庶女当道

    
    将军府的午饭是刀削面，放了些牛肉粒及葱花芹菜，如晴望着这么一海碗的刀削面，很是无语了一阵子。送饭来的小丫头见如晴盯着碗两眼发直，忍不住解释道：“姑娘，大同地处要塞之地，粮食一向短缺，能有吃的已是很不错了。奴婢听雪夫人说，当初将军初到乍来，也是极不习惯这儿的吃食，但想着大同百姓及其他将士都是这般过来的，便也忍下了不适，如今倒也习惯了。再来，咱这一向以面食为主，府里头也有好些南方来的，刚开始也是不习惯，但将军曾说过，要入乡随欲才好。”
    如晴盯了她好一会儿，缓缓道：“你说得对，我知道了。你下去吧。”
    待那丫头离开后，周妈妈等人便忍不住喝骂了起来，周妈妈大骂挽雪猖獗目中无人，胆敢这样对待主子，把老爷的话当耳边风了，立马诛了她都不为过。
    沉香等人也一脸义愤填膺，自己的姑娘被苛待了，居然还被变相地指责成娇生惯养，身在福中不知福，真是岂有此理。周妈妈也是一脸的火气重重，说着说着便吩咐沉香写信去，准备让京中的老太太作主。
    如晴忙制止周妈妈，她已经渐渐长大了，又离开了京城，若每回有什么风吹草动就得哭诉到老太太面前，让老人家给作主，那她这些年岂不白混了？
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    用过午饭，如晴在内院逛了一圈，大至上摸熟了内院的路，见着玄竹宛院门半天，一时好奇，便想进去瞧瞧二哥的屋子布置的怎样，可惜，进入院门时，迎面便走出了朝云。朝云见到如晴有些吃惊，不过很快就笑道：“哟，二姑娘，老爷可不在屋里头，您来早了，老爷一般要晚上才回来的。”
    如晴笑道：“我知道。只是想来瞧瞧二哥哥的房间生的什么样。嫂子，我可以进去瞧瞧吧？”
    朝云连忙道：“姑娘说甚什么话，您是主子，想做什么就做什么，何须过问我的意见。姑娘请进，其实老爷的屋子也没甚好瞧的，将军府是御赐下来的，也才统共住了不到半年，我又是个笨人，不会打理，喏，老爷的屋子还是原来的样儿，乱七八糟的，姑娘可别笑话。”
    如晴看了她一眼，笑道：“怎会呢？这管家也是项力气活儿。想着当初，我大嫂子有了身孕，让我代为管家，若不是从小呆在奶奶身边，学了几手经验，说不定就弄得手忙脚乱了。”
    朝云也跟着笑道：“可不是，老爷让我和挽雪妹子一同管家，可我生来就是奴才的命，好些事都一筹莫展的，幸好挽雪妹子能干，不然，我定要抓瞎了。”
    如晴瞟她一眼，缓缓笑道：“当初奶奶爹爹把你二人送到哥哥身边，主要目的就是让你们侍候好哥哥。别的事嘛，倒在其次。”
    朝云忽然发觉眼前这位小姑娘看着和气，可她总觉得她这话好像在暗示着什么。又见如晴娉娉袅袅地立在那，脸上看着和和气气，身后沉香玲珑玉琴侍书四人有二人守在门口，二人侍奉在左右，团团把如晴供在当中，而如晴一个眼睛，一个动作，总给人一种距离感及压迫感，没由来的，朝云忽然矮了好大一截气势。
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    果真如朝云所说，知义的屋子真没什么好瞧的，家具都没什么，除了床和几把椅子外，就两个四角衣柜，打开衣橱一瞧，衣服单调得令人忍不住发怵，堂堂二品镇国将军，居然就那么几件普通衣裳，并且还只是普通的棉布，鞋子全是靴子为主，只有一双黑色布鞋，估计是回到家中休闲时穿的。另一个衣柜里头挂了几件盔甲，还有一叠厚厚的看不出什么玩意来，伸手摸了摸，原来是牛皮制的甲胄，如晴打开来看，有些愕然，上头千疮百孔的好些刀眼剑眼的，并且看着也很陈旧，有些面熟，却总也想不起来在哪见过。
    一旁的朝云见状，连忙笑着解释，“姑娘忘了？这些软甲可都是您捎给老爷的。老爷从军这些年来，不知用过多少件了，全都在这，一件都没丢。哦，不，被别人给抢去了几件，又送两件给别人，还有一件被将军为了方便治伤，给剪得乱七八糟的。后来被扫地的小兵给扫出去倒掉了。除此之外，姑娘捎给老爷的软甲都全在这里头，整整三十七件呢。”
    如晴愕然，这些年来她给知义弄了这么多牛皮，哎，她还从来没数过呢。
    “这些都无法再穿了，哥哥为何不丢掉呢？放在这也浪费地方。”
    朝云笑道：“先前挽雪妹妹也曾劝过的，可老爷说，这些全是四妹妹的一片心意，可不能丢的。”
    自己的东西居然被保管的这么好，如晴说不出的感动，心头暖乎乎的，“原来二哥哥也是这般念旧之人。可真难得。”
    朝云笑道：“可不是。四姑娘对老爷一片心意，老爷虽嘴上不说，可行动上却从来不落后呢。每次收到姑娘的来信，都要看上好几遍。每次回信都要写好些遍草稿，每次上头有赏赐下来，都要给四姑娘留一份，老爷平时候还喜欢打猎，其实，就是想猎几件动物皮给姑娘捎去，老爷和姑娘真是兄妹情深，连我都羡慕了。”
    如晴听着直呼不可思议，不过心里却很受用，有种不枉她手指被扎成窟窿的欣慰。
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    离了玄竹宛，如晴又到外处逛去，朝云一路陪同，见如晴经过垂花门处，原以为是要到前院去，哪知如晴却往另一条道路走去，不由奇道：“姑娘逛完了后院，何不去前院瞧瞧？”
    如晴回答：“外头那么多下人小厮，我一个未出阁的姑娘家，如何能去？”就连李氏那样的已婚妇女，女儿都那么大了，在见管家时也得先命人拿了屏风隔着，只让管家在外头回话。古代礼教之森严，可不是现代人可以想像的。尤其自恃书香门弟的方家，在这方面虽然没有钟鼎鸣食之家那样来得严格，但如晴从小所受的礼仪却也不差了。
    将军府的后院占地还是挺宽阔的，一个主院，也就是玄竹宛，围绕着玄竹宛外围，又有好几个院子，琳琅园是其中一间，并且也是最大间的，布置的也最华美的。朝云挽雪居住的梨香院规模并不大，比起琳琅园也还差了两个档次。而其他院子如晴略逛了，因为无人居住在里头，只留了人打扫，里头什么都没有。
    又逛到后院大厅，和英阁，如晴皱眉，进入略转了圈，道：“内院大厅乃专门迎接女客之地，怎布置得如此冷清？”
    朝云连忙解释，“因为老爷一直未娶妻，所以很少有女眷登门。更何况，一般府里来了客人，都是在前院接待的。这儿还从未真正开启过，挽雪妹子觉得和英阁并无多大用处，所以只派了个粗役打理。”
    如晴盯着她，缓缓道：“嫂子此话差矣。前院用来接待男客，而后院，则是女眷呆的地方，比朝晖堂可差不到哪儿去。哥哥虽未娶妻，可也有了两位嫂子帮着打理家务，这万一有个人情来往的，这和英阁可不能就这么荒废吧。依我看，还是好生开启着，再另人好生拾缀，凭哥哥如今的官位，来往的可都是些大有来头的人物，可千万别寒碜了人家徒惹笑话。”
    如晴语气很是轻柔，一点命令意味也无，但朝云听在耳里，无疑是当场掴了她一记耳光。听如睛这么一说，她才陡然惊觉，她和挽雪无论如何努力往上攀，但行为处事的眼光与看法，仍是不登大雅之堂。此刻又见如晴说得头头是道，而周边丫头一直恭敬环绕四周，平空增添些一股不怒而威的威仪来，使得朝云有种自己确实目兴浅薄了。于是讪讪地笑首，“姑娘自小深受老太太闺阁教导，为人处事确是不同凡响。如今听如晴这么一说，确是我和挽雪的不是来，只顾着眼面前的功夫，却没能想得周全。我这便让人好生拾缀了和英阁，到时候再让姑娘好生瞧瞧，看是否妥当。”
    如晴略有些意外地瞟她一眼，展颜笑道：“嫂子不必自谦，我自小跟在老太太和太太身边，亦不过学了些皮毛。在京城可还没我的说话原份儿，也只能在这儿胡说一气了。”
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    逛得差不多后，如晴又回到琳琅园，负责守屋子的桃红连忙拿了钳子拨着铁炉里的炭火，沉香已替如晴解了肩上的大红羽纱面白狐狸里的连帽鹤氅，脱了脚上的尖扭羊皮内里羊绒毛的小靴子，换上玲珑递过来的毛耸耸的绣虎棉鞋。如晴趿了鞋，便卧到炕上，背后塞了个水红色绣线枕头，膝盖上盖了个猩红色染牡丹富贵花开的小毯子，沉香又端了个雨过天青的楚窖瓷杯与她，如晴接过，轻轻喝了一口，道：“味道有些淡，再多加些蜂蜜。”
    沉香应了声，转身出了屋子。
    朝云见如晴屋里头的几个丫头各司其职，做事俐落却又悄无声息，侍候如晴自是行云流水，毫无沮滞之感，不由暗自艳羡。又见如晴懒懒地斜卧于榻上，乌黑刘海下那双如星辰闪耀的眸子正被两排浓密睫毛遮住，只看到微闪而挺翘的睫毛如两排扇子般，精致而庸懒。而那张与知义毫不相似的面孔，此刻正舒服地满足轻叹，似是手头杯子里的蜂蜜水是仙池里的琼浆，白里透红的脸上露出满足而享受的神态。
    忽然朝云有种奇怪的感觉，眼前这个少女，天生就应该是来享福的，受人呵护的，让人金山银矿山珍海味那样供着。就算她真的娇生惯养，挥霍成性，却也是理所当然，毫无矛盾之处。
    沉香发现朝云目光一瞬不瞬地盯着如晴，心里警觉，不动声色地挡在如晴跟前，对朝云挤出很诚挚的笑容，“朝云姐姐，真不好意思，陪了我家姑娘一整个下午，也是口渴了吧，来，喝口茶润润喉。”
    玲珑不知打哪里变出了一盘水果点心也放到她身边的小几子上，笑得很是讨好，“是呀，朝云姐姐人可真好，肚子应该逛饿了吧，吃些点心填填肚子。”
    朝云受宠苦惊地接过沉香递给她的杯子，对玲珑连连称谢，她原不爱喝茶的，但这个时候，却也应景的细细品会，还真觉得沉香说的不错，这茶水当真是苦而不涩，淡而不腻，幽幽的苦味，浓浓的茶香，吃在嘴里，如同甘泉般醇香甘冽，下了肚后，只觉全身都有暖意。
    朝云连连说了声“好茶”，然后又向沉香道了数次谢，沉香轻轻歪了唇角，嘴里说着客套话，又拿了暖壶给她的杯子里注了茶水，就在这时候，旁边帘子响动，进来一个小丫头来，对如晴恭身道：“姑娘，定远将军查夫人，宣武将军卢夫人到访。雪夫人差奴婢来请姑娘到前院去见客。”
    朝云连忙起身，对如晴解释道：“这位查夫人是查将军的妻子，是朝庭受封的从三品，定远将军，卢夫人是卢将军妻子，朝庭受封的初授正四品宣武将军。此二位将军与咱们老爷乃同僚，平时也较交好。估计是听说了四姑娘来到府上，特意来相见了。”
    如晴哦了声，问：“这两位夫人年纪有多大了？”
    “查夫人年纪不大，不到三十吧，是查将军的继弦。卢夫人年岁大些，孙子都已出世了。”朝云一脸羡慕地望着如晴，“这两位夫人我也从未见过的。估计是听说四姑娘前来，这才赶着过来拜见。”
    刚才那传话的小丫头也跟着道：“可不是，这两位夫人还带了好些礼物登门拜访，姑娘，可别再犹了，赶紧换身衣服去前院吧，让客人久等了可就不好了。”
    查夫人不到三十岁，又是继弦，那么查将军至少是三十开外的人了。卢将军估计也是中年以上的年纪。一个是从三品的定远将军，及正四品的宣武将军，年纪都一大把了，反而混得还不如年纪轻轻的知义。知义被升授为从二品镇国将国，又有御赐的将军府邸，又受皇帝赏识特旨褒赏，算得上广受龙恩的当红炸子鸡人物。而山西地区最高武将，除了巡抚，代王，及李骁外，就数知礼官位最高。
    可惜知义油盐不进，又没娶老婆，想巴结都找不着地方，这回她身为妹子的来了，便一股脑儿的跑来了。
    想通了这层关系后，如晴并未立即动身，而是蹙眉望着这小丫头，“既是女眷登门，为何不直接入内院呢？”
    小丫头一时答不上话来，只是回道：“因为雪夫人一般都在前院接待外客的。所以姑娘最好也去前院见客人。”
    如晴陡地怒了，重重放下茶盏，吩咐沉香玲珑：“掌她十个嘴巴。”
    沉香动作慢了一拍，而玲珑则一个箭步上前，左右开弓狠狠给了那小丫头整整十个嘴巴。
    那小丫头被打蒙了，双颊红肿，唇角流血，委屈又不甘地瞪着如晴。
    朝云也一脸惊愕与不安，忍不住来到如晴跟前，急急地道：“好端端的，姑娘怎么起了气呢？是不是这丫头哪儿冒犯了您？”
    如晴沉着一张脸，冷冷盯着小丫头，道：“我打你，可是不服？”
    小丫头跪了下来，双手捂着双唇，并没有说话，但一双仇恨的眸子却泄露了她内心的愤怒。
    如晴闲闲地道：“沉香，你给她说说，让她明白她究竟犯了哪些错。”
    沉香往前站了一步，背肩挺直，语气凛冽：“姑娘身为未出阁的大家闺秀，哪有客人来了跑到前院见客的道理？就算是女客也不行。你当闺阁女子大门不出二门不迈这话是叫假的不成？此其一。其二，挽雪身为方府的下人，虽让老爷抬举代为管家，可总是个奴才。她倒好，敢以奴才的身份命令姑娘去前院见客，简直是奴大欺主！其三，挽雪身为老爷的通房丫头，虽代为管家，但总归是妇道人家，居然就那样堂而皇之与外男相见，已是犯了大忌。按理，被捆来发卖了也是当得的。此其四。其五，按大富之家的规矩，男客登门女主人必定避开。女客登门直接迎入内院相见，挽雪不让女客入内院，已犯了待客之道。还想着让姑娘堂堂的大家闺秀学那些下作人家跑去前院让人家瞧，这是哪门子的规矩？若姑娘真是去了前院，那老爷和姑娘的名声也都不要了。直接让你们这些没起子的奴才拿去贱踏好了。”
    沉香顿了下，瞪着小丫头恶狠狠地道：“其六，什么叫雪夫人一般都在前院接待外客所以姑娘最好也去前院见客人的，就凭这么一句话，姑娘就可以治你和挽雪一个以下犯下，奴大欺主的罪名，生生撕了你的嘴巴也不为过。”
    沉香一袭话说得凌厉又疾言厉色，那小丫头听得双眼发愣，半天没回过神来。
    玲珑见沉香这么威风，也跃跃欲试的，见沉香说完后，立马跳出来，大声道：“我家姑娘金枝玉叶清清白白的玉人儿，在你们眼里，倒成了可以让个外人任意搓揉的人物。你伙同挽雪生生来破坏姑娘的名声，简直是包藏祸心，不得好死。”
    而朝云也由刚才的怒气转为惊讶，再由惊讶转为惶恐，她抖着声音道：“只是让姑娘出去见客，便犯了这么多大忌么？”
    如晴没有说话，沉香代为回答，“朝云姐姐，你先前也曾在方府里呆过，可有瞧见哪家女眷登门，太太和老太太及姑娘们眼巴巴的跑到前院待客的？”
    朝云滞住。