灵魂的战歌

    
    在努兰德国都千莲，有一个城中之城，那就是金格勒家族的院城。这座没有围墙的院城，坐落在王宫的正对面，与王宫遥遥相望。院城中央是金格勒家的主建筑群，其中包括会议厅、会客厅以及金格勒家主的私人院落等建筑。而那些有序地环绕在主建筑群四周的宅院，则都是效力于金格勒家族的贵族们的居所。
    住在金格勒院城中的那些贵族，都是金格勒家的家臣，他们首先忠诚于金格勒家族，然后才是努兰德。虽然院城内的建筑物和千莲城中的其他建筑一样，也几乎都是洁白的墙面和深灰色的屋顶与窗户，不过一旦走入其中就很容易区别了。因为，除了位于中央的较为高耸的主建筑群以外，院城内所有宅院的风格与格局都差不多。而且，含主建筑在内，院城中所有宅院门前，以及屋内的家具和器皿上，都能看到较为明显的金格勒家族的标志图案。
    金格勒家族的家徽，是由四片菱形花瓣相交组合而成的图案，简洁典雅、庄重大方，彰显着这个家族悠久的历史与地位。
    在金格勒家族广阔的院城中不太起眼的角落里，有一座较为朴素的宅院。并不是说这座宅院破旧，而是说它不像院城内的其他贵族居所那样奴隶成群，或是排场讲究。这座朴素的宅院只有两个奴隶，一个负责清洁，一个负责炊事，门庭有些冷清。这些年来，除了诺罗·金格勒之外，根本没什么人在这里出入，因为努兰德还没几个人敢得罪这座宅院的主人。也可以说，住在这座宅院里的家伙，东大陆没有几个人是他不敢惹的。
    最近这段时间，诺罗几乎都在为他跟罗德·阿克罗伊的那个秘密约定，而忙碌地筹备着。刚刚才与家族门下的贵族们商定了初步战略，但本该出席那场会议的某个重要的家伙却没有出现。因此，会议结束之后，诺罗不得不亲自上门寻人，放眼整个东大陆，还没有几个人能让这位高傲强势的金格勒家主如此屈尊降贵的。
    进入院门之后，诺罗直接朝主卧室走去，毫不客气地推开了虚掩的房门。进来一看，果然不出所料，躺椅上横卧着一具衣衫不整的高大壮硕的棕色身躯，一只肌理分明的长臂垂在地面上，手边凌乱地倒着几个罐子，屋里弥漫着佳酿醉人的芳香。
    从门外突然射入屋内的强光，令躺椅上的人不适地蹙了蹙眉，双眼不悦地撑开了一条细缝，但见门口伫立着一道被光影勾勒出来的修长的轮廓，躺椅上的人不禁扬起嘴角，睡眼朦胧地伸了伸懒腰，用那慵懒而沙哑的嗓音对着逆光中的身影笑道：“嘿，美人，过来陪我喝一杯……”
    诺罗简直忍无可忍，快步上前，一手抓住那头浓密的金棕色发丝，用力地将躺椅上的人拽了起来，注视着对方那双依然有些迷糊的绿色的眼眸，冷峭地说道：“穆奇·阿尔瓦，你最好立刻给我清醒过来，然后去换身像样的衣装，收拾好自己。因为我决定今夜启程前往多罗多，你也去！”
    说完之后，诺罗松开手丢下他，然后直接转身离开了。
    穆奇迷迷糊糊地望着诺罗远去的背影，过了好一会儿才回过神来，注意到自己果然是一副衣衫不整、坦胸露肌的模样，不禁摇头低声地笑了笑：“倒真是个绝伦的美人，就是太冷酷了……”
    径自笑过之后，穆奇便起了身，按照诺罗的要求迅速地收拾好了自己。
    穆奇·阿瓦尔是唯一一个胆敢屡次挑战那位权势滔天、高傲强势的金格勒家主的极限的人，也是唯一敢在诺罗·金格勒面前如此肆无忌惮的人。其实，他原本是努兰德东南方邻国可农的贵族，幼年丧母，十五岁开始跟随父亲上战场，几年后，父亲也牺牲在了战场上。孑然一身的穆奇继承了父亲留下的贵族爵位，并充分地展示了自己的军事天赋，此后几乎所向披靡。直到七年前，他二十六岁时，在可农与努兰德的一场战役中，穆奇率领的可农军被诺罗所统帅的努兰德军给击败了。那是他与诺罗的首次交锋，也是他在战场上的首次失利。
    东大陆多数国家的军权都集中在王族手里，但也有少数国家的贵族拥有私家军队，尤其是像金格勒家族这种古老的贵族，更是权势滔天、富可敌国。不过，努兰德的邻国可农却不一样。为了集中权力，可农王族不允许贵族们养私兵，以防他们拥兵自重，在战争时期临时授予的军权，战后也会立即回收。
    在众多贵族当中，穆奇·阿瓦尔算是个异类，即便身在等级观念极强的东大陆，他也从不曲意迁就。在别人眼中，穆奇不仅缺乏尊卑观念，也没有什么道德观念。尽管他拥有极高的军事天赋，个人战斗力亦是出类拔萃、少逢敌手，但由于禀性淡泊、我行我素、豪迈不群，不知不觉中得罪了不少人。所以，在与诺罗的那场对战中失利后，许多可农贵族出于嫉恨和不满，纷纷乘机在可农王耳边进谗言，污蔑穆奇早已暗中投靠了努兰德，因而才会故意战败，令可农蒙受了惨重的损失。
    不久之前，他还是个百战百胜的可农英雄，这才失败了一次，人们就纷纷借机诬陷于他，不断散播谣言，说他是出卖国家的叛徒。可农王原本就对穆奇那叛逆的个性有些反感，于是便顺水推舟地定了穆奇的叛国之罪，将他投入监牢，并打算于不久之后斩首示众，以泄民愤。往年他保境息民，受过他恩惠的贵族和平民不知凡几，但转眼间，举国上下都开始无情地唾骂他，以刑法和道德为手段侮辱他。
    战败的可农不得不献出西部边境的三座大城，割地向努兰德求和。然而，当时的诺罗却拒绝了那三座城，并向努兰德王提出要求，将三座城换为穆奇·阿瓦尔本人。可想而知，这个提议立即遭到了努兰德部分贵族的极力反对，但诺罗利用手中强大的权势向那些反对者施压，强迫他们同意把那三座大城换成一个失势的敌国将领——穆奇·阿瓦尔。
    诺罗的这一举动，无异于是坐实了穆奇的叛国罪名。但对于可农贵族们而言，三座大城与一个无关要紧的死囚比起来肯定重要得多，他们当然乐意奉上。正是如此，穆奇·阿瓦尔才逃过了一场死劫。
    自那以后，诺罗就将穆奇·阿瓦尔光明正大地纳入金格勒家族门下，成为他手中最得力的战将之一。诺罗之所以如此大费周章地去争取一个敌国将领，是因为在先前那场战役的数次交锋中，领教了这位年轻将领的军事天赋，也顺势摸透了他的品性。穆奇早年父母双亡，早已将生死置之度外，他一点也不贪恋权势，只是单纯地享受战斗带来的刺激，以及生命中的一切乐趣。最重要的一点是，他不受家国观念的束缚，只活在自己心里，从不活在别人眼中。
    不出诺罗所料，穆奇的确相当独特，来到努兰德后的第二年，他就主动提出想要领军攻打可农。当时，许多贵族都怀疑他的用心，努兰德王也举棋不定，不愿拿努兰德军队去冒这个险。唯有诺罗信任他，毫不犹豫地将自己的私家军队直接交到穆奇的手中。
    穆奇也没让诺罗失望，果然速战速决地夺取了胜利，不仅狠狠地给了那些陷害、侮辱过他的可农人报复性的一击，还为诺罗双手奉上了可农西部的六座大城。从此，金格勒家族的势力再次急速猛增，稳稳地站在了权势的巅峰，家族财富早已超越了努兰德的财富总值。
    与其说金格勒家族依附努兰德生存，倒不如说是努兰德长久以来都只能依靠金格勒家族的势力，来维持东大陆第二大国的名号。因此，即便两位王子已经斗得不可开交，也没人敢去得罪金格勒家族。虽然他们的能力没有达到金格勒家族所期待的标准，但也并非一无是处。无论如何，他们都曾经是被当成王族继承者来培养的，因此也明白，无论金格勒家族如何无视于他们，他们都不能在这种时候跳出来与金格勒家族决裂。只要这个势力强大的家族没有正式脱离努兰德，周边邻国就不敢轻举妄动，他们也才能保得住自己手中这点权势。所以，现在无论金格勒家族有何举动，只要没有危害到努兰德的利益，两位王子就绝不会干涉。
    莱佩濂大历1354年冬季，诺罗率领三万精骑兵，连夜向东疾行，悄然前往多罗多都城塔里。
    就目前而言，罗德·阿克罗伊和诺罗·金格勒的密谋是绝对不宜公开的，诺罗不打算与多罗多正面开战，这并没有什么好处。他们的目的在于，赶在多罗多王仗着病毒武器在手而肆无忌惮地向邻国宣战之前，出其不意地制住他，速战速决地销毁所有的病毒武器，悄无声息地拿下多罗多。这件事情绝对不能走漏丝毫风声，不能让周边任何一个国家知晓，尤其是赫里岚谛。
    东大陆的骑兵普遍以麟狡为坐骑。麟狡的体型虽然没有萨瓦敕人的猎马那么高大壮硕，但其四肢修长，相当敏捷，速度丝毫也不亚于猎马。更重要的是，在奔跑中，麟狡蹄下与地面接触时发出的声响比较低，它们那对血红的眼睛拥有着比其他骑兽更强的夜视能力，非常适于夜行。
    为了便于在夜色中掩瞒行踪，士兵们统一穿着黑色铠甲。东大陆的骑兵铠甲更着重于下肢的保护，因为骑兵的坐骑——麟狡浑身都是坚硬的鳞片，稍有不慎就被刺伤，反倒会降低骑兵的战斗力。因此，兽鞍的设计相当讲究，覆盖面也很大，从背部到腹部全都环裹起来，但并不影响骑兽的灵活性。麟狡头上共有四只角，头顶有两只长尖角，头部两侧双耳之下还有两只粗短角，这两只粗短角上都分别打了个小孔，操控骑兽的缰绳就从这两个角孔中穿过。
    三万骑兵一路静悄悄地进发，除了不时响起的咳嗽声以外。
    一再听到咳嗽声时，穆奇终于忍不住驱着骑兽上前，与诺罗并肩而行。在黑色战袍的映衬下，诺罗的脸色显得更加苍白。穆奇侧首望着他，有些担忧地说道：“最近的咳嗽似乎又比以前频繁了许多，你确定这样去多罗多没问题么？”
    穆奇早已不像刚睡醒时那样迷糊了，夜色之下，眼睛闪闪发亮，若是在白天，看起来就会像两潭泛着波光的绿湖。但除了炯炯有神的眼睛以外，这家伙依旧是那副放荡不羁的模样，即便是去战场也一样。队伍中的士兵们都是穿戴整齐、全副铠甲、神情肃穆，只有这家伙无论何时都身着常服，敞着衣襟，胸口肌理分明。若不是因为必须要以骑兽代步，他现在恐怕连下肢的护具都会卸下，完全没有一个贵族将领应有的仪态。
    诺罗面无表情地瞥了身旁的人一眼，不甚在意地回道：“死不了。”
    话音还未落下，他便驱着骑兽加快了步伐，与穆奇前后错开，始终目视前方，没再回头。随即身后便传来了一阵低沉的笑声，熟知对方耐不住肃静的脾性，他却愣是听而不闻，不予理会。