贫血工业

    
    以这些啤酒厂为例在糖化和发酵保温的过程中消耗的燃料一直以来都是成本的大头。瑞恩的固体酒精比木炭要便宜近1成，这一成折在啤酒的价格里可不是一个小数目。因为最终零售卖给顾客的都是2芬尼一大杯，这样一桶就能多赚将近10芬尼。原本微薄的利润一下就变得相当可观。
    当同一个行业内的利润率拉开了差距，站在优势的一方就有了更多的武器和策略选项，尤其是打价格战的底气会变得充足很多。虽然一时间可能还不会发展到这种白热化的局面，但是依仗较为充裕的资金在报纸上刊登广告以图占领对手的市场份额那就是水到渠成的事情了。
    期初，那些不甘落后的竞争者们还以为是他们发现了什么新的技术窍门。想方设法要把探子送进这几家工坊里窃取出他们的秘密。不过很快他们就发现这些领先的玩家并不是在内部取得的突破。
    毕竟瑞恩根本没有想过要帮他们掩人耳目，从燃料厂出发交付酒精块的马车甚至可以说是反其道而行，大张旗鼓地在街上游走，生怕暗中观察的探子错过自己的行踪。每天同一时间到访固定几家工厂的货运马车很容易就能让外人联想到收货方最近的异常，然后顺藤摸瓜地找到这家神秘的新工厂。
    有心人只要稍微调查一下，就能在市政厅的登记上找到，或是从被艾利塔坑惨了的行会商人口中得知，这处产业的所属。不过这里面还藏了一道陷阱，这座工坊表面上是完全登记在艾利塔一个人的名义下的，这样一来这些恼人的商业事务就不会找到瑞恩的门上了。
    仗着双方信息不对等的优势，艾利塔这一次谈成的价格比最开始推广的时候还略高一点，单量也是成倍的扩大。这些订单加起来只要一天就要从瑞恩手上拿走十几桶高度酒精，并为他换来整整25塔勒的现金。即使扣掉所有的原料以及雇用工人需要支付的薪水，也有将近两个半塔勒的利润。这一下就比之前单纯给实验室提供液态酒精多赚了七八倍。
    但是随着现金源源不断地流入瑞恩和艾利塔的口袋，相应的，他们蒸馏厂的库存也发生了断崖式的下跌。照这个速度维持下去，不出一个礼拜，瑞恩就要面临断供的危机。
    “你决定好了？”艾利塔最后向瑞恩确认道，“如果确定要让其它人来生产原浆酒的话，今天就是最后的节点了。要是今天没能启动，等他们发酵好就来不及填上我们的缺口了。”
    “嗯，就这么办吧，反正专利早就已经递交上去了，瞒是瞒不住的。”
    可是到第二天，城里的传言却不知为何走了样。
    “你们听说了吗，那个瑞恩·吴好像把净啤酒的秘方公布出来了，还注册成了自己的。”一个邋遢而又消瘦的男子在码头附近一家酒吧的角落里这样说道，单从他的打扮来看并不像消费得起净啤酒的样子。
    相比艾利塔这种开在市中心的旅店，像码头这种聚集了三教九流的地方，酒吧环境要混乱的多，因此很少有人注意到这一桌的谈话。
    “就是啊，他之前拿净啤酒赚了一回还不够吗？”同桌的另一名男性附和道。
    他们的对话显然起到了计划中的作用，旁边一位不明就里的旅行商人，看上去是刚刚随船上岸，义愤填膺地插入了他们的对话，“那个口味明明就是镇上亨利家酒厂的，我十年前来马尼恩就喝过种酒，怎么到如今成了别人的了？”他听起来并不知道马尼恩近半年的风云人物。
    “我听说他还恬不知耻地把这秘方倒卖给了几家快要倒闭的小作坊，让他们替他生产再自己拿来卖。”第一个说话的男人一边遮着了嘴巴，一边故作神秘地说。
    这样的对话并不止发生在这一处，而是同时出现在许多销售有净啤酒的旅店，餐厅或是酒吧里。因此也不可避免地流传到了艾利塔的耳中。
    “这是彻头彻尾的污蔑。”她气得直拍桌子。“亏我今年心情好还给他说了两句好话，呸！”
    “你又知道是谁了。”瑞恩自己对这传言都没那么生气，因此看艾利塔毫无来由的火气甚至觉得有点好笑。“怎么每次你都能如此肯定就是那个人呢？”
    “信不信由你。”
    “不，我只是觉得我在他净啤酒的生意里还占着股份呢，好歹也算是合作者吧，他有什么必要这么诋毁我？”
    “对啊，你忘记他的助手给你带分红来的时候那个表情了？”
    那是新年假期的第二天，瑞恩自己的工坊迎来了一个稀客。他一眼就认了出来到访者是曾经因为净啤酒的配额问题和伊凡娜在旅店门口发生过争吵的那个男人。大约是知晓了瑞恩和德纳第分道扬镳的决定，相比上一次在旅店门口的那次偶遇，他如今的态度显得不冷不热的。
    “下午好，如果我没有认错的话您应该是德纳第先生的代表吧？”瑞恩还算友善地把他请进了一楼的大厅，他可做不出在这种寒冷的天气了和人在室外谈话的举动。
    “下午好，瑞恩先生。我是德纳第先生的助手威廉。德纳第先生请我将您今年应得的红利带给您。这里还有一份您雇佣的会计师签过字的文书，以备您核查。”
    瑞恩本打算直接收下那个钱袋子。但是却被威廉阻止了。“我建议您最好先检查一下账目，以免之后发生什么纠纷。”他公事公办地说。
    瑞恩只得耐着性子翻阅着账目的报表。就在这期间，艾利塔的声音从里面的房间里传了过来，“瑞恩？是谁来拜访了？你应该没有其他的朋友了吧？”她懒懒散散地晃出来，却撞见了一个意料之外的对象。“这家伙怎么也不可能是你的朋友吧？”
    “可怜的艾利塔小姐，您怎么会出现在这儿呢，难道说你才是在这样重要的节日里连个可以拜访的朋友都找不到的人吗？”威廉立刻反唇相讥。