罪与诅咒

    
    曙光穿过东方埃瑞德路因的群山之间，照亮了贝烈瑞安德的大地。初升起来的朝阳像是见证了一晚上的杀戮一般，在天际上散发出血红色的光芒。阿德加兰草原上现在一片狼藉。大片的草地受到了火焰的灼烧，变得焦黑没有生机。毫无疑问的是，这片草原永远也不可能再恢复到原来的样子了。空气中漂浮着灰色的小碎片。那看上去像是柳絮一样的东西实际上是燃尽之物留下的灰烬。现在，整片草原终于和安格班的景象如出一辙了。
    广袤的黑色焦土上布满了行军的痕迹。脚印从桑戈洛锥姆群山的山脚下发出，向四周扩散，来到安格班合围的各处。现在已经没有军队在草原上走了，因为他们现在正在草原南部的包围圈中与诺多族的战士们交战。
    其实一晚上下来，安格班合围已经几乎被全部攻破了。一切都发生得太快，诺多族的军队根本还来不及反应，就已经被击败了。现在奥克已经可以毫无阻碍地南下到贝烈瑞安德的广袤土地上。草原东西南三面的合围线上只有几处要塞还在挺立着。奥克的军队逐渐包围了这几处要塞。即使不攻下这几处要塞，也不会再影响奥克们南下荼毒贝烈瑞安德肥沃的平原了，但是他们仅仅是想要把这些曾经建起防线封锁安格班的诺多族斩尽杀绝。
    希姆凛就是这些要塞之一。希姆凛是一座天然的山墙。它横在希姆拉德平原的北侧，形状像是一座高耸的墙壁。这座墙壁的顶端很平坦，向东向西逐渐变矮。但是墙壁的南北两侧都是陡降的峭壁。它的山顶上终年有积雪的覆盖。费艾诺之子的老大迈兹洛斯用灰白色的石头在那里建起了一座要塞。要塞顺着平坦的山墙顶部而建。在要塞的背面，朝向南方的部位有一架巨大的升降机。这家升降机完全由人力驱动，但是当上下运送人或物体的时候，会在挂在升降机上的那根绳子的另一端绑上负重，其重量与升降机的载重对等，然后诺多精灵仅控制其方向，使其匀速升降。这样可以省下很多人力。
    要塞的北面是可以俯瞰整个洛斯蓝平原的平台。如果有来自北方的敌人进犯，迈兹洛斯的军队就可以在这里与他们作战。历年以来，希姆凛借着天然的地形优势，与西边的阿格隆隘口里的守军紧密联合，从来没有敌人能够从北方南下。当然，更不可能有人能爬上希姆凛的陡峭山墙。但是今天这个局面就要被打破。
    这个时候希姆凛背面的升降机正载着一个精灵上升。那个精灵骑着马，他是费艾诺的第二个儿子玛格洛尔。他听见希姆凛的顶端传来嘈杂的噪音。玛格洛尔知道那里正在发生什么事情。迈兹洛斯一定是在自己组织士兵们的防御。他驻守的玛格洛尔豁口昨夜就遭到了奥克的进攻。他的战士们不敌敌人强大的攻势，豁口被攻陷。他猜测敌人应该会最后进攻希姆凛的要塞，因为这里易守难攻。在一夜的厮杀后，玛格洛尔认为希姆凛也将被卷入这场战役。
    升降机来到了顶端。玛格洛尔感受到山顶的刺骨寒意。即使在这样的冬季，山顶与山脚的温差还是明显的。刚刚在操纵升降机的两个精灵士兵将手放在胸前对玛格洛尔行礼。玛格洛尔点了点头，从马上跳下来。那两个士兵牵走了他的马。他径直绕过要塞中部的堡垒来到北面。他看见迈兹洛斯果然在平台上，还有很多的士兵。玛格洛尔走到他身后。“希姆凛的情况怎么样了，哥哥？”玛格洛尔问。
    迈兹洛斯看了他一眼，用他的左手指了指山墙之下。玛格洛尔向下望去，他看见山脚下是漆黑一片的奥克军队。有一些奥克正拿着石凿在岩壁上攀爬。城墙上的士兵将巨大的滚石顺着岩壁放下去，阻止正在攀登的奥克。玛格洛尔深深觉得，即使安格班合围已经告破，敌人也永远都不可能攻下希姆凛。
    “你为什么会来这里？玛格洛尔豁口怎么样了？”迈兹洛斯开口问道。
    “我正是带来了弟弟们的消息。”玛格洛尔开口了，“我的守军在玛格洛尔豁口大败，然后我带他们撤退到了卡兰希尔的土地沙盖理安。我和卡兰希尔的军队在盖理安河畔会师，但是敌人派了吸血鬼军队支援了那里的奥克。我们被击败了。卡兰希尔带着他和我的残余部下逃去了东贝烈瑞安德的南部。他应该去找我们最小的两个弟弟了。我与卡兰希尔分开后，就来希姆凛找你。路上我遇到了凯勒巩和库茹芬的人。他们弃守了阿格隆隘口，现在他们正在逃往纳国斯隆德的路上。”
    迈兹洛斯突然明白了这一切意味着什么。阿格隆隘口和玛格洛尔豁口陷落后，敌人的军队就可以轻松地从较为平缓的东坡和西坡登上希姆凛了。奥克拥有比其他种族强的攀岩能力。虽然希姆凛南北两面的峭壁他们无法徒手登上，但是坡度较缓的东西坡他们可以轻易爬上来。“照你这么说，费艾诺众子全军覆没了。”
    玛格洛尔握住迈兹洛斯的两肩：“不是全军覆没！我们还有希姆凛这一处要塞！我们要守下这里，向贝烈瑞安德的所有种族，甚至向那些维拉展示出我们费艾诺之子的力量！”迈兹洛斯看着他点了点头。
    这个时候地面突然间震动起来。那震动来源于西边。兄弟两个望向希姆凛的西坡，正如他们所料的，奥克的军队从西坡攻上来了。除了奥克，还有一些他们没有预料到的东西也跟在奥克的军队中爬上来。使地面震动的就是那东西的脚步。那是格劳龙，安格班的巨龙始祖。它现在正拖着沉重的步伐从西坡登顶。奥克反复高呼格劳龙之名，为它让出一条道路。那些脚步慢的奥克被格劳龙无情地踩在了脚下。
    地面的震动逐渐增强，有些精灵摔倒在地上。迈兹洛斯和玛格洛尔扶着平台的围栏，以免摔倒。堡垒顶上的积雪在震动中滑落。
    “大家小心！”迈兹洛斯大喊。
    格劳龙越来越靠近他们。当它来到顶部的平台边时，一群精灵士兵冲到它的面前，将长剑举在前方。一个士兵冲上去，格劳龙抬起一只前爪将那个士兵拍飞。那个士兵的尸体碎成几截落在四周，鲜血飞溅，染红其他士兵的脸颊。
    另一个士兵紧随其后冲锋，却被格劳龙一脚踩住。那个精灵被拦腰踩断，一股腥味涌入众人鼻翼。
    紧接着又冲上来一个精灵。这一次他的进攻成功地触及了格劳龙的身体。他的剑重重砍在格劳龙的脚上。但是坚硬的鳞片挡住了攻击，那把剑断裂了，碎片划过那个精灵的脸颊，在他的脸上留下一道血痕。士兵惊恐地抬起头，看见了那双充满蔑视的眼睛。下一秒，格劳龙张开了巨口将他一口吞下。迈兹洛斯看见，从它的嘴里滚出一颗眼球，瞳孔中还带着它的主人临终前的恐惧。
    “蝼蚁！”格劳龙口中说出这个词汇。
    三位战友的死去使得其他士兵的士气动摇了。迈兹洛斯也明白，如果这样下去，他的士兵都将惨死在这曾经牢不可破的要塞中。那几位站在格劳龙面前的士兵马上转头逃跑。格劳龙低吼一身，又一次张开嘴。它的口中还能隐约看见刚才阵亡的士兵的各种碎片。它的口中发出火光，下一秒从它的喉咙里喷出一阵烈火。那几个逃跑的士兵被瞬间化为一缕烟尘。而格劳龙身边的其他地方也没能幸免。平台上的雪在一瞬间升华成为蒸汽。希姆凛的山顶燃起一阵火焰。火焰向整个平台蔓延开来。“往后撤！”迈兹洛斯大喊。
    兄弟两个和所有的士兵开始向平台的东部撤退。迈兹洛斯看见，大量的奥克军队从希姆凛的东坡上来。因为阿格隆隘口和玛格洛尔豁口的陷落，现在奥克的军队已经对希姆凛形成了包围圈。
    格劳龙迈着沉重的步伐不断靠近，他们已经不能再向后退了。身后正在攻上来的奥克朝上射出一支支箭矢，企图将他们逼回到格劳龙面前。迈兹洛斯明白，如果不设法击退格劳龙的话，他们都会死。
    迈兹洛斯抬头看了一眼希姆凛的堡垒，又看了一眼堡垒背部的升降机，然后转过身对玛格洛尔说：“我需要你带我的军队守住东边，弟弟！”迈兹洛斯说，“不要让这些奥克从东边爬上来！”迈兹洛斯看见东坡上布满了奥克，而且正在以极快的速度爬上来。玛格洛尔畏惧地咽了口唾液，点了点头。
    交代完这一切后，迈兹洛斯转过头朝堡垒跑去。西边的格劳龙正拖着缓慢的步伐靠近堡垒。迈兹洛斯登上堡垒的顶部，那堡垒的高度正好与格劳龙的头顶齐平。迈兹洛斯站在堡垒上，俯瞰格劳龙。
    “你这个畸形的怪物！”迈兹洛斯开口了，“现在你口中的蝼蚁正在俯视你！你心里有什么感觉？”迈兹洛斯用左手把剑举在面前、
    格劳龙的爪子用力敲击地面，地面被它砸出一个陷坑。它向前猛扑，两只前爪搭在堡垒的墙壁上，要攀爬上去。“既然你一心求死，我就成全你！”它把头伸到堡垒顶上，张开嘴要喷出那炽烈的火焰。迈兹洛斯向后扑倒，跳进通上堡垒顶端的活板门。那火焰点燃了他的长发。迈兹洛斯大叫着，疼痛感从发尖延伸上来。
    “哥哥！”玛格洛尔在堡垒的东边看着。他很想上去帮他，但是他抽不出身。因为东坡攻上来的奥克已经来到近前。
    他无暇顾及迈兹洛斯那边，而是转过身大喊：“准备迎敌！”
    守护东坡的士兵们拔出了宝剑。无数的奥克军队涌来，他们手执大刀和长矛，企图将这里的精灵尽数屠戮。很多的精灵士兵被奥克的长矛贯穿了身体之后击飞出去。断肢在四处纷飞。双方交战在了一起，玛格洛尔被包围起来。
    迈兹洛斯捏紧拳头忍住疼痛。他将着火的头发甩到身前，用自己的宝剑把长发从中间斩断。他又一次发出撕心裂肺的喊叫，然后将那串头发扔在地上。那串头发很快被烧成灰烬散去了。迈兹洛斯从活板门之下爬出来。他脸上的鲜血和灰尘混在一起，但是掩盖不住他坚毅的目光。“显然，蝼蚁的生命力很顽强！”迈兹洛斯继续嘲讽道。
    “杀了你！”格劳龙又大喊一声。它慢慢爬上了堡垒顶部，在腿部积蓄力量，准备给面前的迈兹洛斯最后一击。
    迈兹洛斯缓缓退到堡垒顶部的南端。现在他的背后下面就是升降机。他知道格劳龙即将对他扑上来。他也准备着随时进行躲避。
    格劳龙行动了。它迅捷地腾空，朝迈兹洛斯落下来。迈兹洛斯立马向后倒下去。这样的举动使他在落地时，背部受到了重伤。他感觉到自己的肋骨断裂了，当他站起来时，他的背上已经血肉模糊。他吐出一口血来。但是，这使他躲过了格劳龙的进攻。格劳龙直接飞过他的头顶，正巧仰身落在巨大的升降机上。
    “蝼蚁！”格劳龙翻过身大喊，“不要在挣扎了！”
    迈兹洛斯虚弱地爬起来，他的意识模糊，但是心中的信念驱使他去进行他计划的最后一步。他突然朝格劳龙冲锋出去，高举宝剑。格劳龙从嗓中发出哼的一声，准备用爪子抓住送上门来的猎物。
    但是迈兹洛斯的下一步动作出乎格劳龙的预料。他突然转向朝悬挂着平衡升降机重量的重物的绳子跑去。当格劳龙反应过来时，它的自大已经使它付出了代价。迈兹洛斯瞬间砍断那根绳子。随着重物牵引力的消失，升降机突然塌陷下去。格劳龙就这样摔下了希姆凛南部的峭壁，昏过去了。迈兹洛斯也在同时昏倒在地。
    刚才包围着希姆凛的奥克军队突然大乱。他们发出了尖锐的叫声，四处张望着，然后开始逃窜。他们在一瞬间向四下散去，消失不见。当玛格洛尔反应过来的时候，希姆凛周围的奥克军队已经全部消失了。
    山下的格劳龙突然间爬起。刚才的跌落像是对它也造成了不小的影响。玛格洛尔刚才隐约能看见，原本包裹着格劳龙全身的坚硬磷甲，在腹部的位置裂开了好几道口子。它在山下用力拍打希姆凛的山墙，但是那岩壁纹丝未动。它像是很愤怒地吐出一口火焰。
    那岩壁即使被烤得焦黑，却依旧挺立在那里。
    “你们这群蝼蚁！我一定会让你们付出代价的！”格劳龙大喊着。玛格洛尔听得出，这怪物的声音在颤抖。他看见格劳龙逃走了。
    玛格洛尔马上跑到迈兹洛斯身边。迈兹洛斯缓缓睁开眼，看着玛格洛尔，紧紧握住了他的手，露出一个释怀的微笑。其他守卫解散开来，开始收集躺在希姆凛山顶的战友的尸体。他们眼中带着泪水，但是也带着希望。因为今天，饱受争议的费艾诺众子又向贝烈瑞安德展示了一个奇迹。
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    空气中弥漫着一股硝烟味。昨晚草原上那场骤然而起的大火已经将阿德加兰烧得面目全非。芬国昐知道，原本每年春天就会到来的阿德加兰的花海明年就不会再来了。这片恐怖的土地现在早已不再是他记忆中那片美丽的草原。
    芬国昐现在正带领者自己的军队奋战在埃瑞德威斯林山脉以东一里格的地方。他没有退守到巴拉德艾塞尔，因为他知道敌人的数量太多了，他必须有一块空旷的地形让自己的将士们发挥出最强大的实力。所以他决定尝试在草原上消灭奥克的军队。经过一晚上的战斗，他失去了一大半的军队。
    他的战士在昨夜发挥出了出乎芬国昐预料的英勇。他仅仅拥有由一万精灵士兵和两千人类战士组成的军队，但是却抵挡住了被派来攻打他的将近十万的奥克大军。当最后一个奥克被杀死时，他的军队开始欢呼起来。在欢呼声中，幸存下来的士兵们开始为死去的将士们收尸。芬国昐把剑插回剑鞘，在堆积的尸体群之间走过。
    欢呼声没有持续太久，因为随后他们就听到一阵沉闷的笑声。那笑声很低沉，像是来自地心深处的震动。随之而来的是一阵阵沉重的脚步声。芬国昐的脸瞬间变得惨白，他不知道那是什么声音，但是这么重的响声一定是来自什么恐怖的东西。
    芬巩骑马来到父亲身边，跟着他一起来的还有哈多和加尔多。“这是什么声音？”芬巩问。芬国昐的嘴唇抖动着，眼睛里毫无生气。他的瞳孔迅速缩小，战栗的气息在嗓间划过：“如果我没有猜错……”他说到一半，突然被一股浓浓的硫磺味呛到了鼻子，捂着嘴弯下腰咳嗽起来。很奇怪的是，他军队里的所有人都像是被同样的硫磺味给熏到了。
    这个味道像是证实了芬国昐的猜想。脚步声逐渐逼近，芬国昐这时候抬起头，看着远方。他们与安格班之间的焦土地上突然泛起一阵灰色的浓烟。他们看见浓烟里有一个发着亮光的的庞大身影。他身旁的芬巩看出来父亲眼中的畏惧，也紧张起来。他期待地等父亲给出他的答案。芬国昐这时候才重新拔出腰间的宝剑凛吉尔：“是勾斯魔格！”
    听到了这个名字之后，芬巩胯下的马突然躁动起来。它抬起两只前蹄大声嘶鸣起来。这躁动像是会传染一般，哈多和加尔多的两匹马也开始嘶鸣。嘶鸣声在军队之间逐渐扩散开，像是水面突然翻起的涟漪。芬巩马上开始用昆雅语对着马匹耳语，那骏马才稍微平和了一些下来。众人的心里不安起来。其实他们早就听说过勾斯魔格这个名字，那是魔苟斯手下的炎魔之王，是一位被魔苟斯引导向黑暗的堕落迈雅。但是他们从未亲眼见过，也从未体验过他给他们带来的恐惧。
    终于，脚步声来到近前，一个巨大的火焰巨人突然从浓烟中走出。他的实体是黑色的，皮肤表面的各处都燃烧着炽烈的火焰。他有两双手和一双翅膀，背后还有一根尾巴。他的头上长着两个角，一双眼睛是两个深陷下去的空洞。他的口中的牙齿尖端同样有火苗燃烧。
    他靠近的时候，所有人都闻到了比刚才更加重的硫磺味。空气也开始灼热起来。芬国昐的士兵们都穿着冬天的既能抵御寒冷又能方便作战的衣服，现在却反而被这衣服给拖累了。他们的额头上开始泌出汗水来。现在这片平地成为了一个巨大的火炉。汗湿的衣服重重地粘在士兵们的身上。
    “至高王芬国昐，你击败了奥克的军队，但是你击败不了我！”勾斯魔格说。
    他径直朝芬国昐靠近过来。“保护至高王！”哈多大喊。他的家族里的一部分人类士兵冲了上来，但是勾斯魔格的身边冒着火热的蒸汽让他们无法靠近。那蒸汽有一股强大的推力，把他们阻隔在远处。勾斯魔格笑了一下，突然他的一只手不知从什么地方抽出一根巨鞭。那巨鞭是被化为实形的的火焰。他甩动巨鞭，一下子将所有的人类士兵抽离地面，在远处落地。他们的胸前被撕扯开一刀大口子，各种内脏在空中飞舞着落地。
    勾斯魔格继续朝着芬国昐走着。随着逐渐靠近，芬国昐感觉到温度逐渐升高。很快他就觉得空气像是滚烫的热水一样了。这个时候哈多突然跳下马。“至高王，你先上马！”他对芬国昐说，“我必须保证你的安全！”
    芬国昐沉默地看了他一会儿，摇了摇头：“我不会让你们任何一个人牺牲！”
    “我们之中必须有人牺牲！”哈多打断了他，“与其全部死在这里，不如让牺牲者的数量减少到最小！”
    芬国昐这才把手放在胸口，对哈多行了个礼，跳上了哈多的战马。哈多转过头看着儿子加尔多：“保护好至高王！”加尔多伸出手，哈多也照做了。父子两个把手紧紧握在一起，但是勾斯魔格还在一步步逼近，“快走！”
    哈多转过身拔出宝剑，对着勾斯魔格：“马锐赫的子嗣们！”芬国昐统领的军队中，所有的人类都站了出来，挡在勾斯魔格和至高王之间。他们将自己的长矛和盾牌举在身前，向勾斯魔格示威。
    芬国昐对哈多点了点头，然后转身驾马离去。所有的诺多族精灵都跟在他身后离开。加尔多紧紧跟着芬国昐，因为他不会忘记父亲告诉他的命令：“保护好至高王！”
    看见芬国昐的军队远去，勾斯魔格笑了起来：“你们这些凡人不配与我为敌！”他想要直接绕过这些人类，但是这些人类却追上了他，挡在他面前。勾斯魔格的笑容消失了。他不再绕行，而是直接朝前走去。他一步步靠近哈多组建起的人墙。蒸汽气流开始将这人墙向后压。他们的脚深深陷入土地中。其中一些人被这强大的压力压倒了。他们再也站不起来了。
    “挺住！”哈多喊道。
    听到哈多的喊声，他手下的人类们开始握住身旁同伴的手臂。人墙居然真的与这高压的蒸汽的力量平衡住了。但是热量灼烧着他们的身体。他们的脸上的皮肤开始脱落，剧烈的疼痛让他们叫出声来。勾斯魔格来到了人墙前。他直接抬起脚踩了上去，一下子被他踩死了四个人类。他们的身体被踩进了泥地里。沟底摸个就这样从这个小小的突破口跨了过去。来到了人墙的另一侧。
    “不要让他过去！”哈多又喊。
    突然间所有人都松开了手回头重新跑到了勾斯魔格的面前。他们在他身前重新搭起一道人墙。这个时候众人的衣服已经全部都被烧毁了。有一些人的身上着起了火，他们马上扑到地上滚动起来，以熄灭那火焰。但是他们因为强烈的空气压力也没能站起来。
    勾斯魔格重新挥起火焰长鞭。那长鞭一下子将几十个人类瞬间化成一缕青烟，他们身旁的同伴因为长鞭强大的力量被甩出去，又因为蒸汽的推力而飞出几十呎远。人墙现在又一次破裂了，哈多的士兵们现在只剩下零星几十个人。他们没有放弃希望，而是重新集结起来，围住了勾斯魔格，举起剑朝他砍过来。这个时候勾斯魔格的另一只手突然抽出一把火焰形成的的巨剑。那剑锋上还在滴下灼热的岩浆。他把剑横向砍来，瞬间将所有的人类看成两截。哈多因为反应较快向后一跳躲过了。
    勾斯魔格没有停止攻击，举起巨剑向面前仅剩的敌人劈过去。哈多举起剑招架住了，但是仅仅从体型上的差距就不难看出，这场力量的较量胜负已定。哈多跪倒在地上，用尽身上最后的力量扛住那把剑，但是勾斯魔格还在邪恶地笑着。那把巨剑上淌下的岩浆滴到了哈多的身上，他的左手瞬间被烧焦。他大声喊叫着，被勾斯魔格的巨剑压倒在地。勾斯魔格没有就这样劈死他，而是用灼热的手将他抓起，把满身疮痍的他撕成两截。
    “不自量力的凡人！”勾斯魔格手里抓着哈多的上半身说着，然后把他扔了出去。
    他想要继续向前走，追杀那些逃走的人，但是当他看见他面前不远处流淌的西瑞安河的时候，他停下了脚步。“我……”他的声音开始颤抖，“我可不想和乌欧牟作战……”他说着，转身离开了。
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    芬国昐带着自己的军队飞快跑过了到巴拉德艾塞尔之间的一里格距离。芬国吩的身后传来阵阵惨叫声，但是很快就消散殆尽了。鼻腔中闻到的硝烟气味逐渐弱化，这说明勾斯魔格已经离他们有一段距离了。
    当芬国昐的要塞出现在他的视线中时，他看见驻扎在要塞里的士兵比他所留下的多了许多。他发现这些人不是他的人，因为他们身上画着纳国斯隆德的徽记。巴拉德艾塞尔是一座白色的要塞，它攀附在黯影山脉山脚下的岩壁上，看上去固若金汤。要塞中有些通道可以通往山脉的另一端，进入芬国吩的土地希斯路姆。要塞的侧面有一泓从岩壁上倾泻而下的泉水。精灵们称它为艾塞尔西瑞安。这泉水正是西瑞安河的源头。这道水流沿着要塞的墙根流向南方，河道逐渐变宽，随后流过一片目所能及的沼泽色瑞赫，转入黯影山脉与克瑞赛格林群峰之间的西瑞安河谷。
    他们的军队接近要塞时，芬国昐听见士兵们都深深呼出一口气，因为他们刚刚与死神打了交道。城门对他们敞开，就在这时，纳国斯隆德的领主芬罗德带着几个精灵骑着骏马飞驰而出，来到芬国昐面前。
    “至高王！”他对芬国昐行礼，“你的使者一到我的王国，我马上就开始准备军队出征安格班了。就在破晓时刻我的军队越过了色瑞赫沼泽，来到你的要塞。但是却没有见到你。但是我看见阿德加兰草原成为一片焦土，因此我让我的军队驻扎在了你的要塞里，等待你的回归。请下达给我下一步的命令吧！”芬罗德身后紧跟的是纳国斯隆德的将领盖米尔和格温多兄弟。
    芬国昐看着芬罗德，心中不禁感到一种讽刺。他向着贝烈瑞安德的各处送去了信使，费艾诺众子，共同组成安格班合围的盟友拒绝了他，他自己的亲兄弟图尔巩更是对他的警告置若罔闻，却反而是这位王国位于遥远南方，在他看来最养尊处优的精灵王，是唯一一个响应了他的号召的。
    “先回去再说吧！”芬国昐说。
    芬罗德带着芬国昐和他的军队回到了巴拉德艾塞尔的大门里。驻守在要塞里的芬罗德的士兵把他们的马牵走，并给他们递来了很多水。他们在经过一夜的斗争之后确实已经渴得不行了。像往常一样，这水是从艾塞尔西瑞安汲取的。每当芬国昐的战士们凯旋，其他的守军都会准备好西瑞安河水慰问他们。
    芬罗德在大门处翻身下马，然后走到芬国昐身边，扶他从马上下来。这并不是因为芬国昐年迈而不方便上下马，而是出于芬罗德对至高王的尊敬。毕竟精灵是永远不会老得无法行动的。在到了一定的年纪，他们就会完全停止老化。
    芬国昐来到马下之后，马上对芬罗德说：“昨夜我的将士奋战在阿德加兰草原上的时候，你有听说任何从安格班合围其他地方传来的消息吗？”
    俊美的芬罗德摇了摇头，举止优雅随和：“我只收到了我的二弟的消息。他向我报告说他镇守的西瑞安河谷还没有受到奥克的进攻。其余各地都与我们断了音讯。尤其是我的另外两个弟弟安格罗德和艾格诺尔。他们本应该从多松尼安派了信使前来报告情况了。毕竟这么大规模的攻击，他们必然也被波及到了。”
    芬国昐喘着气，刚才的所见还历历在目。那是炎魔之王勾斯魔格，是魔苟斯最强大的副官，是奥克军队的统帅。他猜测哈多现在已经遇难了。他不敢想下去。“我刚才在城墙上都看见了。”芬罗德说，“哨兵说看到那个火焰怪物杀死了那些战斗的人类，但是出于未知的原因他没有追过来。”
    芬罗德的话证实了芬国昐的猜想。“那是勾斯魔格，魔苟斯的副官之一。他原本是一位迈雅，但是堕落到了邪恶的一方。”芬国昐说，“除了奥克、吸血鬼和巨狼之外，还有一些像勾斯魔格这样的神灵投向了大敌。他的另一个副官也是迈雅，妖术师索隆。”
    “从东方传来消息，在费艾诺之子的战线上出现了会说话的巨大蜥蜴怪物。”芬罗德压抑住心中的惊讶说。
    芬巩突然开口了：“那就是金龙格劳龙。它还没有发育完全的时候我和它战斗过。东部战线的情况怎么样？迈兹洛斯守下了东贝烈瑞安德了吗？”芬罗德看着他，知道他为什么如此心急。因为芬巩和迈兹洛斯之前的情感如同亲兄弟一般。
    “希姆凛守住了，迈兹洛斯和玛格洛尔正在重建那里。但是凯勒巩、库茹芬和卡兰希尔带他们的人逃往了南方。”芬罗德说。
    芬巩点了点头。听到迈兹洛斯安全的消息，他松了一口气。
    “不管是炎魔之王勾斯魔格、金龙格劳龙还是妖术师索隆，他们的实力都太强大了。暂时还没有听说有人在战场上见到了索隆。我们必须万事小心。”芬国昐说，“我认为魔苟斯接下来还会进攻巴拉德艾塞尔，因为虽然他已经打通了南下到贝烈瑞安德的许多道路，要侵袭希斯路姆全境却还是不得不经过黯影山脉。所以如果你愿意，我需要你的军队继续留守这里，芬罗德。”
    菲纳芬之子看着芬国昐，举止优雅的弯了弯腰，说道：“至高王的要求我理应服从。但是我来这里的路上经过了西瑞安河上的米那斯提力斯。我的二弟也担心他那里将是魔苟斯的下一个目标。”芬罗德转身看了看身后的将领盖米尔和格温多兄弟两个，那是他最可靠的近身护卫。然后他又对至高王开口道，“我不能亲自留下来，因为当米那斯提力斯遭到围攻时，我的弟弟一定会希望有我的陪伴。但是我可以留下盖米尔和我的军队。盖米尔是我最能信任的将领，他会带领我的军队为你坚守要塞。我必须即日启程前往米那斯提力斯。我只需要格温多和几位士兵的保护。”
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    当金色的曙光洒进迷雾笼罩的色瑞赫沼泽时，芬罗德与护送他的小队正好到达了这里。他们昨天上午从芬国昐的要塞出发，走水路沿着西瑞安河一路漂流。小队有五个人，除了芬罗德与格温多之外，还有他挑选的三位士兵。芬罗德把他自己的军队全部留在了巴拉德艾塞尔，因为他们都相信那里还会受到攻击。而他正在前往自己的二弟欧洛德瑞斯的地盘。
    欧洛德瑞斯守护的是卫戍之塔米那斯提力斯。这座塔位于一座孤岛上。孤岛叫做托尔西瑞安，是西瑞安河上游处，河谷段的水流堆积而成的。河谷段北起色瑞赫沼泽，南至布砾希阿赫渡口，期间完全夹在东西两座山脉之间。它们分别是黯影山脉和埃霍瑞亚斯环山。
    西瑞安河的水流在流进沼泽地之后开始被泥泞的积淤变得分散。这正形成了色瑞赫沼泽。在这样的冬天的凌晨，沼泽地里总是弥漫着浓浓的雾气。西瑞安河在沼泽的另一端，因为两边山脉的收束作用重新汇聚成一股强劲的水流，形成西瑞安河谷。
    他们的船搁浅在了沼泽地里。接下来他们要徒步涉过色瑞赫沼泽，然后再走不到一天的水路就能在托尔西瑞安靠岸了。三位随行的士兵把他们之前乘坐的两艘独木舟扛了起来。他们的脚深深地踩进泥地里，印出几串连续的脚印。泥水因为踩踏从地上飞溅起来，粘在众人的身上和脸上。就连芬罗德金黄色的头发都粘上了些许泥渍。
    因为浓雾的缘故，他们走得并不快。太阳的升起并没有太有效地稀释掉湿冷的雾气。当时间到了正午的时候，雾才终于淡了一些。他们看见，沼泽里有很多尊乌黑色的石像。这些石像像是衣不蔽体的精灵的样貌。它们的脸都长得非常妖艳，即便是那些明显是男性外形的石像。这些“精灵”的上嘴唇露出两颗尖锐的犬齿，而背上都长着翅膀，那些翅膀像是饱经摧残般破烂不堪。男性外形的那些石像体态修长，却有着结实的肌肉，是那种能够令女人们产生无限遐想的样貌，从胯下可以看见他们那健硕得难以掩盖的巨柱；而女性外形的那些则身材曼妙，每一条凹凸的曲线都透露出美感，那一对对挺拔的胸脯如峰峦般起伏，让男人们神往。
    这样的外形不禁让他们想到了魔苟斯手下的那些恐怖的吸血鬼们。这些生物由妖术师索隆率领，是最强烈的嗜血与最饥渴的欲望的代表。
    “我们几天前经过的时候，还没有这些雕像吧？”芬罗德说。
    格温多点了点头。他也不记得自己曾见过这些外形诱人的人像了。他们来到一座石像的近前，看着那栩栩如生的眼睛。芬罗德甚至有一刻觉得那些雕塑是活的。一位士兵伸出了手去，触碰了石像那性感的嘴唇。那石像的眼睛突然动了起来，她一口咬住士兵的手指，将它咬断下来。她忽的一扇翅膀，向天上飞起来。
    “是吸血鬼幻化成了那些雕像！”在那个士兵的惨叫声中，芬罗德大喊道。
    其他人都开始向后退开，那个被咬掉了手指的士兵跪在地上，捂住伤口，无力地喊叫着以缓解疼痛。那个飞上天的吸血鬼一转身飞下来，士兵忍着痛觉想要去拔宝剑，却已经来不及了。吸血鬼用一只脚将他拔剑的手踩住，另一条腿跨上他的肩膀，士兵的头被她的腿紧紧控制住。随后那吸血鬼借用身体的重量把士兵按倒在地。
    格温多想去救他，但是在他们的周围，更多的吸血鬼苏醒过来。那些吸血鬼在他们的上空盘旋，寻找进攻的机会，而他们用宝剑试图不让吸血鬼们近身。
    而刚才的士兵就没这么幸运了。他被按倒在地面后，趴在地上疯狂呕吐着，不知道是在吸血鬼的腿间闻到了什么令人作呕的滋味。他的脸埋在淤泥中，神情有些恍惚。除了刚才的吸血鬼外，更多的围了上去。他们将他紧紧按在地上，撕烂了他的每一寸衣服。不知多少的怪物将他紧紧包围，用舌头在他的身上舔舐着。不久之后那些嘴中的尖牙咬住了他的每一寸皮肤，吮吸起他的血液。
    过了一会儿惨叫声戛然而止，那些吸血鬼四散而去，加入天上盘旋着的那些，而地上只留下一个千疮百孔的瘪尸，看不出一丝生气。芬罗德被这情形吓到了。他明白了一个事实，他们遭到了妖术师索隆的伏击。
    “夙林格威希尔，你可别全把他们弄死了。已经很久没有活着的精灵可以好好*一下了呢！”空气中传来一阵柔软的说话声。虽然那是一种男声，但芬罗德险些把它当成是女人的声音。
    在他们面前的地方，出现了一阵黑烟，不久后黑烟凝聚成了一个披着黑色斗篷的人形。那人脸色苍白，面容冷峻妖艳，嘴上也是长着两颗尖牙，还挂着丝丝血迹。刚才第一个开始活动的女性吸血鬼飞到他面前落地：“我会为你留下玩物的，亲爱的索隆。”夙林格威希尔说，“但先让我们尽情地杀戮吧！”
    索隆笑了起来，凑上脸去咬住了夙林格威希尔的脸颊。红黑色的血从索隆的嘴唇下溢出，女吸血鬼露出享受的神情。他们仿佛全然不关心那些被吸血鬼围起来的精灵们。索隆松开口，夙林格威希尔的侧脸留下了一个深深的咬痕。黑血继续从那里滴下来。“留一个下来就行了。”索隆说。
    他突然消失在原地，夙林格威希尔露出一丝微笑。接下来的瞬间，芬罗德身边出现了索隆的黑影，用匕首刺死了又一个士兵。另一位士兵上前两步用剑挥砍索隆，他又化成一缕黑烟散去了。夙林格威希尔快速俯冲过来，用她那诱人的双脚夹住那个士兵的头发，把他揪了起来。士兵大叫着被带上天去。夙林格威希尔把他从高空扔下，摔成一滩血水。天上的吸血鬼飞下来几个，开始舔吮地上的血液。
    当索隆又一次想要显形来刺杀格温多的时候，格温多却没有给他这个机会。他灵巧地反应过来，直接用剑刺向他。索隆的脸颊被他划伤，他不得不重新化为黑烟并显形在几十呎外。他用手擦掉脸上的血，用嘴舔干净，愤怒地看着他们。他挥了挥手，四周的吸血鬼集结起来向芬罗德和格温多围紧，要攻击他们。就在这时候，一阵箭矢从侧面射来，将空中的吸血鬼射落了大部分。
    芬罗德向东北方望去，看见了一支由人类和精灵组成的军队。他看出来那些精灵是他的弟弟们安格罗德和艾格诺尔的子民，而那些人类，是贝奥家族的。索隆这时突然用低沉的声音说：“芬罗德王，总有一天，你还是会落到我的手里的。到时候，你恐怕会求着我杀掉你呢。”
    军队包围了上来，吸血鬼们向高空飞去散了。索隆又变成了一团黑烟消失了，夙林格威希尔最后也飞上天去。领导着这些军队的人类巴拉希尔走上来：“芬罗德王，我是贝奥家族的族长巴拉希尔。我带来了多松尼安的消息。你的两个幼弟战死在了那里，他们与奥克战斗至最后一刻。”他说，“我在多松尼安的高地上望见你们遭到围困，去他们的驻地重新集结了安格罗德和艾格诺尔手下的精灵士兵们，来把你救出围困。”
    芬罗德听到两个弟弟阵亡的消息，眼中闪过一丝泪光。但是他很快将眼中的表情藏了起来。并没有人注意到这细小的情绪变化。“那么我的弟弟们死得其所了。贝奥家族的巴拉希尔，感谢你的救援。我现在要前往米那斯提力斯，那里需要你的族人的帮助。”
    巴拉希尔笑了笑，摇了摇头说：“王的盛情我不能拒绝，但是多松尼安是我们曾居住过的地方，我们不能放弃守护那里，我们不能任由它遭到奥克的荼毒。我和我的族人会回到那些高地的林间去隐居。你把安格罗德和艾格诺尔的子民带去米那斯提力斯吧！”
    听他这么说，芬罗德脱下手上的一枚戒指，那戒指上有两条蛇，头戴金花皇冠，一条嘴巴向上张开，一条向下吐信。两条蛇包围着一颗绿色的宝石。“那么这个戒指，当做我的承诺。为了回报人类巴拉希尔的支援。若他和他的后代需要，只要拿着这个戒指找到我，我会尽我所能为他达成目的！”
    有人说，历史的进程就像车轮，车轮滚滚向前，无数微尘被车轮扬起，卷入属于它的机缘巧合。但此时的芬罗德并不知道，这样的承诺会将他带上什么样的结局。