荆楚帝国

    
    因为季节的原因，从陈仓数千里回转的那支两万多人楚军不可能马上赶到越地，秦军攻入越地面对的只是楚越两军的残部，水陆加起来仅仅三万多人。邗沟的南出口广陵对面便是朱方，朱方东南百里则是江南运河的北出口渔浦（今江阴西利港）。
    所谓‘吴古故水道，出平门，上郭池，入渎，出巢湖，上历地，过梅亭，入杨湖，出渔浦，入大江，奏广陵。’此前吴国夫差开凿的江南运河如今仍在通航。秦军横渡长江后可由渔浦入江南运河，经杨湖（今常州无锡间之阳湖）、梅亭（即梅里，无锡东南梅村）、历地（即蠡地）、巢湖（今漕湖，苏州西北蠡湖），渎（今苏州西四十里之射渎），最后抵达故吴都吴城。
    吴城以南则是百尺渎，经过震泽，拳（今嘉兴）、御儿（今桐乡崇福镇）、最后从河庄山（即今萧山之白虎山，钱塘江江道一直北徙）出钱塘江，渡江即可至会稽。
    吴城沿着百尺渎可以至钱塘江，伍子胥开凿的胥浦也可以从旧吴城航至钱塘江。《禹贡》云：‘三江既入，震泽底定’。所谓三江，即松江、娄江、东江。松江即后世的吴淞江，苏州河；娄江即后世的浏河，从太仓入海；东江则是胥浦。河道由震泽东南出，经澄湖、白蚬湖、平湖，从武原（今海盐）入杭州湾。
    水道走向如此，也就不难判断沿途的军事节点。
    朱方是邗沟与江南运河的交汇点，又扼控着长江出海口，必然是军争之地。是否夺取朱方关系到秦军水陆两军是否能攻入江东。渔浦虽然也是其中一个节点，但只有步卒才能攻取占领城邑，舟师并不合适占领。哪怕舟师夺取了渔浦，十万步卒仍被堵在广陵不能南下，依然不能攻略江东。
    朱方之后自然是吴城。吴城是江南运河与百尺渎的交汇点，攻占吴城可顺百尺渎南下越地，直取会稽。又可以顺着东江出杭邑湾，武原南面就是觐（今宁波）。吴城必然是双方争夺的对象。拔下吴城，江东也随之定鼎。
    最后则是会稽。会稽是越国旧都，越地的中心。虽然会稽以南还有瓯越、闽越、南越、雒越等地，但会稽一旦陷落、越无诸如果战死，好不容易归复的越国必定会再度四分五裂。
    这些都是双方谋士非常清楚的事情，也是淖狡与王翦心里非常清楚的事情。是以得闻楚军开始撤军，王翦马上命令白林率右军出寿郢顺淮水东下。淮水沿岸仍是楚国的城邑，但是这些兵力不足的城邑只可守城，无法出城与乘舟东下的秦军交战。
    楚军撤离，秦军东去。听闻这个消息的淖狡有些吃惊，郦且却道：“此秦人欲出邗沟，与舟师合也。”
    寿郢、琅琊是两个犄角，失去这一对犄角后，接下来首当其冲的便是江东的朱方。
    “秦人粮草何解？”淖狡知道郦且的意思，可他还是看不懂王翦的举动。“寿郢以下，下蔡、曲阳、钟离、善道、淮阴等城皆在我手。秦人东下可，粮草东下不可。”
    “非也！”郦且与郦且身边的申通异口同声叹，郦且没说话，用眼色示意申通说话。申通于是道：“大司马所见唯鸿沟也，然此时齐人已为秦人所驱，粮草可由齐境顺沂水、沐水而运至下邳，再由下邳经泗水运至淮阴。”
    “啊？”淮上水系发达，淖狡确实只盯着鸿沟一线，忘了还有泗水一线。越地、江东与齐鲁的联系一向紧密。这才有鲁人徒越、越都琅琊这种现象。
    “禀大司马，若淮阴可死守之……”寿郢，淮阴，一在淮西一在淮东，都是阻止北方大军南下的要镇，然而楚军此时无兵可守。包含淮阴籍士卒在内的淮南师绝大部分士卒都在沙海之战中战死，八岁以上的男子又迁徙新郢，几百名五、六十岁的老卒和满城女子根本无力死守淮阴。
    “速命淮阴降秦。”知道淮阴情况的淖狡无奈下令。
    “淮阴岂能降秦？！”一侧的州侯若是淮南师师率，淮阴不是他的封邑，但他视淮阴为自己的故土。
    “不降秦又能如何？”淖狡反驳。“不降，淮阴全城皆死？！”
    “降秦彼等亦为秦人所征！与其运粮庾死于道，还不如战死。”州侯若悲愤道，拳头攥的紧紧。
    “是战是降，可由淮阴定夺。”郦且见淖狡与州侯若争论，只好出声建议。他如此建议，淖狡遂道：“告之淮阴，是战是降，自行定夺。”
    淖狡刚刚说完眉头便皱起。以淮阴人的禀性，必然会是选择战死。此时的淮阴不再是以前数里的小邑，淮阴现在是城周三十多里的大城。想到秦军将从淮阴城斩下上万颗头颅赢论，微微颤抖的同时淖狡忍不住闭目。
    楚军撤离寿郢，秦军也撤离寿郢，两支军队不约而同的加速离开。四月辛亥，寿郢王城燃起熊熊大火，烟火十里可见，这座建城不过十七年的国经此毁于一旦，楚国东地也宣告沦陷。而在朱方、吴城、会稽等地，等候已久的楚人陆续终于登上了舟楫，乘风出航。
    朱方起航的舟楫仍然沿着长江前往灯塔岛；吴城起航的舟楫则顺着松江出吴淞，汇入浩浩荡荡舟流；会稽最远，然而会稽起航的舟楫也要沿着百尺渎返回吴城，同样从吴淞出海。四月的东海不似冬日那般狂暴，无数舟楫张帆出海，仿佛在海上架出一道巨大的浮桥。二十多万楚人正沿着这道浮桥东行，一去不返。
    炮舰之将沈尹尚所在的旗舰鹊山号就在这道巨大浮桥的北面游曳。撤离琅琊后，楚越舟师炮舰便退至长江出海口外泥沙冲积而成的一个小岛。后世这里将称为如东，可两千多年前这里一个荒岛。占领琅琊的秦军舟师即将沿海南下，九百里的距离不过三日的行程，战舟炮舰落锚于此，恰好能屏护楚人东渡。
    虽然就在浮桥北侧，但艉楼上的沈尹尚拿起陆离镜也看不到西南方向百里外的‘巨大浮桥’，他也无心南顾，只是时不时举起陆离镜看向北方。大海茫茫，谁也不知道秦军舟师何时南下。
    “盐邑有讯否？”放下陆离镜的沈尹尚有些疲倦的问向桅盘。
    盐邑就是盐城，这个时代的盐城就在海边。从琅琊到纪鄣（今赣榆东北），再从纪鄣到郁山（云梦山），又从郁山到盐邑，再从盐邑到如东的这个沙岛，九百里海岸皆有观察哨。一旦有警，即用飞讯告知。
    舰队退到长江口不是没原因的，节节抵抗不是拖时间的好办法。一退近千里，以地中海三桨战舟对后勤的依赖，秦人南下必有运输粮秣甚至是清水的庞大后勤舟楫，舰队只要击沉这些后勤舟楫，不说歼灭秦军舟师，秦军舟师狼狈退回琅琊后再度南下最少要在两个月才能再度进攻。但这只是在避迁之前，避迁已经开始，楚越两军必要严防死守。
    沈尹尚相问，桅盘上的了望卒立即用陆离镜看向海岸上的飞讯杆，回报道：“禀将军，无讯也。”
    沈尹尚心中失望，嘴上却道：“无讯最善。”
    ‘轰、轰……’，沈尹尚话音刚落，远方传来隐隐约约的炮声，他举起陆离镜寻找什么没有找到，桅盘上了望卒用陆离镜搜索半天，终于看到了一片黄色的舟帆。
    “禀将军，朱雀级！”陆地有一道警戒线，海上又由新朱雀级组成的另一道警戒线。
    “彼何讯？”沈尹尚再无半点懈怠，整个人立即紧张起来，然而桅盘上半天也没有回答。
    “彼何讯？！”沈尹尚不明所以，朱雀级鸣炮自然是有警，有警就应该传讯，告之秦人动向和战舟数量。“彼何讯？！”他再问，有些急了。
    沈尹尚第三次问时，身边舟吏伸手指着北方，道：“将军……”
    风往北吹，顺风比逆风慢的新朱雀级缓缓出现在海平面上。陆离镜里，其后方不是海洋的蓝色，而是一片斑驳的褐色，桅杆与横桁构成的十字架好似冬季未落雪时光秃秃的森林，冰冷且肃杀。沈尹尚终于知道了望卒为何不说话了，和他一样，他说不出话。
    “鸣炮！秦人已至，战舟遮海。”沈尹尚强作镇定。他不知道秦人是如何南下，可事实就是秦人已经南下，舟队已在数十里外。这么近的距离海舟是跑不过战舟的，好在‘浮桥’在鹊山号西南百里，避迁的舟楫可以紧急靠岸。至于接下来如何避迁，只有神灵才知道。
    鹊山号上突然鸣炮传讯，满是春风的海港内响起刺耳的汽笛，所有炮舰紧急起锚，落帆驶往港外。越人欋手、剑盾卒也迅速登上战舟，午后酣睡的越无诸这时被仆臣连忙摇醒：“大王、大王，秦人已至，战舟遮海、战舟遮海。”
    “秦人？！何来秦人？”越无诸一醒来便听到刺耳的汽笛声，他下意识拔剑。己方海陆都有警戒，他实在想不通秦人是怎么南下的。
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