莘荣赞歌

    
    第十四章、携雨之使者
    “有了从战败国运回的大批战俘之后，不仅罗马的竞技场热度大增，在其他城市，如庞贝、卡普阿等城市，也风靡开来。
    而之前提到的那名被俘的色雷斯骑兵团长，此时就被一名卡普阿城的富商竞拍到手。
    这名富商出生于卡普阿的一个世袭商人家庭——巴蒂亚图斯家族。因其父早逝，他年轻时便继承了全部家产；如今家缠万贯，在自家公馆后院开起了角斗训练场，专职从事角斗士的训练与交易。
    日复一日、年复一年，角斗士们在狂沙烈日中、风霜雨雪下，接受极其严苛的训练。他们不仅要以出类拔萃的技巧去战胜对手，还需要有惊人的体力继续与那些饥饿且凶残的猛兽作战；若非拥有超乎常人的意志力，是无法在这样的环境里幸存下来的。
    而那位被俘的色雷斯指挥官，就在这恶劣的竞争中幸存了下来。
    在一场角斗赛中，他技压群雄脱颖而出，以一人之力对抗六名角斗士；并将他们一一斩杀，因此一战成名。他的奴隶主巴蒂亚图斯也因此而获得了丰厚的奖金，同时还名声大噪。
    巴蒂亚图斯满心喜悦，于是赐予了这名色雷斯角斗士一个新的名字；奴隶主说他的角斗风格像极了古希腊时代的斯巴达勇士，于是便称呼他为‘斯巴达克斯’。
    久而久之，人们便以‘斯巴达克斯’来称呼这个色雷斯人；至于他原本真正的名字，也就被人们遗忘在时间的长河之中。
    后来的多场竞技赛中，斯巴达克斯人气日益高涨，他的收入也跟着水涨船高。
    只是在他内心里，名誉、金钱都不重要，这些并不是他真正在乎的。他真心想要的，只是早日赚够金钱，赎回自由之身，回到远在色雷斯的故乡，重新过上无忧无虑的放牧生活。
    “地处地中海气候带的亚平宁半岛，夏季异常炎热干燥；每逢旱季，各座城市均会出现严重缺水的情况。卡普阿自然也是如此，持续的干旱逐渐让这座城市陷入躁动的边缘。身在卡普阿当地的元老院议员们意识到，若不尽早采取措施安抚人心，城市便会出现犯罪和动乱的苗头。于是，高层决定开展一场祈雨祭祀活动。
    卡普阿城中的名门望族纷纷资助了这次的祈雨祭祀，或出钱、或出角斗士。
    于是，来自各大训练场的角斗士们被投入到竞技场中互相厮杀；死者，便成为了献给神明的祭品。
    祈雨之战择良日而开场，看台上坐无缺席、人山人海，各阶层的人们都纷纷前来观看这场声势浩大的比赛。一方面，为了享受一次不可多得的视觉盛宴；另一方面，也是为了能够亲身参与祭祀，祈求神明早日降下那久违的甘霖。
    主席台上的元老院议员作了简短的开场演说。比赛宣告开始。
    场上战士们的呐喊声响彻云霄，兵刃间的碰撞叮当作响。看台上的观众也配合着此起彼伏、兴奋不已。
    大半场比赛下来，竞技场上的沙土已被战士们的鲜血染红；然而，当空的烈日却又迅即将它蒸发。
    后半场，决斗场上胜出的战士们再次一一登场，分别与各类猛兽搏斗。战意盎然的角斗士们与鸵鸟、野牛、猛狮甚至大象作战。
    一些幸存了下来，另一些，则永久殒命沙场。
    但仪式并未终结，战斗仍将持续。幸存下来的角斗士们进入最终场——骁将之战。
    斯巴达克斯与另一名师出同门的高卢角斗士——克雷苏斯搭配组合，对战一位来自另一个训练营的巨人——人称‘死亡之影’的提奥克里斯。
    这时，天空中一片黑云压境，闷雷滚滚而来。那个巨大的死亡之影也正携带着一阵沉闷的脚步声，缓缓登场。
    据说与之对抗的角斗士当中，至今无人生还。
    观众席上有人抬头望向天空中那团黑漆漆的云块，他们猜想，这最后一战中的亡者，将成为足以让诸神满意的祭品。
    号角声响起，战斗开启。
    身形庞大的提奥克里斯像一辆战车般横冲直撞，斯巴达克斯和克雷苏斯在巨人阴影的遮盖下显得如此渺小；但他们依然迅速挪动矫健的步伐，一虚一实、声东击西，果断向对手还击。
    连续的战斗让巴蒂亚图斯家的两名角斗士显露出了疲态，而提奥克里斯发起的凶猛进攻却丝毫不曾减弱。
    突然，巨人一阵猛砍，克雷苏斯被打翻在地。斯巴达克斯趁机冲上前去，向对手强行发起进攻，同时掩护倒地的队友。
    斯巴达克斯的进攻被对手一一化解。
    提奥克里斯脸上显露出一丝不耐烦，他双剑齐挥，步步逼近。斯巴达克斯举起盾牌抵挡，但对手的力量过于生猛，依然被打得步步退却。突然，提奥克里斯伸手一把抓起斯巴达克斯的盾牌，将对手连人带盾甩了出去。
    闷声倒地的斯巴达克斯肩膀一阵抽搐。右臂一时间失去了知觉。
    此时，克雷苏斯已再次起身。
    ‘克雷苏斯，等等，先防守……’斯巴达克斯见状，连忙喊住了即将只身上前的队友。
    然而情绪急躁的克雷苏斯并不听劝，单枪匹马地猛冲上去与对手展开搏杀。
    几个回合下来，在一次误判之后，克雷苏斯被对手砍伤了左肩。而正当他调整步伐，转身举起盾牌准备格挡之际，又一道剑影挥舞而过，在克雷苏斯的胸前划开了一道深深的血口子。
    高卢战士重伤，倒地不起。
    暴怒的斯巴达克斯顾不上依然抽痛的右臂，迅即与对手拼死相搏。这时，黑云间漏过一缕阳光。重伤在地的克雷苏斯强忍住伤痛，举起跌落在旁的头盔，借着头盔光滑锃亮的表面，将那道阳光反射到提奥克里斯的眼睛里。
    巨人双眼被闪光刺痛，几秒的时间里无法动弹。斯巴达克斯迅速反应过来，举起利剑刺向对手的心脏……
    庞然大物轰然倒地。
    正在此时，一滴雨水落到竞技场中的沙土上。
    水滴入土，泥沙中溅起小小一阵涟漪——
    诸神接受了这份祭品，并且相当满意。
    随即，天空中降下一阵瓢泼大雨……
    “这一场死亡竞技赛中，巴蒂亚图斯家的三名角斗士被授予了骁将的美称。斯巴达克斯自然位列其中；另一位，是日耳曼人——艾诺玛伊；最后，还有身受重伤但依然顽强生还的克雷苏斯。
    欣喜若狂的奴隶主巴提亚图斯，将斯巴达克斯升任为教练，由他来训练一批新人角斗士；而艾诺玛伊就作为斯巴达克斯的助教。此外，斯巴达克斯向主人发出请求，假如克雷苏斯能够渡过难关伤愈复出，那么也请他一同担任助教一职。
    巴蒂亚图斯欣然应允。
    当晚，斯巴达克斯来到克雷苏斯躺着的石板前，亲自为他敷药。
    临走时，色雷斯人在战友耳边轻声低语：总有一天……总有一天，我会把你们全都弄出去，远离这个人间地狱。没人会愿意成为那些贵族们享乐的傀儡，为了他们血腥的欲望而永久失去生命与自由。
    卡普阿城的人们认为，正是因为斯巴达克斯向诸神献祭了巨人提奥克里斯，才使得这座城市重获甘霖。从此，斯巴达克斯被人们称为‘携雨之使者’。
    然而斯巴达克斯自己却对此充耳不闻，他只希望将来有一天，能够远离这种无穷无尽的、毫无荣誉感可言的格斗生涯。
    后来很长的一段时间里，斯巴达克斯恪尽职守担负起了教练的工作，艾诺玛伊与伤愈复出的克雷苏斯也成为了他的左膀右臂。
    可是，只有他们三人心里清楚——如此用心地训练新人，目的何在。”