侍剑人

    
    找到了变虫的根源，接下来要怎么解决，这是个问题。
    小枝帮不上忙。
    但看着苏兼和苏青青忙，然后自己跑去玩新秘境，也有点不好意思。所以她主动要求，帮忙看护药鼎，用真气温养药液。
    因她用千机假面改换容颜，所以苏青青一直把她当药童。
    “这味药性寒，不能热养。”
    “还有这三种药，因药性相合，最好把鼎摆在一起。”
    “火不能一直维持一个水平，你得看着药材的反应，慢慢调整……”
    …… 小枝备受煎熬。
    苏青青也觉得奇怪——周郁之这位医修朋友，分明就是极厉害的，怎么他的药童，什么都不懂？
    苏兼可不敢让小枝用自己的药鼎。
    每次苏青青一走，他就自己接手来用了。
    “城主，你别在附近晃悠了，去做点别的吧……”
    “不行，我不能丢下你们不管！”
    “真的不用了……”苏兼说，“你这几天炼坏的药鼎，比我这辈子用坏的都多。”
    小枝脸涨红了。
    “若是城主真想相助，就去七哀谷，替我夺来傀儡核心吧。”苏兼安慰道，“可以用那个东西，先把白蔻肉身恢复出来。”
    小枝如释重负：“好。”
    苏兼也如释重负：“辛苦城主了。”
    近日三岛事繁，城中管事都不得空，所以小枝选择孤身前往七哀谷。
    陆长光不太放心她。
    “这种医毒门派，你一个人去也太不安全了。”他温和道，“我随你一起吧。”
    小枝狐疑。
    陆长光只得说：“我想盗学傀儡制法。”
    小枝这才放心带他走。
    七哀谷已经去过几回，加上有苏兼给的毒阵图，也算轻车熟路。
    谷外比前次多了些禁制。除了普通毒瘴，还有混合毒瘴——经过一处没事，但前后经过多处，就会多毒并发，难以遏制。
    幸好小枝是傀儡身，不惧毒物。
    但是越往雾瘴内去，她就越感觉不对。
    身子好像变钝了，出剑慢了许多，眼睛也有点昏花。雾瘴中，不知何时弥漫起了锈蚀之气，可以侵蚀傀儡之身。
    “桀桀桀桀——”
    有点耳熟的怪叫声响起，小枝驻足不前。
    风吹过树，树干变成绛紫色，叶子像棉絮似的凋朽洒落。毒气从地下渗出来，直冲脚底，让小枝寸步难行。
    “这是什么？”小枝缓慢拔剑，低声问陆长光。
    “不确定……”陆长光凝重道，“应该是特别配制的毒药，专门针对傀儡身的。”
    上次，小枝和苏兼、白蔻来这儿抢了丹方，七哀谷自然会有应对。因傀儡不惧毒物，所以他们才特地增加这重阵法，名叫“锈骨阵”。
    阵中毒物专损傀儡之身。
    最开始，会让傀儡浑身乏力，无法变身；紧接着，傀儡全身关节、经脉都会被锈蚀，无法运功，无法动弹；最后，傀儡会像掉落的树叶那样，被腐蚀成絮状，然后彻底消逝。
    现在，小枝正处于第一个阶段。
    “你快看看能不能炼药！”她急忙跟陆长光说道，然后趁着还有力气，拔剑就是一式行玺。
    剑芒飞出，掠过枝头，枝头上掉下来一人。那人身材干瘦，双眼中放出贪婪的精光，正仔细嗅着小枝散发出的气息。
    “不老药？不，不是，比不老药好好闻……你到底是什么？”
    “这个问题你可以跟无怀探讨一下。”
    小枝哼了一声，手腕一抬，全身真气激涌如潮，剑芒从指尖蔓延到剑上。普普通通的铁剑在这一刻散发出刺目光芒，照得那男人睁不开眼。
    “离式，星虹！”小枝心中暗喝。
    天空仿佛皲裂出了一道口子，璀璨无匹的星光从天而坠，拖出一条长长的，尾巴似的虹光。
    “轰！”
    地面被砸出以后大坑，那男子一下就被震开。
    他心中惊疑不定——这剑势，比上回交手时强大太多了。眼前之人到底是怎么修炼的？短短不到一年，难道还能跨两个境界不成？
    他正要提起精神应对，这时候小枝又一声清喝，以合式收剑。
    剑光如星河逆流，天空一片澄透，整片密林都被激荡的剑势照亮了。刚才落地的明星，居然从地上升起，其光芒丝毫不然浊色，与坠落时一般清冽。
    “再见啦！”小枝挥挥手，剑势猛然将这男人罩住。
    就在男人以为自己要死时，周围的压迫感却忽然消失了。
    小枝是突然想起了不周。
    “你真走运。”她感慨道，拔剑破他气海，然后把他调转个姿势，头朝北放着，“记得好好感谢你的救命恩人。”
    “药差不多弄好了。”
    这时候，陆长光也配好了应对“锈骨阵”的药。他掏出来给小枝，小枝一看，是一大瓶味道冲人的黑泥浆。
    “涂在身上……”陆长光说，“可以放止锈蚀，让关节更灵敏，动作更迅速，喷火更持久。”
    “好好好！”小枝变身铁傀儡，给自己涂上黑泥浆，大步跨过了密林。
    最后一重毒阵也被她踏破，偶有几队弟子出来阻拦，都拦不住这庞然大物。她像栽土豆似的，把他们的头一个个按进地里，朝着不周山的方向。
    “你这么做，不周是不会高兴的……”陆长光面无表情地说。
    “你又不是不周，你怎么知道？”
    小枝一步踩碎护宗大阵，仰头朝天喷火，流星雨似的火花从天而降，瞬间烧着了整个七哀谷。
    谷中建筑均非凡物，没那么容易被破坏。但傀儡的熔岩烈焰，对护宗弟子造成了牵制，让他们无法结阵应对。
    小枝以最快速度，找到之前藏丹方的山洞，然后化身为人，走了进去。
    陆长光在外布阵，藏匿气息，顺便伪装出别的形迹。
    洞府中空无一人。
    小枝觉得奇怪，明明谷外严防死守，怎么谷里空荡荡的？
    其实怪不得此处戒备松懈。
    本来镇守这里的人，是刚才小枝险些杀掉的男子。他老远就闻到香味，所以擅离职守，结果被小枝轻易制住。而外围巡逻的弟子，不知此人不在，都急着灭林子里的火。
    这里有不少珍稀药材，一点小火星都沾不得。
    小枝入洞府后，又系上眼纱，以定无观找寻傀儡核心。
    不多时，地下就出现了一个亮点。
    这亮点似乎正在被人操控，时明时灭，它周围有无数人躯矗立。这些人躯都保持着一个姿势，双手环胸，头颅低垂，双脚离地漂浮，看起来十分诡异。
    小枝渐渐往下走，结果被实心墙拦住。
    “要通过阵法进去。”陆长光研究了一下墙壁，“我看看。”
    “阵法？什么阵法？”
    小枝没等他说完，直接在地底变身。
    一口火喷出去，巨大的冲力将泥石墙壁轰开。里面有股力量在阻拦傀儡身，于是小枝心念微动，调起心口的银锁。一根根枝条抽出，狂舞着撕碎了地底。
    上方土层崩塌，落在下面的密室上，又被阵法阻拦，隆起成拱形轮廓。
    “你看，这不是简单很多？”小枝又化为人身，走进地下。
    “这是粗暴很多……”
    小枝开路下行。
    到傀儡核心附近，竟然没有一个人看守。
    她之前看见的那些人躯，全部都是傀儡。但是这些傀儡很特别。一般傀儡都类人，样貌栩栩如生。他们却通体纯白，跟玉石铸的似的，也没有五官或者其他性征。
    每一个傀儡，脐带都未剪断。
    全部连接到一处，那就是傀儡核心上。
    这核心看起来圆润滑软，跟大鸡蛋似的，壳是透明的，里面有个人形影影绰绰。
    “这是……什么东西……”小枝被震住了。
    那个人形，还在呼吸。长发漂浮着，虽然看不清面容，但是从体征来看，应该是位男子。
    “快把这个核心拿走！”陆长光非常直接地说，“应该是里面这人，在操纵所有傀儡！趁他没反应过来……”
    陆长光话音未落，核心里那人就发出沉重的吸气声。
    小枝怒道：“以后你跟我出门能不能闭嘴不说话？”
    核心中的人一吸气，周围光芒就随之往里一收。然后他一呼气，光芒就往外一放。这么几次下来，所有脐带与之相连的傀儡，都醒了过来。
    它们睁开眼睛，眼里也是玉石般的白色，看不见半丝神采。
    小枝惊疑之下挥剑一砍，恰好砍掉一个傀儡的小指。瞬间，血液喷溅出来，是鲜红色的，与人没有二致。
    “这是什么玩意儿！”小枝惊叫。
    “快拿核心，这么多傀儡你对付不了！”
    小枝闻言，心念电转，目光一下就落在傀儡与傀儡核心相连的脐带上。
    “离式，摄政！”她手中剑诀立成。
    无数道刃芒像雨一般坠落，每一道都精准无误地砍在核心与傀儡之间，将他们相连的脐带剪断。刚刚恢复行动能力的傀儡无力反抗，纷纷落在地上。
    小枝撸起袖子就想去捡，陆长光拼死将她拦住，大声道：“不能捡了芝麻丢西瓜，先抢核心里面那个！”
    他话音刚落，核心表面就发生一阵蠕动，抽出无数根脐带，想重新将傀儡接回。
    小枝怎么可能放任他这么做？
    她一下扑向了核心，想把它捡起来，结果刚碰上去就发出“噫”地一声哼叫。陆长光很少听她叫得这么少女，连忙问发生了什么事。
    小枝飞速离开核心旁边，死死抓住一根脐带，将它拉离自己的身体。
    傀儡核心表面蠕动，伸出脐带，重新连上傀儡们。在这个过程中，操作核心的人似乎把她也认成了傀儡。
    不，不是“认成了”。
    她这个化身，本来就是傀儡。
    那根白须拼命想往她肚子里钻，被她死死抓住。她大叫道：“快帮我一把！”
    陆长光目瞪口呆：“我怎么帮你……”
    小枝只得动了动手指，招出剑芒，将这东西斩断。
    但是斩断之后，又有成千上万根白须伸了出来。他们冲着四面八方去，小枝顾得了自己，顾不了其他傀儡。手忙脚乱之下，所有傀儡都被傀儡核心连接起来。
    “别碰我！！”小枝咬牙拔剑。
    这个关头，可顾不上什么杀生不杀生了。
    要是再手软，她和陆长光都得陷在这儿。
    陆长光也看出问题严重性，急忙帮着结阵，将傀儡暂时困住，免得他们掣肘。
    那些白须还在舞动，朝着小枝跃跃欲试。她怒极：“你再碰我试试！！看谁的须须多！”
    “噗！”陆长光忍不住喷了。
    小枝身上也冒出白石枝条，一点不比傀儡核心逊色。
    两头互相纠缠，谁也占不了上风。傀儡核心的力量似乎是无穷无尽的。当小枝感到乏力时，它还在往外吐须。
    “不能这样下去。”小枝暗道。
    她闭目凝神，定无观发挥到极致。眼前的色块全部都搅和在一起，先是一黑，然后又变为金色。
    一股沉郁的圣意从她体内蔓延开来。
    渐渐地，白石枝条都镀上暗金色，猛然反扑回去，将整个傀儡核心捂住。里面人的呼吸仿佛被扼住了，一明一灭的光芒也没有了。
    陆长光帮忙清理掉剩余的白须须。
    小枝化作傀儡身，枝条凝结为翼，一拍翅膀就飞出了地底。
    七哀谷乱成一片，弟子长老纷纷运起遁光想追，被小枝一口岩浆喷了回去。
    她一路飞出千里，压低身形，穿梭在密林中，又从荒无人烟的海岸直接入水，半日就到了连山城。
    这一趟下来，累得是大汗淋漓，浑身酸痛。
    苏兼得到傀儡核心，喜出望外，迅速将那堆虫子放到核心面前。
    小枝在旁围观，看得合不拢嘴。
    傀儡核心中伸出白须，拢住地上的虫子，一点点将它们重新炼化为傀儡血肉。然后它伸出一根白须，连在血肉之上，这团血肉就开始渐渐变出人形。
    这个人形，与看守核心的傀儡一样，白乎乎的，没有脸，也没有胸和屁股。
    苏兼将它从核心上摘下来，用小刀一点点雕出白蔻的面孔。
    嘴刚成型，她就能说话了：“公子……好疼啊。”
    “你辛苦了。”苏兼柔声安慰。
    小枝一身鸡皮疙瘩，连忙绕到核心旁边观察。
    “这里面的人是谁？”
    “也是个傀儡。”苏兼抽空答道，“七哀谷最早的一个傀儡。据说，建谷之初就在了，它和丹方一样，是代代相传的宝物。”