贫血工业

    
    这些红衣服的商人在马尼恩也并不少见。不过却没有像在这里一样成气候。除了这些外来的商人，巴扬本地的商人也租（或许是买下）了一处建筑作为自己的根据地。不过看起来这些巴扬人就算在自己的地头上也没有这些红衣服的家伙财大气粗。艾利塔和瑞恩稍微花了点工夫才找到这个合适的落脚点。
    和城内的“商人行会”不同，这个“商会”的组织要松散的多，并不存在什么同进退的承诺，更多的是为了给来往的商人提供一些情报支援。因此就算艾利塔在马尼恩和商人行会不对付，这些散落在外的商会对接纳他们一行也没有什么芥蒂。
    即使艾利塔从来没有来过杜根镇，仍然有几位从马尼恩来的行商认出了她。瑞恩披着斗篷落在她身后半步，反倒没有人发现这位就是马尼恩最近炙手可热的学者。托艾利塔的名气，两人只付了几芬尼，用会员价获得了其中一间小会客室的使用权。
    “那些红衣服的家伙是什么来头？”瑞恩坐进房间，摘下帽子，悄声问道，“我看他们可不像是什么善良人物，我刚才经过的时候瞟了一眼，他们的仓库里堆满了矿石和刀剑铠甲。”
    但是艾利塔显然也没有这个问题的答案。“我只知道他们自称瓦内夏，是沿着伊斯特罗河——就我们下午要进的那一条——从下游往上来的。既然你打算顺流而下，应该免不了要和他们打交道。”
    他们在杜根停留的时间并不充裕，因此两人没有来得及和那些红衣服的瓦内夏商人有什么额外的接触，只是在下午登船的时候注意到那些人一边从船上卸下一车又一车的玉米的同时把那些做工精良的武器运往船上。瑞恩甚至还在这些非常具有骑士风格的装备里发现了一捆火枪。
    从杜根出发，起初的一小段路还在巴扬州境内，伊斯特罗河的两岸理论上都是属于大公的领地。因为在河的北岸是连绵不绝的山脉，他们才不得不在杜根转向东南方。从左侧的船舷望过去，向阳的山坡上有大片青翠的草地，溪流和湖泊掩映在林地中，若隐若现。
    马尼恩坐落在一整座名为庞大山脉的北麓。那座大山向西一直延申到巴尔德以外，向东也超出了巴扬州的范围，横亘在公国和南方半岛之间。最高的山峰终年积雪不化，只有少数陡峭的河谷可以穿行，因此这整座山脉也因而得名“白山”。
    他们从杜根转向后一路又重新往南回到了这座白山的脚下。南边的白山和北边的修玛瓦山把伊斯特罗河夹在中间，形成了一条喇叭状的山谷。在日头落在白山西边的山峰上的时候，他们到达了当天的最后一个市镇巴塔维斯。船长只打算在这里做一点简单的补给，紧接着就要拔锚继续向下游，因此瑞恩只来得及在码头附近稍微转了转。
    这座小城和杜根差不多，同样是坐落在伊斯特罗河支流的河口上，伊恩河和伊尔兹河一南一北在几乎同一个位置汇入伊斯特罗河的干流。其中发源自南方白山的名为伊恩河的支流地位比较特别——这是巴扬州和东部防区的边界线。越过这条界河，前方就不再是巴扬大公的统治范围了。因此不出意料地，在伊恩河与伊斯特罗河干流间的半岛上，立着一座属于巴扬大公的城堡。
    瑞恩毫不意外地在这座边境城市同样发现了搬运武器的瓦内夏商人的身影。他们运往船上的凶器甚至比从杜根买到的还多。要知道杜根是地处巴扬州腹地，获得这些商品的途径要比这个边陲小镇广阔的多。他几乎以为这里马上要和对岸的东部防区打起来了。
    艾利塔再次发挥了她的交涉本领，找到一个本地的商人，三言两语就打消了瑞恩的疑虑。
    “这些武器都是本地产的精品。刚才那位就是铁匠行会的会长。这些有狼徽的武器在这些瓦内夏人手上能卖上三倍的价格，他们才不会舍得自己用呢。”
    “而且你别看那座城堡看起来森严，实际上已经有几十年没有过士兵把守了。毕竟无论如何东部防区的长官名义上是我们的国王。据说现在里面装饰得富丽堂皇，与其说是堡垒更像是一座庄园。”
    瓦内夏商队里也有几个上午在杜根见过的熟面孔。他们相互打了个招呼，发现对方同样是在这里做一些休整，和瑞恩一样准备在夜里穿过山谷，赶到东部防区的边境城市伦蒂纳去——从巴扬州来的人和货物在进入东部防区的腹地前都得在那里办入境手续。
    当他们听说瑞恩是发明燃料酒精的发明人时，都热情地向他围了过来，打探瑞恩有没有兴趣向遥远的东方出售这种商品。即使瑞恩因为原料不足、产能不足之类的原因拒绝了他们，也没有表现出一点失望的情绪，仍然友好地表示希望和两人保持联系。
    瑞恩和艾利塔对视了一眼，都从对方的神色里看出了一点迟疑。好在这些瓦内夏人急着赶路，没有再继续和她们两人闲聊。
    “如果只是为了倒卖的话，从巴塔维斯收购有狼徽的武器倒还说得过去。可是他们从杜根……”等那些红衣商人走远了，确定对方听不到他们的交谈后，瑞恩压低了声音对艾利塔这样说道。即使有本地的铁匠作了证，瑞恩仍然不太能信得过这些来路不明的家伙。
    “我也觉得不大对头。还有那些火枪，那可不是巴塔维斯的产品，就连马尼恩也很少有工匠造得出来。我只听说大公的军队有配备，一般的城防卫队都用不上这种好东西。他们是从哪拿到的？”
    “不过要是这么说的话，至少他们在巴扬应该是搭上了很高层的线，不然光是海关都过不去。”
    “算了，走一步看一步吧。既然上面的大人物知道这件事，他们应该不会回过头来威胁到我们自己。何况我们从杜根跟着他们一起到了巴塔维斯，也没见他们做什么出格的事情，就连船都没停过。如果他们真的打算对东部防区不利的话，更不会老老实实地在伦蒂纳办入境手续。”
    “也就是说，至少在离开东部防区之前，他们应该不会搞出什么幺蛾子来。”瑞恩替艾利塔把话说完。