇认为此虎危及了她的性命，便下令诛杀。从此刀岭再无虎王，但她还是受了惊吓大病了一场。
    萧月怀本是袖手旁观，观他打虎时，却慢慢觉出了不对劲。
    此虎比她前世见过的那一次还要凶猛残暴，掌掌拍出杀招，围着苏郢撕咬。若非郎君身形鬼魅，脚速如风，恐怕不能躲过虎王的攻击。
    虎王受多年囚禁，身上还被铁链所困，本不该如此矫健有力。萧月怀不禁联想...上辈子虎王是闻见了血腥气，才会暴虐狂躁。
    如今这般...难道亦是同种原因？
    白虎眼见抓不住苏郢，仰天大吼，林叶因这霹雳震起波纹来，就连山岗都跟着抖了抖。它血盆獠牙粘连着涎水，发起怒来更是狠厉。
    苏郢被它缠得无法脱身，不过片刻、他的衣裳便布满了泥泞与爪痕。
    萧月怀吓得魂飞魄散，连连往深林退去，找了个更隐蔽的角落藏身。
    这只白虎兽性大发，那萤色双目已布满血丝，闻着郎君的味道，扑咬过去，獠牙钉进他的长袍里，撕下了一大半。
    好在苏郢躲得快，否则便是斩腰。
    萧月怀已经开始后悔，若不是她非要加深难度，令苏郢独自一人对付刀岭虎王，他怎会经历如此险境？
    懊恼过后她更加确定，此虎被放之前一定有人动了手脚，令其先闻新鲜血气，致使其狂躁发性。如此下去，必然会闹出大事。
    她只想让苏郢知难而退，却并不愿伤及他的性命...萧月怀咬牙屏气，做了一番思想斗争后，将白驹系在林中，硬着头皮朝苏郢奔了过去。