疏枝玉瘦萧白露

    
    “哦？朕还以为先生用的是化名。”
    皇帝今日看来龙心甚悦，招手让太监搬了凳子赐座，复又说起那副《巴山图》。
    画中笔触情感，作画时心得，玉疏都一一作答，大约是同门师兄又同是爱画之人，两人交谈时少了许多君臣避忌，玉疏整个人放松不少聊起画来滔滔不绝、见解独到，不由的让皇帝又刮目相看了几分。
    正相见恨晚聊的欢，直到福安进了大殿禀报说，礼部侍郎周大人候在养心殿，似乎有要事求见皇上……..
    两人才发现不知不觉聊了许久，眼看着太阳西斜天色将晚，皇帝意犹未尽，却不得不送她出宫：“朕安排先生去康平王府住几日，等宅子修葺好了，先生再搬过去如何？”
    玉疏一听“康平王”三个字，立马变了脸色，大脑一下子空了，耳朵里嗡嗡鸣个不停。
    旁边的福安瞧着不对劲，用拂尘碰了碰手臂提醒她赶快谢恩，玉疏这才回过神，转头看过去便看到皇帝一副探究的样子，那如炬的目光直看得她后背出冷汗，垂首，慌慌张张跪下谢恩：“谢皇上圣恩。”
    玉疏女扮男装多年，加上年纪不小已褪去稚嫩，行事稳重又稍稍带了男子做派的棱角，才不至于暴露，旁人只觉得她长相阴柔，时下不乏阴柔之气的男子并无奇怪。可今后宿在王府同在一处屋檐下，若是………
    她不敢细想，一颗心就像放在火上烘烤般焦躁难忍。
    如今退无可退，只求九王爷不要回府招待她，来之前她便想好了，进京碰到故人自是不可避免，能认的便悄悄认了，不能认的，咬紧牙关死也不松口，谁又会去为难一个画画的小人物呢？绝不像这般毫无防备撞见不想见的人，何况见得第一个故人还是他……….
    叹一句罢了，不论当年是何种心境，四年的光阴也把这些年的悲戚沉淀，旧事沉塘，只剩回忆时不时翻涌罢了。岁月蹉跎着人心，再脆弱也渐渐被打磨地坚硬。
    出了宫走在街道上，玉疏看着那些熟悉的老旧牌坊以及翻新过的老字号酒楼，京城好像从未变过，仍是那温暖的夕阳，斜斜打在石板路上，每一寸地底都好似翻涌出了不可见人的回忆，是她心里最深处的隐秘。
    同四年前，甚至六年前都毫无分别的夕阳，照在西边的六角攒尖顶的高阁上，无数往事直冲心头，冲昏了她的脑子，直到她坐上去王府马车，人还是恍恍惚惚的。
    玉疏似梦似醒，分不清这到底是离京的马车，还是去康平王府的。也分不清那两年时光是梦境，还是这六年岁月是梦境。
    恍惚中场景变了又变，那一年，她仍是青楼妓子，他是风流王爷。
    那年，京中最大的妓馆当数内城西北角的寻芳阁。
    寻芳阁落三层，碧瓦朱檐，六角攒尖顶，最上层挂牌匾春风阁。入口处圆门挂帘，木椽题字，做“人间游园地，京中寻芳阁”，颇具风雅。
    寻芳阁的女子，各个多才多艺、姿色动人，吟诗做赋的，弹琴画画的，唱曲跳舞的，这里都能寻到，而且天赋极佳、功夫上乘。
    不单皇侯贵胄聚于斯寻欢作乐，不少文人雅士也乐于到此附庸风雅。
    寻芳阁主人是京城最大的商贾---史鸿志，史家主好结交达贵。来阁的客主大都地位尊贵，一般寻常人是进不来的。
    是故不乏家境贫苦人家总想讲自己女儿卖进去，挣个富贵前途。
    能进寻芳阁的女子都要经过精心挑选，要么就是从小培养，要么就是家道中落的千金，总之普通的女子进阁都难，更别提服侍人了。
    可像玉疏这种孩子，寻芳阁史夫人看了一眼却有些犹豫了。
    何家原不是京城人士，老家乃山西晋城。十五年前，何秀才携新婚妻子进京参加春闱，结束以后直接留在京城不走了。
    第二年何夫人便有了身孕生下了个儿子，何秀才大喜，大摆酒席宴请宾客，席间喝醉了大放厥词道：若是没有高中状元、出人头地混出个名堂，便在京城扎根不走了！
    当年何秀才可是满腹经纶、才高八斗，尤其是一手水墨画画的特别好，众人赶在兴头上纷纷附和说些好听的词哄他高兴。
    没想到十五年过去了，何秀才零零总总考了五次，别提会元，连榜都没入。
    何秀才自负，又带着读书人的傲骨，总自命不凡不肯务农，更不肯从商。
    本有点家底的何家终于家徒四壁，到了后面全靠何夫人在家做点手工换点米油凄惨度日。
    让人唏嘘不已的是，已经到了这种田地，何秀才竟然迷上了赌！十赌九输，某日一赌就欠了大债务，何秀才两眼一黑，这赌债他家两辈子也还不起！
    他看着自己的小女儿，玉疏虽然只有十三岁，容貌已是惊艳，早听闻京中寻芳阁每年五月会在京城招收美人……..
    横竖何家还有个儿子延续香火，卖了女儿换儿子的前途，倒也值当。
    左思右想仍架不住利益熏心，一拍大腿决定让何夫人带玉疏去寻芳阁。
    何夫人哪里会肯，这手心手背都是肉，家里再穷也不能把女儿给卖了！虎毒不食子，这种行径跟畜生有何区别？当场就将何秀才骂了个狗血淋头！
    这寻芳阁是什么地方？
    说好听点是高雅的处所供达官贵人听曲，说难听点就是个夜夜笙歌的窑子！
    纵然听说多数女子是才貌双绝的艺伎，卖身不卖艺，可能去那种地方的男人，哪一个不是色令智昏？
    玉疏才十三！又生的貌美如花，她怎舍得将女儿送入火坑？
    何秀才好歹也是读书人，再不占着理儿，被女人这样指着鼻子骂也受不了！一下子就翻脸了狠狠打了何夫人。
    何夫人哭闹不已死活不肯将玉疏送走，奈何何秀才已经猪油蒙了心，铁了心要将玉疏卖了。
    他苦口婆心的劝着何夫人：如今把玉疏强留在家跟着他们吃苦，才是对玉疏的不公平。
    玉疏生的好看天生是个该享福的，若不是年纪太小还没有到提亲的年纪，踏破门槛的好人家任他挑。
    送到寻芳阁也是没有办法的事，指不定被哪个富贵人家娶回家做妾，吃香的喝辣的才是玉疏最好的归宿。再说了，他一时糊涂欠下赌债，那赌坊能放过他们一家？万一到时候玉疏被人捉去抵债还不够，又把聪哥儿一并带走卖进窑子当男妓，那就真的完了…….
    何夫人本就不是特别强势的人，平日里对丈夫言听计从。
    只是今日听说要卖了亲生骨肉，为母者则刚，这才第一次对何秀才撒了泼，她没什么文化将自己的一生都系在丈夫身上，从嫁从夫、三从四德，一辈子都没有忤逆过丈夫，否则，何秀才当初去赌场她也就直接拦了。
    现在听丈夫这么一恐吓，又骨子里的重男轻女，不免有些动摇。
    再加上何秀才在旁边煽风点火说那银票有多么多么的厚，拿了银票咱家要买些什么，日子也好过许多。
    直把何夫人哄的心猿意马，心动不已。再加上儿子已经两天没有好好吃饭，人都饿瘦了，终于把心一横，趁夜带着玉疏去了寻芳阁。
    何夫人出门前给玉疏换上了过年才穿的新衣裳，又将自己藏在箱底最后的首饰-----一只老旧素银簪子给她别上，左右看了无甚不妥，这才抹了泪带着玉疏偷偷摸摸来到城内西北角，沿一小道，到了寻芳阁的侧门。
    卖儿卖女在吃不饱饭的年代，也算不上什么丢脸的事。
    可那时是太平盛世并无战事，百姓都安居乐业，天下晏然，若不是好吃懒做欠了赌债谁会干这种天打雷劈的事。
    再加上何秀才读书人素来看重脸面，再三嘱咐何夫人要趁着四下无人的时候速速办完事就走，就怕有熟人看到笑话他，否则他也不会死乞白赖的叫何夫人干这种作孽的事。
    犹豫了一会儿，何夫人最终还是敲了敲门。一个小丫头开了门探出头来，笑眯眯地打量她们母女，看到姿色上乘的玉疏便明白来这里的目的，笑着朝何夫人道：“跟我来吧，大管事在三楼。”
    何夫人点了点头，牵着小小的玉疏跟着丫鬟上楼。
    何秀才跟何夫人一心管教儿子，不怎么教养玉疏，偏偏玉疏天性开蒙晚，较同龄人少了些活泼多了些木讷，对什么都好奇却也安静，一边打量着阁内摆置，一边乖巧地跟着何夫人。
    到了三楼，玉疏见着了寻芳阁的主管王主事，不仅王主事在，还有个和眉善目，穿着华贵、头饰繁重的妇人，和颜悦色坐在太师椅上，手里捧着茶盅细细打量着她。
    王主事笑呵呵的跟何夫人介绍，说今日赶了巧，前面这位便是史夫人，寻芳阁的女主人，既然夫人在，小女能不能进到寻芳阁全由夫人说了算。
    何夫人第一次见到大人物，先是慌慌张张的领着玉疏行了礼，又支支吾吾的开了口。