永庆升平前传

    
    诗曰：偏是孤单更损伤，闻君气走倍凄惶。
    根原偶托如桑寄，花太堪怜易杏殇。
    五夜春雨唐后主，百年书籍蔡中郎。
    伤心说是离乡后，不为闻猿亦断肠。
    汪平一听巴德哩得了生死白牌、心中甚喜，就把要杀他的心没了，问：“你是从何处得来的？”巴德哩说：“大人要问，听我细细的说就是了。”书中交代，一张嘴难说两下里话。这是怎么一段事哪？只因巴德哩一怒，催马望西南下去，众人追他，如何追得上他。他往西南走了七八里路，前边有一座树林，自己下马，心中烦闷，想：“我当时一口气要逃走，忘了国家的王法，这是临阵脱逃。我要是被人家把我拿住，那时身受国法，还算是不忠之臣。我要回家去，我父亲必要把我送当官，报临阵脱逃之罪。再者说，我家中就生我一个人，我要一死，我父母年迈，我门中要断嗣绝后。我也没有一个投奔。”正想之际，细雨纷纷，自己上马，冒雨而行，倒慢慢的往前行走。走了有五六里之遥，雨也住了，拨回马来望北走。面前有一庄村，天已有日落之时。巴德哩进了南庄门，见里面是南北的街，路东路西都是住户人家。雨方住了，巴德哩一瞧，路西里有一个大庄门，门前有五棵柳树，站着有无数的庄客。有一个人倒脏水，溅了巴德哩一身脏水。巴爷一瞧，气往上一撞，跳下马来，说：“你们这些个匹夫，好大胆量！”奔过那个人去，说：“来！太爷的衣服都脏了，你们好好的给收拾干净了！”那些个庄客说：“谁叫你从此处走来的！”巴爷气往上撞，过去方才要打，只见从那里边出来一个人，年约二十多岁，身高七尺，面如白纸，细眉圆眼；身穿淡青川绸大衫，漂白袜子，库灰摹本缎镶鞋；手拿折扇，从里边出来，说：“你们这些湖涂的匹夫，为什么欺负人家外乡人？不准动手！”那些个庄客齐说：“少庄主爷，我们那个伙计倒脏水来的，溅了他一身，他就口出不逊。我们大家问他，他不说理。瞧他这个样子，不如大家把他拿住，活埋他哪！”那少年怒道：“胡说！你们去把这位兄弟的马给拉来。”说着，向巴德哩一拱手，说：“大人不见小人过。请到寒舍一叙。”说罢，拉着巴德哩，一同进路西大门。往正西是花园子，里面暖阁凉亭，游斋跨所，楼台花草，甚是幽雅。望北是垂花门。一进重门，门内两个十五六岁的小童，俱穿蓝细布大褂，白袜，青布双脸鞋，五官俊秀，在两边一站。
    这院内是北上房五间，大厅东西有配房三间，房屋高大。院内摆着十六对花盆，盆内俱是奇艳花草。当中鱼缸一个，里边有荷花映绿。到了大厅，两个小童儿把帘子一挑，二人进去。巴爷一瞧，当中有木壁挡着，由东西两边都可通后院中去。西边一个暗间，东边一个暗间。当中靠北边木壁，有一张八仙桌儿，桌上排着文房四宝。两旁俱有椅子，房内古玩陈设不少。
    二人落座，有人献上茶来。巴德哩说：“庄主贵姓啊？”那少年人说：“我姓麻，名贵。兄台尊姓？”巴德哩一想：“我是临阵脱逃的，他让我进庄来，这等容易，我别说出真名实姓，恐怕我露出本来面目，那时受害。”想罢，忽然间想起：“汝宁府参将刘杰，因失守弃城逃走，我何不假充他之名姓。”想罢，说：“我姓刘，名杰，原任汝宁府参将。”麻贵说：“原来是大人，我实不知道，多有冒犯！来吧！”先取了几件衣服来交给巴德哩，麻贵说：“大人换衣服吧。”巴德哩说：“麻大爷，我也不推辞了。”自己到东里间屋内换好了衣服出来。麻贵又拿出来各样古玩、扳指、烟壶儿，说：“刘大人，你我二人知己交情，把这些个物件你带上几件。”巴德哩带上一个扳指，拿了一个烟壶儿。少时间，下边擦抹桌案，摆上酒席，说：“咱们喝酒吧。”少时，菜蔬齐备，齐摆在桌上。书童儿斟酒让菜，二人谈心叙话。酒喝到半酣之际，巴德哩说：“麻老兄台，你们这个庄村遭此兵荒马乱之际，为什么不避兵灾哪？”麻贵趁着酒兴说：“我们这麻家庄，官兵不能来此打枪。”巴德哩说：“官兵乃国家派大帅管辖，所为剿拿叛反之贼人，焉有搅乱平民之理！此话不通，就怕有贼人前来，那时间可不好了。我瞧临近别的庄村并无人马，为什么你这麻家庄就不怕贼来呢？”麻贵一听，一笑说：“刘大人，你此时是来私访？是来闲游？”巴德哩说：“我是临敌脱逃，失守汛地，有犯国法。此时间，我是有家难奔，有国难投！我也是信马由缰，来到此处，得遇吾兄。此乃是我的真情。”那麻贵一听，说：“你我要结为兄弟，我把实话告诉你说。”巴德哩一听，说：“甚好。你我就磕头结为生死之交。”二人就对上一拜，各叙年庚，巴德哩居长，麻贵年幼。
    二人重新又吃酒。麻贵说：“刘大哥，你我既然是异姓弟兄，你我也谈谈肺俯之言。我实告诉你说吧，我们这座麻家庄，乃是天地会八卦教。是我有一个爷爷，他乃是天地会中八路督会总的结义拜弟。当初有我太爷之时，住在山东登州府文登县，麻家庄的人氏。那吴恩是我太爷的干儿子，我爷爷由少年间就爱练，练会了远拳短打，跟着吴恩，常在一处。后来我太爷死了，我爷爷就与吴恩练那长生不老之术。吴恩造反扯旗之时，封我爷爷为一字并肩逍遥自在太平王。因为任山带兵在北五省搅乱，吴恩把生死白牌给我爷爷，叫他到各处兼管军马，总理征北粮响军务。我爷爷名叫麻长荣，派到了此处，见了任山，我爷爷说了找一个僻静所在。任山他原籍是此庄中人氏，就送我爷爷来到此处居住，后来把家口接到此处住居。这两天，因为那大清营穆帅前来攻打汝宁府，我爷爷一听，连日唉声叹气，对我说：‘麻贵，你承嗣过来，我也没有什么给你。你把我这一份家私，挑细软物件带些个，你远走高飞去吧。’我还有一个小叔父，才两岁，打算今夜晚上他三人上吊身死。我正心中烦闷，到外边遇见大哥你来了。我这是真情实话。我们家中有生死白牌一个，那就是令箭一样，如拿到汝宁府，任山一见，就得开城迎接，如同旨意一个样。”巴德哩一听，心中说：“我要得了这个生死白牌，那时间我回大清营，也好将功抵罪。”正想之际，麻贵说：“来人！再把那纱灯点上，我今天是一醉解千愁，明天再作主意。”
    正喝酒之际，听的外边有人大嚷一声说：“好一个麻贵！你这不要脸的匹夫，满嘴里胡说惹事！”帘子一挑，从外面进来了一个人：年约四旬以外，面如冠玉，重眉大眼，准头丰满，唇若涂脂，平顶，身高八尺，头短脖粗脑袋大；身穿蓝绸长衫，高腰袜子，山东鞋，猛一瞧好像马成龙。麻贵一瞧他爷爷进来，吓的顺着桌腿望下一溜，躺在就地，醉眼朦胧。有小童把他搀扶在西屋内上去了。巴德哩一瞧进来这个人，他是一个猛劲儿说：“马大哥，你因何往这边来的？”麻长荣一瞧，并不认识，说：“你是什么人？快说！”巴德哩一细瞧，说：“欸！我认错了人啦。我姓刘，名杰，是沙宁府内失守城池参将，无处投奔，来到贵庄，被这里少庄主把我让进来吃酒。不知尊驾何人？”那位英雄一听，说：“原来是刘大人！我不知道，多有冒犯！你这也不能回营了？”巴德哩一听这一句话，他心内一动，说：“我实在不能回营，连家也不能回了。我也是走投无路，入地无门。”麻长荣落座，一瞧巴德哩，那果然是真心，并无二意。又谈了半会儿闲话，然后一同吃酒。酒至半酣，麻长荣说：“刘贤弟，你我结为生死弟兄，不知尊意如何？”巴德哩说：“也好。”二人又冲着上面磕头，麻长荣居长，巴德哩居次，二人入座谈心叙话。麻贵在屋内听见了，说：“好哇！跟我拜了盟兄弟，又跟我爷爷嗑头，你好大胆量！我焉能与你善罢罢休！”麻长荣说：“畜生，不可胡说！喝醉了，你就这样无礼吗？”然后又与巴德哩说：“贤弟，劣兄有一句话，你且记在心；无论你多急，千万别归天地会，一入会中，想退不能！你想想吧，你要此时间归大清营，是准把你杀了，白死还落一个不忠之臣。你要归天地会，你想要再逃出来，那万不能够。我本是天地会八卦教中人，麻贵方才所说，并非是假的。我有件心事托付你：你有一个侄儿，方才两岁，你把他带走。我给你收拾细软对象，你带我那孩子逃走远方，找一个地方。久以后那孩子长大，你就叫他姓刘，他就算是你刘门之后了。我去后院中收拾些古玩对象，你就把他带走就是了。”说罢，站起身，自木壁后穿往北院中去了。
    巴德哩等够多时，不见他回来，心中甚是着急，自己又狐疑起来，怕的是麻长荣嘴甜心苦，又生心害他。站起身来到院中一瞧，四顾无人，翻身上房，望后院中一看，见是正房厅内五间，东西配房。巴德哩一瞧，到了前房坡，使了一个珍珠倒卷帘的架势，夜叉探海势，望里一瞧，隔着竹帘，灯光射出来，瞧里面甚真。正北条案是花梨木的，上面好些个玩物，案前八仙桌一张。东边椅子上坐着是一个妇人，年在四十以内，乌云巧挽盘龙髻，上有几支碧玉簪；举止端方，品貌不俗；身穿蓝绸女褂，青绸子裙儿，窄窄弓鞋，怀内抱着个小孩儿，唉声叹气，说：“儿呀，你今天要是与为娘一分手，哪一个是你亲人？久以后长大成人之时，你认那刘家叔父为父，不知生身父母是谁，孤苦伶仃。也是你父亲作事错了，才有这生死别离之事。为娘虽死在九泉，也不甘心瞑目呀。你再吃为娘几口断肠的乳食吧，从此永别了，今生今世要想再见为娘，那是不得能够了！”麻长荣说：“娘子，不必悲泣，收拾物件，打发他起身，你我夫妻一死，也就完了。”说罢，站身进西里间屋内去了。巴德哩正听得入神之际，被后房上有一人举刀就剁。不知巴德哩性命如何，且听下回分解。