诡秘之主：魔女的滋味

    
    周三上午，从格莱林特子爵家中走出的休·迪尔查和佛尔思·沃尔沉默地沿街行走了一小段路，这才由身穿见习骑士服的娇小少女率先开口表态：
    “先去那边的咖啡厅坐一会？”
    佛尔思摸了摸长发，点头同意道：
    “我觉得我需要一杯热腾腾的饮料，来理顺脑袋里来回打转的疑惑和各种阴谋假设……奥黛丽小姐怎么会突然发布那种，那种……你懂我要说什么。”
    “无非是一些大人物之间的利益交换，权力斗争。我们用不着考虑那些复杂的事，做好自己的工作，拿到那笔承担风险的佣金就已经够了。”
    佛尔思知道，休刚刚购买完“治安官”配方，正在为魔药材料而努力攒钱，尽管奥黛丽小姐承诺的这笔至少200镑的报酬平分到她们每个人手中，也有足足100镑，但距离序列8魔药两种主材的标价总额还是差了不少。
    “真好啊。”她跨步走进街边咖啡厅，没头没尾地感叹了一句。
    她是在羡慕休至少有机会能花出这些钱，不像自己，至今都没有见到过有谁出售“学徒”的后续配方，更不用说考虑魔药主材的问题。
    “以后总能有机会的。”来到安静无人的偏僻角落，休端正地在座位上坐好，翻看起菜单的价目表，“我知道你把稿费的收入都好好存起来了。”
    “希望吧。”
    正要慵懒瘫坐到沙发椅上的佛尔思突然意识到这不是在自己家中，连忙又直起腰，勉强维持住了形象，挥手示意咖啡厅的服务员过来点单。
    等到她们各自的咖啡被送来桌上，休已经手脚麻利地外出购入了一份《贝克兰德日报》，并熟练翻到字体大小合适的页数，裁剪下一个个可以拼凑成句的单词，开始用胶水把它们粘到硬纸卡片上。
    “我们有重要的事，希望能见面商谈……”佛尔思凑近脑袋，一字一顿地念出硬质卡片上的内容，随即指尖轻点了黄褐色信封上的收件人名两下，“就这样？确定不用再多描述点什么，A先生会同意这样突兀的见面请求吗？”
    休不着痕迹地打量了好友几眼：
    “忘记我之前和你提到过的小道消息了吗？据说有女性非凡者用身体在A先生那里换到了魔药材料……你觉得他有理由不同意和我们的见面？”
    佛尔思露出恶心的表情，顺手端起咖啡喝压惊，随后便被苦得皱起了脸：
    “我好不容易忘记掉这种变态的事，被你一说又忍不住起了一身鸡皮疙瘩……待会去找老凯利送信之前，我能申请去旁边的店里买几个甜甜圈吃吗？”
    “你明明昨天才说要戒掉零食。”休将拼好消息内容的硬纸卡片塞进信封，低头开始用胶水处理信封口，任由手旁放置的咖啡杯里冉冉腾起热气，也没有分心去看一眼。
    佛尔思之前提到的老凯利，是一位年过半百、略有些神经质的老先生，他最为显著的特点是头顶稀疏的发量和微红的酒糟鼻，还有便是乖僻糟糕的性格，以及经营着一家开在邻接西区和希尔斯顿区街道的花店。但除了这些可有可无的信息以外，他还似乎还担任着为A先生组织的隐秘聚会牵线的职责，休和佛尔思已经与对方打过好几次交道，因此基本可以确定这封信最后会送达到A先生的手上。
    考虑到自己腰间愈发惨不忍睹的赘肉，佛尔思沉痛地作出抉择，取消了甜甜圈的购买计划。
    粘好手中请求见面的信件，休才终于收好杂物，端起杯子喝了一口温度适中的苦咖啡：
    “等喝完这个，我们就过去吧。不过说起来，我以为你今天会找个时机询问奥黛丽小姐……有关你要找的那个人的事。”
    “询问我要找的那个人……”正在往咖啡里加糖加牛奶的佛尔思闻言，一下子反应过来休所指的事，慵懒的神情中带上了无奈，“那位美丽又慷慨的小姐可是我们的金主，金主！哪有收钱办事的打工下属反过来向老板求助的？”
    “可是，如果你要找的那人恰好在贝克兰德，恰好又在贵族圈里，奥黛丽小姐能接触到的人脉可比我们两个多得多，说不定就能提供什么有用的信息。”休一板一眼分析道。
    佛尔思不抱希望地摇摇头，压低声音叹息起来：
    “你说的这种可能性也太小了，更何况关于那人……不，我甚至不确定那个从满月呓语里听到的名字究竟是不是某个‘人’，毕竟它太过普通常见，可能作为代号，也可能指代某个特殊的神秘学物品或地点……连姓氏都没有，除非奇迹发生，否则我不觉得自己能够找到呓语里提及的那个名字真正对应的目标。”
    “总之先认为那是个人名。”已从好友口中听过那个名字的休点点头，宽慰她道，“不管怎么说，这也是一个突破口，我会尽力帮你打听‘她’的事。”
    “我当然知道这是搞清楚呓语真相的机会……唉，但又不能随便向我写作圈和医生交际圈里的人透露非凡者的存在，而且还不像上次帮奥黛丽小姐打听心理炼金会时那样、编一个我有位朋友如何如何的故事就好，我甚至不知道该怎么开口问……各位好，你们听说过和满月有关的‘爱丽丝’吗？我觉得这么问了之后，绝对会被开玩笑说是不是在构思新书的灵感。”呷了几口咖啡之后，佛尔思勉强打起了精神。
    休随手翻过那几页被剪裁得破破烂烂的报纸，一本正经地提议道：
    “你要不要锻炼一下编故事的本领？这应该也有益于提升你的写作水平。”
    佛尔思当机立断，举起了桌上的洁白餐巾，假装这是因蒂斯共和国的国旗：
    “我觉得罗塞尔大帝有一句话说得非常有道理——当你试图编造一个谎言骗过他人，未来就一定要编造更多的假话来补救自己撒的第一个谎。”
    翻看报纸间，休的动作出现了停顿。
    “你要不要考虑一下，请专业人士来做这份找人的工作？”
    见习骑士服的少女一边说着，一边调转报纸方向，示意般指了指广告版块。
    “私家侦探……”只扫了一眼报上的文字，佛尔思便忍不住皱了皱眉，“之前调查齐林格斯的时候，我记得我们请过艾辛格先生，他的咨询费用是半小时一镑……”
    她至今都对那位大侦探精准明确的演绎法印象尤深。
    “情况不同。当时我们从奥黛丽小姐那里拿到了足够多的信息，只是想要圈定目标的活动范围和居住地点，才会去找擅长推理的知名侦探。但现在，你除了那个名字还知道其他情报吗？”
    “所以，倒不如请侦探收集资料，把所有叫那个名字的人整理成清单……”佛尔思的语调逐渐褪去懒散，却又在最后陡然下落回归低沉，“可问题是，就算拿到了名单，我也不知道该怎样排除不正确的人选，准确找到呓语里提到的那一个爱丽丝啊。”
    这……好像也的确是个问题。
    休满脸严肃地思索了许久，也没能想出什么特别好的解决方法，只得默默喝完了自己那杯咖啡，从口袋中掏出零钱放到桌上：
    “我们还是先去联络A先生吧。”
    大约半小时后，步行来到街边花店的休与佛尔思递出了信件，得到老头凯利扯着嗓子的保证：
    “中午，中午你们会收到答复的！”
    “那就麻烦您了。”休向下拉了拉帽檐，挡住那些几乎快要喷上脸蛋的唾沫星子，正要拉着佛尔思礼貌道别，却见对方拿起园艺水壶敲了敲窗框，情绪明显有些不同寻常的亢奋。
    “等一下，先别急着走，你们有没有兴趣接点活做？”
    “具体是什么内容？”抢在好友开口前，休谨慎地反问了一句。
    “找人。上边要找一个人。”老凯利说着，弯腰在花店柜台最下方的一格摸索了半天，神神秘秘地递出一份画在白纸上的素描像，“如果见到画像上的人，报告过来，核实了之后上边会发放奖励。”
    望着白纸上那张颇具抽象艺术风格、却异常富有神韵的脸，佛尔思刚打算顺势接过花店老板手中的“通缉画像”，只见他面色一变，凶巴巴地拍开了她伸出的手：
    “你们不能带走画像，只准在这里记住特征特点，见到人再说其他的！”
    ……这张极简画风的脸上真的存在什么特征特点吗？佛尔思不禁迷惑万分。
    休则是认认真真地反复看了素描像好几遍，确认已经记忆住面容五官之后，问了一个关键的问题：
    “奖励指的是金钱吗？如果提供相关情报，我们能拿到几镑赏金？”
    “上边会决定的！不过据说，要是直接找到画像上的人，最少也能有这个数。”老凯利伸出右手手掌，张开全部手指示意道。
    休心动地连语调都提高了不少：
    “500镑？”
    半秃的酒糟鼻老头神经质地嘿嘿一笑，悠哉收起素描画像，挥手作赶人状：
    “去去，不买花就别挡在这里影响我做生意。”
    走出花店，两位女士略一商量，见时间也已接近上午十一点，便一致决定就近找家餐馆解决午饭问题。
    等待今日推荐套餐上桌的这段时间里，她们自然而然聊起了花店老板手中的那份素描画像。
    “神神秘秘的，哪有要找人还不肯交出人物像的，要我说，老凯利肯定是自己也意识到了，他们找人用的那张抽象画像究竟有多不靠谱。”
    休轻轻摇了摇头，取出了之前经过街边书摊时顺路购买的纸笔：
    “我觉得更像是，A先生不希望自己的手下们在寻找某人的消息被太多人知晓……但原因是什么？不想碰到竞争对手的阻拦？担心惊动目标？不，不对，只提供了模糊的画像，关键的姓名、年龄以及主要特征都一概没有……A先生的寻人信息欠缺了许多重要部分，这很异常。”
    而且或许是身为“仲裁人”的奇特感应，她直觉地联系到了最近发生在东区的一件大事——前几天发生在深夜的那场惨烈火灾！
    自打那场火灾过后，东区的黑帮一个个都像是受了某种剧烈刺激似的，放在往日只能算小摩擦的矛盾都能升级到枪械火拼，着实很是令休头疼。
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    丝毫不知好友的忧虑，佛尔思将长发拨至身后，撑着下巴看向窗外见不到阳光的阴天街景：
    “至少他们似乎知道自己要找的人长什么样，而不是像某个弱小无助可怜的作家，拿着一个常见又泛滥的名字，毫无头绪……”
    休咬着笔杆努力甩开杂念，一边试图复原自己记下的那枚画像，一边激励好友道：
    “佛尔思，这可是500镑，500镑！你不想尝试一下吗？”
    偷瞄了一眼隔壁座位上那张与儿童涂鸦相去不远的人物像，佛尔思不禁想要叹气。
    “算了，我还是——”
    话语未完，她的视线突然被窗外走过的一个人影牵走，不自觉停下了正要出口的婉拒。
    那是一个有些……奇异的人。佛尔思努力从脑海中搜刮出这样一个形容。
    那人拥有一头罕见的银色长发，长度接近及腰，柔顺光泽的质感仿佛陈列在高档商店里的丝织品，随着他走动的节奏轻微摇曳。
    由于只看到了背影，她注意到那人穿的是颇为复古的长袍，材质似乎是十分普通的亚麻面料，看上去低调而朴素。
    她目视着那人与一位白衬衫黑马甲的年轻男士擦身而过，很快便走出了这片被餐厅窗框限制的布景区域，消失在视野中。
    仍在尝试拯救自身画技的休没有发现好友的分心，只是在两份推荐套餐被送到面前时，略有些遗憾地收起了纸笔，嘴里小声念叨道：
    “没事，总之我已经记住大致的感觉了，只要见到真人肯定就能想起来……嗯，大概……”
    在远离了两位女士愉快用餐的街角，银色长发的长袍人无声地逆向穿过流淌在贝克兰德的鲜活血液，与一张张神采各异的脸庞背向而行，直到在一泼明亮如镜的水洼前停驻脚步。
    静默注视着水面上轻轻扇动赤红双翼的无形灵蝶，面容秀美的银发青年像是等待某个契机的到来，耐心地等到了灵蝶飞入水底的那一刻。
    祂于是也随之踏入了镜像对岸的另一个世界。
    时间分秒流逝。
    不知过去多久，乌洛琉斯顶着一头湿漉漉的长发回到了此行的出发点。
    祂一言不发，安静凝视着被风吹拂起浅浅涟漪的小水泊，许久都不曾动作。