天下豪商

    
    在大东洋沿岸的女儿港一直通往殷商海沿岸的小商港的官道上面。行走着一队相当庞大的车马。一辆辆马拉大车，上面的货物捆得满满当当的。每辆大车上面，除了车夫，还有一个精装的汉人，看长相不是“纯汉人”就是“殷汉混血”。都穿着短褂，肌肉发达的胳臂露在外面，抱着上了子弹的火绳枪，挺胸凸肚的四下打量。车队四下还有一些看起来相当精悍的骑手，也都是汉人或殷汉混血，卫护着车队。有背滑膛枪的，也有人挎着水牛角弓。
    在大车队中间，是几辆相当华丽的马车，车窗上还镶着透明的玻璃，还有用来遮阳的薄纱窗帘。
    武国浩这个时候就坐在其中一辆马车的车厢里面，一边用力扇着扇子，一边在和一个二十多岁，穿着大周官服的青年说话。
    “晋卿，还有多久才能到小商港？”
    “还有200多里。”这青年是个大胡子，因为天热，胡子上面都汗珠，看上去湿漉漉的。他姓耶律，名楚材，是辽国的宗室，是耶律阿保机的长子耶律倍的后裔。
    他的祖先在辽国两分的时候留在了东辽，成了萧瑟瑟的臣子。在耶律敖卢斡之乱的时候也犯了错误，不过后来及时投靠了大奥野，才保住了一条性命。所以耶律楚材在这个时空，也混了一个骑士家庭出身。
    不过骑士什么，到了耶律履这辈也开始没落了。这也是没法子的，打仗都靠枪炮了，骑士能不没落？他们这个阶层渐渐的也就成了大周的军官、知识分子和基层公务员的来源了。
    耶律履年青时也在军中服过役，是应付差事，以便保住庄园和身份罢了。而他后来的主业还是燕京大学天文系的教授。
    而耶律楚材是他的小儿子，耶律履60岁的时候才得了楚材，61岁就去世了。所以也没来得及给耶律楚材安排出路，而且耶律楚材因为不是长子，也无法继承家业。而且耶律履这个学者也没给小儿子耶律楚材留下多少遗产。
    所以就只能在哥哥耶律辩材和耶律善材（这两个哥哥比楚材大得多）的资助下，完成了燕京大学律学系的学业后，就离家闯荡了。
    因为他立志做官，可又只有一个临时公民的身份，不大可能在大周本土得到让人满意的职位。于是就去大周执政府的海外部求职，被委派到美洲担任公职。因为在北美洲表现出色，今年才25岁的楚材已经官拜白银州通判。
    所谓白银州，其实不出产白银，而是由几个输出白银的港口组成的州。至于白银都是由“八国之地”，也就是后世墨西哥的地盘上出产的。
    这个白银州并不属于八国，而是由北美洲总督府直辖。官员都是总督府派遣的。
    而这种海外总督府，则由大周共和国执政府的海外部管辖。耶律楚材是海外部的低级官员，所以会外派到北美的白银州做官。
    当武国浩抵达白银州的首府白银港时，知州正好不在，所以就由通判耶律楚材招待。一来二去，耶律楚材和武国浩也混熟了——武国浩虽然没有官身，但是谁都知道他是大人物！有点脑子的都得使劲巴结他，何况耶律楚材这种成了精的主儿？
    所以楚材现在已经和武国浩成了忘年交，还亲自护送他从八国之地的最窄处前往殷商海——他们现在经过的地方就是特万特佩克地峡，从女儿港（大东洋沿岸，得名自一个母系部落）到小商港，大约要走490里。现在已经过了大半。
    “还有200里……”武国浩摇摇头，“明天才能到？”
    “如果天气晴朗，明天就能到。”耶律楚材笑道，“不过这一带时常下雨，到时候道路泥泞，走起来就更费劲儿了。如果东海先生（武国浩的号）想要大量运送移民，恐怕得先把这500里官道好好修一修。”
    “路当然是要修的，”武国浩点点头，“可是有那么多劳工可用吗？这一带气候炎热，恐怕是瘴痢之地吧？”
    对于开拓热带的殖民者而言，瘴痢是非常可怕的！
    如果在没有开发过的热带生地殖民，开发一年，病死三分之二，都是非常多见的。
    所以现在北美合众国和新宋王国都殖民几百万上，可是和大陆近在咫尺的台湾岛上，汉人人口依旧只有几万户。都散在沿海的几处港口，不大敢往内陆而去。
    至于中南半岛上的真腊王国，虽然被东宋修理了不知道多少回。但现在依旧还存在！东宋建立的暹罗王国的发展则非常缓慢，汉人人口总是在几十万徘徊。
    而西宋对蒲甘缅甸的进攻，同样受制于瘴痢，也闹了个虎头蛇尾。
    现在把人从特万特佩克地峡运去殷商海沿岸，横竖几天时间，问题不是很大——这个时代大周的医生已经知道疟疾大概是怎么传播的了。所以会用防蚊虫的膏药顶一下。
    不过这个办法对长期在雨林地带劳作的工人可没用。你还能一天到晚不停往身上擦膏药？那得多少钱？
    而且雨林里面多热啊，擦上去的药膏一会儿就给汗水冲没了。
    “可以雇佣土著。”耶律楚材道，“女儿港和小商港一带有许多殷人部落，他们不怎么怕瘴痢。”
    “不怕瘴痢？”武国浩一愣，“不是说殷人体质单薄，容易染病吗？”
    “可是他们不大得疟疾，”耶律楚材解释道，“而且得了疟疾后，死亡率也不高……据说，据说他们有什么办法可以治疗疟疾。”
    “什么？”武国浩一惊，“治疗疟疾？真的假的？”
    “只是传说，不知真伪。”耶律楚材说，“但是可以肯定，这一带的土著不怎么惧怕疟疾。”
    这个传说当然是真的……中美洲的土著知道用金鸡纳树的树皮晒干磨成粉末，用来治疗疟疾。
    不过这个秘密只有少数丛林部落的巫医知道，而且还得到了严守，外来的周人并不太清楚，最多也就听过一些传说。
    “这事儿无论如何得查清楚了，”武国浩说，“花多少钱都不是问题！”
    耶律楚材笑着：“东海先生，这可不是花钱的问题……钱对这里的土著没有什么用。”
    “他们不要钱？”武国浩问，“他们要什么？粮食？布匹？”
    耶律楚材摇摇头，“他们要土地……要一块不受咱们打扰的土地！东海先生能给他们吗？”
    “能！”武国浩当即大手一挥，“我买一大块地送给他们……只要他们肯帮助咱们修一条石造公路。”他笑道，“只要有路，移民到东海岸的成本就可控了。”
    “那下官就替那些殷人土著谢过东海先生了。”
    耶律楚材和武国浩此时并不知道，他们俩在去小商港的路上商量的这点事儿，在几百年后被一群站在土著民族一边的人权卫士批到了臭头。
    因为武国浩后来花钱买下的殷人自治领地，成了第一个“殷人保留区”。后来北美合众国政府，中美洲八国政府，还在南美洲建立的殖民国家的政府，以及大周共和国在美洲的直辖领当局，一再援引此例，建立了许多个殷人保留区——在后世的人权卫士看来，所谓的保留区就是在本属于殷人的土地上，划出一块给殷人，实际上就是把其余的部分统统夺走了！
    所以开此先例的武国浩和耶律楚材，肯定是臭名昭著的大殖民者。
    特别是耶律楚材，这家伙因为主持修建“死亡公路”（由女儿港通往小商港的500里公里后来造成了数千殷人土著丧命，因此被后世称为死亡公路）有功，再加上巴结了武国浩这个大人物，而飞黄腾达了。
    在武国浩的支持下，他成了北美东海岸开发总监和新岳省的第一任高官。再后来，耶律楚材还当选了北美合众国的议会议长，还当过一任国务卿，登上了人生之巅峰……自然也干了不少掠夺殷人土地的坏事儿！
    而武国浩当然也是坏的！他后来将共和行和天津银行的股份都转给了长子。然后带着次子和三次飘洋过海到北美东海岸开拓新的事业。在新约省买下了两个狭长的岛屿（曼哈顿和长岛），取名长岛市。并且在那里兴建港口、商市、工厂、船厂。作为北美合众国在东海岸的最大据点。
    在几百年后，长岛市将会变成全世界最繁华的城市之一。而武国浩也将以“长岛市之父”的名号留传史册。
    而武氏“国浩派”也由此开创，后来发展成了北美东海岸的巨富家族，一直风光了好几百年……不过武国浩在华夏族殖民北美东海岸的过程中所扮演的角色，还是让后来的批评者们指责了许多年！
    另外，武国浩的三子武家安，在三十年后又干了一件足以被钉上历史耻辱柱的坏事。让整个长岛武氏家族在几百年后，成了后世批评的对象。
    ……
    大周共和国这边忙着开发北美东海岸的时候，在地球的另一边。一代天骄铁木真也没闲着，他在西历的1215年、1216年间，利用掘壕围困的办法，迫使大石帝国的重镇大不里士开城投降。
    在夺取了大不里士后，铁木真没有继续进兵小亚细亚。因为中亚方面传来了坏消息，他的长子术赤在碎叶前线遭遇了宋军的伏击，被宋军的狙击兵（是个打靶进士）一枪入魂，打中了肩膀，铅弹碎裂在体内，折磨了术赤十几天后，造成了严重的感染，让术赤一命呜呼了。
    说起来这场战斗并不怎么重要，也不是大决战，仅仅是宋军的斥候硬探渗入蒙古军战线制造的一起伏击。
    也许宋军狙击手压根就不知道他们打死的是谁？
    因为类似的袭击，几乎每天都在碎叶——伊犁河谷前线发生。
    在宋军因为补给问题被迫从碎叶前线撤退后，双方就没有再进行过大战。但是却频繁进行小规模的冲突。
    一方面蒙古人希望利用自己在马背上的优势，夺取战线的控制权，将宋人限制在伊犁河谷内的屯田区。
    另一方面，宋军的将领却想利用“打靶秀才”和“打靶举人”去消灭小股的蒙古骑兵。
    于是双方的小股部队在前线展开了激烈的厮杀！
    而这种厮杀的结果，却大大出乎了术赤的预料——他麾下的蒙古勇士，遇上了会打黑枪的大宋秀才和举人，能有啥好下场？
    武功再高，也怕子弹啊！
    你要和人家肉搏，人家也有马，骑着就跑，也未必抓得着。而且你追得太紧，也许就中了圈套——有人埋伏在什么地方就等打黑枪！
    要用蒙古人最拿手的骑射作战，宋人的斥候骑兵和秀才、举人都有板甲，箭镞很难对他们造成伤害。而他们的精品滑膛枪和鹿皮子弹，则拥有致命的杀伤力。
    因此术赤很快就发现，自己的蒙古勇士根本没有办法承担这些小而激烈的武装冲突的后果。
    为了扭转前线的不利局面，他才带着上千名骑兵出动，希望可以通过以多打少，歼灭几支宋人的小股部队，以挽救局面。
    却万万没想到出师未捷身先死，被人打了黑枪……
    术赤的死，则逼迫铁木真不得不将注意力从西线转到东线。
    而一研究东线的局势，铁木真就忍不住眉头大皱了。
    因为他已经发现，强大的蒙古骑兵在东线似乎失去了掌握战场的能力。
    同时，他也意识到宋军运用火枪的水平远远超过了大石近卫军，也比蒙古人更高明。
    他们不仅会打排枪，而且非常善于远距离的狙杀！
    在术赤的报告中，甚至有200步开外被黑枪击中的记录！
    这也许说明宋军拥有一种非常可怕的新式火枪，有效射程比传统的滑膛枪要大的多。
    如果真是那样，那么西宋军的战斗力极有可能会高出原本的预期很多，而且会给蒙古人造成极大的人员损失！
    这让铁木真感到非常担心，所以他决定亲自率军前往碎叶前线。
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