庶女当道

    
    沉香又道：“咱们姑娘玉一般的人物，大门不出二门不迈。轻易不得见外客。就算要见客，也只在后院见些女着，挽雪倒好，堂而皇之的让姑娘跑到前院见客。此人更厉害，说什么挽雪都在前头见客，咱姑娘也得去，这是什么理儿？她自己不要脸面，不要名声，还敢把咱姑娘拖下水来，真是岂有此理。”
    那丫头被骂得伏在地上半天说不出话来，朝云也蒙住了，想到先前自己和挽雪都是在前院待客，也无人说什么，如今听沉香这么一说，居然犯了这么大的事，心头也惴惴不安着。
    这时候，外头又进来一个丫头来，原来挽雪见如晴迟迟未出现，便又差另一个丫头来请如晴。这丫头一进得门来便见自己的好姐妹跪在地上，双颊红肿，头发凌乱，唇角冒血，不由大惊失色。
    沉香冷冷盯着她，喝道：“有什么事？快说。”
    那小丫头唬了一跳，忙道：“碧桃过来了好久，仍是没有见着姑娘的影儿。奴婢这才奉雪夫人之命再来崔促姑娘的。姑娘，可否移驾去前厅？雪夫人说，这两位夫人都是贵客，可怠慢不得。”
    沉香冷笑一声：“客人是贵客，怠慢不得。那咱们姑娘就只得乖乖去前院让她瞧？”
    “好了，沉香。”如晴总算开了口，“你让侍书转告周妈妈，让她去前院一躺，把客人领到后院里的和英阁，我马上便过去。”
    沉香连忙领命，让侍书去叫周妈妈去了。
    如晴起身，下了炕，玲珑玉琴连忙侍候她穿鞋子，披了氅子，再拿了暖水袋，如晴一边穿鞋一边吩咐下去，“让人在和英阁摆上炭炉子，再赶紧收拾下，千万别让灰尘沾在椅子桌子上。哥哥虽未娶妻，后院没个当家之人，可也容不得这样寒碜。”又让沉香吩咐下去，彻茶，去厨房找些瓜果点心，一并端到和英阁去。
    沉香中气十足地领命而去，临行前，玲珑还特意神气地瞟了朝云及两个丫头一眼。
    如晴穿戴好后，对朝云笑笑，“家里来了客人，嫂子也陪我一道去招呼吧。”
    朝云见如晴有条不紊地下达命令，一点也不像她和挽雪那般，一旦家里来了客人便神色紧张，手忙脚乱，见如晴这么沉着冷静，倒也安下心来。又见刚才如晴发了一回威，再也不敢小瞧，恭敬跟在身后，一起去了后院厅堂和英阁。
    为了表示对客人的尊重，如晴亲自派了沉香去垂花门处迎接客人，朝云一路跟随，如晴来到和英阁，这时候已有两个丫头正拿着抹布抹着里头桌骑上会有的灰尘，正是蓝茵和青峦。过了会，又有两个丫头抬了个火炉子进来，一个丫头往炉子里放了个香块，另一个丫头拿了钳子拨弄了火炉子，又弄了些炭进去，一缕似有似夫的幽香串到鼻间，顿时化去了屋子里的霉味。
    如晴皱眉，打量了四周，对朝云道：“平时候没有下人打理么？这么多灰尘。”
    朝云不好意思地低下头去，“都是我们的疏忽。”
    如晴在心里轻哼一声，府里来了个客人不分男女老少全在前院招呼了事，所以这二人从来没把和英阁当回事，瞧到处都是灰尘。平时候虽也有人洒扫，估计是极不认真的。看得见的地方倒也干净，然一些死角，桌骑的缝子里，却是有很多灰迹的。
    在一声声的通报下，查夫人和卢夫人进入和英阁，挽雪紧随其后。
    如晴起身相迎，“二位夫人远道而来，如晴有失远迎，还夫人多多海涵。”然后分别给二人行了纳福礼，两位夫人连忙以手相扶。
    查夫人道：“方小姐切莫多礼，咱们冒味打扰，叨扰小姐的清静，已是不该。请海涵的，理应是咱们才是。”
    如晴笑道：“夫人说哪儿话。查将军卢将军与我兄长乃是袍泽，大家同为朝庭效力，出身入死，肝胆相照，一般人可是万万比不上的。两位夫人登门，更应以礼相待。耐何哥哥还未娶妻，家里没个主持中馈的人物，家中的奴才都是些不中用的，却是怠慢了二位。如晴先代兄长向两位夫人请罪。”
    卢夫人连忙扶着如晴，“姑娘快别这么说。我家老爷一向敬佩方将军的为人。平时候与方将军也是称兄道弟，来往亲切。这回听闻方将军的妹子来到大同，我和老爷都很是兴奋，想着方将军少年老成，人又俊挺精神，想必妹子定也差不到哪儿去。如今瞧着了，哎哟哟，查家妹子，你瞧瞧，你瞧瞧，方姑娘这人品，这相貌，这气度，放眼整个大同，哪找得出第二个呀。”
    查夫人也跟着笑道：“可不是，方家老爷子可真有福气，有这么出色的儿女。”
    如晴笑得很是腼腆，“两位夫人快别这么说了，京城里比我优秀的海了去，哪轮到我来充这个数。我听闻卢夫人膝下也有一女，听说那可是琴棋书画样样精通，人也生得可爱玲珑，夫人可不得藏私，改明儿让妹妹也来寒舍叙叙才好。”
    卢夫人笑得眉不见眼，又说了些场面话，忽然想起了什么，拍拍脑袋：“瞧我，只顾着与姑娘说话，却忘了正事儿。”说着命丫头拿了一长形檀木匣子进来，接过，双手呈给如晴，“我家老爷与方将军可是忘年之交，方姑娘便是咱们的妹子，喏，这是嫂子对你的一点见面礼。千万得收下。”然后不由分说把木匣子按在如晴手上。
    如晴愕然，望着沉甸甸的匣子，心里直呼：“难不成这就是传说中的贿赂？”
    查夫人见卢夫人如此，也有样学样，让丫头呈了个方型的盒子递给如晴，如晴摸不准知义与这二人的男人有何关系，如果亲密无间，收下倒也无妨，万一只是一般的关系，这样留然收下可就不妥了。保险起见，坚决不受方为妥当。
    但此二人是铁了心要送出去的礼，如晴推辞了一番无果后，只得作罢，在心里想着，管他的，先收下吧，等知义回来再说。
    接下来如晴与两位夫人对坐在和英阁的偏厅里，隔着燕翅香木雕花小几，有一下没一下地聊着，朝云和挽雪站在如晴身后，又见如晴随意地与两位夫人坐着聊天说话，沉香玲珑侍书玉琴四人分别立在她身后，不时上前端茶倒水。因只是知义的通房身份，身份不够格，不敢坐下来，可就这样站着，又觉没面子，心里五味杂全。
    挽雪见不得刚才还与她客客气气语气恭敬的查夫人卢夫人此刻却正眼都不瞧她，只与如晴说话，语气还颇为巴结讨好，尤其见着这二人一出手便是成堆的名贵礼品，而送与自己的，却只是些中看不中用的首面首饰类的。心里不忿，还有更多的不平。可惜她数次插嘴，都没有人理她，这查卢二位夫人仿佛眼里没有她存在似的，只顾着与如晴说话。
    尤其这卢夫人见如晴身边的丫头个个规矩伶俐，忍不住夸了起来，挽雪见机不可失，笑道：“卢夫人有所不知，四姑娘虽不是老爷的嫡亲妹子，可对四姑娘却是极好的。瞧，四姑娘一来，咱们府里可就大变样了，全按着四姑娘的喜好来办。咱们也跟着享福了。”
    沉香玲珑恶狠狠地瞪着她，似要生吃了她。朝云却一脸担忧，暗地里扯了她的袖子，却被挽雪甩开了，她挑衅地望着如晴，脸上却笑得极是明快，“说真格的，我们还得感谢四姑娘的到来呢。先前四姑娘没来之前，老爷一向主张节简，害得我们大家都跟着过清贫日子。如今四姑娘一来，府里就大大变样了，外头那些好吃的好玩的统统都往府里般，连带咱们也跟着享福。呵呵----”
    如晴淡淡地笑了，“嫂子这话我可不爱听。哥哥疼我，愿意把最好的呈现给我，这是身为兄长对妹子的一片心意。怎么在嫂子眼里，就变了味？”她盯着挽雪，目光炯炯，语气却轻柔：“难不成，身为妹子的住在哥哥家，就只能跟下人一起过日子么？”
    如晴这话说的有些重，挽雪挂不住脸了，如晴这是在讽刺她只是个下人呢。
    卢夫人呵呵地笑了，对如晴笑道：“方将军和姑娘还真是兄妹情深。”卢夫人年纪轻，娘家是再普通不过了，哪里知道这里头的弯弯绕子，还真以为挽雪只是夸奖如晴来着。
    查夫人年纪大，又沉淫内宅数十年之久，立马便听出了味儿来，不动声色望着挽雪一眼，又讶异地望向如晴，在心里过了几道心思，呵呵地附和笑了几句。
    如晴又招待两位夫人用茶，吃瓜果点心，二人看着蓝茵等人呈上来的瓜果全用各色好看的瓷盘盛着，苹果、梨、甜瓜切成薄薄的片，用雕花银制的牙签插在上头，再倒了褐色的红糖在上头，拿着银签刺着水果，再蘸了红糖，却也实实大大地勾出了口腹之欲。
    查夫人又是一阵褒扬，说这些丫头**得可真好。
    如晴谦虚道：“哪里，这些丫头们**得好，全是祖母的功劳。”
    然后大家又讨论了**下人的见解与技术，如晴说的很是含畜，其实基本上什么都没说。这时候，外头又有人奔进来，是一个中年婆子，她飞快地打起毡子，直直地走向挽雪，“凛雪夫人，靖王爷到访。”
    挽雪吃了一惊，忙肃了神色，问：“是么？那还不让人好生侍候着，我立即过去。”
    “慢着。”如晴叫住了挽雪，“靖王爷虽位高权重，可总归是外男。嫂子一介女流之辈，怎好就这样堂而皇之会见外男？”
    挽雪滞住，面色胀得通红，当着两位夫人的面，忍不住驳道：“照姑娘这么一说，家里来了客人，难不成基于礼数，就要把人家赶出大门不成？”
    如晴缓缓道：“先让下人侍候着，再派人通知哥哥。靖王爷天家人物，哪不清楚这些基本礼数，嫂子不必自责，靖王爷不会怪罪嫂子对他的怠慢的。”