灵魂的战歌

    
    “假如真是那样的话，我们也无力阻止。”诺罗叹道。
    “既然无能为力，想得再多也没用。现在我们不如先考虑一下如何应对北方军队的南侵吧？”穆奇望着那两张犯愁的脸，忍不住开口打断了他们的思虑。毕竟眼下还有许多至少可以预料的局势发展，比那些目前还无法预测的事情要紧迫得多。
    “嗯，说的也是。”未来随即收敛心神，回归眼下，“就地理方位而言，魔鬼森林正好坐落在南北分界线东端的起点上。所以，无论赫里岚谛将选择先攻下魔鬼森林再继续南侵，或是反之而行，同样是会把我们双方都牵扯进来的。”
    “没错，这是迟早的问题。”诺罗点头道。
    “不过，”先前一直安静地坐在旁边倾听的默谛，这时也开口道，“假如赫里岚谛是打算以西西亚和多罗多的边界交点为突破口的话，以佳宁目前的实力而言，恐怕就难以提供助力了，毕竟太远……”
    “其实，来这里之前，我们就已经针对各种情况分别想好了战略部署。若是能够与森林之国结盟，胜利的希望自然多一些，如果不能，我们也会按原计划进行。所以，就目前而言，佳宁人只要守住魔鬼森林，对我们来说就已经是很大的助力了。”诺罗早已考虑过默谛提出的情况了，毕竟魔鬼森林和西西亚，一个在东海岸，一个在西海岸，就算有心相助，亦是长鞭莫及。
    谈话间，默谛也不由得对这位贵族产生了好感，虽然诺罗的威名早已如雷贯耳，但未曾想到他竟是这样一个实事求是的人。不像多数贵族那样，总是想方设法从盟友身上榨取最大的利益，甚至结盟也只是为了一时之需。从默谛的观察中，他发现这位权势滔天、富可敌国的贵族其实并不贪心，而是更加注重长远的发展，难怪金格勒家族繁荣千年依然立于不败之地。
    对于目前正孤单势弱的佳宁城而言，能够与这样一个有实力却不势利的人结为盟友，如同收获了一笔意外而丰厚的财富。这笔财富对东大陆将来的发展必定有着非凡的意义，也在无形中推进了他们的梦想。默谛不禁暗自庆幸，不觉望向未来•苏卡兰纳，见他神色有所舒展，终于放下了心，随即道：“据我所知，西西亚惯常见风使舵，并不可靠。到时会不会为了利益而倾向赫里岚谛，进而开放边境任由北方大军通过？”
    这时，凯拉斯开口道：“确实也有这个可能。但在赫里岚谛和努兰德没有分出明显的胜负差异之前，西西亚王应该只会作壁上观，因为他更乐于捡便宜。不过，如果稍有差池，即便只是某个误传的消息，令他觉得我们胜算不大的话，那就很可能会为了讨好赫里岚谛而开放边境，给我们造成无法挽回的结果了。”
    诺罗接着凯拉斯的话补充道：“赫里岚谛若是与我们光明正大地对决，那倒没什么好担心。但假如是暗中派人贿赂西西亚贵族，并向西西亚王进馋言，从而左右他的判断的话，那就防不胜防了。除此以外，西西亚应该是不敢轻举妄动的。”
    “也就是说，西西亚可能会是个直接影响战局的不稳定因素么？”未来问道。
    “是的，但就目前而言，我们别无选择，只能冒这个险。”诺罗答道。
    去年，金格勒家族军队能够顺利地兼并多罗多，主要是仰赖了罗德这个意外的助力。至于桑比兰德，则全完可以说是借着多罗多那条安全便利的通道，再顺势多捡的一个便宜，纯属幸运。不过，那种偶然的幸运并不是随时都能捡得到的。虽说西西亚这种小国根本连金格勒家族十分之一的实力都比不上，但它却在地理方位上占据着巨大的优势。西西亚夹在赫里岚谛和努兰德这两个超级大国之间，所以，无论它倾向哪边，哪怕只是偏了一点点，都能引起东大陆格局的剧烈震荡。而且，西西亚王也非常善于利用这个优势，让自己始终处在一个非常微妙的、对西西亚来说既危险又安全的亚平衡状态中。
    “假如赫里岚谛打算以西海岸的西西亚、或多罗多边境为南侵的突破口，佳宁人自是无法参战……”未来想了想，又问道，“不过，在其他的方面，还有什么我们能够帮得上忙的吗？”
    若是在以前，未来肯定是不会主动出击的，毕竟森林之国好不容易才有了一个雏形，连基底都没来得及打稳。无论以什么冠冕堂皇的理由开战，战争终究只是一种伤害，严重违背了他和平建国的初衷。然而，局势的变化却不允许他自以为是地安于一隅，战火烧身是迟早的事。所以，与其坐以待毙，不如主动把握生机。况且，一个强而有力的盟友已经主动走到了跟前，既然对方诚意满满，他也应当推心置腹才对，不能光是坐享其成。
    闻言，诺罗出其不意地望向了对面的炎冗，趁机提道：“本来是没有，不过，现在有了……”
    正在烤肉的炎冗本能地抬起头，只见那位貌美惊人的贵族正若有所思地望着自己，不禁怔了怔，脱口道：“如果有什么是我能做得到的，我自然不会推辞，只要不是有害于佳宁人的事。”
    “我可以向你们保证，无论现在还是将来，在我们双方没有敌对的情况下，我所做的任何事情，都不会伤害到佳宁人的利益。”诺罗直视炎冗，毫不犹豫地给出了一个保证。这位贵族既高傲也自信，从来不屑于利用谎言谋取利益，哪怕对方是强敌也一样。所以，他也从不吝啬于许下任何承诺。
    炎冗心底不禁为之一震。其实，他并不是怀疑诺罗的用心，只是不由自主地会优先考虑佳宁人的利益。不曾想到这位权倾天下的金格勒家主，竟会一本正经地当面许下承诺，反倒让他为自己的“小人之心”感到有些难为情，一时间竟不知道该如何开口接话，气氛顿时严肃了起来。
    “哈哈哈……”一阵豪爽的笑声适时地打破了尴尬的沉默，穆奇笑道，“你们真是太煞风景了，有什么是明天不能说的？难得有宴会，美食当前不好好享用，偏要在这个时候讨论一些严肃无趣的话题。都赶紧吃吧，再不吃，肉就烤焦了。”
    说着，他顺手把一大块烤肉塞到诺罗嘴里，诺罗措手不及，吞也吞不下，吐也不能吐，只好就这样咬着。那张平素冷若冰霜的、惊艳过无数人的面庞，霎时变得风趣起来，强烈的反差引得大家忍俊不禁，气氛顿时又活跃了起来。
    穆奇已经不是第一次这样当众出其不意地捉弄诺罗了，但诺罗并没有像初遇时那样惊讶到怒不可遏的程度。或许在不知不觉中，他已经习惯了这个家伙我行我素的行事风格吧？他没有动气，也不在意周围的笑声，默然地用手将那块硬塞进口中的、足有拳头那么大的烤肉拿下来，像往常一样斜睨着穆奇，几不可闻地冷哼了一声，随后开始优雅地进食。方才那个小小的恶作剧，丝毫也没有折损他浑然天成的贵气。
    从某种意义上讲，诺罗应是个自信到极致的人。他从不认为自己的地位和尊严会被这些无害的恶作剧所撼动，不愉快归不愉快，但也没有问罪的必要。所有心甘情愿地追随诺罗的人，都不仅仅是看重他的权势和地位，更多的是他本身所具有的领袖魅力，这并不是财富或地位等外在因素所能赋予的才能。
    当然，诺罗对自己的部属亦十分了解。小小的不悦，并不妨碍他及时领会穆奇的用意。穆奇看似放纵不羁，但从来不会毫无理由地恶意捉弄别人，方才也只是单纯地想要为他化解尴尬的气氛罢了。其实，诺罗深知自己的性格缺点，别人看来可能高傲冷漠、不近人情，这在无形之中拉远了他与周围人之间的距离，尽管对于他来说只是一种无意识的表情。幸而这些年身旁多了一个看似洒脱不拘、实则心细如发的穆奇，才化解了他在无意中引发的许多尴尬和误会。起初有一段时间，的确令诺罗有些难以适从，但相处久了之后，便渐渐明白了穆奇的用意。穆奇最大的优点，恰恰是他最大的缺点。因为，穆奇总能自然而然地解除别人的警惕和陌生感，拉近彼此间的距离，并轻而易举地获得旁人的信任，只要他想这么做的话。
    欢笑过后，大家果然都放松了下来。炎冗也是个外表粗犷内心温柔细致的人，自然不会因为穆奇的一句玩笑，就真的把那么重要的事情留到明天。遂很快又拾起刚才的话题，向诺罗问道：“有什么是需要我来做的吗？”
    “嗯，这件事确实非你不可。我想，目前可能不会有人比你做得更好了。”诺罗轻点了一下头，缓缓地解释道，“从一踏入这个庭院，我就注意到了那柄独特的剑，尽管它看似朴实无华，但我却无法忽略它的存在……”
    随着话题的内容，诺罗的视线毫无意外地落到了搁在未来•苏卡兰纳手边的一柄直剑上。其实，今天早些时候，和默谛一同在院内等候使者时，未来就已经把剑从鞘中抽出来了。闲暇时，他常常习惯性地将它握在手中把玩，像往常那样一边舞剑，一边和默谛说话。直到努兰德使者踏入庭院，他才随手搁在身旁，后来又一直忙着说话，便忘了把剑收回鞘中。诺罗的随身佩剑一看便知绝非凡品，所以未来也没料到，诺罗竟会对他这把朴素的剑产生兴趣。
    只听诺罗继续道：“倘若我没有猜错的话，那剑应是出自炎冗王子之手吧？虽然其他几位手中的兵器也都堪称绝世无双，无一不彰显着锻造者们无与伦比的精湛技艺和全神贯注的热情。然而，却并未赋予它们身为武器所应具备的一种慑敌的‘战魂’。由此可见，锻造者们并不希望它们被带上战场，或用于厮杀……”
    言语间，诺罗的视线一一掠过在场的几位佳宁人，随后又落到未来的剑上，接着道：“但是，唯独他手边那柄剑是不同的。那柄剑被注入了某种强烈的战斗意望，令它仿佛拥有了能够斩破一切有形或无形之物的力量。可见它的锻造者在锤炼的过程中，必定无时无刻不在倾注着那个意望。当剑终于打造完成之后，那个强烈的意望也就形成了它所独有的‘战魂’。”
    闻言，炎冗和未来俱震惊不已，诺罗所言一点没差。炎冗倾力打造这柄王者之剑的时候，的确无时无刻不在期待着它能够帮助他们斩破前方所有的黑暗，开辟出一个和平光明的新世界。而未来•苏卡兰纳在初次握住这柄剑的刹那间，也与它产生了一种不可思议的共鸣，这柄剑仿佛能够感应他内心所有的情感、期望与挣扎，简直就像是他身体的一部分。
    但这些独特的感受，却是这柄剑的锻造者和持有者以外的人难以理解和体会的。他们两人也将这些不为人知的情感经历，收藏在各自的内心深处，不曾向彼此或其他人透露过，即便是身旁的伙伴们也无从知晓。不想却突然被一个刚认识不到一天的人轻易地察觉了，怎能不令他们感到震惊呢？
    见炎冗和未来皆是一脸难以置信的神色，穆奇不禁笑道：“哈哈，我也常常被他这种诡异的直觉给吓到。但诺罗的直觉向来很准，万万不可忽视，否则会吃亏的。”
    “嗯，没错，确实如此！”罗德也深有体会地点头附和道。回想起当初，他们穿越死亡森林的时候，若不是诺罗的直觉避免了他们和流光人的冲突，后来能否活着走出那片森林就难说了。
    炎冗从来不曾想到过，除了已故的雾鸣人以外，世上竟然还有人能够如此深刻地理解锻造师与兵器之间的羁绊，情不自禁地赞叹道：“这倒真是一种了不起的才能！”
    诺罗对他们的大惊小怪不甚在意，于他而言，这不过是一种本能反应罢了。于是言归正传，继续道：“其实，我希望你们帮我打造一批手执兵器。本来，金格勒家族军队、努兰德军队和多罗多军队都不缺兵器。但自从桑比兰德并入努兰德之后，我才发现，原桑比兰德士兵手中所持的几乎都是老旧的钝器。坷拉在位十几年间，竟未曾维护或增加过任何军备。因此，为了提高全军的整体实力，我不得不将金格勒家和努兰德原先所储备的大部分军资及铸造师，都用于整修桑比兰德军队了。然而，三军整编、军资平均之后，相对地又削弱了全军的补给力度。”
    “所以，你希望我为你们打造一部分兵器？”炎冗确认般地问道。
    “嗯，”诺罗点头道，“其实，金格勒家原本也有一批优秀的铸造师。但由于战线过长，路途遥远，我不希望将来在运送途中发生任何意外，尤其是战期的物资运送。所以，若是能在这里也打造一批兵器，或是提前存放部分粮草，以补充东部战线急需的军资，将会为我们节省不少时间和精力。”
    闻言，炎冗不由得望向未来和默谛，三人默契地对视几眼之后，未来直接代为答道：“存放粮草当然可以，打造兵器也没问题。只是，佳宁不曾开矿，原料十分紧缺。若是能够提供充足的原料，我们定然全力配合。”
    “努兰德的原料储备还是相当充足的，我们马上就能够提供，同时还会支付一批黄金作为打造兵器的报酬。”诺罗说道。努兰德南部地区有丰富的矿藏，况且，千年以来，金格勒家族一直都有意识地积累各类财富，并很妥善地保护着手头的资源，把目光放得很远。所以，即便他们不像其他国家那样四处掠劫，也有充足的可用资源。
    闻言，在场的佳宁人皆惊喜不已，这又是个意外的大收获。他们原以为，结盟是双方的互利行为，彼此间互相帮助是应该的，未曾想过索要任何酬劳。况且，倘若战争真的爆发，佳宁城这点人口光是自保都稍嫌不足，更别提是保护这片森林了，对上北方大军的时，主要还得依靠诺罗手中的兵力。诺罗胜则佳宁胜，诺罗若败了佳宁也无力回天，所以即使不支付报酬，佳宁人也没有任何损失。但既然诺罗慷慨地以黄金为酬，佳宁人自然也就大大方方地接受了。
    于是，双方在这场小小的篝火晚宴上，吃着烤肉的同时，正式结为了盟友。