诡秘之主：魔女的滋味

    
    永恒烈阳与风暴之主的信仰冲突、彼此敌视才是莱昂纳尔面临这次宗教裁判的根本原因。
    虽然事件目前的已知信息表明，黑夜女神教会似乎并未牵扯其中，但克莱恩仔细考虑了一番，还是决定向前委托人讲明情况，表示自己会帮助他收集物证、联系证人出庭作证，最多再去试着去接触一下律师方面的资源，只做幕后工作，不会正面涉入裁判庭审。
    如此表态的同时，他不忘装模作样地在胸口画出三角形的蒸汽圣徽，假装还算虔诚的蒸汽信徒。
    “没问题！你能这么说，我就已经很高兴了！”莱昂纳尔喜出望外地答应了下来。
    送走喜悦道谢的太阳信徒以后，克莱恩关门回到客厅，便见某个之前还保持着优雅坐姿的家伙已经长腿一架，毫无形象地仰躺在长沙发上，用手背挡着双眼，一副没精打采的恹恹状态。
    克莱恩一愣，本能看向桌上那只还剩少量茶水的瓷杯，敬畏地觑了一眼里面几乎和糖水没什么两样的红茶：
    “你不舒服？”
    闻言，瘫在沙发上的人却只是轻而长地呼出了一口气，随即抬起空着的左手招了招：
    “有点……吃撑了。你过来些。”
    克莱恩不明所以地走近：
    “你什么时候吃的晚餐？现在这都快十点了，怎么还能——”
    话未说完，他的脑海中突然飞快地略过一幅画面：
    在靠近沙发的那个瞬间，他被起身的“华生”拉住手腕，而后者似乎只是轻一用力，便强行拖拽着他失去平衡，让他直接倒头栽进了那双臂膀的怀抱间！
    ……什么？怎么突然开始男同了？克莱恩被惊得硬生生收住脚步，又是警惕又觉得有些尴尬地瞪着这个妄图忽悠他自己送上门来的乐子人：
    “你要做什么？想对我图谋不轨？”
    似乎是微不可闻地叹了口气，亚瑟·华生稍稍挪开手背，单眼望向他：
    “今天工作时接触了太多肮脏恶心的欲望和情绪，信仰太阳的信徒这边……情感尝起来又太炽热，不好入口消化。你快过来，让我吸一会。”
    什么叫让她吸一会……她这是把我当成什么了？猫薄荷？
    吐槽归吐槽，被那只睫毛纤长浓密的漂亮眼睛一瞥，克莱恩几乎立刻就想要点头答应，好在他还是及时反应了过来，再次刹住脚步，换上严肃的神情申明道：
    “事先说好，你要进食情感我没意见，但不许对我动手动脚的！”
    “哪里来的这么多规矩……”她不满地嘟囔，拖着疲惫沉重的身体坐起，随后慢悠悠地拍了拍身旁的位置，示意他过来坐。
    由于这回没再预感到奇怪的画面，克莱恩想了想，决定和她隔开一个座位的间距，小心地坐到长沙发的边缘，续着之前的话题问道：
    “你今天去了什么地方？能让你用上恶心肮脏的形容，看来你的职场同事并不怎么友好。”
    “如果仅仅只是不友好的程度，我也不至于觉得反胃。”她随手解开衬衫最上方的几颗纽扣，摇摇晃晃地歪倒过去，让脑袋枕上他的大腿，同时闭着眼吐出了今晚的第三回叹息，“你是不知道，那群贵族老爷，一个个秃的秃，丑的丑，个别有肚腩的像是怀了双胞胎一样夸张……这还不是重点，重点在于，我发现这群老东西里至少有三分之一的人想过要用什么姿势睡我，或者被我睡。”
    克莱恩的正襟危坐还没坚持多久，便被她极具冲击性的发言打回原形，险些一声我艹脱口而出：
    “你这是去了什么男同好会俱乐部？！”
    她用手背贴住额头闭眼假寐，嘴角微翘地纠正道：
    “大胆一点，那些老东西可不仅仅喜欢男人，说是双性恋还差不多。他们大多拥有一位端庄优雅的妻子，有优异出色的儿女，但这不妨碍他们在外面养情人、找情妇，那些黏在我身上的视线根本证明不了什么。相比之下，那些单纯怀抱仰慕之情的女孩们简直就是天使……”
    ……还不是你自找的。
    克莱恩大致猜到她今晚的“工作内容”，不由迟疑了一下：
    “你已经开始接触上流阶层的社交圈了？”
    “当然。出于宣传和寻找投资方的需要，也为了以最高的效率给人留下印象，我只能保持耐心，大方地任由他们随意打量、交谈试探……好消息是，我的合作者成功说服了又一位合适的赞助人入伙，他们会各自派出信得过的专业人士，把精力集中在公司的成立和上市方面。至于坏消息么……”
    克莱恩以为自己偷摸她头发的小动作被发现了，下意识收住手，半是掩饰半是配合地追问道：
    “坏消息是什么？”
    她似乎是想了想，转而提问道：
    “你了解鲁恩王国的贵族党派吗？”
    “大致……分成两个阵营？一边是支持国王乔治三世的，另一边……”克莱恩皱起眉头，努力回忆报纸上看到的一些只言片语，试图总结国家当前的政治局势。
    “简单来说，贵族们分为老派的保守党和主张革新的新党，前者以拥有大量土地为荣，收入来源也以地租为主，讲究体面；而后者相对的，家族历史往往不像前者那样悠久光荣，更具发展性的眼光，也更愿意在商业上作出投资……”
    她简单介绍了两派贵族间的差异，随后话锋一转：
    “但无论保守党还是新党，他们如今都面临着一个同样的问题——缺钱。”
    克莱恩隐约把握到了她想表达的内容，却又有些不确定：
    “所以，你打算用金钱来打动他们……？”
    “也可以这么说吧。我的合作者给我的忠告是，若想真正赢得贵族的尊重，首先我必须同样也拥有王国爵位，哪怕只是一个非世袭的从男爵……而这个爵位的标价是30万金镑。她认为我最好考虑一下这件事。”
    由于金镑前的数字单位太过庞大，克莱恩甚至难以对此产生多少情绪上的共鸣，只能干巴巴地哦了一声。
    “虽说拥有爵位之后，我在行动上能方便许多，但没有也不影响，30万金镑巨款也不是常人说拿就能拿得出的，她这样提议无非是想试探我的反应……”
    她似乎对他轻抚自己头发的动作一无所觉，声音逐渐变淡变浅，就像即将沉入睡梦般含混地拖长了尾音。
    见状，本还想多问几句的克莱恩还是咽下了有关贝克朗大使的煞风景问题，同样放轻音量，低声道：
    “累了就上楼去休息吧，睡在客厅里容易着凉。”
    “克莱恩。”她毫无征兆地睁开眼，移开了搭在额头的左手，自下而上地望去，眼眸中清晰可见灯光、炉火和他的倒影，“我突然发现，你还挺有人妻主妇感的。”
    克莱恩嘴角一抽，按捺住了想要赏她一个脑门蹦的冲动：
    “说点人话好吗？你就是这样回应我对你的关心的？”
    “我这是在夸奖你……嗯，大腿硬了点，不够软。”
    克莱恩皮笑肉不笑地呵呵一咧嘴：
    “难为你睡这样全是肌肉的膝枕了，或许脂肪和肥肉堆积起来的触感能更合你的心意？”
    “不不，我不是在指这个，我的意思是你可以放松一点，别那么紧张。就算是肌肉，松弛下来的时候也是很有弹性的，不信你来摸摸看我的。”她说着，半点不见外地捉起他的手，放到了他偷瞄过好几次的半开衬衫领口、露出小半片白净皮肤的胸膛。
    克莱恩镇定地隔衣感受了一下，面色逐渐古怪：
    “看不出来，你喜欢这种……身材？”
    ……像是gay佬会喜欢的身材。他明智地没有说出自己的真实感想。
    “穿着衣服的时候很难发现胸肌这里的规模对吧，女性身体就很难做到这一点，宽松衣服容易显宽显胖，更不用说让曲线毕露的紧身衣物。”爱丽丝似乎完全没听出他的微妙语气，很是轻快地弯起眼眸笑道。
    我没在夸你……
    克莱恩无声吸气，但看着她自豪自满的神情，不知怎么便心血来潮地伸出手，揉乱了那头微有些蓬松的顺滑金发。
    “好啊，你最近是不是被收拾得少了，胆量变大了？”她毫无威胁气势地低笑两声，不见有半点不快地拨弄了两下额发。
    他故作正经地清了清嗓，从口袋里摸出某样沉甸甸的东西，在她眼前晃了晃：
    “一个小玩笑，别在意。来，我们来谈正事——这是莱昂纳尔送给你的太阳徽章。有什么想说的吗？”
    “……我应该对此发表什么感想？”爱丽丝没有抬手接过这枚纯金材质的精致徽章。
    “比如，想要赞美太阳，以及控制不住地想要赞美太阳……”
    “你觉得可能吗？”她没好气地打断了他的假设。
    “那他为什么要送你太阳徽章？”虽然一早就猜到了她的回答，但克莱恩还是忍住诧异，简要介绍了一遍手中圣徽的功能和效果，这才接着道，“这种级别的徽章，几乎已经接近神奇物品能发挥出的效果了。就普通朋友赠送的礼物而言，有些太过贵重了……还是说，你和他的交情已经好到互赠贵重礼品的程度了？”
    爱丽丝略一闭眸沉吟：
    “如果我猜得没错，这枚太阳圣徽应该是送给‘克蕾雅’的。我以那个身份稍微接触了一下太阳领域的神秘学仪式，莱昂纳尔也许是因此认为我有信仰永恒烈阳的可能，所以把它当做礼物送了出来。”
    克莱恩揉了揉眉心，感到一阵头疼：
    “所以，他嘴上说着自己没有传教，实际行动却还是在试图增加太阳信仰者的人数？”
    “作为一名太阳的神职者，他应该已经相当克制了，否则早该被抓到传教现行，都用不着进行裁判审理，直接就能坐上直达因蒂斯的返程列车……”她摇摇头，稍一停顿，继而带过了这个话题，“好了，不谈别人了，除了这个太阳徽章，你就没有想起其他正事吗？”
    “其他正事？”
    克莱恩被她问得愣了一下，本能地在心底默数起来：
    玛丽·盖尔太太的委托详情我已经抽空看过几遍，明天就可以展开调查；莱昂纳尔这边的事，我的打算是先咨询一下法律专家，比如于尔根律师，如果有合适的方案，就再详细制定计划内容；还有就是贝克郎大使的威胁，事到如今也不用太过焦虑，等会我就去灰雾上，用占卜手段确认之前白天搬运上去的非凡特性，等占卜出对应的魔药配方，再看能不能直接在爱丽丝这里买到辅助材料，若是运气不错，说不定今晚我就能晋升序列7……喔，当然，还有那只被“真实造物主”污染的腐烂耳朵，它足足耗费了我400镑……
    等等，400镑？
    他突然一个激灵，迎向那双青碧眼眸的视线顿时变得闪闪躲躲：
    “我……这，我这不是忙得没时间……现在！我现在就去取钱给你！”
    “算了，也不急这一时。”她制止了他起身的动作，继续心安理得地享受膝枕待遇。
    两人就这样有一搭没一搭地闲聊了好一会，直到壁炉里的炭火开始呈现暗淡的颓势，这段平淡无奇的炉边时光才步入尾声。
    各自分别洗漱收拾过自己之后，二人互道晚安，结束了各自忙碌的一天。