明末大宗师

    
    姚东照此刻尚不知道卢象升已便降级，所以一开口就称象升为尚书大人，他声音洪亮，底气十足地说道，“尚书大人，天下汹汹，快有十年了。满鞑子已经数次入塞，杀我人民，掳我丁壮，淫我妻女，焚我屋舍，凡我大明臣民，都应该同仇敌忾，与敌周旋，无奈虏骑所至，我兵不战自溃，州、县望风瓦解，实在令人痛心！大人不顾万死，屡挫凶锋，以为天下表率。可恨奸臣在内，大人一片孤忠，反被嫉恨。上下千里，空腹驰逐，徘徊荒野，竟连吃一顿饱饭也不能得！唉，天哪，像这样，如何能对抗强敌！”
    姚东照的声音哽咽和打颤，不能不停顿一下。周围的人们，不管是父老代表或象升的麾下将士，听到这里，都感到喉咙堵塞，心里憋得难过。有的人低头下去，有人悄悄地向总督的脸上瞟了一眼，看见他两眼潮湿，神色激动，从嘴角流露出一丝苦笑，等着老头子继续说话。
    “听说今天五更，三军鼓噪，大同总兵王大人借口出关去救山西，带着他的人马走了。将要临敌决战，竟然发生此事。大人只剩下几千个饥饿疲惫的人马，如何能杀败鞑子？请大人听从愚计，赶快移军广平、顺德一带，征募粮草，召集义师。我们三府子弟一向报国有心，却投效无门，一旦知道大人来到，人人会踊跃慷慨，同心齐力，听从大人指挥，虽肝脑涂地亦所不辞！只须大人振臂一呼，我敢断言，数日之内，人们会背着干粮，云集麾下，十万人不难召集。如此岂不远胜于大人只臂无援，独抗强敌，徒然送死？望大人三思！”
    老人的句句话都打在卢象升的心上。他很明白，如果采纳这位老人的意见，不仅能免遭全军覆没的危险，或许还可取得大胜，此时想起来杨廷麟给他的忠告，唯有在心里对自己说：“三府民心果然可用！”
    然而他毕竟是朝廷命官，借机逃亡山西他已经决意不为，何况身为全国勤王兵马的统帅，岂能容鞑子为祸京师，他虽然知道畿南民心可用，却不愿意被朝廷说成是招揽民心，图摸不轨，再说你让一位堂堂的大明督师，放在百万官军不理，却与民间力量不清不楚，岂不是自毁名声。
    在他的认知中，抗击异族入侵只能是朝廷和文臣、武将的事，而百姓们仓猝集合，虽有敌忾之心，不过毕竟是乌合之众。他深知三府百姓平日与官府势如水火，人心思乱，处处潜伏危机，所以很担心倘若畿辅百姓都起来同清兵作战，纵然一时能帮助他将清兵赶跑，也会给朝廷带来“殷忧”。
    他在心中猜想，“倘若有无赖之徒乘机作乱，他何以上对朝廷？岂不是一波未平，一波又起？到那时，他将不是死于战场，而是死于西市”。
    他没有多犹豫，向姚东照等父老们拱拱手说，“暾初先生，各位父老！我十分感谢父老们的隆情高义！象升十年来身经百战，未尝败衄，然今日情势如此，惟有一死报国！”
    听了他的话，群众的情绪更加激动，纷纷地劝他移军广、顺，整顿兵马。一个看不出年纪的老农揩揩眼泪，大声说：“总督大人！你不要以为老百姓是无知愚民，只要大人移军广、顺，军民齐心，还怕不能够打败敌人？难道大人不信咱三府老百姓会拿起刀枪来保家卫国？大人，光想着一死救国可不是办法，如何打胜敌人要紧！”
    卢象升摇摇头说：“唉，今日象升虽名为总督，实际只有疲卒数千。大敌由西边冲来，我既无援兵，又无粮草，千里转战，已经力竭。可是事事都由中制，动遭掣肘，夫复何言！象升旦夕就要战死沙场，不必连累畿南三府的父老兄弟！”
    姚东照大声说道：“死有重于泰山，有轻于鸿毛。不能击败鞑虏，徒死何益？”
    听了这几句话他很感动，但是他心中明白，如果他移军广、顺，朝廷一定会说他是逃避敌人，把他逮捕进京，到那时他纵然有一百张嘴也无处替自己申辩。
    但他是朝廷大臣，这样话不能对百姓父老说出口，只能回答说：“象升身为朝廷大臣，何能违背圣旨，擅自移军就食？见危授命，死而无憾！”
    “可是将在外，君命有所不受！”
    “不惟君命难违，且总监大人即在数十里外，诸君虽出自一片好心，然象升倘以违抗圣旨、临敌畏怯的罪名，死于西市，千古含冤，何如慷慨跃马，死于炮火锋镐之间！象升死志已决，请父老们不必再讲了！”卢象升心中的苦楚又与何人说，他只能在心中天人大战而已。
    父老们明白了他的苦衷，有人摇头不赞成，有人叹息，有人失望顿足，也有人因军情危急，朝廷昏暗，卢象升徒然就死，激愤难忍，不禁失声痛哭。象升和他身边的将士们看见百姓哭，也都忍不住淌下热泪。
    姚东照往卢象升的面前走近一步，老人家慷慨陈词道：“督师大人，自从崇祯二年以来，如今是东虏第四次入犯，比以往更加深入。每次虏骑入犯，京城戒严，朝廷束手无策，听任虏骑纵横，蹂躏畿辅，州、县官吏只会闻风逃窜，不敢固守城池。地方上乡绅巨室，也是闻风先逃，从无人肯为国家着想，全无忠君爱国之心，更莫说号召百姓共保桑梓。官军来到，对虏骑畏如虎豹，对百姓凶如豺狼。每次虏骑人犯，所过之处，房屋被焚，妇女被奸淫，耕牛、农具、牲畜、财物被抢掠，很多人被杀死，很多人被掳走。我们小百姓上不能依靠朝廷，下不能依靠官府，既怕虏兵，也怕官兵。可是光害怕不是办法，所以我们号召三府子弟，保家卫国，与虏骑周旋。百姓们因见朝廷畏敌主和，各路官军名为勤王，实为扰民，只有大人肯与虏兵一战，所以不愿看着大人徒然捐躯，无益于国，愿意助大人一臂之力，望大人勿失三府民心，勿挫三府民气！”
    (本章完)