中土之纪

    
    艾希莉长大了嘴巴，颤抖着向后退着。而布托斯也是同样如此。
    鲜血顺着剪刀一点一点地往下滴着，像极了这次“凄美”的邂逅。
    此时的艾希莉甚至连用双手捂住自己眼睛的力气都没有。
    布托斯颤颤巍巍地倒退着，他很明白这是一场意外，锋利的剪刀即使源自美丽的艾希莉之手，他也相信她绝无恶意，这一切都只是自己倒霉。
    布托斯仰面倒下了，在摔倒时，与坚硬的地面相接触的那一刻，剪刀又被插深了些。剧痛传遍了布托斯的灵魂，他只朦朦胧胧地听到了西埃尔带着一众仆人赶来的声音，以及艾希莉颤抖地哭声……
    在黑暗中沉睡，再在黑暗中苏醒，布托斯已经经历了不知多少回。
    只不过这一次，他险些没能再看见新鲜的阳光。
    “这就是你做的事情！艾希莉！”西埃尔公爵正严厉地斥责着艾希莉：“如果这件事情传开，你，我的四女儿，将为年轻与冲动付出代价！而且将付出代价的也不止你自己！”
    艾希莉捂着脸啜泣着：“对不起……父亲……我不管什么代价，我只想知道……”
    艾希莉的嘴唇翕动着：“他是否还能活下来……我不想背负别人的亡灵活着……”
    西埃尔的脸色像极了铁青色的砧：“你以为我说的是什么事情？公爵之女任性违抗父亲的旨意？或是一个二十岁的姑娘拿着剪刀在街道上乱跑？”
    艾希莉清亮的眸子再一次被泪水朦胧。
    “你伤及了他的心脏，他的呼吸正愈渐衰竭，”西埃尔将拳头握紧：“但是，这件事对于一个公爵而言并算不了什么。你如果想洗脱罪名，艾希莉。那就赶紧脱下这沾了血的衣服，换上舞会的裙子。这死不足惜的性命不会有人在乎！”
    “死不足惜？不会有人在乎？”艾希莉有些怀疑面前这个既熟悉又陌生的父亲刚刚所说的话：“他是一个少年，和我一样的年纪，一样值得尊敬的生命……”
    “值得尊敬的是你的生命，公爵之女，而非这个穷小子的！”
    “父亲！”
    “够了！”西埃尔已经给了艾希莉足够的内心：“你太过年轻了，艾希莉。你以为，这只是你自己的事吗？如果你再任性下去，整个家族都会被你连累！”
    西埃尔愤愤地转身，背对着艾希莉离去。
    艾希莉精致优雅的面容此刻满是泪水。在诺大的居室中，艾希莉缓缓褪下了那沾染了布托斯鲜血的衣服……
    精美的礼服被各种奢华的材料点缀，清澈的灵魂也被各种虚浮与飘渺缠绕……
    “那个冒失的丫头！”戒灵的存在与布托斯的性命息息相关。即使其隐蔽于黑戒之中，它仍能感受倒寄主生命的流逝，以及自己的消亡……
    戒灵恶毒地咒骂着艾希莉。但咒骂又能有什么意义呢？
    戒灵不得不运用自己的能力，去治疗布托斯那糟糕至极的伤势。
    此时，布托斯被放在了西埃尔公爵之所的某个储物间里——一个极为偏僻的角落。
    黑气萦绕着布托斯，并一点一点地朝着布托斯的心脏之处渗透着。
    血液被止住，心脏开始变得兴奋而活跃，脉搏也渐为有力……
    这个看似飞快的过程却花费了不少的时间，当戒灵用尽力气，布托斯在惊呼声醒来时，天色已经很晚了，艾希莉要参加的舞会也即将开始了。
    “啊……我还以为我已经死了！”布托斯的额头上满是汗水，在昏迷中体会到的那种临近死亡的恐惧依旧占据着布托斯的心头。
    “这个该死的冒失鬼！”戒灵虽然已经疲惫，但它仍有力气去宣泄自己的不满。
    “是你救了我吗？老布托斯？”
    戒灵凶恶地回答道：“不会有人把你的生命当回事情！除了我，以及那个差点杀了你的蠢丫头！”
    布托斯的内心闪过一丝愉悦：“现在是什么时候了？”
    “是舞会开始的时候，如果你还想抓住机会，还想像收藏宝物一样收藏那个愚蠢至极的丫头，就赶紧动身吧！”
    “啊！”布托斯一拍自己湿漉的额头，然后像一只兔子一样从地上跳起。
    “换身衣服！”戒灵训斥着：“除非你想被赶出来！”
    布托斯再一次惊觉，然后傻笑着在储物间里翻找。
    很幸运的是，布托斯找到了一件仆从穿过的衣服，对布托斯而言应该还算合身；不过很不幸的是，这件衣服满是汗味，一股酸臭的味道挥之不去。
    布托斯惊喜但又有些无奈地换上了这件并不是很如意的衣服，然而就在换衣服的过程中，布托斯竟突然发现，自己的“鲛鱼之泪”竟然不见了！
    在布托斯原来衣服的口袋中只剩下了一卷地图、一小袋钱币和一片神秘的叶子。
    戒灵此时已经显出惫态了，它徐缓地说着：“西埃尔那个贪婪鬼拿走了它……”
    布托斯的眉毛突然拧成了一道山脊：“那可是你留给我的！老布托斯，告诉我，他拿去了哪里？”
    “我留给你的？啊对！没错……”戒灵差点救露出了马脚：“我想，他一定想用这个珍稀的东西讨好谁，如果你快些去舞会，也许一切还来得及。”
    布托斯挽了挽袖子，气冲冲地大步走出储物室：“我一定要拿回属于我自己的东西！”
    戒灵已经有些支撑不住了，连续两天施展这种消耗极多的巫术，让它感到很是疲惫。戒灵并不认为在舞会上，布托斯可以让自己放心，但是，它实在是太累了，以至于它还没有告知布托斯，便已沉沉睡去……
    舞厅中，波若萨尔侯爵与他最得意骄傲的儿子已经到了。
    波若萨尔侯爵热烈地向西埃尔公爵问好，并为西埃尔和艾希莉引荐自己的儿子——克多姆——一个身材略显臃肿，但面容姣好的少年。
    艾希莉低着头，重重的心事似乎写在了她清丽的脸上。
    西埃尔、波若萨尔等人依次在座位上坐下。贵客们也纷纷落座。
    在舞厅中央，歌女们开始了为一桩美事的表演。
    “哈哈哈，尊贵的西埃尔公爵，您的四女儿可是比想象中的要漂亮的多！”波若萨尔既是在奉承也是在讲实话。
    不过，西埃尔却是一点实话也不讲：“您儿子的俊朗也胜过了所有的少年，波若萨尔侯爵。”
    二人假意大笑着。
    克多姆的目光像极了烈火。那毫不掩饰的眼神让艾希莉感到既厌恶又脸红。
    “嗯……艾希莉小姐的心情似乎不是很好？”克多姆微笑着询问。
    艾希莉微微点了点头，她并不想和克多姆说话，这不仅仅是因为克多姆的身材对她而言很是臃肿。
    “我曾经多次听父亲提起过你的名字……”克多姆试图找着话题。
    但艾希莉又一次没有回答。
    艾希莉惊讶地发现，在舞厅的某个角落里，有一张她略熟悉的面孔。
    “那是他？他明明伤得很重……”艾希莉内心的震惊不必言说。因为她以为布托斯已经活不长了……
    艾希莉还是有些怀疑，不过，当布托斯的眼神与自己那湛蓝的眸子相对时，这种怀疑便全然不见了。
    “是他！就是他！”艾希莉兴奋地险些叫出声来。
    一旁的克多姆看着艾希莉的举动，内心很是不解：艾希莉看到一个仆人可以这么高兴吗？而为什么自己一看到自己的奴仆就总是心生厌烦？
    艾希莉极力克制内心的喜悦，尽量保持优雅地从座位上离开。在得到了父亲暂时的应允后，艾希莉缓缓地朝舞厅外走去，并在优雅地迈步时，给不远处的布托斯使了个眼神。
    此刻，布托斯看着艾希莉的眼睛，内心竟不再又一丝不安与惊慌了，也许在这个时候，冒险者世家布托斯之血脉中的勇气得到了释放。
    然而……毕竟，布托斯从未体会过爱情的味道，即使是布托斯之血也无法让他在艾希莉的目光下丝毫不脸红。
    舞厅门外，艾希莉惊喜地朝着布托斯走去。
    而布托斯却担心自己衣服上的汗臭味被艾希莉闻到，所以一点一点地向后退着。
    “你为什么躲着我？”艾希莉微微皱着眉头，一副很是抱歉的表情，不过嘴角还是微微上扬的：“我的手里没有剪刀。”
    “我，我……”布托斯不得不站住：“这身衣服很臭，不过它不是我的，是我在储物间里找到的，我找不到更好的了。”
    艾希莉“噗嗤”地笑了：“你怎么恢复得这么快，我还以为你……”
    “我比任何人想象中的要强壮的多……”布托斯也不知道自己在说些什么。
    在这个美丽的姑娘面前，布托斯简直慌乱得像一匹受惊的马儿。
    “你叫什么名字？”艾希莉的大眼睛忽闪忽闪。
    “布托斯，希尔多里布托斯。”
    “好，布托斯先生，虽然很难为情，但我请求你帮帮我。”艾希莉央求着。虽然艾希莉的心中此刻对布托斯还有很多疑问，但她还是选择先关心一下有关自己命运的大事。
    布托斯感觉此时自己的心都要融化了一般。
    “请讲，尊贵的艾希莉小姐。”
    艾希莉皱着眉头：“我的父亲今晚要给我和那个侯爵的儿子订婚。我真的无法想象我嫁给那个呆子之后会过上什么样的生活……所以，我求求你，布托斯，帮我想想办法……”
    布托斯沉默了，他在想办法。
    艾希莉也开始低着头思考……
    突然，艾希莉似乎想到了办法，她对布托斯做了个手势，然后趴到了布托斯的耳边：“我请求你给我一个吻，布托斯先生。”