棘鸟之魂

    
    凡夫俗子谋事，是失之我幸，得之我命。远虑者谋事，是失之我命，得知我幸。再好的条件，都换不来永久的成功。而挫败自身，却能磨砺出更好的条件。求取条件，非自甘失败，而是砌筑基石。待跃起可翔之时，便是一鸣惊人之日！
    ——————－萨伽亚圣女汇编《棘，告子上》
    “呀！姐姐得了什么宝物，快给我看看！快给我看看！”
    还没等梅可妮看清那道影子究竟是谁，一道熟悉的俏皮银铃声就已经飘了过来。不是史明月那小萝莉，还能是谁。小女孩全身上下看不出一点先前中过巨毒的迹象，反而是精力充沛，活生生一跳娃呵。
    “诶？这面镜子真好看呐。奇怪，我怎么总感觉在哪里见过。”
    小女孩一点都不见外地抱过那个老仆人赠给梅可妮的匣子，探头向里望去，一脸狐疑的模样。左打量，右打量，突然两道柳眉一挑，似乎是猜到了什么。不由得呼地一下关上了匣子盖子，像是生怕匣子里的东西长翅膀飞走似的。
    梅可妮习惯了她咋咋唬唬的样子，不过又对她说的镜子产生了好奇。于是伸手接过了匣子，也不去理会小女孩的艳羡申请。启了匣盖看去，这一眼也差点没有让她叫出声来，躺在匣子内的是一面镌刻有龙凤祥图的古镜，古铜把手上用蛮文记录了描画者的实际。
    由于对消逝已久的密宗始终抱有浓厚的兴趣，梅可妮两年来修过好几科与蛮荒有关的选修课。解读此类故事性极强的蛮文，自然是不在话下的。所以仅仅几眼功夫，她就判断出，此镜与传闻中司马府邸收藏的那面古镜千里遥相符，只不过袖珍了些。
    原镜有成年人单臂直径，沉重无法手持，只能悬挂于厅堂之中。而这面镜子却能够装入匣中，还能拿近观赏。梅可妮强压住内心的激动与疑惑，装作漫不经心地回答。
    “早有听闻苏府收藏有能观彻千里的千里遥古镜，不想今日竟能见到如此精巧的仿制品。”她嘴里品字还没出来呢，就被小女孩气呼呼地打断了。
    “姐姐你识不识货啊，你要是不喜欢的话，转手给我好了。”小女孩说着就要去抢梅可妮手里的匣子，不过想起来哥哥出门前对自己的警告，又讪讪地缩了回去。
    “这难道是千里遥古镜的真容？”小女孩的反应引起了她的兴趣，遂问道。
    “哼！”小女孩气鼓鼓地坐在床边，不想答话。
    梅可妮抿嘴一笑，从枕头下摸出一枚被亮晶晶的水晶球串起的白色小剑，递到小女孩手里。大破秋山白骨剑后，驱使此剑的法宝也落到了她的手里。这玩意她留着无有大用，但仙人想必有办法除煞再祭炼，使之再上一层楼。
    “喏，也不能白让你陪姐姐冒险不是，这个就算是姐姐送你的见面礼了，你收下吧。”
    小女孩一听有礼物，立即换了个人一样，笑盈盈地扑了过来。黏人地靠在梅可妮身边，手里抓过项链细细端详了片刻。在看到那把完全由森森白骨拼接而成的小剑后，瞳孔一缩，猛地凑近了片刻。嘴里喃喃说道，
    “秋山白骨裂，冬海热血飒。秋山白骨剑，东海热血刀，相逢即是无尽乱世！”一直乐天的小女孩不知为何突然变得沉默肃穆，一双低垂的眼帘下似是有隐隐的波动。不过还好，这样的魔怔只持续了几秒。
    小女孩很快意识到了自己的失态，见梅可妮正削好一个苹果，切成几片放在桌边盘子里，不由囧得满脸通红。让哥哥知道自己这样怠慢救命恩人，重伤未愈，还让人家来切水果，不知会怎么修理自己。
    她慌忙抢过梅可妮手中小刀，一道罡气自掌心冒出，控制着小刀迅速将苹果切好。然后颇有些不好意思用竹签插了其中一片，递到梅可妮手里。嘴里解释道，“姐姐见笑了，我们公族法堂里挂着这幅对联，所以有感而发。”
    “对联？”
    梅可妮从小女孩的失态中隐约嗅出了一丝不寻常的气息。再结合之前史卓轩的暗示，她有了一个大胆的猜想。所谓热血刀因该是史家这一脉的镇族宝物，与秋山白骨剑是相辅相成之物。大公子史辉可能是应此故帮忙前来查探，却不料先落在了她的手里。
    但依然有一点解释不通，当时救她的为什么是史卓轩，而不是史辉呢。按理说，作为被邀请的重要人物，因该会时刻关注府邸内的情形。被她这个初来乍到的人给捡漏已经是意外之极，更不因该让这种机密泄漏。
    不容她继续思考，小女孩已经把旁边的犁头以及青枣都给削好了，拉着她让她品尝。看着梅可妮一张嘴塞得满满当当的样子，小女孩噗嗤一声笑了。然后又是一顿，像是想起了什么，指着梅可妮怀里匣子说道。
    “姐姐，差点把刚才那茬给忘了。匣子里头的东西就是千里遥古镜，不过是子镜而已。当年千里遥曾被用于战争传送，能够覆盖一营地之大。可惜战争中被蛮力摧毁，母镜只余司马府邸悬挂于政律中的牌匾旁那块，而散落的碎片则被打磨成了子镜。子镜受大小的限制，只能显示出所寻之人的周围方寸之地。不能传送，不能反照。就算如此，据我所知，天下流通的也不超过百位之数，司马当真慷慨。”
    一边解释着，小女孩又投来艳羡的目光。而梅可妮已经迫不及待地将意念灌注入子镜之中，只见数道末的涟漪泛过，镜中逐渐有纹路蔓延，最后展现出一副铜板雕画。
    画中一个少年，短衫扎腿裤，双手各执一柄装着长镰的斧子，正在山间开路。身后一个衣袖飘飘的青稚小女孩正手挽着一个看起来颇为颓唐的年轻公子，在那说笑。那个正在开路的少年，不是诺顿，还能是谁！
    梅可妮一见大喜，慌忙将镜子凑近细观。虽然山路崎岖，又没有路标。但对于纵览过坐度道的科洛托水文天下图后，能够以魂念笔模拟的她来说。借助如此明显的山水标识来做辨识，自然是小菜一碟。
    更何况画中线条不断扭曲充足，竟能悄无声息地转变成这组人物的各方位之景。
    “是桐嵩城外的嵩獾岭！他们没有走官道，因该是抄了近路。想来，再过大半天光景就可以赶到城里。”
    梅可妮一边细细端详着镜中图案，一边在心中默默计算。同时抬头看了看还未爬到一半高度的日头，脸上闪过一丝喜意。今天是这一众哀悼宾客前去调查的时间，府邸中必然守备空虚。趁此机会，当脱身，去迎诺顿！
    不过她也没有刻意显露出喜悦之情，只是略无意地询问道。“今天不是约定的追击日期么，你哥哥为什么没有前往？”
    小女孩把玩着已经挂到脖颈之上的白色小剑，有些愤愤地答道。
    “还不是我那榆木脑袋哥哥说我身上余毒未消，不能到处乱跑。上次前车之鉴连祖爷爷都给惊动了，爷爷下了死命令让我哥守着我。不然，我早去嵩獾岭透气了，哪能呆在这呢。”
    遇上这么一个开口闭口损自己的妹妹，也不知史卓轩内心是有多崩溃。但梅可妮随后就是一惊，嵩獾岭！怎么也是嵩獾岭！若真有老鼠的接应者在那的话，凭借诺顿一介还没入道的武夫，如何能抵挡得了！
    梅可妮立即淡定不了了，二话不说腾地从床上跳了起来，当着小女孩的面开始换装。小女孩被她吓了一条，从床边跳了起来，有些结巴地问道。
    “姐姐？姐姐！你这是要做什么！”
    “吾辈岂可做苛草，枉对天地一腔恩情！”
    一个戴着斗笠的光头少年，正在一眼望不到边的水稻田里插秧。绿油油的秧苗在阳光的直射下显得分外精神，但散落在各处的秧农们却并非都是个个这样的好兴致。
    原因无他，夏季插秧时间格外金贵。若是误了夏稻的生长，秋冬季可就无法温饱。那时又没有活计可寻，保管是要拖累一家老小饿死。所以一个个都是累得颈骨散架，哪还有对天发牢骚的感慨气度。有这气度，还不如早点干完活回去享受家里婆娘的侍奉。
    因而这个光头少年，显得格外的不合群。不过观其劳作，也不像是出工不出力的样子。一边弯腰将手里翠绿的秧苗插入田里，一边吆喝着别人听不懂的话。一滴滴豆大的汗珠自肩头滑落进清澈得可照见塘底淤泥的农田，模糊了他清秀的样貌。
    农田插秧也是一门技术活，讲求底盘扎实，腰骨灵活，手上要能知塘水深浅。这可不是一日两日就能掌握的，而少年似乎浸淫此道颇久，来回旋转落点都不带喘气和思考的。别人一天只能插两行，他却能多上数倍。
    “呜！”午饭的号角遥遥自远方飘来，荡开随风摇曳的幼苗，传入少年耳中。少年扶起斗笠一笑，双掌合十，身体竟凌空飘起。
    再观他原先在塘里踢踏的双脚，哪有半丝淤泥和污渍的痕迹。一双白莲般的玉足，实在让人难以置信，这位一直在田头忙活的乃是女儿身。但见她合十微笑，一偈道来。
    “世尊。如是爱乐。用我心目。由目观见如来胜相。心生爱乐。故我发心。愿舍生死。”
    语毕，一道虹桥自她足下延展，勾连此处与远方。她便从容踏了上去，飘若无物。只恍惚间，已能闻岸边人声。
    “肉菜有木耳肉片，豆汁蒸蛋。蔬菜有扁豆炒山药，辣油粉丝，青椒土豆丝。”
    岸边稀稀落落只有几个离得比较近的秧农在询问今天的菜谱，实在是因为大竹梵天国的乡镇依合作社的规矩由大家一起凑粮食，婆娘们轮流掌勺。所以大家在上岸前并不一定就知道今天会吃上什么菜，故此会问上一问。若是碰上乃是自家那位的拿手菜，便一定要向其他人炫耀上一番。
    斗笠少女临近岸边之后，便撤了虹桥，身子重新降下水中。尽管如此已经很避人耳目，但刚来秧田的几周，她都选择长途跋涉回来。后来是因为来得晚就吃不到好吃的菜，这位便只能偷偷改变了行走方式。
    不过在岸上那群婆娘眼里，这位身材苗条似女人，大热天还戴着斗笠的秧农却是家世不幸，身躯孱弱，依然奋恳前行的代表人物。不知道若是让其他秧农们知晓，是何样的心理感受。
    今日掌勺的是李村的一个中年寡妇，家里两个成年男子都在秧田里，因此煮菜也是格外用心。她一边偷偷加大了些给斗笠少女手中陶瓷钵添加的菜量，一边和剩饭的孙家大妈嘀咕道。
    “可怜人哟，年纪轻轻，就要来这苦地方受罪！”
    孙大妈瞥了眼女子斗笠下的清秀容貌，也是暗叹一声，没有说什么。手里饭勺暗暗用力了些，带出来的量自然也多了一些。这些都落在斗笠女子的耳朵里，不过她眼观鼻，鼻观心，心念菜，说的是什么都没听进去。
    陶瓷钵不一会就空了，今天的菜确实好吃。辣油粉丝没见半星肉影，却喷香扑鼻，特有嚼劲。略有酸辣的土豆丝更是下饭，几拨下肚，饭就过完了。午餐后就又到了上运作机，将长途列车运来的秧苗卸载和分拣的时候。这也是一天中秧农们唯一一段可以，谈天侃大山，并稍作休息的时候了。
    大竹梵天国是在帝国殖民之后到如今，附属六国中机械化和电气化程度最低的。倒不是因为修行者多于其他地域，而是禅宗讲究事必躬亲，身体力行，所以一些关键性领域仍然硬性要求人工操作。底层人民并不知晓禅宗六院的这番苦心，颇多怨言，甚至有秧农集体起义的。
    最后还是院内一位自其他国度归来的游方僧提议设立合作社，由群众按照村落里的人口推举几位领袖往六院设在各处城镇里的招宝斋进修。之后由几人轮值监督合作社的运足，这样上通下达，终于平息了底层人民的痛苦。
    不过大多年青人都艳羡其他国家的发达科技，宁可变卖田产也要到外闯荡，所以秧农的数量逐年锐减。仍然在岗的人们任务自然是一年重过一年，即使合作社在不断返田为林，局部战争导致的流民也在不断被编入秧农队伍之中，但仍然没有改善危机重重的局面
    “今天这一课是学心算的第二门基础功底，联合公式，将乘除和平方更号同时纳入一个式子处理。需要注意的是每个计算法则的先导地位，这一点在上几节课分开讲述过，这里再重新强调一下！”
    斗笠少女即使坐上了形似烟囱头的运作机，却没有半分要摘掉斗笠的意思。白皙的双手十指一边有条不紊地在仪表盘上弹跳着，一边和同一台机器里的几个壮小伙讲起课来。更为神奇的是，随着她的讲解，那些被切除下来备作肥料的死根或大叶飘扬起来在空中，组成一道道公式。
    几人早就被叮嘱过若是想学习文化知识，便不能泄漏自己的所见所闻，因此也没有第一次见时将斗笠女子奉若天人的感觉，个个都是抓耳挠腮的，记得异常认真。好在运作机只要按按按钮，偶尔踩几下踏板就完事，因此也不太碍事。
    偶尔有几个脑筋转不过来，厚着脸皮下了机器前来讨教。斗笠女子也不嫌弃，直接用手指尖沾了清水在机器的引擎盖上书写简化版的公式，几人看过都是恍然大悟。算法基础之后是文化与制度，自天火讲至六院的兴建以及楞严经的创作经过。最后斗笠女子还出了道考题，问一人六担米，以这个合作社的规模计算，他们能够收获多少钱。
    聪明些的旁敲侧击问米价，笨一些的，则在那揣摩这个合作社究竟有多少人。
    轰隆隆！铁轨那处传来异动，斗笠女子望去，在滚滚绿浪之中，一座双陶马拉缰的全精钢马车正似道利剑般飞刺过来。连前面停放着的数节还未完全卸完货的列车都没放在眼里，直接哗啦穿行过来，像是只是穿透了几层纸。
    她默默念叨了一句，“师兄如此急切，莫非是时间到了？”眼中浮现出一个穿着袈裟，每敲一次木鱼要数十息时间的慢动作和尚。