梦穿清朝之铁铸江山

第二卷 金县 第二十七章 可恶的洋商〈一〉

    
    电报通了,只有短短百十里距离,这也许是世界上最短的电报线路,在大清国当然是另一层意思,首条电报通信系统落成。
    张应泉让约翰进一步研究‘电话’,也就是把‘电报’,进化成直接对话的‘电话’,这可能吗?听其理论,什么放大器、变压器、三极管、送话器等,约翰已深陷其中,他不怀疑其可能性,自打研究过电报系统后,触类旁通,跃跃欲试,自己的牧师身份,早扔到九霄云外去了。
    熟悉张应泉的人,都有一个共同印象,这就是一个捉摸不透的人:不会念经,会讲经。而且头头是道,不用怀疑,句句都能应验,天才!
    总兵大人正在看报,这是一份新创办的内部简报,由镇山堂集各方消息,大虎汇编而成,不定期,不按消息的时间顺序,够页就出,有时一月三报,有时一月一报,这是本月第一报。
    汇总几件大事:
    第一件,洋人在闽浙沿海一带,大量掳我同胞,贩卖至美利坚做苦力,美其名曰招募华工,实则如同贩猪崽,拐卖人口,引发民愤。
    第二件,从官府得来消息,洋人要求修约,逼朝廷全境开放,提议大烟贸易合法化,扬言武力逼其就范,各开放口岸都有洋人寻衅。
    第三件,太平军北上,裹挟流民,进入河南,声势不小。还有,太平军首次攻入湖南三湘地区,曾大帅兵败退守。
    闽浙一带,除与洋人那些龌龊事外,相对安宁。
    比特传来一封洋人寄来的信件,收件人是:Danny Garcia〈丹妮.加西亚〉。加西亚不收,说寄错了,让比特退回,比特无奈只好找总兵大人。
    一年前,加西亚获救不久,比特就发信给西洋驻华各公使馆,请求协助寻找加西亚家人,并附带加西亚自我记忆描述,实话实说,除捡来加西亚的名字一事没说外,其它均是事实,没有虚假。
    一年多时间,有人向比特询问,但都对不上号,这次美利坚领事馆来函,称加西亚族人来信,确认有家族亲友,在华失踪一事,其中有一小女孩,年龄差不多,具体时间已记不清,并称十多年前的事,亲缘关系远,未曾谋面,无法当面指认,希望由驻清国领事代为面谈,分明是告知,丹妮的父母已不在人世,族人只尽义务,淡漠亲情。
    加西亚看到此信,痛哭一场,无论是加西亚族人,还是自己的家人,这两者已经不重要了,在加西亚的意识中,早已混为一体,自己就是个孤儿,族人都懒得相认的孤儿。
    东方人、西方人,左右都是一生一世,活痛快了才不愧为人!
    张应泉的想法别人不知,他需要一个可靠的人,具有西方人的合法身份,接手所谓的‘南洋资产’,进而在租界内投资,说穿了就是洗钱、洗技术,好‘自然发展’,加西亚就是最好的代理人,当然,能同时寻找到她家人更好,她的生活本来就应该美满。
    加西亚同意配合,只一条,留在山镇或者张应泉身边就行,至于身份,随便哪一国人,无所谓,说自己是清国人,打死没人信,官府更不信,是人总得有个出处?美利坚就美利坚,至少名字好听,最不喜的是西班牙这国名,糟糕透了!
    “韩天福!”
    “属下在。”
    “你对沿海一带熟悉吗?”
    “了如指掌!”
    “……?”
    “我当过海匪!”
    “带二十人,随我和加西亚去宁波。”
    “是。”
    美利坚驻上海领事,约定好初十在宁波,旗利洋行宁波分行面谈。
    一行人,穿着随意,有洋有土,武器都收藏严实,一路上有说有笑,反而是加西亚,心情不好,生怕被卖一样,前前后后跟死总兵,挽住胳膊不放,就是一个没长大的小洋妞,也不小了,十六七岁的大姑娘。
    已经不是初次来宁波,熟悉!这就是一个小桥流水的小城市,港口以及周边商业区,有点繁华的影子,主要是洋人聚集,各色人等都有。
    把一行人安顿在翰章洋行,带上加西亚逛大街,目的是换一身洋装,眼前一亮‘伊人洋装成衣’,这牌子不错,刚跨进去,仿佛那里熟悉,一个高贵、挺拔的身影闪现。
    “哟!大掌柜,加西亚。稀客!稀客!”
    此人正是正牌公主兰沁,依然行不露足,笑不露齿。
    自兰沁公主在杭州开店后,就淡出了张应泉的视线,但纤云与二嫂她们常与兰沁见面,进货呀!所以一点不生疏。不知她何时关了杭州店铺,不管不顾来宁波发展,按她说,这里洋人多,自己以及山镇设计的服装款式,正合他们胃口,好卖!还正是,店面开得不小,雇员也不少,水手、船员的钱确实好赚。
    兰沁把加西亚打扮得漂漂亮亮,小洋妞天生丽质,怎么收拾都漂亮。
    “瞧这一身!去教堂,举行婚礼都不丢份。”
    “走!找教堂去。”加西亚特别高兴,爱美是女人的天性。
    “等等!想嫁给大掌柜,还轮不到你,要排队!”兰沁已经不是以前,公主也开始落俗。
    同美利坚领事的面谈,很平淡,顺利。毫无意外,加西亚的身份好确认,根本不是清国人,也不可能有冒领遗产之嫌,十年前这支加西亚家族就破产,没有继承关系,直系亲人也过世,非图利性质。她本人自述完整,合理,毕竟那时太小,有疑问也没答案,因家族确认有遗失关系,权且认定是美利坚合众国公民,可补办身份证明与证件,愿助其返国,其它爱莫能助。
    意外的是,在旗利洋行宁波分行,远远地看见熟人,卖电报机的洋买办雷根,此时他正在谈事,加西亚经过时,由于穿着变化,他根本没认出来。
    出来后加西亚说,听雷根讲,今晚起运一批华工,提防巡捕盘查等,其它没听清楚。
    利用洋行的合法运输船,做贩卖人口的买卖?
    “韩天福,你去查一下,旗利洋行停靠的船只。”
    “是!”
    街上果然贴有招募华工的广告,相比国内劳工,条件绝对优越,天花乱坠,唯一没说清楚的是,招募地与清国有多远?人说货到地头死,到时任人宰割,真就叫天天不应,叫地地不灵,可不,两地拜的不是一尊神,若知道凭远的距离,任谁也不会去,这就是骗子,诱骗你上当,贩卖人口,太可恶。
    韩天福很快就回来,得到消息,雷根以个人名义在码头上临时租用一个仓库,据讲里面坐满招募来的劳工,准备登船,该船只装半船货,目的地是美利坚,前后底舱都空着,似来装人,今晚随退潮时去舟岛停靠,据说有不少劳工集中在岛上,该船待近两日信风起时才出航。
    “若救下劳工,教训洋鬼子,不暴露身份,你有什么办法?”
    “去舟岛下手,万无一失。”
    韩天福曾经跑过海船,从小生活在宁波一带,随师傅行船学知识,他师傅可有学问,曾在西洋讨生活,年轻时在东洋上过学堂,返回清国后,又被洋商聘去行船跑商路,当过大副、船长,船东是东洋人,与师徒俩相处得也还不错,一次大地震,老东家遇难,接手的少东家蛮横无理,义愤之下发生冲突,师傅被随之而来的警察抓走,后听说死在狱中。
    时逢美利坚国犯东洋,世面一片混乱,韩天福与一帮清国水手们无营生,无活路,愤然夺船,驾回宁波周边的小岛躲藏,这艘船,本来就是跑短途的快船,一群亡命之人,将其伪装成海盗船,剃光头,裹黑布,挂起黑旗,奉韩天福为老大,称天哥,听其号令,有样学样,干起劫船越货的买卖。
    当时清国刚开埠,海上往来都是外洋投机商,偶尔有不幸的主,被他们盯上,一票货就能吃上一年,私下里开玩笑说:这行当!三年不开张,开张吃三年。
    后来随着西洋炮舰呈威,快船不幸被击沉,韩天福爬上岸,随即告别黑旗生涯,被天地会吸纳那是后话。还有许多当年的黑旗,依然操持着‘开张吃三年’的行当,黑旗依靠当年的家底,分出南北两伙,还在扩大,还奉‘天哥’为上,尽管许多人根本不知道天哥是谁?指认是首义之人没错!
    韩天福一来到码头就看到当年的‘旧部’,其实也就相隔一两年时间,中间在天地会时与众人还是有来往,没间断过,无论如何亲如一家。如今黑旗‘听劝’,略有改变,利用当年天哥创下的‘家当’,跑起近海运输生意,但遇‘不平’之事,照样挂起黑旗,行‘不平’之理,亦民亦匪,隐于各码头、商行之中,专袭落单的洋商,骨子里还是‘开张吃三年’的理念。
    都说,熟人好办事!‘天哥’的事不能不上心?对付洋人?义不容辞!
    一艘快船,静静地漂泊在离舟岛港湾不远,没人在意。
    十年前舟岛该被洋鬼子占据,一年后洋鬼子走人,该岛才显得重要,被设定为直隶县〈厅〉,也就是与州府平级的县,直归省巡抚衙门管辖,但仍称为定县,设总兵防守,约三千人,都集中在炮台营区,离码头较远。
    是夜,海边的夜色不宁静,海水哗哗不眠不休,二十多人,一色的夜行服,持刀,看似东洋武士刀,背枪,统一短枪,看不出来是枪,悄悄潜入码头…………。
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