灵魂的战歌

    
    从千莲到塔里的路程并不算很远，况且一路疾行，鲜有停歇，大约十几日后，诺罗的三万骑兵已悄无声息地靠近了多罗多的西南边境。这里是多罗多距离千莲最近的地方，也是努兰德距离塔里最近的地方。
    在晨光之下，远远地望见了一个手牵骑兽、站在边界上静静等待的身影，那正是罗德·阿克罗伊。为了取得那三万骑兵的信任，过境之后罗德会一直跟在诺罗身旁，把自己的命交到诺罗手上，以证明他的诚意。假若这是个陷阱，那么诺罗随时都可以取走他的性命。
    多罗多贵族的权力不像努兰德贵族那么大，政权和主要军权都集中在国王手里，贵族们的私兵数量被限制在五百以内，只能勉强自保，一旦超过这个数目就被视为谋反而定罪。罗德之所以许诺事后国库尽归金格勒家族所有，正是因为他必须要依靠金格勒家族的势力才能达成目的，若是没有足够的利益，诺罗或许不会轻易答应。当然，罗德并不认为富可敌国的诺罗会为了这点利益而冒如此大的风险，他深知诺罗和他一样，都拥有一个长远的目标，那个终极目标才是诺罗甘愿以身涉险的真正动因。
    “整个西南边境，只有我身后的这片森林，是唯一能够迅速直达塔里，而且不会轻易被人察觉的通道……”说到这里，罗德顿了顿，仔细地观察了一下诺罗的神色，想确认诺罗是否会因为他将要出口的话而有所动摇。
    只见诺罗沉着地坐着骑兽上，居高临下地望着他，神态从容，面上没有任何质疑之色。诺罗当然知道，这不是一片普通的森林，而是众所周知的死亡森林，通常是不会有人敢靠近这里的。罗德既然与他约在此地会合，自然会向他解释原因。
    死亡森林位于多罗多的西南边境，正是得益于这片有利的天然屏障，多罗多才会大胆地把都城建在一个与努兰德边境如此接近的地方。多罗多是个内陆国，疆域狭长，除去西北角接壤的沿海小国西西亚，以及东南角接壤的可农之外，它同时还夹在了北部的赫里岚谛、南部的努兰德和东部的桑比兰德这三个大国之间。多罗多建都于境内的死亡森林的东部边缘，其实是个非常明智的选择。因为，都城塔里虽然十分靠近努兰德边境，但却有死亡森林为屏障，有效地将努兰德阻隔在外，而且也能同时远离其他四个邻国的边境，这比在狭长的疆域内的其他任何地方建都都要安全得多。
    这片森林之所以被称为死亡森林，是因为这里长年弥漫着一种浓雾状的毒气。这种毒气眼观如雾却非雾，莱佩濂人称为“瘴雾”。传说，这片区域曾经是一个古战场。早在一千多年前，异族人坠落到这个世界的时候，曾在这里和驱逐他们的莱佩濂人发生过一场十分惨烈的战争，战后腐尸堆积如山。后来，惨败的莱佩濂人想出了一个办法，他们在四周撒下大量的毒物，并放火燃烧了十天十夜，制造出了漫天浓密的毒烟，并成功地将异族人困在了里面……
    史书上也记载了那场战争，最后当然是莱佩濂人获胜了。因为被困在浓得散不开的毒烟里的异族人，从此再也没能从里面出来，这足以证明他们可能早已被毒气熏死了。如此看来，莱佩濂人使用病毒武器作战的历史确实不短了。
    当然，传说归传说，依罗德的见解，传说和史书记载可能只是一部分事实。而另一部分事实，则是身为医者的他，在经过仔细研究之后所得出的结论。
    罗德接着解释道：“多罗多水土温暑，尤其是这片森林及周边区域，都十分潮湿温热，气息恶浊。传说古战场曾经堆尸如山，但那只是一部分原因。事实上，自那以后，特别是最近几百年以来，这片林域已经成为了丢弃死尸的默认场所，死去的奴隶们的尸体，也几乎都被抛弃在这片森林里。长年有大量的动植物尸体在温热潮湿的森林中腐烂之后，便产生了这种致命的瘴雾。”
    言语间，罗德一直关注着诺罗的神色，见他始终镇定自若，耐心倾听，不曾打断他的话，中途也没有出言质疑他的用心，连诺罗身后那三万骑兵都肃静如初。罗德不禁愈加敬佩，庆幸自己果然没找错人，这才放心接着往下说：“瘴雾虽然致命，但我已经找到了破除的方法……”
    事实上，罗德先前就是靠着这个破除瘴雾的方法，从森林边缘绕过来的。但由于当时是独自出行，而且与诺罗有约在先，万万不能迟到，所以才没有冒险进入森林深处。罗德一边解释一边走向身后的灌木丛，然后拨开低矮茂密的灌木，从里面取出了一些挖土用的工具。
    “金格勒大人，能否借十几位士兵一用？”罗德问道。
    诺罗点点头，随后一挥手，立刻有十几位身强力壮的士兵从骑兽上跳了下来。虽然不了解罗德的具体用意，但并没有怀疑过他的用心。
    罗德让这十几个士兵带着挖土工具，走到另一片的灌木丛边，将覆盖在地面的灌木全部拨开。原来，那里的灌木早就被砍断了，只是把断枝插在土表掩人耳目而已。随后士兵们开始在那块地上挖掘，直到罗德喊停为止。
    在挖开的坑内，是罗德早前埋藏的东西，一捆一捆地堆在里面，每一捆都用防潮帐紧紧地包裹着。这种帐子原是行军用的防水军帐，即便埋在潮湿的地里，在短期内它的防潮效果也不会有任何折扣。罗德亲自从里面搬出了一捆，解开上面的绳索后，又小心地揭开包裹在外的防潮帐，从里面取出了一根相当于手臂大小长短的木枝。罗德拿着那根木枝来到诺罗跟前，直接递给了他。诺罗接过来仔细地看了看，这根木枝形状圆直周正，但除此以外，他并看不出什么特别之处。
    “大人请转到木枝的截面上看看。”罗德提示道。
    闻言，诺罗立即把木枝的截面举到眼前观察了一下，果然有异！这段木枝中心的部分显然已经被处理过了。
    罗德解释道：“这种木材本身具有很高的含油量，点燃之后，即使在很潮湿的环境里也不易熄灭。这里的每一节木枝中间都钻了孔，这个圆孔直通两个截面，我用混有药粉的柴火把它们全部都熏过了。破除瘴雾的药粉，也已经混在木屑中用油脂搅匀，并填入到每一根木枝的孔洞里了。我们进入瘴雾林的时候，每个人都必须以药枝为火把，这样才能破除那些致命的瘴雾，确保我们能够安全地穿过死亡森林。”
    “以防万一，我准备了将近十万根药枝。”罗德又补充道。
    诺罗毫不怀疑地点点头，随即对先前那十几个士兵吩咐道：“把那些药枝都分发下去，保证每个人手中都持有三支，剩余的就按队伍平均分配，随身携带以备用。”
    见士兵们开始整齐有序地将药枝挨个传递下去，罗德又问道：“先前让大人准备的食物和烈酿可都带齐了？”
    “嗯。”诺罗肯定道。
    “那就好，虽然我们已经有了药物熏制的火把，但在出发之前，还得先让战士们饱食，随后再饮入几口烈酿，裹紧身上的衣物，以免毒气侵入体内。”罗德又郑重地叮嘱道。
    待大家饱食、稍作休整之后，诺罗跨上骑兽，站到队伍前方，视线从士兵们身上一一掠过，见他们已经装备完毕，都戴上了手套，并用面罩裹住了头部和颈部，眼睛在火把的映衬下显得炯炯有神。诺罗满意地点点头，下令即刻出发。
    正要进入森林时，罗德赶上说道：“大人，请让我走在前面吧。”
    诺罗稍微顿了一下，便示意他先行入林。罗德的用意并不难理解，这个举动其实是想做给身后那三万名士兵看的，毕竟这里只有他一个多罗多人。为了表明诚意，证明他无意将战士们领向死亡的陷阱，他必须亲自领路，走在最前方以身涉险，万一遇到什么突发的意外，最先遭殃的人也会是他。
    刚进入森林，穆奇便驱着骑兽迅速靠近诺罗，与他并肩而行，随后又倾身靠过去，附在诺罗耳边小声问道：“那个多罗多人是名医者，自救完全没有问题。但你就这样毫不犹豫地带着战士们跟他穿过这片死亡森林，却一点也没有怀疑过他可能别有动机么？倘若是个陷阱，我们没准会全军覆没，你凭什么如此信任他？”
    诺罗目视前方，淡然地说道：“凭直觉。”
    “就只是直觉而已？”穆奇简直不敢相信。
    诺罗面无表情地说道：“若不是我的直觉救了你，七年前你就该死在可农的大牢里了。”
    闻言，穆奇彻底无言反驳了，立即闭上嘴，乖乖地跟着走。