梦穿清朝之铁铸江山

    
    旗利洋行势大，早年间起家于贩卖黑奴，后做原木、煤炭、机械与军火生意，据传与他本国府方有千丝万缕的牵扯，也就是有美利坚政府的力挺，在驻大清国的洋行中，能排上名号。
    人说，店大欺客，客大欺主。这洋大人有靠山，朝廷官员也拿他们没办法，往往是绕开尔等，不与之论尊卑，时日一长，惯出坏毛病，洋大人无法无天。
    前两年，美墨战争结束，大量的土地开发，还有铁路建设，一时间，在太平洋彼岸，人力、劳工奇缺，华工的勤劳与廉价，让大商家突然发现‘新大陆’，称其为：世界上‘最听话、最能干、最好养活’的奴工，远胜似当年的黑奴。
    各种名目的蛇头，人口贩子，蠢蠢欲动，坑、蒙、拐、骗、掳，将清国的青壮，成船地骗往太平洋对岸，成为黄种‘蚁’工。
    年初，一艘名叫罗伯特·包恩号商船，载有从清国‘招募’的五百华工，开往美利坚。洋人船长胁迫华工剪去发辫，华工不堪其辱，船经琉球时，突发暴动，一时间把琉球国搞得手足无措，据经历者述，在一个叫八重岛的地方，西洋兵登岸，动枪动炮，几近灭绝，事后，个别逃脱的劳工，在琉球当地华人的帮助下，返回大清国，此消息传出，引发民意汹汹，但并未见朝廷有所反应，可东方人信的是因果报应。
    雷根来大清国，近两年，策划推销的电报机器，根本无市场，除一套电报机器被人当玩具收了去，再无建树。庞大的清国朝廷，除了对步枪武器感兴趣外，其它新鲜玩意根本不屑一顾，一概视为奇技淫巧，不可理喻。
    雷根看到同伴在清国发财，心里不平，一打听，比贩售武器更好赚钱的生意，居然是贩卖清国人口，与贩猪崽一般无二。
    生意当然以赚钱论成败，雷根商人出生，唯利是图，他重组一套人马，利用各种名目，招募华工，不惜掳掠，反正船到太平洋对岸，一堆人抢‘货’，还愁不发财？一时间雷根成功了，成功地太容易，以至于他自己也晕晕糊糊。
    这次，雷根又‘招募’了六百多华工，有三百人在宁波直接上船，前天还募到三百人已在舟岛等候，一次运六百华工，是一笔大单。稳妥起见，临时聘请东印度公司的五十名武装人员照看，保证离岸前的安全，离岸后就天高皇帝远了，罗伯特·包恩号只是意外。
    港口库区，有一片区域是洋商仓库，四周围墙，清国人不得入内，华人劳工被关在其中两个大仓库里，足有六百人，人挤人坐一地，臭气臭气熏天。五十名红头阿三在周围轮换看守，无人能走脱，这就是在看押犯人！
    红头阿三来自英夷属地印度，名声斐然，威武‘熊壮’，恐吓劳工有余，真刀真枪也不行，一个字‘笨’，要不，若大的天竺之国，就被一个英夷的民间‘公司’占了去？
    韩天福诱来一个巡视的阿三，手起刀落，然后直扑门口，阿三巡视时会留门，正好借机突入，不意外，门房两个值更的守卫，无声无息地丢命。
    分头行动，总共几十个阿三再加上原看守，还是突然袭击，防不胜防，没费事就全解决，没有动枪，一律使用山刀。二十人把首尾收拾干净，也没与被看押的华工照面，直接摸向洋商大船，韩天福向停泊在不远处的快船打信号，快船已做好准备，渐渐加速冲进港口，黑旗飘飘。
    一个船影急速靠向洋商大船，这是海匪的标准跳帮动作，必然引起守夜人的注意，靠近时，大船上有人借海水反射出的光亮，看出快船上悬挂的是黑旗，惊叫声起。
    “pirate！”
    “砰！”大船上有人鸣枪示警，惊动四周。
    “砰砰砰”码头上的枪声同时响起，直接射向大船，凡探身张望的洋鬼子，纷纷中枪。
    韩天福不愧曾经是海匪老大，直接冲上跳板，这船舷高，跳板窄长，战战巍巍，只见他，三两下跳上大船，挥手让队员学他样跟上，此时，黑旗船也靠上来，黑头巾跳帮，两面夹击，要说还是黑头巾谙熟船上的勾当，上船后分工突击，游刃有余，船上空间小，近战全部用刀，船上的洋人，几乎没有像样的抵抗，整条船，刚开始还有枪声，后来就是除急促的脚步声，伴随着惨叫声。
    雷根与旗利洋行驻清大班也在船上，他们是去琉球处理未完事务，上批八重岛劳工暴动，与他们也有关系，贩运华工的商人，租用的罗伯特·包恩号船，就是旗利洋行的资产，幸好船只完好无损，至于死多少华人，根本不重要。
    这船上还有搭船去琉球的英格兰官员和随护，该船是艘大船，设施良好，比岸上舒适，船停稳，落岸的吵杂声停息，夜深，雷根一行入睡，忽然一声惊叫，紧随枪声，惊醒众人。
    “海盗？”
    有如此胆大的海盗吗？
    枪声密集，脚步凌乱，从舷窗看去，黑影幛幛，门被踢开，雷根毫无防备。
    “砰！”枪声来自走廊，紧接着对面舱室里传来人体倒地的声音。
    “我是旗利洋行的雷根，不要误会！”雷根举起双手，用英语大声说。
    一个身影靠近，雷根听到一个有点熟悉的声音。
    “雷根先生，华工不会放过你！”
    “啊？！”
    雷根没有反应过来，他临死都不知道为什么，是谁要自己的命？
    “把这两具尸体，挂在码头的风向杆上，附上这封信！”
    甲板上的脚步声渐渐从容，整条船安静下来，两股黑头巾汇集在一起，彼此不相识，但不奇怪，肯定是一家人。
    “收跳板，解缆，起锚。”韩天福熟练地指挥着黑头巾。
    船刚离开码头，没行远，就看到码头上一片火把，极混乱。官衙、巡防，最后是绿营兵前后抵达码头，但除发现六百名被关押的华工外，就是几十具尸体，大部分是裹着红头巾的阿三，全是一刀毙命，有一打更老翁，目睹经过，遥指海面上的黑影。
    “黑衣！黑头巾！黑旗！……。”
    “是海匪？”
    “东洋刀！……。”
    “是倭寇？”
    “啊？………。”这老翁根本说不清。
    风向杆上挂着两具洋人的尸体，还附有一封信，信封上六个字：致美利坚洋人。
    信封内一张白纸，上面也六个字：祭八重岛阴魂！
    张总兵与大家一样的打扮，脸上抹黑油膏，站在前甲板，这是一艘千料大船，甲板上除了些绳绳绊绊外，还算宽阔。
    “报大当家！发现火炮。”行动前约定，不得暴露整体以及总兵的身份，按匪寨称呼，大当家、二当家，反正是掩人耳目。
    两门步兵用的加农炮，被油布覆盖，一般商船，为了自卫，有时也携带武器，在甲板上使用步兵炮也不是什么新鲜事，别看就这两门步兵炮，一般的海匪还真没法靠近，海匪的小划子挨上一炮也吃不消，这款前装加农炮，虽不比红衣大炮，大约发射六磅铅丸，若论海战，也就是抓痒的份，但此炮，制作精细，炮管长，轮式制退与移动，显然是良好的攻城武器，不过总兵大人还真没看上，只瞥一眼，实在是没什么技术含量。
    “谁会操炮？”韩天福指向炮。
    “我来！”海盗们基本都会操炮，黑旗船上也有火炮，是小口径的铜炮，大同小异，操作起来一样。
    “瞄准停泊在港湾的洋人商船轰两炮！”停靠在港湾的洋商船，还有两艘小点的百料大船，这舟岛是进出宁波港的临时停泊地，经常有船停泊。
    “得令！”
    “轰！轰！”火光闪闪，全当是在玩。
    “大当家，船上活着的洋商怎么处理？”
    “把穿水手衫和士兵服的人，送去对面的小孤岛上，贩卖人口的洋人，一律处死。”
    海匪处死人的方法没有新意，绑起来沉海。
    此事很快就传开，死了不少洋人，这还得了，都当成大事，两国战端，往往因此而起，谁也不敢轻忽。
    据统计，旗利洋行损失最大，半船货是小事，驻清大班，大买办雷根和一行十数人全数被杀，陪同赴死的还有英夷参赞和一位随从，东印度公司五十位保镖无一生还，伤者若干，幸好发现的早，一众低阶随从、船员在小岛上被救起，算是海匪良心未泯。
    不用问，起因是贩卖清国人口，当然了美利坚公使，不承认有贩卖一事，坚称是劳工与雇主的纠纷，所谓八重岛一事，系有人恶意造谣，清国海匪猖獗，惨绝人寰，朝廷清剿不力，责无旁贷。
    为此清国向美利坚公使发出照会，谴责‘贵国’商人，借招募之口，行掳掠之实，以至生灵涂炭，云云……。
    洋人亦照会朝廷，应整肃海境，弹压匪患，确保外洋商人之权宜，否则将……。亦是云云！
    此事，都不想扩大，旗利洋行无奈，行事乖巧起来。
    没人相信这是海匪所为，若是匪，也是义匪，知情人直呼，痛快！