贫血工业

    
    所谓的进展神速当然不仅仅指的是艾利塔和瑞恩的关系。在假日这几天里，他们已经假公济私地充分试验了固体酒精在各种应用场景下的安全性和实用性。
    受到有着橄榄香的肥皂启发，艾利塔还换着法地在热的琼脂酒精溶液里加了各种古怪的材料，例如柑橘皮，百里香，桂皮，迷迭香之类的。这些材料里易挥发的有机芳香成分被酒精萃取出来，封锁在块状的凝胶内部，还能在燃烧的时候缓慢地释放出来，给他们两人的晚餐平添了不少乐趣。
    等到城里的市民陆陆续续都重新恢复了日常的工作节奏，艾利塔也就跟着调回了了以前的作息。虽然她每天早上不再在实验室里帮助瑞恩，但为了推广各种新产品，她也没有多余的时间管理自己的旅店了。她以极优厚的条件把日常经营全权托付给了伊凡娜，她这亲爱的表姐只是懒得做算数，才一直依赖艾利塔，之后她就干脆毫不顾忌地在这边长住了下来，只有逢周末才会回去呆上一两夜。
    她每天早上都会从工坊带走十来块样品，挨个拜访可能的客户，向他们展示这种新燃料的优点和正确的使用方式。
    初步的推广十分顺利，有几个用炭的大户很感兴趣，甚至还要求艾利塔留下几块原料让他们自己试一下，其中包括了好几家酒坊和染坊。
    就连艾利塔自己为了趣味做的那些“香氛灯”也毫不意外地受到了一小部分市民的热情追捧。像这种卖一份算一份的零售商品并不值得艾利塔本人费多大心思，她只是一股脑地把假日期间做好了还没用上的打包丢给了城里的商人行会，并且在详细地阐明了利弊后狠狠地开了个高价。
    随着那些酒坊和染坊陆续确认了意向，批量生产也得抬上日程。若是寻找配方的试验阶段，那瑞恩确实不得不亲自动手，但要是后续的量产也要瑞恩来完成，他就不要想再进行其他的研究了。
    招募新人手的工作迫在眉睫，但这座狭小的工坊眼下已经容不下那么多人了。当然，如果强行要挤出一点空间的话也是有的，只是在瑞恩原本的计划里，这座工坊的核心是那座蒸馏塔，其余的一切都要为了让这座蒸馏塔能够全负荷地运转让步，就连发酵池他都不打算予以保留。
    幸好，这小半年以来，他的经济状况（准确来说是他和艾利塔合伙经营的状况）已经大幅度的好转了，再加上新年期间德纳第派他的助手送过来的年度分红，一次付清款项买下一座专门用来制作固体酒精的工坊对他来说并不算什么难事。而且这一次他也没有必要再刻意挑选一座离市政厅距离如此之近的建筑。
    除了凝胶合成的人工，还要保证琼脂粉作为原材料的供应。他已经有小半个月没在本地的集市上见过巴尔德方向来的商人了，偏偏这东西竟然还是巴尔德的特产。如果行会知道他有长期大规模收购的打算，保不齐要狠狠宰上他一笔。
    这种令人头疼的事情瑞恩可不想自己解决，因此这个艰巨的任务又一次被他派给了方便好用的艾利塔小姐。
    除了这些物理条件上的准备，还得为可能出现的市场竞争做好准备。大规模的生产免不了要把制作酒精块的步骤告诉这些工人，因此最佳的方法只能是申请专利。瑞恩粗略计算了一下，这半年来申请的专利数量比他过去在学校实验室加起来都多，奉送给大公的专利费用自然也不是一个小数目，十四年的垄断权利甚至比他买下新工坊的地都要贵了。
    从专利申请到获批的这段期间，这座新的燃料工厂的已经有了雏形，而市场上也很快就有了风吹草动。瑞恩的名气实在是太过响亮，他之前发表过的研究大体上还是受到了很多人的赞赏。因此当以他的名义登记的专利在专利局刚一出现，就立刻传到了学者、上流社会以及和他们紧密的商人圈子里。
    调阅本地的专利申请可花不了几个钱。当商人们发现了瑞恩需要琼脂来制作这种新产品的时候，立马就意识到了其中的商机。只是他们这个时候再哄抬物价已经来不及了。不知什么时候，艾利塔已经私下里和其中几个常年往返巴尔德的本地商队签好了供货合约。
    他们最大的共同之处就是没有加入那些老古董组成的商人行会，因此在购销货物和签订合同的事务上享有更高的主权，反倒让他们在这个时候抢到了这笔生意。
    “你不知道那个有一半巴尔德血统的老头听到我回复时的那个表情。”艾利塔在晚餐的时候把这当作了一件趣事来讲。“他声称自己在海边有收购海藻的来源，但是报给我的价格却比那些新式商队还高了两三成。我跟他再三说我已经找好了货源，他还不相信，当我只是在砍他的价。”
    “‘不可能，整个行会没有一个人签了你的合同。’”艾利塔捏着嗓子模仿着对方低沉的声音，“当我告诉他签约的对象没有加入行会的时候，我觉得他的眼珠子都要掉下来了。哈哈哈哈。”她丝毫不顾风度的大笑出声。
    瑞恩也很高兴地附和着，“太棒了艾利塔，不愧是你。”
    亚历克斯低着头，闷声对付自己盘子里的晚餐，装作边上发生的这一幕和自己完全无关。
    在一月过去了大半的时候，专利的申请终于得到了批准，还是安托尼亚通过艾利塔给他透了风。在获知了这个消息之后，瑞恩的新工厂终于开始了正式的运转。一桶又一桶的酒精从市中心的蒸馏厂送了出来，运往这家位于第二个十字路口的燃料工厂。然后源源不断地运往几家未曾加入行会的酒厂和染坊。
    这些工坊的主人都很有尝试新鲜事物的精神，因此也就最先尝到了这种固体酒精的甜头。瑞恩的低价优质燃料很快就以这几家为起始点，冲击到了整个马尼恩的市场，引发了一场剧烈的链式反应。