浮生为欢几何

    
    乌飞兔走，忽忽入冬，天气冷将上来，北风整日肆虐而来肆虐而去，刮得人胆战心惊。
    陈芸高瞻远瞩，早预备着天气变化，提前把各院各户的窗子加了一层，总算得些人心。
    陈氏歇肩日久，每日耳闻目睹，见陈芸忙进忙出，胜任愉快，不光让沈母和自己十分安心，下人们也职有所分、责有所归，就连一向爱挑刺的吴夫人最近也不到她面前说嘴，欣慰之余，更加乐得清闲。
    这日，婆媳俩房内说话，陈氏想沈复离家久了，不免关怀道：“复儿可说了什么时候回家？”
    “昨儿才来了信，说是腊八前赶回来！”陈芸一面回答，一面恭恭敬敬地给陈氏递了杯茶。
    陈氏顺手接下，叹道：“复儿好歹还有个准头，老爷就说不准了！我听邓善保回禀，说老爷才领了一份差事，这几日，正忙着各处操办，恐怕最早也要到年下才能家来！”
    陈芸听了这消息，真是喜从中来，心想：“每逢老爷在家沐休，相公总是畏手畏脚，如今老爷迟一些归家，这倒是天大的好事，最起码相公可以无忧无虑一阵子了！”
    陈氏见她若有所思，误以为她在思夫，只开口问：“一入冬，日子就过得飞快，府里的冬事可置办了没有？”
    陈芸回过神，忙道：“才安排了下去，只余年祭那一项还没主意，要请太太示下！”
    陈氏严肃道：“我倒没什么旁的要求，只是劝你一句，最好还是按着往年操办，那毕竟是在年下，几位老爷皆在场，万一出了漏子，丢脸是小，一旦惹了他们不快，却是大事！”
    陈芸点头应下。
    倏忽出了正堂，只见北风无情，呼呼吹落了一地枯叶，脚掌一踏上去，立马发出咯吱咯吱的声响。陈芸心不在焉地走了几步，只听空中几声呜鸣，不由好奇地抬起头来，却见邈远难及的空中刚刚飞过人形雁行，不禁目光凝合，思绪飘去远方。
    远方，遥不可及的地方，山峦起伏，丘陵纵横，一辆马车孤孤单单地奔在驰道上。
    沈复坐上回家的马车，激动得一夜未眠，眼见过了江宁地界，这才安心惬意地眯上眼眸。
    平顺守在旁边，直到夜色落幕了，才小心翼翼地捅了捅沈复的胳膊，问：“爷儿，咱们先回府还是先去给老爷请安？”
    沈复蛮不高兴地睁开眼睛，道：“先去织造府给爹请安吧，不然，又要落一顿训斥！”
    平顺点头称好，连忙撩开车帘，告诉车把势行程。
    又过两个钟头，马车终于到了舒府，沈复轻松自如地跳下马车，十分自然地递了名帖给门子。门子对沈复有些印象，倒是没有为难他，反而好声好气地送他进了府邸。
    另一边，夜色深沉，孤月高悬，北风一
    阵一阵地刮着，慢慢将庭院里的绿植打成光棍。
    景瑞手里攥着笔札，一推门，迈步进入房间，只见沈稼夫正站在书案后头，一手提笔，一手按住尺幅边缘，正饶有兴致地作着山水画，不禁叉起手来，默默在旁边看了一会子，等沈稼夫意犹未尽地收了笔，他才上去道：“老爷，眼下离年关不远了，是时候预备着为舒大人选节礼了，不然，误了呈贡，恐落下不忠不敬的口实！”
    “舒大人守着织造府，权力有限，年年不过是呈恭绫罗绸缎，总也翻不出什么大花样来！”沈稼夫一边说，一边用镇纸压住画作，“比不得那些封疆大吏管辖一方，有权有势，金子、银子、珠宝、珊瑚，奇珍异宝，不知凡几，成车成车地往宫里送！”
    “这也是约定俗成的惯例了，到了年节前头，各省各府盛产什么，就往宫里头送什么。小人记得，是前年吧，山西巡抚恭了玄狐皮、海龙皮、羊獭皮、天马皮、乌云豹皮各一百张，陕甘总督恭了紫藏香一千枝、黄藏香一千枝、西安挂面两箱、紫氇氇四十卷、宁夏羊皮一千六百张。”
    景瑞见沈稼夫沉吟不语，就故意停了一停，然后才面色平静地继续说了下去：“去年年关，安徽巡抚上恭了徽墨十锭、徽砚十端、朱锭十匣、宣纸十沓，而云贵总督、江西巡抚、河南巡抚三人只上恭了当地特产，圣上也并没有因此而迁怒他们！”
    “这几个地方穷乡僻壤，本就没有多少油水可捞，再加上天灾不断，自给自足尚且不能，还拿什么去孝敬圣上？”沈稼夫头也不抬地说了一句，忽然又话锋一转，道：“今年，织造府府产不多，若一下子进贡多了，恐怕明年就要难捱了。何况宫里还放了消息出来，等开了春，圣上预备南巡，途中经过扬州、苏州、江宁这一带。我估摸着，随行有不少一品大员，应该还有许多品轶高的京官，到时，舒大人身为地方官员，免不得要上下打点，这可又是一笔大的花销，咱们不得不精打细算啊！”
    景瑞听了这一层，心里也打起鼓来。沉思默想了一会子，他才抬起鱼纹丛生的眼睑，道：“年贡不比节贡可以从简办置，依小人愚见，今年，照例还送各色二则八丝缎袍料、四则五丝缎袍料，至于那绸褂料，就由原来的八百件减少到四百件，虽然不比去年丰厚，可总产量在那里摆着，圣上英明决断，应该不会故意刁难咱们！”
    沈稼夫听他早拿定主意，心里甚是宽慰，可沈稼夫也有自己的顾虑，不由开口问：“不能只将眼光放在苏州，你有没有打听清楚江宁、杭州两处织造府今年预备送出手多少贡品？”
    景瑞似乎没想到这一层，当面怔了一怔，道：“这个，小人倒不曾
    打听过，但从江宁、杭州两织造府去年一年的贡品数目来看，小人估计，他们今年应该也会缩减！”
    “如此，就按照你原来拟的单子呈贡吧！”沈稼夫松了口气，忽然又想起另外一宗事，不由紧张起来，道：“差点忘了，舒大人送给两江总督和江苏巡抚的年礼备下了没有？”
    景瑞脱口而出：“早备下了！”
    沈稼夫见所有事情俱是妥当，不由安心下来，就近捧了一盏枫露茶，细细品了几小口，正想和景瑞继续商量其他事宜，忽见丫鬟款款进来，禀告道：“老爷，公子到了！”
    景瑞察言观色，自觉道：“老爷，小人还要赶着去给舒大人送笔札，先告退了！”
    沈稼夫点点头。
    景瑞慢慢往后退了几步，继而才完全转过身去。
    走到门口，见沈复要进来，景瑞立马靠在一边，低头见礼，直到沈复阔步过去，他才默默离开。
    沈稼夫一见沈复，面色从来不善，只是寥寥几句问了近况，然后就自然而然地拐到学习上去。
    沈复见父亲大人百问不厌，只能凝神屏气，小心应对。
    沈稼夫见他惧怕自己，心里又难受又伤心，只叹自己膝下单薄，不能多子多福。叹着气，沈稼夫快速瞄了沈复一眼，道：“等明年开了春，圣上南巡要经过咱们苏州，届时必有召试。”
    沈复耳朵一动，凝眸望向父亲。
    沈稼夫继续说：“按照圣上往年南巡的惯例，苏州学政会预先择选出一批士子，填入迎鸾献册之文士名单，再等圣上贵足驾临，举行召试，再由阅卷大臣评出等第，上呈圣上观阅，然后取一等者数名，授职内阁中书。”
    沈复凝神谛听。
    沈稼夫纤悉无遗地说着，突然又叹了口气，道：“我也知道你学问浅，不一定能获得圣上青睐，但这好歹是一条出路，万一你走了时运，便是被圣上钦封为举人也好，好歹省了几年功夫，直接进入会试。最不济你连等第榜也没上，权当去练练手吧！”
    沈复唯唯点头。
    “我前日才托景瑞去学政衙门给你报名，等你明日回了府里，就不要到处走动了，只管安心在家读书，尤其是赋、诗、论，这三项是召试必考，你务必要趁当下有时间多练练！”沈稼夫叮嘱着，慢慢看了沈复一眼，“你这次若能争气，我便是即刻死了，也甘心瞑目！”
    沈复惭愧得不敢抬头。
    沈稼夫看他风尘仆仆，不免心下怜惜，也就不再多说，连连打发他去厢房歇息。
    沈复关了房门出来，脑海里开始回想沈稼夫的教导，不禁心下生愧，恨自己攻学数年，最后却志浅才疏，不能马工枚速、下笔有神，不能显身成名、光宗耀祖.....
    转念一想，学问
    知识最忌心急，急则心不静，心不静则心受扰，心受扰则下笔艰难，更难做出好文章，而况那日试万言的本领不是人人都可以一蹴而就，还须慢慢锻炼才是。
    沈复心里百回千折，忽而又想到陈芸身上。
    想夫妻俩分离日久，一个在天南，一个在地北，本是人家比翼鸟，硬生生变成织女牛郎，隔江相望。沈复一念至此，不禁心旌摇曳，暗暗发誓，等回去了，一定要和陈芸双宿双飞。
    （本章完）