枪炮神棍与钢铁

    
    风雨飘摇的神圣教会，在一片黯淡之色中，迎来了新历五六六年的终结。
    希望？未来？前程？这些词汇对于五六六年的神圣教会，显得陌生而遥远。国防军对于神圣教会的中枢——中央大教堂的长达四月的围困，使得任何一个当时的神圣教徒，都不得不承认，他们正在经历圣神信仰在历史上的最黑暗时期。
    是的，无论是轰轰烈烈的工业革命，还是纷扰庞杂的大陆政局，似乎无一不在为神圣教会这匹将死的骆驼，压上最后的一根稻草。
    然而，后世史家终将意识到，这一年的末尾乃是一个崭新纪元的起始；新历五六七年，将成为一个被大陆历史永远铭记的年份。
    而新历五六七年的元旦，从教会神使艾略特·萨维尔的一个哈欠开始。
    陆辰打完了哈欠，茫然地睁开了眼，却并没有看到刺眼的阳光。他从床上坐起身，发现周围乃是一片黑暗，只有书桌上的油灯中，还留存着微弱的火苗。
    他看了看窗外：天空还是黯淡的黛色，证明此时仍是深夜；但与往日不同，华丽的烟火正如同披洒的雨滴般在天际绽开，街上人们的欢歌声也萦绕在耳边——
    这是五六七年的第一个小时。
    帝都街上盛大的跨年欢庆活动，成了吵醒神使大人的元凶。
    “娘希匹……还让不让人睡觉了……”陆大官人嘟囔着骂了一句。
    之前的这两天，虽然再没有“潜入仓库”这种激动人心的活动，但他还是为日后的行动做了不少准备，把自己累得够呛。
    ——对于现在的陆大官人来说，一夜良好的睡眠绝对是一种奢侈品。
    他在床上又躺了一会儿，发现自己无法入睡，只得灰溜溜地爬起来下了床。
    门外的走廊里，寂静无声。教会人员一向作息规律，当然不会像普通市民一样搞什么熬夜跨年的活动，也就不会有人大晚上的还保持清醒、走来走去。
    然而，由于窗外嘈杂的欢庆声，睡个回笼觉已经成为了奢望。
    “作孽啊……”陆大官人用手搓了搓脸。
    觉是睡不成了。陆辰点燃了卧室里的油灯，重新将光明带回到这片小小的根据地。
    他审视着自己的房间：书桌上堆满了翻开的书册和草纸——这是他这几天辛苦研究后留下的遗址；床边的三个大包裹，比起前几天缩小了好多；至于他巨大的床铺，基本还是老样子，但只有陆辰自己知道，那只软绵绵的枕头下，藏了一柄锋利的匕首。
    ——陆辰没有曹老板梦中杀人的习惯，但局势复杂，他也必须考虑自己的安全问题。
    他看了看墙上的西洋钟：表针指向一点。
    凌晨一点……再过五个小时，就是教会每天例行的早祷告。在那之后，一般来说是各色人员从事自己工作的时间，不过今天情况不太一样。
    今天是五六七年的元旦。按照教宗的安排，在早祷告之后，教堂里会举办一系列的庆祝活动，活动一直持续到中午十二点，然后大家都会来到大厅共进午宴。
    午宴，也就是陆大官人预定要发表讲话的场合了。
    这几天来，教会里的人为了这个新年庆典忙得焦头烂额，但艾略特·萨维尔是个毫无职权的神使，陆辰也就局外人一般乐得清闲。
    “又是新年啊……”陆辰放下手中的火折，坐在书桌前托腮道。
    虽然现在是西洋的元旦，但窗外的烟火，仍然让陆辰感到了过年的气息。
    在地球，每年的春节，母亲都会煮上几大锅猪肉白菜饺子，然后和各路亲戚电话问安。
    也不知道今年爸妈他们会怎么过年呢？在他们的独生子因公殉职后，他们又会和亲戚朋友说些什么呢？
    陆辰想着想着，就感觉自己的眼眶湿了。
    “日。”他用手背使劲擦了擦眼睛，叹了口气。
    现在可是神圣教会的关键时刻，哪有时间让他去多愁善感！
    他轻轻站起身，弯腰收集起了桌上的一张纸草纸：这些草纸上写满了潦草的字迹，乃是他这几天辛勤工作的结晶。陆辰小心翼翼地把这些草纸摺好，收进了怀里。
    至于那些胡乱堆放的图书，则纯粹是之前顾不上收拾。
    新年新气象。陆辰耐心地把这些书本堆放整齐，很快就使桌面恢复了整洁。
    现在大半夜的，教会里大家都在睡觉，陆大官人一个人坐着有些无聊。他在书架上找了找，总算在一个角落里发现了一本骑士小说——按照陆大官人的理解，骑士小说就是这个时代的网络小说，内容差不多也就是主人公打怪升级之类的。
    纯粹的消遣读物。
    这些天他一直在阅读专业典籍，现在很需要放松一下。于是陆辰翻开这本名叫《戈登爵士异闻录》的小说，准备领教一下勇敢的戈登爵士是怎么屠龙和把妹的……
    结果翻了几页，陆辰就发现这本书没什么意思，全书都是套路化的逆转和抖机灵，不定出自帝国内哪个扑街作者之手。
    不过其中有句话还是挺有意思的，陆辰顺手找了张纸抄写了下来——
    「生命中最伟大的光辉不在于永不坠落，而是坠落后总能再度升起。」
    “是啊，亲爱的戈登爵士……”陆辰微笑着喃喃道，感觉到了自己因紧张而加速的心跳，“今天的我，正期待着再度展翅翱翔呢。”
    ……
    ……
    ……
    帝国议会大厦就坐落于帝都的主干道「国王大道」上。四十六根擎天而立的多立克式罗马立柱，支撑起了三角形的雕塑门楣，也使得它背后的圆形拱顶显得更加坚实。
    整座建筑通体由白色大理石打造，不仅从结构上牢固可靠，还由内而外透着一派威严肃穆的庄重之风。
    不过，此刻的议会大厦前，正洋溢着喜悦的气息。
    蒙皇帝陛下恩准，帝都市民得以聚集在议会大厦门口的广场上，共同庆祝五六七年的到来。帝国内的两大工业集团「潘德拉贡公司」与「曙光工业」，为了展示自己的技术实力，甚至将两辆新型火车车厢拉到了广场上，任市民参观体验。
    这是普世欢腾的庆典，这是万众喜迎的新年。
    数不清的民众高举着鲜花、烟火和烤串，杂乱无章地唱着跑调的新年歌曲。
    而在嘈杂的庆祝人群的最前方，则是议会议员们组成的巡礼队伍。
    这群政治精英穿着华贵的白色燕尾服，手里捧着红玫瑰花束，与兴奋的市民们一起同迎新年——当然更多只是在作秀罢了。
    财政大臣丹德莱恩勋爵，站在议员队伍的最边缘处，脸色阴沉，显得与周围欢快的气氛格格不入。之前与他密会过的矮胖子乔治，就站在勋爵的身边，暗中伸手拉了拉勋爵的袖子。
    “干什么？”丹德莱恩勋爵面色不善地看了乔治一眼。
    “开心点，丹德莱恩。”矮胖子乔治微笑道，“新年到了，考不考虑赶紧找个贵族小姐结婚？”
    勋爵哼了一声。他活动了一下脖子，然后从嘴角挤出一句话：
    “教会不灭，何以家为？”
    乔治愣住了。他抬头望向勋爵，却发现对方根本没有在看自己：勋爵燃烧着火焰的目光，越过了欢腾鼓舞的庆祝人群，直直望向帝都的西方——
    就在那个方向，帝都中央大教堂巍然矗立，它那哥特式的钟楼尖顶，如同锐利的骑枪一般高高耸起，刺穿了烟花密布的帝都夜空。