灵魂的战歌

    
    诺罗向来是个雷厉风行的人，很快就让人准备好了一批精美的生活器皿和贵重的黄金珠宝，由于弗多鲁斯缺乏金属矿藏，他还贴心地赠送了许多金属农具，并派遣使者将回礼送去弗多鲁斯。
    为了避免内陆通关的层层麻烦，使者将会乘船沿西南海岸绕向位于东南沿海的弗多鲁斯半岛。
    把这批礼品送抵弗多鲁斯之后，使者还会顺便将弗多鲁斯所承诺的那批优秀的种植者和农作物种子，接着一起送到桑比兰德的东海岸。
    愒缇斯和弗多鲁斯王都不曾料到，金格勒家主竟会如此大方。原本他们只是简单地以为，若是能够找到一个可靠的盟友，将来携手抵御北方大军的南侵，就已经很幸运了。
    毕竟弗多鲁斯人口稀少，即使全民出征，对于大国的军队来说，仍是微不足道的。
    因此，葛莱弗才希望通过粮食支援的方式，为地窄人寡的弗多鲁斯争取一个可靠的盟友，以便将来能在战火中保得一线生机。
    在来努兰德之前，愒缇斯也曾担忧过，这个实际领土已经几乎超越了赫里岚谛的大国，会不会更瞧不起弗多鲁斯这种矿产贫乏的小国呢？
    毕竟，对于许多不缺温饱的贵族们来说，那些金光闪闪的东西似乎比粮食更具吸引力。
    但意外的是，金格勒家主非常重视弗多鲁斯这个曾经被丽西王轻视的盟友，还给予如此厚重的回礼，愒缇斯真是想都没想过。
    因此，对于这位金格勒家主，愒缇斯自是满怀感激。在目送使者启程前往弗多鲁斯的时候，愒缇斯再次向诺罗道谢，诚恳地说道：“父亲和我原本是打算将弗多鲁斯丰富的粮食作物和栽培方法，都无偿地传播到世界各地的。然而，可预见的南北战争将会在不久之后爆发。所以父亲认为，不管是谁，只要能够阻止北方军队的南侵，于弗多鲁斯而言都是值得庆幸的。尽管弗多鲁斯地处偏远的东南海岸，暂时远离战区，但我们也应该心怀感激，提供粮食支援本来就是弗多鲁斯的应有之义。为此微不足道的支援，金格勒大人反而赠给弗多鲁斯这么多贵重的礼物，我们实在受之有愧。”
    “你缘何认为弗多鲁斯的援助微不足道？”诺罗反问道。
    “因为，粮食是我们唯一能够拿得出来的东西，也是我们最不缺的东西，这对我们来说是件轻而易举的事情，再寻常不过了。尽管我始终认为粮食是珍贵的，但是，从弗多鲁斯走出来之后，我才知道，原来黄金珠宝才是人们趋之若鹜的东西。相形之下，金格勒大人所赠送的物品就贵重得多了。”愒缇斯答道。
    诺罗以那双浅蓝色的眼眸，注视了这位淳朴温良的年轻人好一会儿，才缓缓地说道：“人们所趋之若鹜的东西，不见得都是最有价值的东西。没有价值却广受欢迎的东西并不在少数，事实上，大部分人都将聪明用在了错误的方向。”愒缇斯仰头望着那位俊美绝伦的贵族，顿时被他眼中闪耀的智慧之光深深地吸引住了，不由自主地问道：“为什么？”诺罗抬起头，望向使者远行的背影，说道：“其实，无论和弗多鲁斯结盟与否，金格勒家族的军队都会拼尽全力去守护那道南北分界线。因为，脚下是我们赖以生存的土地，关系到整个金格勒家族的存亡，并非是为了南方的其他任何一个国家。但是，想守住这片土地，就需要几百万将士的日夜奋战，甚至献出宝贵的生命。在战火中，与生命相比，任何黄金珠宝或精美器皿，都会变得毫无价值。但粮食却不一样，无论富贵还是贫穷，无论战争还是和平，只要我们还活着，就需要粮食。弗多鲁斯所提供的，恰恰是最珍贵的东西，不管现在还是将来，都同样不可或缺。”随即，他又回头望着那个年轻人，接着道：“没有粮食就无法维持国家的存在，农业是国家的经济与军事实力之源。农民是值得尊敬的，他们不仅为军队提供了兵员，还为长期战争储备了必要的粮食，尤其是于一支远征军而言，食物的供给对战争的胜负起着决定性的影响。所以，莫要看轻你自己，以及弗多鲁斯所作的贡献。”
    “金格勒大人……”愒缇斯的口张了又张，却不知道该如何接下话。至此，他才真正明白到，为何会有那么多才华横溢的贵族，心甘情愿地追随这位金格勒家主了。
    心中不禁涌起一股难以抑制的感动，默默叹道，
    “如此，父亲应该可以放心了吧？弗多鲁斯能够有幸与这样一位灵魂高贵的人结盟……”翌日，大王子齐格勒来访，自上回在王宫与诺罗会面之后，这还是他首次走出王宫的大门。
    二王子桑格斯已经离开了千莲，时隔多日，诺罗的决定依然令人难以接受，但齐格勒却不得不开始面对现实了。
    因为他知道，那位强势冷酷的金格勒家主将会继续忽略他，任由他自生自灭。
    若再失去贵族头衔，就真的连平民都不如了，努兰德没有半点土地是属于他的。
    倘若不按照诺罗的安排去做，仅靠着父亲过去所赠予的财物，或许也能安度余生，但这样的一辈子又有什么意义呢？
    吃饱了就睡，睡醒了又吃，这种无所事事的日子才过几天而已，他就已经受够了。
    对于齐格勒的出现，诺罗似乎并不意外。这位大王子虽然略欠冒险的勇气，却不乏野心，更不甘寂寞。
    若是让他离开努兰德，去为一个无法预知的未来搏命，他肯定做不到。
    但是，假如给他圈出一片生存无虞的天地，他就会尽最大的努力在里面实现自己的野心。
    所以，诺罗其实早就为这位大王子规划了一个适于他的目标：“既然你来见我，那就说明你已经下定决心接受任何考验了，是么？”齐格勒稍微犹豫了一下，问道，
    “你想要我做什么？”诺罗说道：“我打算把努兰德的军队分成两部分，一部分留下来驻守努兰德，另一部分带去桑比兰德。然后，再把桑比兰德的士兵也混入其中，整编过后重新训练出一支更强大的军队。另外，我还计划把桑比兰德所有荒废的耕地都种满粮食，以应对将来南北战争的后备之需。现在我给你两个选择，第一，到桑比兰德与金格勒家的将领们一起训练新军；第二，同样是要去桑比兰德，到那里督促粮食的种植与收成，这当然也是要与金格勒家负责此项事务的贵族一起执行的。无论选择哪一项，若是立了功，你都能保住自己的贵族头衔和待遇。但如果做得不好，你的地位将会一级一级地往下降，直至成为普通平民为止。”齐格勒没有马上答应，而是问道：“你把我父亲留下的努兰德军队送到桑比兰德去训练，是准备用做先锋吗？”
    “新军作为前锋部队出征，也许是不可避免的。”诺罗毫不避讳地答道。
    闻言，齐格勒顿时愤愤地质问道：“那金格勒家族军队呢？难道你打算让努兰德和桑比兰德军队先去送死，以保住你金格勒家族军队的实力吗？”齐格勒的认知能力再次验证了诺罗对他的看法：这位大王子果然还是欠缺领军才能，对局势把握得不够精确，太过于注重自身利益而忽略了大局的掌控。
    尽管如此，诺罗也没有动怒，他认为很有必要提前让这位王子认清事实，以免将来在关键时刻做出错误的判断而影响到全局。
    面对齐格勒的愤怒，诺罗从容不迫地应道：“金格勒家族军队，去年就已经与多罗多军队整编到一起了。除西西亚以外，从多罗多至桑比兰德，这是一条十分漫长的南北分界线。由于目前我们还难以准确地预测出将来的主战场方位，因此不得不分散兵力，所有位于这条漫长的分界线上的防御重地，都会布下重重守备。无论金格勒家族军队、多罗多军队、努兰德军队或是桑比兰德军队，现在都属于同一阵营，不分彼此，无论驻守何处，谁都有可能会成为南北战争的首位牺牲者。”闻言，齐格勒反而更加犹豫了。
    对于他来说，诺罗依旧是个可恨的窃国者，不管诺罗所言是否属实，他内心都有些抗拒相信诺罗，尽管自己根本无法改变现状。
    诺罗见他踌躇不定，也不催促，一如既往地冷若冰霜：“就当前局势而言，你对努兰德来说是可有可无的。所以，我的任何决意，都不会因为你的抉择而有所变动。”丢下这句话之后，诺罗就利落地转身离开了。
    望着诺罗远去的背影，齐格勒再次尝到了被彻底轻视的滋味，心底沉淀了多少不甘，心中就有多少无奈，他终究只能默默地为自己哀叹一声罢了。
    几日之后的一个清晨，诺罗领着一部分努兰德军队，正准备从千莲启程去桑比兰德的时候，齐格勒终于带着几名亲信，出现在诺罗的跟前。
    在此之前，他其实已经在心里挣扎了许久，裹足不前的毛病始终困扰着他。
    明知自己没有多余的选择，却仍是要纠结一番才能下定决心，仿佛只有这样，那颗不甘的心才能获得些许慰藉。
    诺罗没有多说什么，事实上，该说的他早已说过了。因此，只是对齐格勒点了一下头，示意他跟上，随即就命令军队出发了。
    穆奇自然是随军出行的，因为在去年年末与今年年初交接之际，也就是魔鬼森林那场战争刚结束的时候，他和诺罗就已经打算好了，待桑比兰德的事情完结之后再去一趟魔鬼森林。
    而今连努兰德境内的事务也都安排妥当了，所以在下一场战事爆发之前，正好可以利用这个空档，去探一探佳宁人的立场。
    同时随行的还有愒缇斯、迦里、罗德和凯拉斯等一些金格勒家族的主要贵族成员。
    在这些人当中，有几位是被诺罗安排去桑比兰德、准备协助管理那边的事务的贵族。
    迦里自是不必说了，他是穆奇的近身侍卫，当然是要随行的。当初，愒缇斯在东海岸与瓦德瑞恩人分别时，原本就有打算要去一趟魔鬼森林。
    虽说这次去桑比兰德，主要是为了传授新作物的栽培方法，但努兰德使者的船还需要一段时间，才能从弗多鲁斯载着那批优秀的种植者和种子抵达桑比兰德，所以他正好也可以利用这个空档先去一趟魔鬼森林。
    凯拉斯则是因为获知魔鬼森林里有异族人，所以才要求随行的。一方面是想要收集魔鬼森林和佳宁城的资料，另一方面则是为了满足自己的好奇心。
    毕竟整个东大陆，现在也只剩下魔鬼森林这一个地方的消息，是凯拉斯还未能掌握的。
    去年，在多罗多边境的死亡森林中，罗德也曾有幸见过一次异族人，当时同行的还有诺罗和穆奇，以及金格勒家族骑军。
    那次的意外，令他开始对异族人的真实天性和莱佩濂人的历史文献都产生了怀疑，使他对东大陆的未来深感不安。
    为此，罗德无论如何也想借机再去探究一番。于是，各怀心事的几人就这样随着诺罗的军队，浩浩荡荡地踏上了东行的旅途。