折枝花满衣

    
    商拓疆的离开同他来时一样,  将自己隐藏在晚秋墨玉般的夜色里,  无声无息。
    笑笑与老太太却是大半宿都没睡着，笑笑向老太太说明了这个说客的重要性,  关于那个白怜花，自家与其并没有接触过，委实不敢肯定其是否有能力接受这个任务，甚至对这个人的忠诚度也不能百分之百放心。
    老太太道：“能吹吹枕边风也是有作用的。我原是想着，让白贵嫔以思念亲人为由，召人入宫,  这种事当面说才能说清楚，若真能有机会见皇上一面，就更是不虚此行了。”
    原来祖母是计划让白怜花作为引荐者,  将说客推至圣上面前，笑笑满腹狐疑道：“那祖母打算让谁去做说客呢？白怜花,  不，白贵嫔的亲眷,  那只能是咱们家的人了！难道祖母是想自己……”
    “我一个老太太,  就算真的说错了一句半句,  皇上也不至于太过较真,  若其不同意,  就当是我这老婆子说胡话吧。”老太太原来早已做好了亲自进宫的准备,  “当然，能够面圣的机会微乎其微，到时候能苦口婆心教会了白贵嫔也值得。”
    “不,  祖母进宫太过冒险！”笑笑坚决不同意，“而且，有些话并不是教就能教会的。”
    老太太的口吻却十分坚决：“这或许是唐家最后的机会了，而今你祖父病重，在监牢呆下去只会命在旦夕，宁王愿意帮忙将徒刑改为流刑已十分难，眼下就缺一个合适的流刑地，这个地方要有人说了算，能够保护他们爷们几个的安全，还不能引起皇上的猜忌。”
    笑笑想了想身边有可能接近皇上的人：“要不，咱们同我大舅舅商量一下？”
    老太太却摇了摇头：“谷大人已经因咱们家的事得罪了皇上，若再提此事只会引起皇上的反感——再说商爷的事，谷大人还是不知为妙。”
    “可是……”
    “商爷虽然说的轻松，但也是冒着极大风险的，”老太太将一切看得很透，“皇上虽然想不到其会勾联异域海盗，但或许会认为其有坐视不管之嫌——毕竟我唐家多年出海行商，不可能不认得商拓疆——如若此事被皇上想深了，必然会连累商爷，到时谁做说客谁都会跟着倒霉。”
    笑笑坐在炕上，望着黑漆漆的屋子，沉默了很久，突然问道：“白怜花真的有本事让咱们家的人进宫？而且是以她亲人的身份？”
    “她的身份，圣上已经摸清了，咱们家也算是她的亲人，”老太太轻轻咳了两声，“李老兵传来信说，白怜花深受圣上宠爱，仅仅三个月就升为了贵嫔，且最近还有了龙脉，圣上更是欢喜非常，趁这时候提出些要求，应该会被满足。”
    “李老兵？是咱们家的人？”笑笑很吃惊，也不知道这些日子以来祖母是怎样与李老兵传递这些信息的，而且，白怜花居然怀上了龙种？这个女人还真是很有些时运的。
    祖母道：“咱们家做了这么多年皇商，总得在上头安插些眼线，就算帮不上大忙，但起码能传递些信息。李老兵的消息是从宫里太监口中传来的，千真万确。”
    笑笑定了定神儿，也就是说，白怜花应该很有把握将人召进宫里来，如果能面圣更好，如果不能的话，就要想办法教会白怜花说词……当然最好不要用第二种办法，话传话，就会传得变了味道。
    “祖母，那白怜花真的可靠吗？咱们唐家对其来讲，已经没有利用价值，她愿意帮咱们吗？”
    “如若此人足够善良，应该会懂得报恩——她的生母已将其几个亲生姐妹卖进了烟街柳巷，在这一点上，她是很感激你祖父的；即使她不怀感恩之心，也会想方设法让皇上知道自己不是个忘本的人，毕竟白怜花能够得到宠爱，归根结底是因为舜华。”祖母分析得非常透彻。
    笑笑想通了这一点，才静下心来理自己的思路，在心里将此事逐条逐例地掰开揉碎，像辩论似的，不断的确立论点，再不断的反辩，想尽办法让所有的理由都能够立住，并尽可能将这件事做得对任何一方都有利——到时候，即使皇上想要闹情绪反驳，但在巨大的国家利益面前，也无力抵抗。
    笑笑像入了定般沉思，直到天光亮。
    老太太迷糊了一觉，睁开眼，见孙女儿还坐在炕上抱被思索着，心下感慨：“天都亮了，笑笑赶紧补一觉吧。”
    却见笑笑一脸认真地望着自己：“祖母，我想好了这个说客最合适的人选。”
    “是哪一个？”
    “就是我！”笑笑的语气无比肯定，“我相信我有理由说通皇上。”
    老太太万般惊讶：“笑笑还是个孩子……”
    “我都过了及笄，哪里还算孩子！再说了，正如祖母之前所说，皇上不会跟个女流之辈一般见识，更不会与小孩子动气！”笑笑坐直了身子，一字一句道：“我想来想去，这件事最好的说客只能是咱们唐家人，即使说错了什么，也是出于保全家人的目的——有些话如若换成外人来讲，可能味道就不一样了。”
    “此事万万不可。”老太太坐起身来，有些后悔将孙女儿卷进这件事。
    笑笑一本正经道：“咱们家最清楚这件事的只有我和祖母，祖母年事已高，如今膝盖又疼，从皇宫大门走进宫殿恐怕都支持不住，如有幸见到皇上，又要久跪，身体根本吃不消！反复想来，我才是最合适的人选！”
    “笑笑……”
    “好啦祖母，就这么定了！给孙女儿一次成长的机会吧！”
    ……
    笑笑自己也不敢想，有朝一日居然要进宫面圣，想当年去驸马府参加赛锦大会，都被全家当成大事来办，自己当时也紧张的不得了——如今，居然有机会入宫见到皇上了。
    笑笑已经从邓大哥口中得到了宁王那里的回信儿，白贵嫔召亲人入宫已是板上钉钉的事，宁王也会从中帮忙，争取让笑笑顺利面圣。
    日子定在了寒衣节之后，十月十二。
    过了初十，唐家就准备起来了，老太太让甄氏杀了两只肥鸡，与香菇炖上一锅，又让添了一道青蒜炒腊肉，久违的肉香飘了满院子。
    此刻却只有小孩子开心，盛哥儿拿竹竿当竹马骑得满院子跑：“吃肉肉！吃肉肉！”
    大家也是昨日才听老太太公布了这个消息，一时间还无法消化，莞尔问自己的姐姐：“五姐姐要入宫面圣？那算是给咱们家说情还是替咱们家认罪？入宫见皇上？我想着都腿软。”
    展颜半晌不做声，最后扎上围裙，亲自下厨炒菜去了。
    嫣然乍闻这个消息，也是呆了又呆，最后说上一句：“想来想去，这件事儿也就是五姐姐能办好。”
    笑笑却在屋子里安慰自己的母亲：“我此番是前去讲道理，一不哭二不闹，皇上虽然这件事上办的欠妥，但终归是个明君，不至于太糊涂。”
    珊娘却不可能不担忧：“皇权面前，有什么道理可讲。”
    “那也总得试试，总不能让祖父父亲他们在牢里关一辈子吧。”笑笑拉着母亲的手，“退一步讲，见皇上哪有那么容易，就算是宁王从中牵线，也不见得就能顺利面圣——我一个小小民女，且还是罪商之女，能入宫就很不简单了。”
    珊娘沉下心来仔细想了想：“若真能见到皇上，千万不要一味为自家开脱，最好不要提此次祸事……”
    笑笑点头：“我都想好了，我要让皇上觉得，咱们唐家后头要走的路，步步都是在为国分忧。”
    珊娘这才略略舒展了眉毛，心里却还是放不下：“如若不通，一定要懂得进退。”
    “娘放心。”
    一家人围在一起吃了顿丰盛的午饭，老太太亲自给笑笑夹了个鸡大腿，笑笑本来还想推却，但看到众人期盼的目光，只能不负众望地将那个香喷喷的鸡腿啃了。
    刚吃过午饭，上头就来了人，原来是宫里赐下了入宫衣裙——笑笑望着这一身水绿色的宫装，反倒有些不大习惯这些绫罗绸缎了。
    嫣然莞尔这些爱热闹的也并没有往前凑，眼睛看向笑笑，是一种说不清的同情或悲悯，深处还有着隐隐的期盼。
    笑笑不愿家里的气氛搞成这样，便打开了衣裙附带的饰盒子：“你们不想看看入宫的饰么？”
    几个姐妹这才走上前来，望着那些银色水纹的花头簪，石榴粒大小的水宫灯式样的耳坠子，可掬想了想道：“这是宫里要迎接水官节准备的吧。”
    笑笑这才反应过来，马上就要到十月十五水官节了，估计这身衣裳应该是宫女们的统一制式。
    老太太也说了一句：“水官节快到了，明日早上做豆泥包子吧，等到了日子也想法子挑上天杆，供上天灯，祈求水官解厄。”
    众人听了都点点头，一时间大家都杵在这里，也不知该说些什么了，还是甄氏打破了沉默：“我赶紧去泡些红小豆，糗上豆馅儿！”
    笑笑还不忘叮嘱一句：“记得放些碱面儿，软得快些！”
    甄氏听了笑笑的话，心里不觉暗叹，这姑娘的心可真大！紧接着又听这姑娘跟上来一句：“再放些糖桂花！”
    ……
    笑笑这一晚没有失眠，一觉睡到了自然醒，天不亮就要起床，辰时之前就必须入宫。
    洗漱完毕出了院子，才现家里的每个人都顶着大黑眼圈……
    甄氏正端着一大箩豆包从厨房出来：“笑笑赶紧趁热尝尝！”
    笑笑捏了个白白胖胖的豆包，烫的来回倒手，终于掰开来，扑鼻便是香喷喷的豆沙馅儿，于是赶紧招呼小孩子们过来，给他们分豆包吃。
    早饭大家都是吃的白米粥，只单单给笑笑煮了一大碗鸡汤面，老太太说早上吃面，这一天都顺顺当当。
    饭桌上老太太一直叮嘱笑笑多吃一些，进了宫就由不得自己了，还真不知道什么时候能吃上饭，说不定就要饿上一天。
    笑笑听话的吃完了一大碗面，还吃了两个豆包，又被强塞着吃了一个茶叶蛋：“不能再吃了，一会该穿不下宫裙了！”
    饭后，是阮氏帮笑笑梳洗打扮的——式按照宫里的要求梳成了双鬟，面上只用了粉，并没有用胭脂，毕竟太后大丧还没出半年，宫里不适宜太过喜庆的妆扮。
    水绿色的宫裙穿在身上，裙摆上都是波浪水纹，走起路来裙摆荡漾如凌波微步。
    连李老兵看了都说一句：“还真是人靠衣装啊！”
    按照规矩，像笑笑这样的罪商是不能乘马车的，于是便只能坐着老牛车出门。
    珊娘怕女儿冷，又给笑笑披了一件厚厚的带帽子棉斗篷——牛车不比马车，又没有车厢遮挡，一路上都要经着冷风吹。
    一家人只能送到篱笆门前，眼睛一眨不眨地望着那牛车缓缓前行，渐渐小成了一个点，才依依不舍地回院子去。
    笑笑裹紧了斗篷，坐在晃晃悠悠的牛车上，望着蒙蒙亮的晨曦，吸了口凉爽的空气，自己这是要从京郊被人遗忘的庄子上，慢慢行至本朝的中心——皇宫。
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