重生之帝国

    
    大家都在中间院子的堂屋里坐着。除了家里人，还有三位客人。他跨过门槛进入屋里时，大家都转过头望着他。老太婆和一个年约六十的干瘦老头坐在中间。老太婆坐的东首主人位，那老头坐西首客位，下首是一位比他父亲稍长一点的中年人，紧挨着他坐的是一个十二、三岁的少年。他父亲在一旁作陪。
    三人一身风尘，像是赶了很远的路，都是蓝布衫，蓝布裤。
    老者一脸沧桑，头发花白，精神很好。坐在那里身姿挺拔，像极了他前世见过的退伍军人。国字脸，肤色黝黑，眼神犀利，炯炯有神，似能看到人心底去。
    中年人倒是平常。肤色白净，圆脸，但也看得出，平日里也一定是时时锻炼着的。他身材矫健，眼神温和，倒让王祁不由自主的心生亲近。
    少年则神情拘谨，虽然坐在那里，但明显是心神不属，如坐针毡。大概是平时自由散漫惯了，这种严谨的场合下就显得手足无措了。
    王祁一见屋里的架式，立刻就知道了来人是谁。
    他几步上前，冲坐在上首的老者一躬身拱手，“小子王祁向赵爷爷问好，祝赵爷爷身体康健，福寿绵长”。然后又向中年人一拱手“小侄向军叔爸问好，祝军叔爸吉利安康。”最后才向那少年行礼“小弟向恽哥哥问好”。
    这三人他虽然没有见过面，却知道他们与自己家的交情。
    坐在上首的老者，姓赵名六，与王祁爷爷是从年青时就交好的朋友，曾经还救过自己爷爷的性命。两家的交情匪浅。他曾时时听得家人的言语中提起过。虽然他没见过本人，却早就明白对方的身份。
    说这赵六年轻时原本是一个猎户，后来兼做了采木的木奴。当年曾与他爷爷一道进蟒山采木，路上救过他爷爷的命。从那以后，两家就没断过联系。后来他爷爷再次到蟒山上去找木料，不幸从山崖上摔下去死掉了，也是赵六下到山涧，把他爷爷的尸体背上来，才让他爷爷能够装棺入殓。这一份情，王家人都记在心头。所以这许多年，但凡年成不好，老太婆都会让他爹给他们送粮食吃食什么的。逢上大小年节，必定会把节礼早早的备上，送到他们在蟒山脚下的家里去。
    赵六年少时家贫，一直没有成亲。后来娶了村里的寡妇张氏。那张氏丈夫进山打柴，被狼咬死了，留下来一个孩子。就是现在坐在屋里的这个中年汉子。赵六和张氏后来又生了三个孩子，两儿一女。
    张氏带过来的小孩，后来随了赵六的姓，叫赵军。今年已有三十岁了，现在是半农半猎。因为现在蟒山上树木越来越少了，藏不住大的猛兽，就连小兽，也越来越少，打猎就不如以前了。
    那少年是赵军的儿子，叫赵恽。今年已满十三，乡下饮食粗糙，所以看起来比实际年龄小一些。
    今天赵家三代人赶过来，是想送赵恽到他们棺材铺里做学徒，学一门手艺，好养活自己。其实这点小事，只须向王祁他爹说一声就行。让王守将师父找好，把一应‘拜师’事宜安排妥当，他们再过来就行了。但是赵六总觉得，两家关系虽好，只是两家的私交。这拜师学艺，就得要有拜师的规矩和礼仪，不能让人看轻了，更不能携恩自重。所以今日一大早，祖孙三人就赶了几十里的路，上城里王家来谈这件事。
    三人刚谈好这件事情，王祁就进了门。看王祁的一番礼数，赵六就不禁在心里暗夸：不愧是王家的子弟，如此小小年纪，就这样的温文有礼，将来长大了，岂不是更不得了。
    他口里一迭声的叫小公子，不可多礼，不可多礼。老太婆在一旁说这是应该的，一点也不觉得王祁是初次见到赵家人，又没人介绍，怎么就认得他们是一件奇怪的事，就好像这是“天经地义”的事一样。
    待大家见礼完毕，屋里众人才看到王祁手里还拿着一样物事。黄澄澄的像玉壁一样的东西。赵氏祖孙不会开口，老太婆估计不想在外人面前问，他老爹却张口问他，手里又拿的什么玩意儿，净胡闹。把他气得，都想叫他猪大哥了。唉，这····这·····能乱给人讲吗？
    刚好月桂从外面走进来，怀里抱着王礼。让王礼向屋里的人问好，王礼已经能说话了，不像以前，只能发出‘伊、啊’的声音。他奶声奶气的向众人作揖问好，惹得大家哈哈大笑，才算把王祁的尴尬化解了去。然后月桂请大家去偏房吃饭，赵六一家连连道谢，直说打扰了。于是大家都去偏房就座。临出门前，王祁把手里的东西塞进里屋他娘的梳妆台里。
    吃饭时，桌上有赵六他们送来的野味，味道不错，王祁吃了很多，一点不像他前世在那些所谓的“山珍馆”里吃的山珍，有很重的膻味。赵氏一家都相当的拘谨，老太婆见样，就问赵六说，是不是王默不在了，就不把王家人当自家人了？。王默就是王祁爷爷的名讳。赵六说那哪能，这才慢慢气氛融洽起来。
    王祁他爹和柜上的满贵爷、秦五、申三六陪着赵家父子喝酒。几杯东城杜家烧坊出的“杜家老酒”下肚后，大家的谈兴就高了起来。都央着赵六讲打猎的趣闻。赵六酒量极大，酒到杯干；赵军要差一些，没想到，赵恽也喝了两杯。气氛起来了，赵六也就不客气。他先问满贵爷说：“你还记得那一次进山吗？”
    “哪次？”满贵爷大概年岁大了，半天没听明白赵六的话。
    “就是掌柜第一次进山那次啊”
    “怎么记不得。唉，可吓死人了”满贵爷大概想起了当时的事，不由得连连摇头。
    下面就是王祁爷爷初次进山的情形。这还是王祁从他们俩人对话中总结出来的，实在是因为他们酒喝得太多，语无伦次。
    ‘那一年，王默刚满十八岁，第一次进山。当时是跟铺上的满贵和请来的木奴等七个人一道进的山。其中木奴领头的人就是赵六。
    头几天，大家都急匆匆的赶路。因为刚进山的地方，好点的木料早就被人伐没了，现在必须要到更深一点的山里才会有像样的料。出发前，满贵和赵六商量着走猴子岭。说那边好久没去过了，这次可以去看看。可是王默突然插话说，既然猴子岭以前去过，现在再去，不一定会有什么好料。不如这次就去以前没人去过的地方，说不定会采到什么稀罕的木料呢。后来大家一合计，就决定走狍子沟。那里山高林密，没有几人去过，应该会有稀罕的树木在。当然走狍子沟主要是因为，这一次满贵领着众人进山，全是壮年人，身子骨皮实，有一身使不完的气力。他想趁着机会在掌柜的面前显显本事。
    于是大伙儿打点起工具就往狍子沟走。在深山里走，着实艰难。没有路，全靠用柴刀砍出路来。旁边是深涧，脚下是胡乱生长的杂草。还得要小心林子里的畜牲；草丛中的毒蛇；水里的蚂蝗；就连树上，都要防着有毒虫马蜂蜇人。
    就这样大家用柴刀开路，万分小心的来到了狍子沟。这已经是四天后的下午了。虽然一路上也见到了一些树木，放在平时也算是不错的料子了。可是对满贵和赵六这一行人来说，总觉得心有不甘，好像这一次下了如此大的决心，只采到这样的木料，不解气一样。
    当人对一件事抱着极大的希望，一路向目的地走去时。路上遇着的东西，哪怕已经很好了，可是心里还是会认为，会有更好的在前面等着。等在那里的，一定是最好的，也是应该的。事实上，世上的事哪有那么简单的呢。
    也是在这样的期许下，他们把路上发现的树木打上记号，留待今后来砍伐，就继续上路。当他们跌跌撞撞的来到狍子沟时，却并没有看到他们想像中的美好场景。在他们的想像中，这里全是大得惊人的树木，应该是古木林立，遮天敝日的景象。随便一棵都是外界难寻的好木料。可是现在他们全傻了眼，因为这里并没有多少大树。
    狍子沟是呈东西向的一条深涧，宽有一里多。沟的两旁到处是悬崖峭壁，人迹罕至，杂草丛生。峭壁上可见野兽行走的小径，上面长着一些稀稀拉拉的苍松杂树，雄劲虬扎。沟里纵向倒有四五里地，蜿蜒曲折。沟底有一条小河，清澈见底。河边则乱石嶙峋，散落着巨大的岩石。这都是山里发大水冲下来的。河里能看见尺长的游鱼，摇头摆尾。此处风景实堪夸耀，但是众人却没有那个精神。按道理说，这个地方应该会长出理想的树木。因为有水，又见阳光。可是他们却没有见到太大的树木，只在靠近河边的地方长着一些合抱的杂树。这可让他们心里发凉，要知道他们可是抱着极大的念想，翻了不少山，吃了不少苦头，才来到的这里。现在可全完了。
    满贵也不吭声，不知道是不是赶路累的，反正脸色阴沉得可怕。他吩咐大家，先清理出过夜的地方，然后垒灶造饭，有什么事明天再说。于是大家发一声喊，各个去忙了。也都不吭声，只顾埋头干活。
    赵六向满贵说，去看看能不能打点什么野味，晚上好烧汤。满贵知道他以前就是猎人，应了他一声，叫他小心点。赵六回了话，就疲沓的向远处走了。手里只提着一把柴刀。
    这几天大家都是吃带在身上炒熟的豆面，现在终于走到地头，安顿下来了。晚上还可以烧一口热汤喝，所以心里还是高兴的。至于采不采得到稀罕的木料，这也不是他们能说了算的。毕竟这得靠运气，上头又有满贵顶着。只有王默，在心里可羞死了。当初赵六同满贵说去猴子岭，虽然不一定会保证那里有稀罕的木料，可也不会像这狍子沟一样，连像样的料子都没有。
    赵六当时说过。就在不久前，他遇见一个采药的山民。那个山民告诉他，在猴子岭上，看见有几棵粗大的柏树。只是当赵六再问他详细地点的时候，对方也说不清楚明白了。所以他们请他这次进山，他才会说去那里看看。后来是看满贵和王默坚持要走没有人去过的地方，他才同意改走狍子沟的。现在可倒好，这地方没有稀罕的大料，只有一些杂木，只能打一些小件家什。可是要打小件家什，山上哪里都有合适的木料，根本不用跑到这里来。所以，他觉得，这就是一次因为他多嘴而惹出来的祸。
    他一边想着这些，一边向河边走去盛水。
    一个时辰后，大家就收拾好了。在离河边稍远的土塬上，清理出来了一片地方，两丈大小，用脚踩实了泥土。四面用砍来的树枝围起来，铺上带着的土布，再在塬子中央生上火堆，一个过夜的地方就齐全了。
    当大家收拾得七七八八的时候，赵六回来了，带回来一大一小两只野兔，还有三只鸟蛋。看样子是掏了一个兔子窝。大家就一齐动手收拾野味。