一代权臣

    
    唐建隆听了，不住地点头——他果真就是个农民，知道农民如果收成一百斤粮食，名义上交给朝廷十斤，实际上连同损耗摊派要交上去三十斤上下，再除去留作明年的种子、除去交给祠堂的公粮等等，留到自己手中的不过是四五十斤粮食。而这不到五十斤粮食，既要自己吃、又要用来养殖牲畜，风调雨顺的丰年才勉强能保证一年到头吃上饱饭，万一遇到个水旱蝗风之类的灾害，那可就只能听天由命了。而秋仪之的这些措施若是推行下去，相当于让此地这些百姓白种粮食，一颗一粒都属于自己，只要略微勤俭一点、老天爷再帮上点忙，必然能够发一笔小财，说不定还能趁此机会置办下几亩养老的地皮。
    想到这里，唐建隆不住地点头：“没想到秋大人还能够念及百姓疾苦，真是令人钦佩啊。”
    赵成孝接话道：“那是自然。秋仪之大人同末将自小认识，都是穷苦人家出身，百姓生活艰苦，他也是感同身受的，当然也就做不出那种虐待小民百姓的事情了。”
    唐建隆正感慨间，忽见前头带路的赵成孝勒马停下，便也赶紧收紧了缰绳，问道：“赵将军，这是怎么了？”
    赵成孝指着地上，说道：“唐将军，你看到这根杆子了吗？”
    唐建隆循着赵成孝手指的方向望去，果然看见一根一丈多高、酒杯口粗细的杆子直挺挺插在地上，杆子还被用桐油漆刷成一道红、一道白的醒目颜色；抬眼望去，这根杆子左右两侧隔开三四丈的距离，便又插了差不多样子的杆子，一根一根向两侧延伸。
    于是唐建隆问道：“看见了，却不知这几根杆子用作何用？”
    赵成孝答道：“这便是秋大人指定的同郑鑫决战之处，前头便是我军地界，还请唐将军千万不能越雷池一步，否则我军便要以间谍之罪惩处。军法无情，不能有半点通融，还请唐将军留意。”
    唐建隆听赵成孝方才还带着几分暖意的对答，瞬间变得冰冷无比，心中吓得一收，赶紧在马上作揖回道：“末将有数了，末将有数了。”
    赵成孝见唐建隆这样一幅紧张的样子，忽然“噗嗤”一笑，说道：“唐将军何须如此？监国秋大人早有谕令，战场情况请尔等可以尽管勘验。只要不越过这条界限，一切都可以自便。然而后边便是我军的营盘，为求保密，还请唐将军不要随意前去探查，万一被我抓住，恐怕脸上难看。”
    赵成孝这几句话说得柔中带刚又合情合理，让唐建隆不住地点头称是，又胡乱说了几句，便回营去了。
    回到自家营垒，唐建隆只喘了口气，便立即命人取来笔墨纸砚，趴在几案上将一日来的见闻书写下来。寻常领军作战的将领，大多是些目不识丁的武夫，唐建隆小时候却读过几年私塾，颇认识几个字，因此也无须假手于人，还算流畅地将一封书信写好，便派人即可坐快船送到江南郑鑫那边。
    郑鑫这边。
    他做了不知多少年的王长子、皇长子，在朝廷之中不知有多少亲信耳目。这些人有的被秋仪之调离紧要岗位，心中怀有怨气；有的觉得天下大势未定，不如分散投资；有的觉得秋仪之毕竟是个外姓之人，由他执掌朝廷牛耳还是别扭——故而通过各种途径，同郑鑫沟通着各式各样的信息。
    越过一道滔滔长江，如丝缕不绝的消息传到郑鑫耳中，让他觉得秋仪之在朝廷之中的根基十分薄弱，只要略微晃动一下，便能被连根拔起。
    不久之后，唐建隆的第二封书信也从江北传来，说的却是秋仪之已于唐建隆抵达江北的第三天接见了他，并已将战书收悉，约定于“小满”当日决战。
    郑鑫思考了一下，觉得“小满”节气还有一个月不到的时间，那时候气候虽有些转热，却贵在一般没有什么大雨暴风的侵袭，正适合自己大军展开作战，而不用担心会被秋仪之利用气候的变化使什么阴谋诡计。
    于是郑鑫把心一横，当即在战书后面又批上了几个字：“可，尔当净颈待戮。”便派人再送到江北去。
    秋仪之受到回信之后不由松了口气，却又不禁紧张起来——自己之所以安排下这样优厚的条件，无疑会导致自己占据的主场优势一样会被极大程度地削弱，对郑鑫的胜算便也会不可避免地削减下去；可是没有这样的条件，就未必能诱使郑鑫立即渡江北上决战——自己所用的策略，乃是左右为难之下的一柄双刃剑。
    郑鑫不是毫无见识的笨人、也不是过于谨小慎微的胆小鬼，他知道现在毕竟是秋仪之占领朝廷中枢，又拥立了新的皇帝。自己虽是郑家正经嫡系子孙，实际上却是一个挑战者，只有正面将秋仪之击败，才能堂堂正正地占据皇室正统，否则便最多只能接受划江而治的结果。
    这两方人马，谁都没有必胜的把握，却都有必胜的信心，长江上的空气顿时紧张了起来。
    就在这样忐忑不安的气氛当中等待了大半个月，郑鑫却是始终按兵不动，除了先期派来的唐建隆所部几千人马之外，再无一兵一卒渡江而上。
    秋仪之对此有些讶异，却苦于郑鑫江防愈发严密，同自己暗中勾连的戴鸾翔、郑庭航、许容、黄万刚等人许久都没有送来消息。他又想联络已运动到长江上游的李胜捷，让他驾船沿江而下，去侦查一下郑鑫的动向，却又怕郑鑫看到李家的船队，吓得缩了回去，便只能作罢。
    就这样秋仪之又等了三天时间，忽然听前方传来情报，说是长江江面上突然出现无数船舶，正在往江北大量运输兵马粮草。
    秋仪之闻言大惊，立即叫起赵成孝、尉迟霁明等人，赶到江边观察情况，果然见原本空旷无边的长江江面之上，忽然出现了数不清的船只。
    只见这些船只有的大、有的小，有的不过是几十根原木或者粗壮竹子捆扎在一起而临时做成的筏子。这些船筏虽然简陋，然而数量却是极为庞大，一眼望去难以计数，即便说有成千上万条，也未必夸张到哪里去了。
    而这些或大或小的船筏之上，多则运载了数百人，少也有一百来人，均是刀枪出鞘、全副武装，正是郑鑫屯兵在江南的军队。
    秋仪之见到这样一幅百舸争流的场面，顿时大惊失色，对身边的赵成孝说道：“郑鑫果然不是寻常之人，看今日这样形势，似乎是他要一举将全部三十万人一起摆渡到江北来。你速去召集军队、出营列阵，不要弄出什么被登陆部队打个措手不及的难看样子来。”
    赵成孝忙答应一声，拨转马头，便往北便而去。
    秋仪之又看了几乎被大小船筏填满的长江，觉得自己再呆在这长江边上也没有什么别的裨益，便也调头往自家大营而去。
    原来郑鑫这大半个月并没有闲坐在江南，而是见江南水网密集，大大小小的河流港汊、湖泊水塘里头不知有多少船舶竹筏，又不知有多少精通水性、善于操船的船夫。于是郑鑫便出重金将这些船筏和船夫全部征集起来，又乘着李胜捷的船队远在千里之外、水流风向又都适合渡江的时机，当机立断命令全军登船北渡长江。
    他这次渡江，事先没有做什么演练，也没有太过周密的部署，虽然做得既机密又突然，可是背后却要冒极大的风险，别说是指挥不利了，就算是水流、风向有略大一些的变化，便会将这些临时拼凑起来的水上乌合之众如同一盘散沙一般，彻底吹散。
    不过好在郑鑫运气不错，一次冒险便将自己手下全部二十七万精兵 运送到了长江北岸，行动进展得如此顺利，就仿佛是做梦一般。
    早在江北驻扎了将近一个月的唐建隆得到消息，也赶忙着急手下三千兄弟，在江边列阵，迎接主公郑鑫。
    郑鑫略略向唐建隆问了几句，便要他作为向导，却不就地安营扎寨，而是在预定的战场之上排列阵势，为的就是防着秋仪之乘自己立足未稳，发起突袭，重新将自己赶下江去。
    可是待郑鑫将阵型排布齐整，秋仪之才领着众军姗姗来迟，驻军在距离郑鑫所部弓箭射程之外，开始手忙脚乱地排布战阵。
    郑鑫真想趁着敌军一时的混乱，这就领军打过去，可有念及自己手下人马刚刚渡江，还颇有些疲惫劳乏，又怕秋仪之用的是疑兵之计，引诱自己过去攻击，这才强忍住冲动，静静观察对面排列阵型。
    秋仪之这里动作也算是快的，不过一刻钟功夫，便将阵型排列齐整。
    郑鑫骑在马上极目远眺，见对面兵力大约在七八万人左右，比自己手下兵马少了一半还多，战阵却是颇为严密，旗帜金鼓也极鲜明，知道不能轻易取胜，便严令约束部队，静观前头动向。
    秋仪之倒也不敢轻举妄动，过了半晌才派出一员将领，纵马跑到两军之间，高呼道：“尔军原来疲惫，不堪一战，且今日未到‘小满’节气，不若安心休整之后，我等再行决战如何？”
    郑鑫见这员将领虽然其貌不扬，身上却别有一股煞气，嗓门也是极为嘹亮，因此不敢小觑于他，更不敢小看这员将领身后的秋仪之，便派出身边一员战将，送话出去：“灭你小贼也不急于一时，让你多活几天，容尔回去交代一下身后之事，再来送死不迟。”
    秋仪之派来传话的，就是他手下那个诨号叫做“黑颈蛤蟆”的山贼亲兵。他秋仪之身边专司战场上传令之事，却做不得半点主，接了郑鑫的口信，便拨马回去向秋仪之汇报。