浮生为欢几何

    
    夏瑛娘仔细听着，慢慢在眼角露出一点忧愁。
    陈芸观察入微，见她眉宇间带了愁态，不禁好奇道：“最近天气转冷了，你怎么还专程跑来看我？”
    夏瑛娘犹豫了一下，嘴角往后一抽。
    陈芸瞧她欲语还休，心里只当发生了什么了不得的大事，慌得按住了她的手面，问：“你这是怎么了？从前那般快人快语，如今怎么变得吞吞吐吐的？真是令人捉摸不透！”
    夏瑛娘心里挣扎了几下，终于道：“其实，我并不是特意来看姐姐，只因为有事相求，这才巴巴找上门来！”
    陈芸听了这话，心里骤然一松，坦然道：“这又有什么了？咱们本是金兰姐妹，曾经还在私底下发了誓，苟富贵，勿相忘，如今我是得道了，难道就不该提携妹妹一帮吗？”
    夏瑛娘听得仔细，不禁愁眉一展。
    陈芸定定看着她，笑道：“好了，有什么事，你只管说就是，只要我帮得上忙，自然不会推辞！”
    夏瑛娘道：“这事放到别人手里，或许十分为难，但是到了姐姐面前，就是不费吹灰之力了！”
    陈芸听她这样说，心里又是高兴又是焦虑，高兴于自己终于有能力急人之危、解人之困，焦虑于万一搭不上手，且不说夏瑛娘会不会觉着生分，连自己也觉得糟蹋了姐妹情分。
    心里几番回转，陈芸张口问：“你且说说看吧，要是真不难办，我今日就给你办了！”
    夏瑛娘听得高兴，忙道：“这事说来话长，我就简略与姐姐说罢。我那相公是个老实本分的庄稼户，先前一直守着十来亩祖产过活，年年丰衣足食，倒也怡然自得。今年，无锡城内的冯大官人欠了别人一笔银子，不得已变卖田庄，把手底下的几十亩族产抵给一任姓老爷！”
    陈芸屏气凝神听着，对于前半段话还听得懂，但到了后半段，她就不太明白了，只好打断夏瑛娘的话头，问：“什么冯大官人、任老爷，他们和你们又有什么干系？”
    夏瑛娘迟了一下，道：“这沈府难道没有田庄族产吗？”
    陈芸实诚地摇了摇头，道：“我们府倒有一处田庄，就在西跨塘福寿山那一带，不过，因着田庄占地不多，年产微乎其微，历年只作下葬之所，老祖宗又特许那守田庄的农户无须缴纳佃租，所以，我都管账一个多月了，从来没见过这一项收入！”
    夏瑛娘听得连连点头，道：“难怪姐姐不晓得！”说着，又继续道：“我们庄里大多是佃农，一年一年，单指着地产度日，如今那冯大官人要卖田产，抵偿该欠任老爷的款目，这本无可厚非，只是苦了我们庄子里那些农户，一下子没了田地，以后可怎么活？”
    “那你找我有什么用？”陈芸了解庄稼
    人的苦处，迫不及待地追着夏瑛娘询问。
    夏瑛娘迟疑一下，才道：“那任老爷得了这么多田产，自然不能空放着，左右还是要往外租赁，可他要求庄户们先付押金，我家相公倒还好说，手里头有点积蓄，可庄里那些农户就不行了，虽说往年存了银钱，可因为每年要向冯大官人上交佃租，手里太短了！”
    陈芸听懂了，不禁疑惑道：“咱们姐妹一场，你别嗔我多嘴！”
    夏瑛娘摇摇头，示意自己并不介意。
    陈芸放下心，道：“我刚才听了半天，你相公似乎与这事没干系，既然如此，何苦往上挤呢？这说得好听一些，你家相公是为了一庄子人，可万一以后生了变故，岂非自讨苦吃？”
    “这倒不全为他舍己为人，我向姐姐借钱，二则是为了买通任府管家，以求那打理田庄、收取租金的差事！”夏瑛娘慢慢地说，“我已完全说了，还望姐姐施以援助之手！”
    陈芸见她要拜自己，连忙扶她起来，说：“举凡能拿银子解决的事情，都不算是难事，难的是我才接了管家的差事，若从官中支取银两，不得不去请太太过目。即便太太发善心，同意我从账上支钱，也恐让人有了口实，说我以权谋私，拿着官中的钱邀买人心！”
    夏瑛娘听了这话，又开始暗暗发愁。
    陈芸特意瞟了她一眼，见她愁眉苦眼，不禁笑道：“我这又没说不帮你，你愁着一张脸做什么？虽然官中拿不出钱，但我房里还有点子体己，连带着相公每月四两月钱和我的月钱二两，攒了这几个月，少说也有四五十两，应该够给你一次用了！”
    夏瑛娘大喜过望，霎时眼角湿润，间或望一望慷慨大气的陈芸，哽咽着说不出话。
    陈芸见她如此，忍俊不禁道：“这又有什么好值得感动？今日我帮你，明日你帮我，无非是人情往来罢了！”
    夏瑛娘叹了口气，道：“姐姐这话说得差了，你如今锦衣玉食，席丰履厚，而我菲食薄衣，哪轮得到我帮你呢？”
    陈芸道：“世事无常，谁晓得自己将来是怎么样？你只看到这府邸外在的气派，并不十分了解内情，不像我，日日与那账册打交道，最晓得这府里是什么景况，无非是寅支卯粮罢了！”
    夏瑛娘听这话里大有乾坤，一时呆住。
    陈芸不太方便和她说账房的事情，只得岔开这话题，随便聊了聊两人婚后生活，然后传了一桌客馔，姐妹俩且食且谈，多少悲凉难耐，多少缱绻恩爱，尽付杯酒之间。
    饭罢，夏瑛娘要赶着回无锡府去，陈芸想她路途遥远，不能挽留，只好吩咐瑞云好生送她出府。
    瑞云送了人回来，见陈芸孤坐窗下，顿感凄凉，连忙上前笑道：“奶奶忙了这
    几日，终于得空歇一歇了！”
    “哪有这么轻巧？”陈芸略带感喟地说，“今儿歇一日，明日就该筹办送给王家二姑娘的贺礼了，然后就到翼二嫂子家妹头上，这一个接一个，只怕有得忙呢！”
    瑞云贴心道：“奶奶整日忙得东奔西走，我瞧着，竟是瘦了一圈了，等咱们爷儿家来，恐怕又要心疼了！”
    陈芸听了，立马睨了瑞云一眼，道：“你一提他，我这心里就七上八下的不安稳。他这回去江宁，怎么也有一个多月了吧，居然一封信也不往家里寄，真不晓得他到底忙什么呢？”
    “爷儿还能忙什么？不过是忙着求学问，以图将来显身成名罢了！”瑞云迅速接话。
    陈芸不置可否。
    这时，瑞彩笑嘻嘻走了进来，上前道：“奶奶，二奶奶那里有喜了！”
    “有喜了？”陈芸面带疑惑，“你别光说一半藏一半呀，到底喜从何来，你倒是说清楚啊！”
    瑞彩笑吟吟道：“二奶奶才被大夫诊出有喜了，眼下，二太太、咱们太太都在延禧堂呢！”
    陈芸愣了一下，暗叹安绮春好福气，一夕之间就有喜脉了，反观自己日求夜求，这肚皮还是起不来，真是苦从中来，不由脱口道：“二嫂福气真大，走，咱们也去瞧瞧吧！”
    瑞云稍微扶了一下，然后就寸步不离跟着陈芸。
    转眼到了延禧堂，只见吴夫人、陈氏并潘翠莲站在一处，安绮春老实躺在拔步床里。
    陈芸赶忙上前道喜，吴夫人立马笑得眉眼弯弯。
    陈氏假意嗔道：“你瞧你二嫂多好福气，忽然之间，这就有了胎息，你怎么就这么不争气？”
    陈芸羞得面红耳赤。
    潘翠莲从旁笑道：“三太太别怪我一个晚辈多嘴，这可怪不到她头上，她一直盼着能有子嗣呢，只是复兄弟这一程子尽在外头，他们小两口聚少离多，这才是根源所在！”
    陈氏一听，笑而不语。
    吴夫人顾不上她们说闲话，只是呶呶不休地将孕中应该注意的事项一条一条说给安绮春听。
    安绮春唯唯点头。
    吴夫人又怕她和沈翼年轻气盛，耐不住房中寂寞，就拐弯抹角地劝他们节制房事，说什么即便起了兴致，也要趁早压息，不然，大人们是享受了，反倒害了胎儿。
    这一下，不光安绮春羞得低眉耷眼，连潘翠莲和陈芸也面面相觑，纷纷垂下脑袋。
    陈氏见吴夫人管得太多了，就往前凑了凑，不由自主道：“我看你就少操点心吧，这孩子大了，心里早有主意，知道什么该做、什么不该做，哪轮得到你在这瞎嘱咐？”
    吴夫人喉咙噎了一下，终究是把窜到嗓子眼的话压了回去。慢慢调整坐姿，吴夫人目光一阵乱瞟，忽见丫头青
    鸾端了茶来，连忙拦下，问：“这茶碗事先洗过没有？”
    青鸾怔了一怔，道：“这是我们奶奶素日用惯......”
    “素日用惯就不用清洗了？”吴夫人横眉怒眼，“你光图轻巧，哪知道喝茶不洗杯、阎王把命催的道理？”
    青鸾慌张低头。
    吴夫人白了她一眼，道：“行了，念你这是初犯，且端下去重新沏一碗茶来，以后务必仔细！”
    青鸾立马端了茶碗，慌不择路地跑了出去。
    陈芸见吴夫人如此小心，实在是太过了，不由暗暗叹息，又见潘翠莲神情复杂，似乎是心里不大痛快。
    陈芸大致猜到潘翠莲的心思，就默默靠住了她的肩膀，眼神示意她要装得大方一些。
    （本章完）