贫血工业

    
    名义上离开了巴塔维斯就来到了东部防区的领土，不过实际上从这个边陲小城到他们真正办理入境手续的地方还有半天的航程。这一路上并没有什么码头，河谷的地形也不适合耕种，大片的土地都被森林覆盖着。顺着西风和水流，这艘小船抵达伦蒂纳并没有花多少时间，在水手们抛下缆绳的时候天边甚至还没有放亮。
    伦蒂纳这座城市定位介于杜根和马尼恩之间，一方面，这座城市还有着非常悠久的发展历史。巴扬-东部防区峡谷出口的优越地理位置，以及两条河流，使它成为了防御工事的最佳选址，正像国境线另一边的巴塔维斯一样，早在几百年前，防御东方异族的要塞就已经坐落在了此处。
    另外汇聚的河流也给了这座城市优良的港口条件。由于过境的商人们无论如何都要在这座城市停船通关，自然而然地就在要塞的保护下形成了大规模的集市。往不同方向的商船常常会在这里顺便交换了货物再重新上路。
    瑞恩最初的目的就是在这一路上考察这个世界的风土人情，因此他无法拒绝艾利塔在伦蒂纳停留的提议。在和船长一番讨价划价之后，他们得到了两个整天的时间——实际上他们在海关办理入境手续就花了一整个上午。
    艾利塔同样是第一次来到东部防区这片陌生的土地上，寻访当地特产对她来说也是个不可多得的机会。在她和行商们谈笑风生的同时，瑞恩凭着巴扬学会成员的头衔拜访了东部防区学会在伦蒂纳的分会。
    尽管伦蒂纳和马尼恩之间距离并不远，但是学术交流却相当迟缓，他们如今还只是听说过瑞恩一年前发明的“消毒”技术，对微生物也完全是一知半解，更别提新出现的酒精燃料。
    因此作为“发明人”的瑞恩亲自到访令他们十分意外，毫不犹豫地给了这位重要的宾客相当规格的礼遇（尽管其中确实有些不和谐的声音），并请他上作了一场即兴的讲座。
    甚至在交流结束后，伦蒂娜分会的会长——一位来自当地修道院的修士——提出请瑞恩留下来参加晚宴。瑞恩百般推脱才终于得以脱身。
    他本以为不去参加艾利塔的商务活动就能避过这种麻烦的。
    而且这次拜访并没有带来太多收获，伦蒂纳的各种研究和技术水平和马尼恩大同小异——这也是理所当然的，两处地方地理上并没有太强的阻隔，政治上甚至是共主联邦。好在瑞恩并没有对此寄托太多希望。
    第二天，他不敢再次叨扰学会热情的同僚，独自一人跑遍了伦蒂纳的工坊区和郊外的农庄。
    大致了解了伦蒂纳的工业产量和主要作物。同样没有什么收获。
    唯一值得一提的是当地流行有一种靓丽而且几乎不会褪色的青色染料，代替了马尼恩常见的靛蓝，在市场上大受欢迎。
    这种染料只在一家染坊有售。瑞恩试着打听人家的秘方，毫不意外地吃了个闭门羹。
    瑞恩在船拔锚启航前将将赶回了码头，他甩下几枚银币跳下马车。船舷边的水手看起来是一直在等他。瑞恩一脸歉意慌慌张张地跳上了甲板，看在他的态度抑或是钱袋子上，水手给出了十足的耐心。
    艾利塔回来得比他早很多。不过当瑞恩爬到二楼的客房时却发现走廊有些昏暗，对面房间的门紧闭着。
    他靠过去敲了敲门，心里想着是不是艾利塔遇到了什么麻烦。
    不过从门后传来的声音相当平静。
    “啊，你终于回来了。”艾利塔不紧不慢地说。在她说话的间隔，从木板后面穿来一阵沙沙声。“稍等我一会儿，马上就好。”
    瑞恩在门边站了几分钟，就当他快要失去耐心的时候，那扇薄薄的木板突然打开了。
    “你觉得怎么样？”艾利塔换了一件深蓝色的外衣，款式比她从马尼恩带出来的要简单很多，应该面向普通的市民阶层的定位。“这个颜色挺特别的，我在马尼恩从来没见过。”
    “你也注意到这个了啊。”瑞恩竟然对此没有感到任何意外，“说来也是，伦蒂纳城市不小，不过值得注意的商品似乎也就这一种。
    “只是款式有点简单，用的布料也不够好，”瑞恩停顿了一会儿，补充道，“和你平常的形象有点反差。”
    艾利塔对瑞恩的评价还算满意。“毕竟这个颜色只有在面向一般市民的价位上才有优势。像富裕些的商人，只要舍得花钱，总能找到合适的替代品。
    “不过我倒没有想到，原来你也见识过这种服装了？除了专销的商会还有哪里有售？我没在那里遇到你。”
    “不，我没到商会去。不过我见到了全城唯一一家掌握了染料配方的染坊。”
    “只有一家？难怪我向他们打听生产的方法，他们一副讳莫如深的样子。”艾利塔说起这事还有些不满。
    “很有可能城里其他人压根不知道他们用的是什么配方。你那边跟商人打听的结果肯定是一无所获。”
    “你说对了，我还以为这是他们共同把守的秘密什么的。”
    “秘密知道的人越多，泄密的风险就越大。那个染坊据说把持这个秘方已经有两代人之久了，肯定没有和这些商人们分享过。你想从那边下手，肯定是走不通的。”
    艾利塔抿住了嘴唇，“真可惜。我还承诺回来的时候给他们带个大单呢。现在看来好像没有这个必要了。”
    “怎么，你觉得这些衣服在马尼恩销路会好么？”
    “以市民承受的起的价位来说，这个颜色挺新奇的。”
    “这么说来，他们所以才只生产这种简陋的款式么。”瑞恩若有所思。
    “但是，”艾利塔语气为之一顿，一副义正词严的样子说道：“既然是面向大众的款式，却因为抱着自己的秘密配方，这么多年来都没有大规模的生产。就连一国之隔的马尼恩都几乎没有见过。真是浪费这么好的机会。”显然，她已经很熟悉瑞恩的那一套思路了，“换做是我的话，无论如何也要先把生产的规模扩大起来嘛。更何况为什么要自己开染坊？只做染料然后把这种染料卖给其他的染坊不就好了。”
    “不过就算你想法再好，还是没有拿到配方啊？”瑞恩毫不留情地指出。
    艾利塔得意地冲他挑了挑眉毛。“这还用你说？我要是等你告诉我他们手上压根没有配方的事要等到什么时候。
    “我从商会一出来就打听他们平常购进什么东西比较多。用来制造这种染料的原料肯定混在里面。”她从新上衣的口袋里拿出了一份潦草的清单递给瑞恩。“时间紧张，就只能粗略的记一下了。”
    瑞恩接过清单，他很少见到艾利塔这种极具个人特色的潦草笔迹，她平时记账都是工工整整的，像是机器复制出来的。她的字体虽然写得龙飞凤舞却不难辨认，只要从字母的高度、长短就能大致判断出是什么单词。这份清单上罗列的内容包罗万象，从小麦、黑麦、玉米、面粉到猪肉到草木灰、猪下水甚至成桶的猪血和皮革的边角料这种没人要的东西。艾利塔显然也看出最后两样东西不正常，在上面画了一个大圈。
    “另外，除了我自己身上这件，箱子里我还多买了几件。如果我们打算仿制，可以把这些都当作样品。”
    瑞恩仍在看着手上的清单沉思，只是嗯了一声，让艾利塔难以判断他是不是听清了自己的话做出的反应。