帝国行

    
    咸王与百里燕遇刺的消息最终没能掩盖更久，数日后传遍全国，中原为之哗然，但隐隐中却带着某些不干不净的杂音。
    蒋杰于三月底火速赶回国内，并从前线抽走了自己的嫡系第一纵队一同回国。
    陔陵通讯恢复后，晋国同时做出了反应，晋军在东线的作战全面转入防御，咸军被迫转入防御。
    同时晋王姒艰要求咸国按惯例，立长子姜拓或次子姜平为王，最后的底线也是立姜蛰嫔妃之子称王，绝不接受姜璨为王的结果。
    同时天子亲自出面奔走，挑唆诸侯施压，意图迫使咸国立公子拓为王，卢皋、卤侯及其内阁陷入进退两难。
    而与此同时，另一件事引起各方高度关注，不少年逾七旬或是六旬的某些人再次的出现引发惊人传闻。
    数年前前往咸国避难的景尚公李埭、百里娟夫妇消失多年后再度现身时，竟只有五十余岁面貌，那七十多的轩亭侯，再度现身时活力四射，全然不像是病入膏肓的样子。
    还有更多淡出视野的老人物，无不是精神抖擞容光焕发，一时间各种匪夷所思的传言流传甚广。
    最靠谱的消息猜测咸国也许研制出了某种长生不老药，但所有益草堂的医师都否认了这一说法。
    咸王遇刺身亡后，遗体迟迟没有入殓，一直躺在冷库继续保存，百里燕脱离危险后依然昏迷，没有苏醒的迹象，对刺客的搜捕持续了一月没有任何收获。
    刺杀事件引发的余波才刚刚开始，东线陷入停顿之际，西线开始“全面反攻”，然在刺杀发生后的第三个月，六月十九，浩浩荡荡的舰队现身江洋郡，元帅奥卡期盼已久的援兵终于抵达了，但同时他的职业生涯也到头了。
    共盟军重新委派元帅特纳，奉命南下接替奥卡的职务，但奥卡无疑是幸运的，至少他不用在之后的停战协议上留下耻辱的签字。
    “对于南半球的作战，各国陛下都深表忧心，我奉命前来接替阁下的职务，这是贵国陛下和共盟军共同签发的委任状，以及阁下的卸任书，请阁下过目。”
    奥卡从特纳手中接过两份书函，但他并未打开，而是说道：
    “谢天谢地你能接替我的职务，这帮该死的异畜生超乎了我们的想像，但愿你能给我们的战士带来一些希望。”
    这时特纳却说：
    “恐怕要让阁下失望了，我奉命南下稳住战局，并与他们谈判。所以阁下应该感到庆幸，最终不会在那该死的协议上签字，而我却要沦为笑柄。”
    听到这里，奥卡大为震惊：
    “谈判，难道过去八年，我们的牺牲和努力都白费了吗！”
    “阁下有所不知，本土的异畜生爆发了起义，我们在南半球拖得太久，伤亡巨大，各国陛下已经无力继续支撑这样大规模的战争，必须尽快结束。但不是全部，我们需要谈出一个有利于我们的结果，同时我们也需要他们更多的新技术。
    各国的科学家对南半球人类的技术感到了震惊，并预言如果我们不能继续获取他们的技术，将很快被他们从质量、数量上碾压，到时候会更加麻烦。”
    “这么说，这次的谈判不是最后的措施。”
    “是的，我们需要更多的了解他们，以便于掌握他们的技术，然后寻找更为恰当的时机再解决他们。”
    八年的战争令腋目经济不堪重负，本土豢养的人类因为大量长孙人口的迁入，与其他人种爆发激烈冲突，进而引发更大范围的暴动和起义，严重影响了人类鲜血供应带来的经济链条。加之远征连番失败，继续作战的持久性难以保证。
    就在奥卡与特纳交接后的一个月，奥卡搭乘返航的铁甲罐头舰离开了战斗七年的长孙，返回本土接受询问，而不是调查和逮捕。
    与此同时，联军在西线的进攻进入七月后遭到重创，正面遭遇了一支装备全自动化火器的腋目方面军，联军损失惨重，被迫转入全线防御。
    而东线咸军、晋军连续防御数月，进入七月后正面同样遭遇强大火器进攻，但损失不大。
    但在海上，咸军主力舰队遭遇北半球南下增援的腋目战舰主力，仅铁甲罐头舰达到了五十二艘，其余木质风帆战船三百六十五艘。
    海战持续两月，至九月初未能分出胜负，但腋目主动脱离战场，最终以咸军继续控制海域而告终。
    但经此一战，咸军损失战舰两百十七艘，被伤七十六艘，损失鱼雷快艇五十九艘，伤十六艘，阵亡两万七千六百余人，伤七万一千余人，因牢牢掌控战场，咸军落水海员多数得以生还，并俘获腋目水兵四万余人
    腋目此战损失战船一百九十一艘，含铁甲罐头舰十九艘，伤一百二十七艘，含十三艘铁甲罐头舰。
    此战咸军惨胜告终，但也暂时丧失继续作战能力，遂主动退回望亲修整，沿途又碰上迂回背后的敌分遣舰队一百余艘。
    此时咸军才明白，另有一支敌方舰队迂回至背后，并判断遁逃之敌仅是权宜之计，遂强行突击冲破拦截，激战四日，方才脱离交战继续返航。
    此战咸军再度损失战船二十七艘，但也击沉了三十一艘敌舰。至此，海军再度打回原形，短期内基本丧失继续作战的实力。
    十月初三清晨，永兴益草堂重症病房，百里燕眼皮未有跳动，心跳骤然加速，生理机能全面复苏，守在窗边的百里霞惊讶的发现父亲的手指动了一下、两下……让后抬起了右手似乎在抓着什么。
    百里霞不顾一切的握住父亲那已经干枯的大手喊道：
    “父亲，父亲，是我，霞儿，我是霞儿啊……”
    百里燕隐隐听到有人在唤，他吃力的睁开双眼，然而刺眼的阳光让他睁不开眼，就仿佛坠着千斤的枷锁，如何也睁不开。
    “水……水，喝水……”
    他奋力喊着，却是只有一丁点的声息。
    “水，父亲要喝水是吗。”
    擦去眼角的泪水，百里霞起身取水，此时百里燕恍若睡了很久，脑中一片空白，但隐约间又听到熟悉的声音：
    “嗨，你终于醒啦。”狂澜问候道，清晰的虚拟形象出现在百里燕的眼底。
    “我这是在哪里，好黑，我是在什么地方。”百里燕吃力问道，他试图控制自己的身躯睁开眼睛，但如何也挣脱不开沉重的力量。
    “你还活着，就躺在益草堂的重症监护室。”
    “是嘛，为什么感觉好像睡了很久，现在什么时间了。”
    “现在是十月初三，距离你中弹，过去了六个半月。”
    “这么久！”
    “是啊，你昏迷了六个半月，期间发生了好多事情。”
    “大王呢，大王怎么样了。”百里燕忙问道，对身体的控制已经逐渐恢复，他试图坐起来，但发现身上插着太多的东西。
    这时狂澜说：
    “姜蛰死了。”
    “死了，怎么可会死，难道是兵变！”
    “不是，击中你的子弹穿过了前胸后背，正好打中两个台阶下的姜蛰眉心，并射入了右脑，造成不可逆的损伤。送到益草堂时就已经失去了生命迹象，以目前的技术手段，也无法救治。”
    “怎么会，怎么会这样！”
    百里燕难以置信最终会是这个结果，他努力针扎着，耳边又是传来熟悉的声音：
    “父亲，水，喝水……”
    “燕子，燕子你说话呀，是我，蓉儿……”
    女子们不顾医师的劝阻，先后而入病房，将病床团团围住，恨不能压在床上将百里燕扯出来。
    “咳咳……”
    猛是咳嗽了几声，百里燕勉强喝了两口清水，这时有人拉上了绿色的窗帘，光线昏暗，百里燕缓缓睁开双眼，看到的都是曾经熟悉的脸庞。
    “蓉儿……春玉……馫儿还有萧儿……春柔……你们……”
    姜蓉蛮横抓住百里燕干枯的右手上前来说：
    “还以为你永远也回不来了，真是担心死我了。”
    “呵呵……”百里燕艰难的笑着，在众人帮助下，勉强倚在加厚的枕头上继续说：“我命大福大，死过多次都侥幸活命，这次也能大难不死。”
    “你还说，医师给你输了好几十斤血，浑身鲜血换了十几遍，一直病危了十几天才见起色，却一睡几个月，让我等好生担心你永远也醒不来了。”
    “很正常，这般重的伤，都是九死一生，能活下来已是万幸。快给我讲讲眼下局势，究竟如何。”
    “你还不知道吧，蒋杰那兔崽子是大王的人。”
    百里燕简直不敢相信自己的耳朵，赶紧又问姜蓉：
    “蒋杰是谁的人？”
    “是仁武王安插在你身边的眼线，他是蒋浩的子侄，要不他们二人怎能都姓蒋，也亏你如此精明，身边被人安插了眼线，这么多年就怎就不知道。”
    震惊之余，百里燕突然想明白了许多事情，他说：
    “看来，还是低估了仁武先王，从一开始，我便一直在他掌控之下。”
    “亏你这般精明，却被他人监视数十载。”
    “是啊，蒋杰那小子一直很精明，而且学走了我不少的手艺，不过他是个正直本分的人，我还是放心的。”
    百里燕说此话既是发自内心，同时也为接下来回归政坛做准备。
    他还不清楚蒋杰会如何处置自己，现在的蒋杰控制着武备营和军事学院，控制了第一摩托化集团军，甚至有卢皋和卤侯的支持，控制了全国的军权和经济，现在的自己，才是真正被夺权的那一个。
    相比姜蛰的猝然离世，现在所有的烂摊子都要他来收拾。
    断断续续的攀谈中，百里燕得知过去数月发生的一系列变故。
    国内目前依然群龙无首，由内阁全权处置国政，而姜璨不肯称王，西寰幽禁宫中，晋国和天子都在施压，而东线陷入僵局，西线连吃败仗，政局发展到这里，似乎进入了死胡同。
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